敬安王府自那日起闭门。
没有葬礼，甚至无人再见过摄政王，也无人知晓那位公主到底被如何安置。
两人宛若一夜消失，从未踏足这世间，竟叫人找不出任何蛛丝马迹来。
皇城也终于变天。
太子顺利即位。
初棠只身坐在巍峨宫墙之上。
寒冬腊月下着细雪。
今夜没有星星。
一抹明黄袖角闯进余光。
初棠依然一动不动，他波澜不惊抱腿，背靠冰凉的墙，双眼静若秋水望远。
好似此经一事，便“心容世事而不争，意纳万物且自明”般堪破红尘。
身后传来伞开的声音。
……
宫墙之下的侍卫，只看到他们的陛下替太子妃撑伞，陪着人站了半宿。
最后蹲下身来，轻拂那人裙摆的雪碎，亲自将熟睡的人抱走。
此幕叫人感慨喟叹，要知道他们主子从未向谁低过头，却一次又一次为那人蹲下身。
第三日。
初棠又往宫墙那边走去。
这夜还是没有星星。
不知多久后，他身侧也坐落个熟悉的身影，那人似在自言自语。
“我也是昨日方知，皇兄迟迟不坐上帝位，最后一个原因竟是在等敬安那厮登基，他也想让阿绛姑娘死前如愿，光明正大穿一回那身绛红凤袍。”
“可惜呀。”
“造化弄人，真戏剧。”
十一喟叹几声：“你说他何必呢？非要杀你，是他咎由自取，与人无尤，你也别自责了。”
初棠沉默许久，却忽然朝人舒颜：“看吧，我就说这皇宫会吃人吧。”
“你……”
十一略迟疑。
初棠：“想吃蛋糕吗？我给你做生日蛋糕。”
十一愈发忧心：“不是你这……？”
初棠却若无其事推着人走下城楼，带人直奔御膳房。
“阿午，你别这样，我有些害怕。”
十一望着初棠卷起袖口，他呼吸稍缓，眉头紧蹙：“若是难过，就哭出来发泄下罢。”
“我才不难过。”
初棠嘀咕：“谁难过呀。”
他边说边开始掏出膳房里的糯米粉，揉搓成团，最后做一个大而矮的圆柱。
因古代没有烤箱，无法做出蛋糕胚，便也只好用口感细软的炊糕代替。
古代也无奶油，但他之前一直想着做蛋糕，所以曾研究过，发现酥油和牛乳，能做出口感接近奶油的替代品。
炊糕已上架蒸煮。
初棠另起锅，倒出酥油和牛乳，混在一起煮，煮至酥油完全融化，再不停搅拌融合。
冷藏好半天。
拿出来时，他本想自己打发。
但被十一抢走：“我来吧。”
他也唯有交给十一，但见那人对着这盆嫩滑的糊糊，不断地手动打发。
终于打出盆蓬松、绵白的东西来。
初棠接过“奶油”，装进油纸袋。
炊糕也已放凉。
他便将油纸袋剪口，给炊糕铺上“奶油”，完完全全裹住“蛋糕胚”后，便开始裱花。
这蛋糕做得有模有样。
初棠心满意足蘸上点果酱，写下几个字——
生日快樂。
他捧起蛋糕，对着十一微笑开口：“生日快乐！”
十一如何不晓得，今日是阿绛的生辰，怔愣间，脸庞忽然被抹了道“奶油”。
初棠还嘻嘻笑笑与他说：“说好给你做的，吃呀。”
“阿午，你别这样。”
饶是潇洒惯了的人，也被这幕弄得酸涩，十一有些不忍道：“我宁可你痛痛快快哭一场，也别这样强颜欢笑。”
“何苦折磨自己呢？”
“我挺好的。”
“你不吃我自己吃了哈。”
初棠伸手抓蛋糕。
他一手一手往嘴里塞。
十一在旁目睹，那人显然已有些反胃，还是不停地用手抓进嘴里。
这哪像是正常吃东西的人？
说是在作贱自己的身子也不为过。
“别吃了。”
十一抓住初棠的手。
初棠开始挣扎。
两人便也就此僵持不下。
半刻钟后。
一身明黄龙袍的人，双指拎着瓶酒走来，他轻轻捏起初棠的嘴，就往里灌进几口酒。
十一：“皇兄你这……”有点硬核。
程立雪：“今日辛苦你。”
十一：“哪里辛苦，我就一闲散王爷，没能帮你几分，连人也劝不好。”
新帝登基，各种事情忙得焦头烂额，连日未阖眼，百忙之中还要赶来哄人。
几句话的功夫。
那喝过酒的人渐生醉意。
情绪也终于失控。
呜哇的一嗓子哭声吼得十一耳膜都振了振，他眉角跳了跳，随后被人拍拍肩膀。
“早些歇息吧。”
程立雪语毕，弯身抱起嚎啕大哭的初棠离开。
乾清宫离御膳房很远。
这一路上，不少宫人都呆若木鸡，亲眼目睹陛下抱着哭得撕心裂肺的太子妃。
那龙颜还被糊了满脸糕屑，却未见丝毫怒意。
乾清宫龙榻。
程立雪刚要附身把人放下，可那圈住他脖子的人却不松手，下巴抵在他肩膀抽着鼻子。
有人怯生生道：“不要走。”
嗓音低糯，绵绵颤颤的，像是个被抛弃的小可怜，听得人心头微紧。
“我一直都在。”
他轻抚怀中人的肩背，抱着人坐了一宿。
……
次日，初棠伏在程立雪怀中，被微弱的天光刺醒，方发现大黄竟也一直趴在地上。
见他有动静。
大黄倏地站起哈出舌头。
“还难过？”
头顶落下点沉沉的嗓音，纵使不看那人，初棠也听出几丝疲惫来。
他也不傻，虽未见证程立雪如何在风雨飘摇中稳定朝局，但试想一下，便知不易。
初棠：“我……”
他难过，但他不想骗人，可说真话又怕程立雪担忧，莫不如就此沉默吧。
“遇到伤心事该如何是好？”
程立雪突然发问。
初棠木讷抬眸。
程立雪招手。
大黄猛地扑上来：“汪，汪汪，忘忘忘！”
狗影热情围着他乱蹭。
似在心疼哄他。
“忘。”
大黄又叫唤几声：“忘忘忘！”
初棠听得忍俊不禁。
他轻笑一声，片刻后再度陷进沉默。
跪在外间的小太监提醒道：“陛下，五更天了。”
*
初棠大哭一场之后心中已没那么难受，但依旧神情恹恹，终日不说话。
程立雪这两日也时时将他带在身边。
就连早朝也抱在怀里。
惹得朝中大臣敢怒不敢言。
谏官倒是胆大妄为许多，但碍于新帝威严，又尚未摸清新帝脾性，只好几次指桑骂槐。
新帝尚未发话。
倒是丞相抢先一步与人争论不休。
最后直接搬出国师原话：“国师与本相说过，太子妃乃我朝祥瑞。”
张折枝：“国师受命于天，刘大人是在质疑天威？连天威都不放在眼中，那你又把陛下置于何地？莫不成你是要造反？”
莫名被扣帽子的谏官悻悻甩袖反驳句：“陛下自然是放在心中供奉！”
随后他又转移怒火道：“倒是丞相大人，满心满眼的太子妃，居心叵测。”
“够了。”
这声清冷话音叫两人噎声。
帝位之上的人，视线平静睨落右边的那名谏官，语气淡得如聊家常：“杖毙。”
群臣顿时瞠目愣住。
那谏官也不可思议僵住：“陛下？您？”
初棠此刻方有些反应，他动了动，微微仰着头，扯扯人：“没必要吧？”
程立雪垂眼：“那依你所见？”
初棠：“他也是好心劝谏，他没说错，我的确狐媚惑主还恃宠而骄，缠着不让你走，害你昨晚一宿没睡，得亏你精力好。”
众臣臆想联翩：“……”
后面的话就没必要说了吧。
惶恐跪倒在地的谏官也是哭笑不得，再度看向初棠时，竟有点捉摸不透这位太子妃。
“既然太子妃发话，便作罢。”
程立雪起身离开。
龙椅旁的太监高喝声：“退朝！”
张折枝杵在原地。
他望着那个一蹶不振的小哥儿渐渐远去，心如滴血，事情怎会演变成这个地步？
他忽然有些后悔当初。
前几日，他从蛛丝马迹中发觉摄政王有意杀阿午。
阿午八字纯阴，摄政王想取其心头血替人续命，便故意向外人透露消息，引来其他杀手混淆视听。
就连皇宫那日的杀手都是摄政王故意放进来的。
如果那时，他拉阿绛一把，阿午是否就不会如此伤心？可是阿绛不死，他的阿午又如何安然？
张折枝垂下眼眸。
只是一闭目又是阿午空洞无神的双眸，那人宛若个毫无生机的布人偶。
他捂了捂灼灼发烫的心口。
“张大人，你无碍吧？”
旁边的官员小心担忧道。
张折枝摇摇苍白的脸：“无事，你有心了。”
……
朝中政局已稳。
百官却百思不得其解。
这新帝登基第一道圣旨不是册封皇后，反倒是废黜孝敬先皇太妃，亦即是十一王爷的亲生母妃。
两人虽不是一母同胞兄弟，但也亲如同胞，不追封弟弟生母便罢，怎还如此羞辱弟弟？
第二大不解就是，太子妃还是太子妃，圣上竟任由中宫之位空悬。
身着紫色朝服的青年匆匆赶往御书房，便是要为第二不解抱不平。
守门的太监恭敬行礼：“丞相大人。”
张折枝：“本相要见皇上。”
太监左右为难：“陛下此刻怕是无暇见您。”
*
程立雪抱着人坐在龙椅上，手拿药膳喂人，可怀中的人就是不喝。
哪怕刚喝两口也无端呛出来。
将他衣袍呛得满是污迹。
宫女端走玉碗，程立雪也喟叹声除掉外袍，外面频频传来几声：“张大人，您不能进去。”
“丞相大人留步。”
“陛下在忙，无暇见您。”
“那我便进去等陛下忙完为止。”
张折枝怒气冲冲闯进来，只见程立雪宽衣解带，除开龙袍，而阿午则病怏怏坐他身前。
忙？
忙着白日宣.淫？
阿午都这样了，狗皇帝居然还不管不顾肖想那等子事，饶是他装惯温润君子，此刻也忍不住想骂人！
“陛下，这是御书房！成何体统！”
程立雪眉眼漠然：“张丞相也知是御书房，未经传诏而擅闯，好大的官威。”
“臣自会领罚。”
“但臣今日来是想问陛下为何迟迟不册立皇后？”
“陛下此举怕是不妥。”
“国不可一日无君，同理，后宫亦不可无主，中宫之位悬空多时，陛下到底意欲何为？”
“难道太子妃当不得皇后？”
张折枝昂首挺胸，盯着人如是句句逼问。
程立雪：“不劳丞相挂心。”
他随手丢下本册子：“这案子，你来负责。”
张折枝皱眉捡起奏折。
他伫立在原地若有所思半天。
程立雪指尖挑起领口的扣子，见那人还未有退下的意思，他不咸不淡启唇：“怎么，丞相想看朕更衣？”
张折枝哑然：“……”
他脸色发乌咬牙切齿：“臣告退。”
*
程立雪换了身便服。
他弯身，指尖点点抱腿而坐的初棠额头：“殿下，起来，更衣。”
初棠茫茫然抬眸。
但也乖巧从龙椅站起，张开双臂，任由程立雪给他换了身普通的便服。
两人出了宫，来到盛京郊外那座难民营。
程立雪牵着初棠走进去。
一堆玩闹的孩子忽然全都跑来，围着初棠嘻笑，全都在喊：“善人哥哥。”
“为什么叫我善人？”
“你就是善人哥哥，爷爷说粥棚是你搭建的，衣服是你给我们买的，我们生病喝的药也是你送的，爷爷说你是乐善好施的大善人，我们来一起玩。”
成群热情的孩子把初棠推走。
他们一会儿带着他玩一二三木头人，一会儿又拉着他去捉迷藏，后面还荡起秋千来。
初棠坐在秋千架上，后面是几个男孩女孩在欢快推他。
孩子们纯真的笑声不绝如缕。
笑声总是极具感染力的，在那片欢声笑语中，他也跟着笑起来。
渐渐入夜。
程管家远远朝这边招手：“孩子们，快过来，外面在发新冬装呢，一人一套不许抢哈。”
或大或小的孩子一哄而散。
程立雪接替位置，他来秋千架后，轻轻推着人：“还记得阿绛姑娘最后一句话吗？”
初棠迟疑愣住。
好久以后他才低着头回：“她说‘长明灯灭了，星星也该亮了’。”
记忆恍若一瞬间倒退回某夜，他送因发酒疯而胡言乱语的阿绛回王府。
阿绛一直在喊：“人死后会去哪？”
初棠拗不过人笑叹：“变成星星。”
阿绛：“那我要当最亮的那颗。”
初棠：“最亮的是金星，也叫‘启明星’或者‘长庚星’。”
“你看。”
程立雪的声音把他唤出回忆。
初棠一抬头，闪耀的光闯进视野，是天际最亮的星星，一眨一眨，如在向他招手。
星星亮了。
初棠抬起手，轻轻挥了挥。
*
第二天。
连日来的阴霾，终于随着大好阳光的到来而消散。
初棠总算恢复如常，也出了宫。
那日伤心欲绝时对南风大哥说的话太过决绝，如今回想起来，他心有愧疚。
他想给南风大哥登门道歉。
因为不想张扬，也就只带了两名护卫。
初棠穿过的街市。
不知哪家店铺吹出张画像，直接吹到他这边，初棠眼疾手快接住。
画像主人竟然就是他自己。
掌柜的匆忙跑出来：“多谢贵人，吓死我了，险些弄脏这圣像了。”
那人小心翼翼将画捧在怀中离开。
出门前，鉴于他下颚有两个草莓，程立雪贴心地给他戴上面纱，倒叫人没认出正主就在这。
他继续四处张望往前走。
人也愈发狐疑不已。
为什么这么多商铺会有他的画像？就跟供神位似的，还对他参拜？
初棠：“……”
好像不太吉利的样子。
走去国师府的这一趟的路，他随意打听了几句。
可算清楚一二。
原来是，民间流传太子妃殿下仁善贤德，心载万民，更是谋略过人。
对外，以妙计御贼寇，使得大雍朝服他们，又分化敌人使其内斗，一举拿下大雍邻土的两个小国。
对内，又以己为诱饵，多次身陷绝境，使得霍乱朝纲的摄政王退隐。
对群臣，虚怀若谷，敢于接受谏官批判，以德报怨，为人求情，又明是非辨忠奸，先是惩贪官倡廉洁，叫济州雪灾五十万灾银一一吐出，后又竭力为人洗刷冤屈，不日还要亲自坐镇三司会审，大将军沉冤得以昭雪全是仰赖太子妃明镜高悬。
对子民，他乐善好施，施粥布药，建立难民所，收留流离失所的子民，又体恤百姓，减赋税，兴修水利，治理运河，使收成有加。
……
总之各种流言吹捧，叫他在坊间中比程立雪这个正主皇帝还得要民心。
甚至有不少打油诗歌颂他的丰功伟绩。
这是干嘛？
捧杀吗？
还是离间他和程立雪的感情？
见鬼！
难怪程立雪都不给他封后了。
好小气鬼哦！
不过，他怎么那么多仇家，天天给他搞这些乱七八糟的东西，搞得他的生活乌烟瘴气！
初棠烦躁揉揉发丝。
咋整哟！
万一程立雪把他赶走，他岂非要留宿街头？
初棠垂头望望自己双手，不！他还可以重操旧业！果然，一技傍身，走遍天下！
“阿午，怎么出宫了？”
一身朝服的人忽然叫住他。
初棠回神，才惊觉他刚好路过丞相府。
“张大哥？谢谢。”
他向来恩怨分明，这句道谢也是他欠张大哥的，是那日他连累人手臂受伤。
说罢，便要离开继续前往国师府。
“阿午，借一步说话。”
初棠沉默，还是跟过去，绕到府侧，此处离两名护卫不远，喊一声就能把人叫来，倒不怕张大哥对他失礼。
张折枝深深凝望初棠：“阿午你听我说，他根本不爱你，他连后位都不愿给你。”
“虽说他根基较稳，但难保日后不会有变，他怕是要把后位留给能助他巩固皇位的贵女。”
“他根本不爱你。”
初棠：“……”
这人怎么还想着撬墙角呀！
你是曹贼转世吗？
“你等我——”
初棠直接不耐打断道：“张大哥，你别再发疯了！”
“是，你是很可怜，阿午和你两情相悦，还未互诉心声彼此告白，却被他无意横刀夺爱，可你又何尝不可恨？你是自作孽！”
“至于他，他还了你一条命还不够吗？”
梦中的那幕再度抛掷眼前。
程立雪被张大哥设计，先是为好友摄政王身负重伤，后又明知是陷阱，还义不容辞去救弟弟十一。
萧萧白影倒在血泊中，本该清冷矜贵的人，却宛若破碎的玉，被得志小人碾于脚下折辱。
初棠心竟蓦地哀戚。
好像是有些疼。
“天道好轮回，万般皆是命，我们错综交织，谁都有错，所以我们都得到了惩罚。”
初棠继续决绝道：“重活一世，他没刻意伤我半分，也没非要置你于死地，反倒是你，你三番两次利用我，你赌他对我是真情还是假意，若是他没对我心动，我是不是就淹死在那片湖里？”
“你别再惺惺作态了。”
初棠字字句句斩钉截铁，根本不容人插嘴。
“张大哥，莫待无花空折枝，你的阿午永远不会回来了，他死了，是你亲手逼死的。”
初棠冷眼觑觑那人，便转身离去。
只剩下目光涣散的人愣在原地。
无花空折枝。
真是好一句空折枝。
张折枝冷笑一声，转身踏进府里，他吩咐人熬了碗药，直奔某处院落。
他端起药：“自己喝还是我喂你？”
妇人掩面落泪：“儿呀，收手吧，阿午幸福就好。”
“收手？如果不是你！我何至于此？为什么要瞒着我把阿午许配出去？你甚至不曾给我修书一封，为什么？我满心欢喜跑回来，却得知阿午嫁人！你又想过我的感受吗？”
妇人痛苦沉默。
张折枝目光阴鸷扯起嘴角，他掐上自己母亲的脖子将药强行灌下去：“他不幸福！”
“太子登基，太子妃居然还是太子妃，后位空悬多时，这是要留给谁？”
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程立雪：留给我自己。