北地边陲霍城外，茫茫草原边缘
一处处火堆噼啪作响，时不时窜上来的火苗映亮了几张疲惫染血的面容，身穿残破甲胄的士兵或端着粗糙的瓷碗喝酒，或拿着刀一刀刀切着刚烤好的牛羊吃肉，间或说几句粗话，互相调笑，远处城里灯火全熄，看起来恬静安宁。
忽然一个脸上有狰狞刀疤的汉子踉跄着站起来，端着手里的浊酒全洒在地上，他面向草原，悲怆道：“这一碗酒，敬，死在这草原上的兄弟们！下辈子还一起喝酒！”
他扔了碗，缓缓坐回去，涕泗横流。
队伍中的人也次第将酒洒在地上，对着远处抹泪，互相之间捶肩安慰。
原都是常年在军中的人，见惯生死，此次却难以自抑，不过是因为此战惨烈，十不存一。
一月前狄人进攻长华，昭帝调兵遣将，任当朝沈贵妃兄长沈昱为元帅，点忠武将军钟寒江为将，钟寒江之子钟朔为先锋，又拨三万人马，大军即刻拔营出征。
本是冬日惯常的狄人扰边，队伍里的士兵都盼着尽快得胜可回家过个好年。
谁料五日前，狄人颓势已显，萌生退意，沈昱钟寒江乘胜追击，深入草原，另拨三千人着钟朔带领扫清狄人余部，然情报有误，本应逃进草原的狄人大部人马竟凭空出现在钟先锋带队的方位，钟朔少年英才，于军事上颇有天赋，十五岁便随父上战场，现今业已三年，也算经验老道，奈何兵力有限，狄人又凶狠反扑，钟朔竭力而战，堪堪撑了五日方等到钟寒江带人回援，此战，虽艰难斩杀半数狄人，可钟朔所带人马，只剩不到一百人。
所幸外敌已退，明日大军集合，便可启程回京，论功行赏。
篝火旁，钟朔拿一块染血的战袍缓缓擦着自己的剑，连战五日，他早已力竭，此刻拿剑的手微微颤抖，冬日寒冷，剑上的血污结成冰碴，一擦就是一块刺目的血痕，怎么也擦不干净。
身旁哭嚎震天，钟朔取了酒倒在剑上，冲洗血水，继续擦拭。
钟朔从军三年，向来稳重，在军中略有威望，旁人见他不言不语，怕他闷着，便有胆大平素与他交好的士兵过来递给他一块肉，道：“这五日多亏先锋全力护持，先锋定然累坏了，不若先去休息？”
钟朔接了肉，咬了一口道：“不必，防御之事还需戒备。”
士兵见他坚持便不再劝，挠了挠头，半晌又道：“说起来先锋也有十八了吧，这次又立了这样的功，回京当可议亲了，先锋可有中意的姑娘了？”
“先锋家里可给安排了？”
哭嚎声渐渐低下来，只闻偶尔一两声啜泣，有人听到了这边的动静，恍然道：“是了！转眼先锋竟已到成婚的年纪了！”
这些人都是平常便跟着钟朔的，也算是看着钟朔长到现在，钟寒江对自己的嫡长子并无优待，钟朔自入伍从小兵做起，到现在都是自己实打实拼出来的，这五日的苦苦支撑，全凭钟朔才不至于全军覆没，他身边的士兵知道他重情，嘴上不说但心里一定难过，是打心眼儿里心疼这个孩子，如今要议亲的年纪了，也是真心替他高兴有个人照顾他。
钟朔又咬了一口肉，闷闷回答问题。
“是，十八了”
“回京再议“
“没有中意的”
“全听父母安排”
气氛渐渐围绕钟朔的婚事热烈起来，但没有人会忘记，隆德二十三年的冬天，近三千的弟兄死在这片冰冷的草原上。
马革裹尸，魂归天地。
次日拔营回京。
钟朔与钟寒江策马并行，他慢慢靠近钟寒江低声道：“父亲，此战事有蹊跷。“
钟寒江面容严肃道：“为父知道，此刻不宜谈论，回京再议。”
钟朔放缓了马速，跟在钟寒江马后，抬头去看前方的帅旗，“沈”字在空中恣意翻飞。
大军急行回京，堪堪赶上了年节，城中处处张灯结彩，好不热闹，素来空旷辉煌的紫宸殿也沾了些烟火气，莫名有些喜庆。
钟朔跪在钟寒江身后，听着殿上大太监尖细的嗓音念到自己的姓名，
“……钟寒江之子钟朔，领三千人斩杀狄人上万，有功，赐黄金百两，自即日起，擢升正四品下怀化中郎将，尚雍穆帝姬，培戎校尉王勇……”
钟朔：“？！”他耳朵是否有疾？
刚升了归德将军的钟寒江未来得及享受擢升之喜，就被儿子的恩宠砸的晕头转向，一霎想到雍穆帝姬是个何等人物便满心惶恐，心思百转千回。
待太监念完功赏，上方隆德帝循例道：“众卿若无异议，退下领赏即可。”
钟寒江忙道：“启禀陛下，臣钟家何德何能，不敢委屈帝姬，恳请陛下三思！”
隆德帝看他一眼，不耐道：“你儿尚未婚配，且年少英武，此次功劳甚重，雍穆帝姬贤良淑德，性情温婉，自然可为良配，稍后自有赐婚圣旨到你府上。”
钟寒江：“……”陛下，臣子的眼睛不是瞎的。
隆德帝心意已决，钟寒江无法，只得携懵懵的长子谢恩。
钟朔父子二人谢恩回府，前脚回府，果然赐婚的圣旨后脚便到，一番跪拜打赏后，钟寒江接了圣旨将宣旨的大太监送出门，钟朔帮忙扶着差点厥过去的母亲余氏。
忙乱过后，钟朔将余氏送回内宅又折去了钟寒江的书房。
钟朔立于书桌前看着钟寒江唉声叹气，忍了又忍，最终道：“父亲，此事无妨，娶了帝姬以礼相待便是。”
“你懂什么！”钟寒江怒道。
“你自幼长于京城，雍穆帝姬何等……何等贤淑你怎会不知！”
钟寒江看着儿子年轻英俊懵懂无知的面容，恍惚想到，自己此生最得意的孩子竟就要被那帝姬生生磋磨了么？
他才十八岁！
正是好年纪啊！
他刚立了功啊！
列祖列宗在上，我钟氏要亡了么？
钟朔见父亲神情悲悯，只得咳嗽一声，正色道：“父亲也发现此次战事颇有蹊跷？”
钟寒江收了心底的痛楚，也道：“正是，那日我随沈昱深入草原腹地追击戎狄大部，行至一半却发现事有不对，按理说，若前方逃兵人数众多，地上丢弃的盔甲不可能连人数的一半都不到，我察觉情报有误回禀沈昱却遭他阻拦，我身无虎符无法调兵，只得加快速度追击。”
“待追上前方逃兵，果然大部兵马不在，我才得脱身去寻你。”
钟朔道：“那日，通传情报之人乃是沈昱亲兵，且，我所率兵马所得干粮只有三天的分量。”所以那一战，他险些力竭丧命，战场上血流成河，手下之人所剩无几。
钟朔很确定：“沈昱欲至我于死地。”
钟寒江一拍桌子，恨道：“沈昱这厮！打的好算盘！假造情报，待你殒命之后再带领大军回防，自然能够杀得狄人片甲不留，到时候只一句有误便可推得一干二净！”
钟朔无奈安慰道：“父亲回援及时，儿子并无大碍。”躲过这次，沈昱便几乎没有机会除掉他，在京中他尚算安全。
钟寒江道：“只是不知我钟家何处得罪了他，他竟要下此毒手。”
钟朔道：“我亦不知。”
只是他手下的士兵却白白枉死，何其悲凉。
“罢了，你先回去看看你母亲吧，分离一月，她定然想念你，帝姬之事，看开些吧。”
钟朔心道我何时看不开了，只是终究没有说出来。
行礼退下后便径自去了母亲余氏的院子。
余氏今年三十有六，嫁与钟寒江后养的极好，也无妾室通房烦恼，做了小二十年的富贵太太，恍然一个雍穆帝姬砸下来，直叫她晕头转向，此刻她侧卧在酸枝榻上，头上绑着抹额，手里拿着长子伤口还未好全的手，心疼的不行，再一想儿子的婚事，眼泪就砸了下来。
钟朔赶忙拿着帕子给她擦了眼泪，宽慰道：“母亲放心，儿子没事，只受了这一点皮肉伤。”
余氏泣道：“你这个小孽障，你叫我怎么放心？你跟你爹在外打仗，一个月也没有一封信，我在内宅担惊受怕，好容易回来了，陛下这一赐婚，这不是生生断你前程么？！”
钟朔握了下她的手道：“母亲慎言。”
余氏回过神来，收敛了声音，又道：“那雍穆帝姬，今年已然二十，比我儿整整大了两岁！自小丧母无人管教，不通针线女红，却整日混在那校场武场里，开口闭口要打要杀，名声已然坏透了！陛下把她许了你，不是害了你吗？！我原已替你看好了孙尚书家的女儿，比你小一岁，娴静可人，想必你也喜欢，只差你回来便可提亲了，可……唉”
钟朔怎么会不明白其中道理，且娶了公主，前途便相当于无，他自十五岁起在军中摸爬滚打三年，一身荣耀自他娶公主那天起便一夕作废，这四品的中郎将就算是到头了。
可圣旨已下，他无法违逆，可雍穆帝姬，一张脸突然出现在记忆里，眉目艳烈，粲然一笑，是他此生见过最动心的颜色。
他微微红了耳朵尖，垂头不语，却叫余氏眼尖看着了，余氏只当他这是在默认她说的话，不由打趣道：“果真叫为娘猜着了？我儿喜欢安静些的？可惜了那孙家小姐。”
钟朔抬头茫然道：“什么？什么孙家小姐？”
余氏气道：“那你脸红什么，你还能真欢喜那雍穆帝姬不成！”
只见钟朔又把头低下去吭哧不语……
余氏：“！”
“你何时竟见过雍穆帝姬！”余氏不可置信道
“去年，往姜府送年节礼时有幸见过一面。”姜家，即雍穆帝姬已逝的生母姜皇后的母家，近年来钟姜两家走的近些，去年便由钟朔去送了节礼。
“造孽呦！我的儿啊！你命苦啊！”余氏绝望嚎道。