好不容易安抚住了崩溃的母亲，出得院子便又叫一双弟妹给拦住了。
钟朔蹲下身抱起张着小短手要抱抱的妹妹，另一只手牵着敦实的弟弟，朝自己院子走去，边走边嘱咐二弟道：“母亲身体不适，你与楚楚这几日莫要去扰母亲安歇，知否？”
他牵着的钟纪点点头，一本正经道：“我知，阿纪会顾好妹妹，不去扰娘亲。”
钟朔欣慰一笑：“阿纪已经大了，已经会照顾妹妹了，兄长很放心。”
钟纪摇头晃脑道：“兄长此言差矣，自古成家立业才是长大，阿纪还小，不比兄长。”
钟朔平稳道：“这是谁教的？”
钟纪诧异道：“自然是嬷嬷说的呀，嬷嬷还说，兄长即将迎娶帝姬，可真有此事？公主嫂嫂漂亮么？会喜欢阿纪和楚楚么？”
此刻兄妹三人已至钟朔的斜玉轩，钟朔正将钟楚抱到榻上，钟楚年纪尚小，平日又常跟着钟纪，钟纪哥哥说什么都要帮一句腔，于是也懵懂起哄道：“楚楚要嫂嫂！”
钟朔认为，钟楚需要的不是嫂嫂，而是一个上过学的哥哥，钟纪已有七岁，是可开蒙的年纪了，明日便送到私塾中去。
又将钟纪安顿好，接过侍婢手中的甜羹，大的给钟纪自己端着吃，小的自己拿着，一勺勺喂给钟楚，同时认真对钟纪道：“帝姬乃是千金之躯，若，若来日下嫁，你与楚楚也只可称呼帝姬或殿下，不可直呼嫂嫂，懂么？”
钟纪不懂。
但兄长说的还是应该听从，于是也肃容点点头，认真道：“纪懂得了。”
钟楚嘴里含着调羹竟也跟着点头，可爱得很，钟朔老怀甚慰，觉得没有白养。
喂好甜羹天色已晚，钟朔便直接在房中摆了饭，又遣人去前面告知钟寒江与余氏不去饭厅用了。
照顾两个小的吃饭就寝，待两人睡熟后，钟朔穿好外袍出了院门。
穿过后院的垂花门，门后的小池塘边，假山下有一处泥土较别处有些细微不同，平日来来往往自然没有人会在意这一处偏僻地界，才叫钟朔藏了这许多年。
挖开泥土，单手拎出里面藏着的一个圆形小罐子，赫然是一个小酒坛！
钟朔自幼习武用剑，钟寒江怕饮酒坏了他习剑资质，便不许他多饮，只逢年过节时才可饮少许。
他自小稳重寡言，心思都放在肚子里头，他知钟寒江为他好，从未忤逆过钟寒江，外人也只道钟家长子老成持重，年纪轻轻便知轻重，却无人知，他也会做些父亲不允的事情。
钟家夫人余氏素喜园林，钟寒江又宠爱夫人，是以钟家的园林格外大些，树种也多，如今是冬日，许多树只剩下一个光秃秃的杆子和许多粗壮的枝节，看着有些寒碜。
钟朔倒不在意，捡了个僻静的地方，随意上了颗树，靠着粗粝的树干揭开小小的酒坛子，慢慢喝了一口，酒是他仿着书中的法子自酿的青梅酒，存了半年，终于有机会喝一口。
屋外寒冷，他习武之人尚可抵御一二，晃晃手中酒坛，又喝一口，他抬头看着北方的一颗星星，忽然四肢百骸都冒出一股子无力难堪来。
永远留在寒冷北方的那些人，他手下的将士，他的手足，他的兄长们，看着他一步步成长的前辈们，那三千人，都是他朝夕相处的军队中拨出去的，如今，他带累他们至此，是他冤了他们的命！
酒坛大约是在土里埋得久了，拿在手上许久也没有暖过来，倒叫他被酒意熏晕的脑袋清醒了一些，于是转瞬他又想到即将嫁给自己的那个人。
他只同他母亲说在姜家见过他，却没说是何种境地见的。
那日，他奉父命去姜家送年节礼，恰逢雍穆帝姬回外家探亲，这样境况下他自是应该回避，奈何他与姜家的嫡次子姜淮私交不错，两人皆擅方圆，姜淮便拉他手谈一局，所幸姜淮院子距雍穆帝姬所在甚远，也不会冲撞帝姬。
坏就坏在姜国公，即先皇后的哥哥，姜延朗与其嫡长子姜淅外派回府，身为晚辈，自然要去问候，恰巧那日奉茶的侍婢不小心将茶洒在他身上，未曾烫伤，只是形容狼狈无法面见长辈，姜淮提出他大哥与钟朔身量相近，不若先借用他大哥的衣袍，派人去禀了刚回府的姜淅便是。
钟朔自然同意，可在姜淅的房中更衣时却见一个□□上身的男人，两人皆受惊不小，钟朔从未见过那么好看的男人，眉宇挺拔不失英气，叫人以好看二字相比却不显女气，一时失了神，待钟朔回神那人已经不见。
还未等他将此事告知姜淅，便在去前厅时碰上了陪着雍穆帝姬赏梅的姜夫人，她身旁那身量过于高挑，华贵傲气的女子，纵然施了脂粉，钟朔也认得出，与姜淅房中的男人，一模一样！
陛下百般疼爱的雍穆帝姬，竟是个皇子！
两人一个照面，钟朔受惊不小，雍穆却有些笑模样，钟朔面上波澜不惊的行礼，心里却已苦道：吾命休矣！
不管眼前这个雍穆是男是女是真是假，此等皇室秘辛断不该叫一个外人知晓，这两日，怕就要大祸临门，他悔不该耽于棋盘！
雍穆眯起一双凌厉的凤目，盯着他看了一会儿才放他离开，钟朔走的忐忑，问过姜延昭安后便回了钟府，小心防备了一段时间却风平浪静，他道雍穆不可能这么放过他，后来发现一直有人在暗处盯着他才松下一口气，左右不将他灭口便好。
摸着手里冰冷的酒坛，钟朔回想起那天雍穆不施粉黛的模样和他错愕的神情，不很温和却叫人一见难忘的眉眼，他此生头一遭心动，却是为一个男人。
冰凉的酒液划过喉肠，有种辣辣的暖。
那么，这时隔一年后的赐婚，到底是谁的谋划，雍穆可还是他所见的那个雍穆？沈昱对自己下手定然不是因为雍穆，那么还有什么原因使他容不下他？那偌大的皇宫里藏了多少见不得人的阴私？
他娶雍穆，不仅前途尽毁，还要卷进那宫廷倾轧里么？
心思翻涌间，他手中的一小坛酒已经见底，醉意也已显露。
罢了，由不得他，走一步看一步罢！
钟朔跃下树枝，将手中酒坛妥善埋回原处，理了理衣摆方回了卧房。
钟朔离开后片刻，一道黑影悄声翻墙而过。
皇宫凤阳阁
黑衣人跪在地上
坐在主位的人高挽凤髻，涂了鲜红口脂的嘴唇一勾，懒散道：“知道了，下去吧，继续盯着他。”
黑衣人退下后，雍穆唤道：“惜文，更衣。”
殿外的婢女应声而入，服侍着雍穆更衣沐浴，最后放下长发，洗去脸上精致的妆容，转眼间那人便从一个娇艳的美人成了一个阳刚锐气的男人。
“惜文。”
“奴婢在。”
“那钟家北宁，今夜顶着寒风在树梢独自喝酒呢，真是叫人怜惜。”男人促狭道，钟北宁即是钟朔，钟朔十五上战场便取了字，北宁。
“殿下美貌贤良，能娶到殿下是钟家阖族的荣耀。”惜文面不改色道。
雍穆还算清醒，道：“行了，美貌本宫认下了，贤良不敢当，可委屈死他了。”
“殿下本就如此，不必自贬。”惜文未曾犹豫，还是坚持道。
雍穆翻了个白眼。
“殿下不日出阁，请务必注意仪态。”
次日
年节将至，各部早已封笔，是以钟朔虽升了官，却是休假在家。
他昨夜宿醉，今日起的稍迟了些。
昨日钟纪钟楚也宿在了他的院子里，待他坐在饭厅时，钟楚与钟纪已用过饭，余氏在旁边看着两个孩子玩耍，其乐融融。
钟朔上前行礼道：“母亲今日为何过来了？”
余氏横他一眼：“还不是为了你这个讨债的？”
钟朔顶着沉重的脑袋哄她道：“母亲何出此言？”
余氏用帕子沾沾嘴角，矜持道：“你可知你与雍穆帝姬婚期何时？”
“来年三月二十八。”
“如今什么时日了？”
“十二月二十六。”
“正是了，你与雍穆帝姬婚期将近，我这为娘的自然要开始着手安排，帝姬不可怠慢。”
钟朔喝粥的动作一顿，他道：“确实，雍穆帝姬不可怠慢。”
他又奇道：“母亲昨日尚且卧床不起，今日竟又精神了？”
余氏大方道：“好孩子，母亲想通了，帝姬终究是帝姬，她又早年丧母，想必娇纵些也是应该的，你既喜欢了她，就要好好待她，为人夫者，要记得，唯有真心才能换得真心，若她真欺辱与你，你也忍耐些，到时候母亲想个法子给你纳一房温柔些的侍妾也就罢了。”
钟朔见余氏认真授他夫妻相处之道，心头有些不忍，虽然余氏的设想大抵成不了真，但他还是认真应了下来，只为安她的心罢了。
不过长华律法，不论天子庶民，婚礼仪式皆按六礼进行，曰：纳彩、问名、纳吉、纳征，请期、亲迎。
纳彩乃是男方送雁提亲，既是皇帝赐婚，那么纳彩便可省去提亲一步，只赠雁便可。
雁表有情人，男儿往往亲手猎雁赠与女方以表诚意，以往人家议亲大约一年时间，可他只有四个月，寒冬腊月何处去寻大雁？
钟朔正在思索，却听外面下人传说在斜玉轩墙根下捡了两只活雁，八成是南飞时受了伤，双双坠了下来。
余氏也正苦恼，却不想此时正有了这一双雁，她不禁喜道：“呦，我儿的婚事可是连天爷爷也答应了的，这现成的好事叫我们拾着了！快，好生养起来，别出岔子！”
下人领了命走了，钟朔看着余氏喜气洋洋的样子叹了口气，想也知道这雁是谁送来的，旋即心间也有些莫名的喜悦，他往下压了压嘴角，伸手戳了戳钟楚的小丫髻。
雍穆还是一年前那个雍穆。
作者有话要说： 一天两更