形势已经很明显了，时间就是生命，是南唐先完成平定西蜀的战事呢，还是慕容家或者拓跋雄先完成统一北魏的大业呢？
当年的小军官，现在已成为坐镇一方的军阀，孟聚的心态也有了微妙的改变。凭直觉他就知道，南唐朝廷可以容得下一个不得志的北魏小军官孟聚，但他们未必容得下一个坐拥数省、掌控上千斗铠的六镇大将军孟聚。
南唐若是真的统一了北方，对自己是福是祸呢？
“自从开乐年间我朝修造以来，北虏一直是我们的最大威胁。如今，天夺其魂，鞑子们自相残杀，我朝又恰逢明主在位，群贤盈朝，名将辈出，此消彼长，我们正该抓住机会，一举收复北方失土，洗刷三百年国耻！北伐大业，这是全天下炎汉子弟的盛事，你也为此该尽一份心力！鹰扬校尉，你如今坐拥北疆强军，朝廷可是对你期望很高啊！”
孟聚微微皱眉：“鹰扬校尉？易先吖生，这是什么意思？”
“孟聚，你忘了？你可是咱们北府的军官，江都禁军的鹰扬校尉啊！”
“不对吧，易先生，你不是说过，我在北府的档案和资料都被销毁了吗？”
“这个，孟聚啊，我先前确实销毁过你的资料了，但后来，我找萧大人把你的事说了，江大人对你十分重视，表示可以重建档案。所以，你现在依然是我朝的在职军官，江都禁军的鹰扬校尉——呃，对你现在的地位来说，这官职确实是低了点，但只要你好好努力，有萧大人器重，升官很快的，你不必担心！”
孟聚怒上心头，他霍然站起，厉声喝道：“易先生，你是存心非要害死我吗？你明知道在北府里，北魏的探子比牛身上的虱子还多——当年你给我报的那个功，害我进了总署的黑牢，若不是我命硬，险些就被做掉了！现在你还要来再坑我一次？”
易先生的脸顿时变得惨白，望着孟聚，他欲言又止，好像想解释什么，但最后，他什么也说不出来。他低头闷闷坐了一阵，抬起头叹道：“这件事我没办法辩解。先前确实是北府，是我们，有愧于你。你怨恨我们这是有理由的。”
孟聚闷哼一声，没有说话。
正视着孟聚，易先生诚挚地说：“但现在形势已经跟先前大不相同了。北魏朝廷已经崩溃了，你也羽翼丰满，就算你的事泄露出去了，鲜卑鞑子们——慕容家也好拓跋家也好——都已经奈何不了你。正是因为这样，我才敢把你的事告诉萧大人。
孟聚，往事已矣，现在拓跋雄畏惧你，慕容家拉拢你，在北魏的大势里，你有着举足轻重的地位。朝廷和萧大人都希望，你能发挥作用，尽最大努力削弱伪朝的军力和国力，尽量促使北魏朝廷的崩溃和灭亡，以便于王师的北伐。
这是两全其美之事。于公，朝廷能平定北方、收复失土，一洗百年耻辱，千千万万在鲜卑人铁蹄奴役下的同胞将被解救出来，重沐我炎汉荣光；于私，吾皇仁厚，诸公贤明，肯定不会亏待那些有功之臣的，只要你重归北府为朝廷效力，朝廷也定然不会亏待了你，将来你肯定少不了公侯厚爵，更会作为光复华夏的英雄在史书上留下千古美名，万世敬仰。
孟聚，这是最关键的抉择时候了，你可千万不要忘了大义，被眼前的蝇头小利迷惑，走错了路啊！那条歧途，可是会让你身败名裂、万劫不复的啊！”
……
送走了易先生，因为赶路疲惫，孟聚简单吃了点东西，简单漱洗后便歇息了，但他在床上翻来覆去，却是一直难以入眠。
“你可千万不要走错了路啊！那是条让你万劫不复、身败名裂的歧路啊！”
易先生的话语反复在脑海中盘旋，孟聚思绪纷乱。
自己坐拥重兵割据一方，正是意气风发的时候——难道真的如易先生所说，自己是走在一条错路上了吗？但是，谁又能保证，为南唐效力，这就一定是正确的道路吗？
何谓错路？何谓正路？自己到底该不该重归北府？
所谓对错，到底以何标准来判断？恩义情仇？国家社稷？民族大义？
被这些杂乱的念头反复纠缠着，孟聚实在难以入眠，脑子里搅得象一团浆糊，直到半夜里，有人敲响了他的门，睡不着的孟聚立即翻身起来，从枕头边抓住了剑柄，低喝道：“谁？”
门被打开了，一个举着灯笼的军官站在了门口，那精致的灯笼耀得孟聚眼睛发晃。年青军官礼仪周全、彬彬有礼地说：“孟先生，抱歉打扰了。太子殿下来访，已在会客室候着您了。”
门庭外的月光白皙得象雪一般，踏着满地的落叶，孟聚穿过走廊向会客厅走去。提着灯笼的黑衣侍卫面无表情地站在走廊两边，象一排黑色的木桩。当孟聚走过的时候，他们微微躬身行礼。在光亮照不到的暗处，影影绰绰地站着更多的士兵，孟聚看不清他们的面目，却能感觉到无数锐利的目光从四面八方向自己戳来。
带路的军官为孟聚推开了会客室的门：“孟先生，请进，太子殿下在等着您呢。”
穿着滚黄边黑袍的慕容毅安静地坐在座位上，凝视着桌上的灯火出神。听到门打开的声音，他转头望来，恰好与孟聚来了个对视。
双鬓斑白，眼眶深凹，形容憔悴，茕茕孑立，孤灯相伴——看到慕容毅的样子，孟聚一愣。他还记得，自己与幕容毅的上次见面时候的情形，那时，慕容家的公子挥斥方遒，指点江山，那是何等的英气勃发。现在，慕容毅被立为太子了，正该是意气风发的时候，怎会变得这般憔悴而落寞？
孟聚还在犹豫，该不该给慕容毅行跪拜礼呢，却见他霍然起身，快步走了过来。他握住了孟聚的手，用力地抖了两下，久久没有说话。
孟聚感觉到对方的手在微微颤抖着，目光中充满了激动和感激。
“路遥知马力，危难见人心！我没有看错人，兄弟，你果然来了！”
慕容毅的声音沙哑而低沉，但他的眼睛却是很亮，炯炯有神——就像沙漠里快要渴死的人见到了泉水一般。看到他的眼睛孟聚心里咯噔一声：“坏了！慕容家的局势真差到了这种地步？连自己这根烂稻草都被当成救命金条了！？”
孟聚把慕容毅的手用力重重一握：“殿下，我们坐下说话。”
两人相对隔着灯火盘膝坐下。看到慕容毅形容憔悴，孟聚也无心客套了，直接问：“殿下，我在道上听人说，我王师平叛战事，好像并不顺利？这该不会是真的吧？”
慕容毅英俊的脸上流露一个苦笑：“真实的形势比你听到的还要糟糕一些。父皇出战相州之后，我军处境相当艰难。最近，我们连输七场，丢了相州七郡中的五个，损折官兵七千多人，光是管领以上级别军官就被斩了九人，两个旅帅阵亡，损失斗铠三百多架，死伤的铠斗士也差不多有这个数了。”
孟聚松了口气：“殿下不必太灰心，损失几百斗铠，那只是小挫而已。现在皇家联合工场和工部的制造厂都控制在朝廷手上，你们应该有能力迅速补上这个损失的。”
“损失几百架斗铠，那确实不算什么。但损失了几百名铠斗士——那些武勇又善战的军中精锐，这才是真正损失巨大。现在，相州大营里，士气十分低落，已经出现官兵逃亡了。
而且，因为听闻我军在相州失利的消息，本来还保持着中立的一些地方州郡——比如陕西的渭州府、山东的青州府——现在已经投靠了北疆军，那些本来忠于我们的州郡也出现了不稳，不少地方督抚已经在私下偷偷联络叛军。现在，我很担心，再无法扭转战局的话，那我们就——”
他摇摇头，没有说下去，但孟聚很清楚他没出口的话：“——完蛋了！”
“殿下也不必太过忧虑，皇帝陛下曾为金吾大将军，久经战事，经验丰富，对此，他该是有应对之策的吧？”
慕容毅沉默片刻，然后，他苦涩地笑了：“父皇高深莫测，他的韬略和想法，我怎么看得出来呢？”
孟聚心下一沉，慕容毅这样就等于说，他的父亲慕容破也同样没有什么好办法。
“现在谁都看清楚了，相州是决断生死之地，也是我们慕容家最后的战场。现在，我军士气低迷，人心散乱，而叛军则是士气如虹，攻势如潮。我们的当务之急，是尽快取得一场大捷，来遏止北疆军一路狂飙的势头，迫使战事转入僵持和对峙，然后，我军才能以坚定的防御和源源不断的补给来消磨北疆的兵锋和锐气，这样才有胜算。”
慕容毅所说，恰好与孟聚不谋而合，孟聚不由点头赞许，心想慕容毅在北疆的那几年还真是没白混啊，还真学到了不少东西。
“殿下明见，一语道破要害，此言正为取胜关键。”
慕容毅长叹一声：“知易行难啊！谁都知道该如此，但要打破北疆军的连胜势头，这又谈何容易！拓跋老贼虽然卑鄙，但北疆兵的强悍却不是假的，比他们，金吾卫那群废材真是差得太远了！
虎门中郎将卞厦号称我们金吾卫第一勇士，却被沃野捉守将李赤眉一个照脸就打得丢盔弃甲，险些连命都丢了；
西路行军总管兼御史大夫轩文科带着三个斗铠旅去进攻易小刀，他嘴皮吹得天响，说是必能一举制胜，结果却是三个斗铠旅被人家易小刀打了个落花流水——易小刀手上才仅仅一个旅而已！
还有雄威中郎将郭伟、镇远中郎将王强、破虏中郎将文山，这帮世家二世祖，平时一个个吹嘘自己如何能干又能打，但真撞上北疆的兵马了，一个个都变成了软蛋！先是被东平的关山河打败，接着又被沃野的高纪平打败，接着又败给了东平的白御边，然后又败给了败给了谁？这帮王八蛋输得太多，我都记不起来了。瞧他们的软蛋德性，都输得没廉耻了！我看，哪怕拓跋雄派几个大姑娘小媳妇出来，这帮家伙也能照样能输得一塌糊涂！”
慕容毅越说越愤怒，怒极反笑：“呵呵，这帮家伙输了也就罢了，偏偏回来还把北疆军说得跟天神下凡一般，说什么北疆兵野战无敌，万万不可浪战——放他娘的狗屁！输给李赤眉也就罢了，那人确实算得上北疆名将！但关山河、高纪平、白御边这些人，在北疆也不过二三流货色罢了，说这种瞎话，真当我没去过北疆吗？若不是父皇拦着，我早把这帮动摇军心的废物给祭旗了！