“老先生自愿劳军，当真辛苦了。只是大家为什么都聚在这边不肯离去呢？”
说到这里，老头就有些悻悻了：“东平军是好，但他们的军官，也未免太不近人情了。他们不许士兵出营与我们见面，也不肯收我们的礼物，这让我们如何过意得去？这不，大家都在这边求情呢，好歹让那些辛苦的小伙子们吃上一点啊！我们做的东西又没下毒，何至如此地方呢？”
孟聚恍然。事情原来还是因为自己。为了准备明天的决战，也是担心官兵滋扰地方，自己曾下令，东平军今晚不得出营，养精蓄锐好好休息，以备明天的决战。
他笑着拱拱手：“老先生，既然军中有命令，那定然是有缘故的，您老还是回家歇着吧。报恩之事，来日方长，不急一时——告辞了。”
在军营门口的空地上，大批居民有老有幼，他们提着酒菜、面食、鸡蛋等各种食物。虽然他们都被门口执勤的哨兵拦住了，但他们围在营地却是迟迟不肯离去，有很多人还跪倒朝着军营方向磕头。当孟聚和江海在人群中穿行的时候，他们不时听到人群的议论声：“这是咱们的救命恩人啊！”
“是啊，倘若不是东平兵突然神兵天降，昨天胡魔不就屠城了！”
“东平兵只杀胡魔，不祸害百姓，比咱们赤城的那帮丘八好得多了，这可是真正秋毫无犯的王师啊！”
“东平孟大帅万寿，愿老天也保佑大帅长命百岁，福寿延绵……”
“乡亲们啊，咱们可得想个法子把孟大帅留下来啊！不然孟大帅走了，那帮丘八又回来祸害大家了！”
在人群中穿了一圈出来，江海显得很兴奋：“镇督，赤城军民如此热情，对大帅如此拥戴，看来，我军进驻之事，那是水到渠成，不会有什么阻力了！”
听到百姓的议论声，看到自己如此受拥戴，孟聚心中也颇为欢喜，但比起江海，他的反应只是淡淡一笑。作为一个日益成熟的政治家，他早已知道了这个真理：作为个体的人类或许能做到知恩图报，但作为群体，民众却是最善忘的。救命大恩也好，杀父之仇也好，在深刻的感激和仇恨，最终都会慢慢淡化。能作为永恒不变的统治支柱的，唯有暴力和利益。
……
当孟聚和江海回到都督府时，天色已经入黑了。他们刚进门，一个侍卫就迎了上来：“镇督，赤城米镇督、李旅帅刚刚到来，他们说有紧急军情禀报。”
“他们现在在哪里？”
“在前厅。”
孟聚和江海急匆匆赶往前厅，在屋子里坐着的几个军官同时起身行礼。孟聚扫眼一看，除了米欢、李豹子等自己认识的，还有几位军官是陌生面孔，他冲他们点头回礼。
米欢向着孟聚恭敬地行了一礼：“大帅，打扰您休息了。”
“现在不是客套的时候，有什么就直说吧！”
“是，大帅，斥候刚刚紧急报告，说发现城外的胡人兵马已经撤离了。”
孟聚一震：“他们跑了？”
“跑了，他们的大营已经空了。他们撤得很急，很多辎重和战利品都留在营里没拿走。”
孟聚撇撇嘴，心中却是对城外魔族的头领多了两分敬意。这家伙倒是个拿得起放得下的任务，见到魏军云集立即开溜，一点不拖泥带水，倒真有几分决断的味道。
“吞狼部的头人还真是个人物啊——他们什么时候走的？怎么先前没报告？
米欢苦着脸：“大帅，这是卑职疏忽了。下午，卑职一直忙着救护伤兵，维修城池的事，斥候也不敢太靠近那边，他们报告说胡人兵马那边动静很大，兵马调动频繁，卑职想着反正那些魔族崽子也是被大帅打残的败兵，能折腾出什么名堂来？所以，卑职也没有下令复查核实，没想到他们会走的这么快——呃，这个确实是卑职失职了，请大帅责罚。”
听米欢啰啰嗦嗦说了一通，孟聚沉着脸点头，没吱声。旅帅李豹子急切地问：“大帅，北胡跑了，那我们要立即追击吗？”
没待孟聚发话，江海已经抢过了话头：“不能追！现在敌情不明，贸然出击，万一被敌人伏击，我们就……咳咳！总之，敌情不明，我们镇之以定就好！”
孟聚望了一眼江海，心想这人确实有极高的用兵天赋，接触新编旅短短几天，他不但发现了这种兵马的强项，也发现了弱点。
新编旅机动性强，能迅速转移战场，能快速投放兵力，但弱点也是非常明显的：新编旅只适合投入那些敌人兵力、位置都明确的战场，参战之前也需要一段时间来歇息回力。当他们遭遇意料之外的战斗时候——比如行军中受到攻击，那他们就会显得非常脆弱。行军的时候，铠斗士的体力已经耗尽，那时的铠斗士就完全是废物了。其他部队还能依靠步兵来掩护铠斗士回力，而孟聚这支全斗铠部队就只剩下被人屠杀的份了。
“江督察说得对，敌情不明，贸然追击绝非良策。我们也要提防这个可能，敌人虚晃一枪，引诱我主力离开赤城，他们再突然杀回来。米镇督，请你继续派出更多的斥候查找北胡的踪迹。有什么情况，哪怕半夜也要立即通知我。”
米欢连连点头，保证绝不会再出差错。众人议论了一番军情，直到深夜才各自散去。当众人散去的时候，孟聚喊住了李豹子：“李帅，能留下谈两句吗？”
李豹子愣了下，他缓慢地转过身来，肩膀显得有些偻，目光呆滞：“大帅有何吩咐？”
今晚聚议的时候，自从孟聚做出不追击北魔的决定后，李豹子就像失了魂一般，垂头丧气，沉默不语。这些，孟聚早已看在眼里了。
“李帅，先请坐。我们聊聊。”
李豹子呆滞地坐在椅子上：“末将恭听大帅教诲。”声音如木头一般毫无生气。
“李帅，吞狼部之事突厥部的一个小分支，他们的实力并不是很强。北魔受了重创，他们此番离去——依我之见，他们多半是想逃逸出赛，还与我大魏军争胜的可能很小。”
李豹子耷拉着脑袋说：“大帅明见，卑职亦是如此认为。”
孟聚走到窗前，眺望着明澈的夜空中璀璨的繁星，良久，他缓缓说：“吞狼部逃了，但我们的事情并未完结。接着，我们要收复各处关隘，招募壮卒，重建赤城的边塞防线。李帅，你是赤城的老将了，这些事，我都少不了倚重你的支持，你的胆子会很重。”
李豹子眼睛亮了一下，很快又黯淡下去。他点头：“大帅信任的话，末将自然竭力而为，不敢怠慢。”
“我知道，李帅，你现在一心一意想的，是为你豹旅的弟兄哦那个们报仇雪恨。”
孟聚转过身来，在李豹子面前坐下，他目光炯炯地盯着对方：“而我想的，却是如何让北魔长驱直入、任意屠戮生民这样的事不再发生。
受到北魔威胁的，并不知赤城。今天发生在赤城的事，明日同样可能发生在东平，在沃野，在怀朔，在武川——北疆六镇，本为一体。
我们是大魏国的前沿，是为中原抵御蛮夷入侵的最坚强堡垒，但是——李帅，现在国内的局势，相信你也知道。在今后很长的时间里，我们不可能得到内地增援，只能靠自己了。我们——六镇边军——孤立无援。
中原的大魏皇族们争着争权夺利，自相残杀，南朝则忙着征服西蜀。谁也不知道我们，谁也顾不上我们。
但有些事，总得有人来干。在慕容和拓跋争权夺利的时候，这个国家——你知道，我说的不是鲜卑人的国家——总得有人来保卫。
有这么一些大魏朝军官，他们英勇奋战，不为朝廷，不为皇帝，只是为了在那些裹着臭烘烘羊皮的蛮夷铁蹄下保住自己的家园，保住自己的亲人和故土。现在，他们势单力薄，需要有能力、有热情的同伴——李帅，请你好好考虑，我们需要你的支持。
李帅，我能看得出，你的见识不是一般人，我哄骗不了你，也给不了你荣华富贵的承诺，你我都知道，我们的努力，很可能终成一场空虚。”
孟聚站起身，对李豹子点点头：“夜深了，李帅休息吧。”说罢转身离去。李豹子愣愣地望着他的背影，那死灰一片茫然的眼神中，却是渐渐燃起了光亮。
第二卷 北疆风云 第二百三十六节 来投
孟聚率领援军进驻赤城，虽然不用打仗了，但日子还是过得很忙碌。
东平军即将入主赤城的风声放出去了，北胡兵刚刚退去，赤城镇中有头有脸的大人物就像天里的虫子一般，纷纷从冻僵的泥地里爬出，一直爬到孟聚跟前来，来人五花八门，官府中人、士绅、商会代表、地方名望大儒，短短两天里，孟聚应接不暇。