水从磨刀石上滑落，片刻便冻住了，她举起刀身将两指轻轻划过刀刃，那些细小的缺口已经消失不见。
林轲也坐下，瞧了一会儿，说：“借我使使。” 也拔出马刀就着水磨了起来。
两名巡逻士兵路过行礼道：“黎千总，林千总。” 黎遥君点点头，示意他们继续巡逻。
中军帐内，官员宣读圣旨过后，接着便拿出了兵部的任命书。
陶进益眉头一紧，邹铭调至陇州？他双手接过圣旨，道：“大人舟车劳顿，军中简陋，还请移步内城歇息。于常，送汪大人到庆源客栈。”
“是。汪大人，请。”
腊月廿九
几名士兵正在扫着帐前的积雪，这是他们入伍的第四个年头，再有一年，就可以退伍回乡与家人团聚了。当初满怀着一腔抱负入伍，而今上了战场才明白，何为一将功成万骨枯。他们只愿能好好过个年，平平安安地回去。
吴川走进营帐道：“罗四年、魏争，叫几个人跟我进城。” 一行人在内城扛了几头生猪回来，伙头支上几口大锅，待水烧沸后下入佐料将切好的猪肉炖上，黎遥君知道，这顿就是年夜饭了，明日便要开始做出兵前最后的准备。
顺元二十四年正月初一，陶进益率步兵营四万人、突骑营一万人前往羌戎地域，于常留在圬城镇守。
羌戎领地距甘州二百里，正常行军两日即达。但在半途便被来圬城抢粮的羌戎散兵发现，有一两个羌戎人立刻返回报信，陶进益见状当即命众将士加快行军，于正月初二清晨抵达扎营。
鸱坦眺望着三十里外，自从被乌然抢夺草场后，他们只能退守在此处，帐子被乌然人毁去大半，现下连居住都艰难。身后，便是他们最后的家，他比谁都清楚，如今羌戎势弱，中原人又狡诈，早晚会有这一天。
“突骑营先行正面突击，步兵营分四组方阵，随突骑营向前推进！” 陶进益传令道。
甘州骑兵出现在视野内，羌戎弓箭手拉紧弓弦接连放箭，突骑营被射/中的寥寥无几。鸱坦心中悲凉，他不愿认命，猛地高喊道：“杀！”
黎遥君夹紧马腹，死死按着左下肋，身上的盔甲仅护住了胸口，一支箭矢正插在她的肋间。她向后一仰，挥刀将箭杆从根部斩断。
一支羌戎队伍向突骑三营冲来，吴川击落两人后，喊道：“黎遥君，去右前方援助林轲！”
“是！” 她策马疾驰，强忍肋下剧痛，马刀挑刺劈砍，一路斩杀多人。“林轲！我去对面！”
林轲拉长队伍，这批羌戎人就被前后包围起来。
将羌戎骑兵冲散砍杀半数后，突骑营分出五千人协助步兵营对阵羌戎步兵。一刀劈向眼前的羌戎人后心，那人惨叫一声摔倒在地，对面的步兵一抬头，黎遥君诧异道：“程实？”
程实扔下刀扑在马前：“黎遥君！我不想死！”
“捡起来！”黎遥君怒道，“把刀捡起来！”
程实的双眼却突然瞪圆，低头摸向胸口，一支箭穿胸而过。
他倒抽了几口气，倒在马腿旁。
鸱坦再度举起弓，将箭尖对准了黎遥君。此时，陶进益传令：“所有人，撤退三十里！”
她按下心头怒火，带人随大军撤回营地。
鸱坦松开手，一箭落空。
“将军！为何要撤！”她不服道。
陶进益瞧瞧她的样子，说道：“重挫其骑兵，围困即可。”停顿片刻，又道：“你还是先去处理一下伤势。”
罗四年拽拽她的手臂，“走吧。”
医营内，罗四年帮她将盔甲卸下，而后挡在她身前，黎遥君解开最下方的那条系带，咬着牙将裲裆向右上方快速一拉，随即躺下。
医士握住仅剩的一截箭杆向外拔，她痛哼一声复又忍住。
“拔不出，怕是卡在骨头里了。” 医士蹙眉道。
“啊？那这该如何是好。” 罗四年慌忙问。
看了一眼黎遥君，医士拿起一块布递给她，“咬住。”
又是一阵剧痛，她咬紧了牙关，额头上遍布着细密的汗珠，医士见两次都无法拔出，继续将箭头向左旋转，感觉到手上箭杆的些微松动，便说道：“这一下应当可以了。”
话音未落，猛地向上一拔，黎遥君痛到失声，大口喘着气，五官疼得抽在了一起。
“还好，不算太深。” 将祛腐生肌膏涂在伤口处，待包扎完，医士嘱咐道：“此处万不可沾水。每日来换一次药。”说完便转身去为其他士兵医治。
回到营帐，她捂着肋间躺在铺上，刚一闭眼，程实的死状便浮现出来，她呆呆地看着帐顶，罗四年在旁边问：“怎么了？”
黎遥君叹气，说：“我的同窗，死在了羌戎人的箭下。”
罗四年不知该如何安慰，她又说道：“他母亲重病，家中缺银钱才来入的伍，他这一去……唉。” 再次闭上眼，“四年，我有些累了。”
“那便睡会儿吧。”
魏争等人回到营地时已是第二日子夜，阵亡了三千人，他们依令在五里外将死去的将士安葬。冬季寒冷，冻土坚硬，将士们不能入土为安让他心中有愧，为防开春引发瘟疫传入本朝，只得将尸体以火焚烧。
一个月后，羌戎人渐渐觉得不太对劲，圬城大军驻扎在三十里外，却不再进攻，出去查探的被赶了回来，去圬城的也全被拦在半路击杀。
“首领，咱们的粮食还不够撑两个月，现在被他们围得严严实实，总不能被活活困死。不如咱们降了吧！”
鸱坦听到这番话并未抬眼，就这么降了，他如何能甘心。面对乌然他都未曾动过投降的念头，何况中原人。
“胡人夜袭！胡人夜袭！”
将这一小股羌戎人击退后，陶进益摇头道：“困兽犹斗啊。”
李贸在他身后问道：“将军，我们何时再出兵？”
陶进益只回了一个字，“等。”
隔日傍晚，陶进益命突骑营整兵待命。子时，突骑营出发，一路冲进羌戎大营，黎遥君、林轲及突骑二营的吕千总带人找到马棚，将羌戎余下的战马杀尽，其他七千骑兵斩杀羌戎人约两千后与他们汇合，撤回营地。
这夜，黎遥君从睡梦中惊醒，听着帐中此起彼伏的呼噜声，她狂跳的心平复了些。这一醒便再难入睡，她拿起马刀，掀起帐帘一角弯腰走了出去。
“你去睡吧，我来守着。”她对帐外值夜的士兵说道。“将军有令，属下不敢。”
她一把将对方扯进帐里：“哪儿那么多废话。”
五十日后，羌戎人已无粮可食，鸱坦再也坐不住，欲率兵去劫圬城营地的粮草。探马发觉羌戎人的动作，即刻回营来报。围困羌戎期间，圬城将士皆是和衣而眠，接到传令便立刻整兵于营外。
羌戎人再无战马可用，陶进益命突骑营快马先行，步兵营急行军紧随其后。鸱坦才出大营十里，便撞上了突骑营，任是羌戎人再如何彪悍，在覆着马铠的骑兵面前几乎等同于待宰羔羊。
随着圬城步兵赶到，眼见族人一个个地倒下，鸱坦绝望地闭上眼，羌戎，到底不是当年的羌戎了。
他命令羌戎人撤退，而后自己一个人慢慢走过来，陶进益示意众将士不必再追，待他走上前来，问道：“你可是有话要说？”
鸱坦操/着生硬的汉话说：“我愿降，可否保我族人性命？”
黎遥君与林轲相对而视，见对方眼中都有不甘，二人一点头，她突然振臂高呼：“守边疆！灭羌戎！慰百姓！杀——！” 眨眼间便有两千人冲进羌戎人群中。
“黎遥君！回来！” 陶进益怒吼道。
战场突生变故，羌戎人被打得措手不及，鸱坦气愤质问道：“为何还要杀我族人！”他返回后再次率兵冲向圬城大军，陶进益叹气道：“罢了，杀吧。”
这一战，羌戎的壮年男子几乎全部死在了战场上，林轲生擒了鸱坦，陶进益欲将他押回京城，怎料他誓死不从，从身后士兵手中夺过刀来当场自尽。
陶进益不禁唏嘘，随后重整营地，带兵返回圬城。
“黎遥君、林轲，你二人去自领二十军棍！”
虽是同袍，可打下来的棍子力道却一点都不见轻，林轲受不住，连连惨叫，转头看向黎遥君，见她一声不吭，于是边叫边问：“你不疼吗？”
黎遥君刚一张嘴就叫出声来，说：“老子本来…忍得好好的，啊！别他娘让老子说话！”
挨完军棍，两人被抬进医营，罗四年一路跟回来，见医士要查看黎遥君的伤势，急忙说：“那边还有一个呢，这个我来帮您看着。” 说罢将对方拉到了林轲身边。
黎遥君见他一脸犹豫地在自己跟前转圈，说：“趁这边人少，快！”
“可是…可是……”
“你快点！”她急道。
罗四年一锤大腿，红着脸将黎遥君的裤子褪下了五六寸，却是刚刚好。布料连着血肉被扯得生疼，黎遥君叫唤了两下，就再没有力气出声儿了。之后的几日里，罗四年常常掐着换药的时辰来医营，时间久了，军中逐渐有他二人是断袖的流言传播开来。
陶进益向吴川问起时，吴川并没有把这流言当回事儿，黎遥君救过罗四年的命，两人感情好实属正常。陶进益闻言也觉得自己有些小题大做了，便挥挥手让他退下。