甘州 圬城城郊
农户钱老二拎着镰刀往家走的半路上，被前方的马蹄声声惊得心慌，抬眼望去，只见两波人马瞬间交汇厮杀在一处，惨叫声不止，好不吓人！
他躲在一个土堆后面，哆哆嗦嗦地抱紧镰刀，内心不断向各路神仙祈求，胡人可千万别看见自己。“咚”地一声，一颗人头滚落在脚边，他两眼一翻，晕了过去。
扬手下劈一翻腕，黎遥君扭身砍向另一侧，再一翻腕，挥向右方，顷刻间便斩落三人。鸱坦的刀从魏争身上收回后，喊了两句话，其他羌戎人便不再纠缠，对方的战马有马铠，若拖下去，他们只会被耗死在这里。
钱老二很快便醒转过来，手脚并用爬起身急忙往回跑，还未跑到家，就被几处院落门口的尸体吓傻了。
妇人悲惨的哭嚎声响起，他身体一震，狂奔至家门冲进屋里，映入眼帘的，是躺在血泊中八十岁的老母亲。
“娘——！”
七尺壮汉此时哭得彷若孩童，他颤抖着身子抱起娘亲，泣不成声，满心的恨意堵在胸口，无处发泄。
一抹眼泪，他跑了出去。
突骑营将士清点完死去的胡人，将其耳朵割下准备带回营计功，黎遥君查看了己方的伤亡人数，有几个轻伤的，无大碍。记得自己刚入伍的那一年，他们出发得急，没顾上套马铠，导致那一次死了好几个同袍。
一个人影冲到近前忽地跪下：“军爷！小人求军爷做主啊！” 钱老二跪在地上哭喊着，他瞧这人装束与其他士兵不同，肯定是个领头的！
听他讲完长乐村的情况，黎遥君带人赶至，待看到眼前景象时，将士们怒从心头起，胡人凶残至极，吾等必除羌戎以祭百姓！
一些妇孺见到突骑营到来，纷纷上前跪下乞求士兵们为他们报仇雪恨。黎遥君下马扶起一人，对众人说道：“守卫西北边境乃是我等心愿所在，长乐村今日之劫，是我等之责。今日我在此立誓，有朝一日定会杀光胡人，为我朝百姓解心头之恨，免除后顾之忧！”
地上的村民连连磕头，士兵们将他们一一扶起，在村外找了一处空地，帮村民将死去的家人安葬。
往年羌戎来城郊时，村民惊慌失措，只能任由他们抢掠。近两年羌戎来得频了，粮食本就不够吃，村民们便奋力反抗，有时不惜豁出性命也要留下一点粮食。黎遥君心知，这是因为被乌然抢了草场。本以为羌戎会因此一蹶不振，未曾想他们却变本加厉。
“羌戎必须要除，并且还要趁他们此时虚弱一举击溃。” 回营帐的路上，她对罗四年说道。
邹副将正在与吴川说话，两人路过，这句话被他听进了耳朵里。回去将话学给陶进益听了，陶进益的眼中现出一点精光，这个想法与他不谋而合！
“去，把她叫来。”
“属下参见将军。” 黎遥君道。陶进益招招手，她走上前去，与陶将军、邹副将一同看着桌上的地图。
邹副将指着圬城的西北方向说道：“乌然与羌戎争夺草场后，羌戎折损了大约两万人，剩余的三万人及其战马因粮草紧缺，战力应当下降不少。”
黎遥君道：“我军现有七万人，” 她探手指向位于圬城东北方的克州及东边的雁州、历州，“以防万一，从此三州调集壮年退伍兵员补足我驻西大营，再加上余下的士兵，预计共有三万人可镇守圬城。”
乌然人最重亲情，质子在京，他们不敢来犯，但防患未然却是必不可少的。陶进益赞许地看了看她，点头认同。
邹副将觉得尚有不妥，道：“甘州边境有了难得的太平，朝廷那些文官怕是不会同意出兵。况且，灭羌戎，西边的草原便会尽归乌然，若是给了他们壮大的机会，届时只怕是养虎为患。”
黎遥君却不赞同，“乌然重挫羌戎，羌戎现今再无力与乌然分庭抗礼，大约只有两条路可选，要么与乌然死磕到底，要么顺服于乌然。若是前者倒还好说，可羌戎首领会眼看着部族消亡么？我以为，后者的可能性更大。所以，若不灭羌戎，将来乌然势必会重踏我朝疆土。”
“虽说，不论是否有质子在京，乌然卷土重来都只不过是早晚的事，但乌然本部来犯和收服其他部族来犯，这其中的区别可差了十万八千里了。简而言之，鸡生蛋蛋生鸡，若他们收服羌戎，人口或许会成倍增长。”
“还有一法，”邹副将道，“若是劝说羌戎臣服我朝呢？”
黎遥君摇头，“那还不如劝乌然。不过，这不还是养虎为患么？治标不治本。”
此时，陶进益说：“自乌然退兵后，我军士气大振，这一年间，各营操练都精进许多。胡人虽彪悍，但城防薄弱，多以木制围栏和弓箭防御，草原地形平坦，他们并无地形优势。我们天时地利已备，只差人和。”
黎遥君抱拳道：“将军，此事越快越好，兵贵神速，趁渠陀未选出新首领，应尽快发兵。待渠陀势成，甘州东北的克州、陇州怕会被牵制，到时克州也无力相助圬城了。”
于常将三人所议内容整理成文，粘好信封后，陶进益按下他的手臂，“不要送兵部，直接送到圣上手里。”
若送到兵部则有被岑立祖扣下的风险，此事绝不能拖。
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朝堂上吵得厉害，皇上并不制止，他看向赵成坚，后者静立在殿中，似是不欲对出兵攻打羌戎之事表态。
大太监得了皇上授意，示意群臣安静。皇上将军报递给安行，“众爱卿争议的，陶进益都已写在军报中了，尔等不妨听听。”
安行展开军报，逐句读出，底下的一些文臣听完，当即便不再做声。
岑立祖上前一步，道：“圣上，如今边关太平，百姓得以繁衍生息，若是再起战事，则伤及民生。且我朝历代帝王以仁义治天下，圬城此举恐有损圣上厚德之名。”
皇上从龙椅中站起，“自高祖皇帝伊始，西北边境便一直是本朝的心头刺。至惠宗年间，已臣服三十余年的西北部族起事，夺取了甘、雁两州，深入我朝疆土直达开州，后将之击退。此后几十年间，胡人觊觎之心不死，再无臣服之意，近两年更是对入侵我朝有愈演愈烈之势。你，是要等到甘州再次被破、等到改朝换代不成！”
岑立祖立刻跪于殿中：“请圣上三思！”
左都御史卢衍走出来，朝上方行礼道：“吾皇息怒。”转身面向岑立祖，“岑大人，你这一番话，可是在指责圣上无德不仁？”
岑立祖扭头瞪向他，“卢衍，莫要当众诬陷本官！”
“圣上，臣以为，此法可行。只是不知，尤大人和唐大人如何看？”卢衍道。
户部和吏部的两位尚书被点了名，心中无奈，尤其是户部尚书唐今甫，他本不想掺合进来，皇上说怎么办，他依着办就是。至于吏部尚书尤明先，自打得知二皇子娶了自己门生的女儿，就思量着与他撇清关系，此刻是万万不敢帮岑立祖说话的。
赵成坚却忽然站了出来，道：“圣上，安天下，便是安百姓。”他撩起衣摆跪下去，“臣请圣上即刻下旨出兵羌戎。”
有几个见风使舵的官员见龙颜大怒，也跟着出来跪下：“臣附议。”
皇上慢慢踱着步子，说道：“着，兵部即日从各州调集粮草运往甘州，克州、雁州、历州抽调壮年退伍兵员一万人入驻西大营。命陶进益于正月率兵五万攻打羌戎。此一战，务必将羌戎兵力全数剿灭，若打输了，叫他提头来见。”
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禾州 黑龙镇
黎阔遛弯时听说镇上的粮库近几日有许多苦力出入，运粮车接连不断地从镇外进来再出去，他觉得有点不对劲，拉住闲聊的其中一人询问，那人告诉他，估计是边关又要打仗了。黎阔拄着拐杖回了家，不知遥君可还好？这次但愿她不要上战场了，上次的家书里得知她的腿在与胡人交战时骨折了，着实让他上火了好一阵子。
马车刚一停下，杜松生就立即从车里钻出来敲开了刘家的门，“听说了吗？又要打仗了！”
刘小临不可思议地问：“不是才打完一年多吗？有一年半？”
杜松生也疑惑，不到两年又要打，确实反常了些。
“不行，我得给她写封信，叫她别去了，每次都负伤，保不准儿哪天命就丢了。” 刘小临作势要进屋，被杜松生一把拉住，“她能听你的吗？再者说，军令如山，岂是你想如何就如何的。” 顿了顿，“咱们干着急也是无用功，只能寄希望于她被分配在圬城驻守。”
山间，郑安慈蹲在地上给她爹熬着药，边扇着扇子边想，最近怎么不见那个小心眼的来了？自己还欠他一钱银子呢，银子也不要了？
将汤药放凉一些端进屋，郑永山喝完药，拿起了一颗蜜饯含进嘴里。蜜饯是上个月刘小临送来的，跟他闺女互相呛了几句后，他闺女成功把人给气跑了。
“安慈啊，你也十七了，我看，那刘小子……”
“哎爹，打住！”郑安慈又往她爹嘴里塞了一颗蜜饯，“这您就别操心了，眼下最要紧的事儿是您得赶紧把病养好。”
“我看那小子人品不错，你认真琢磨琢磨。”咳了几下，郑永山继续说道：“不过话可说在前头，若他家来提亲，你爹我可是会应下的。”
郑安慈有些心烦，回道：“爹，女儿不想嫁他。您就算应下，大不了我逃婚，到时候您丢人可就丢大了。”
郑永山敲了她一个脑瓜崩：“你试试，看我不打断你的腿。”