“李斯特小姐, 我以为在海鸥角庄园都已经跟你说明白了，人与人的相处需要有边界——”
“卓尔，你不用再吓唬我。”卡琳娜笑了起来, 凑到法师面前，只隔一指距离就能再次吻上她。
“友情的确有边界, 但我已经做好打破这道隔界的准备了。我想迈入你的世界，我想和你在一起, 我爱你！
是你说过的, ‘真心永远遮掩不住’，我不信你感受不到。”
卡琳娜将她的手拿起，侧脸在她掌心贴合，语气绵柔，“我不否认吸引我的有你的身份, 但除此以外, 还有许多——你的样貌，你的性格, 你的气息，甚至于你的身体……”
“卓尔, 这些都加在一起才构成了独一无二的你, 而我爱的就是这样的你。”
“如果你不是亡灵法师，不能成为魔导, 你只是卓尔……亲爱的，用这种根本不可能存在的假设来拒绝我并不公平。”
卓尔抿唇只是不说话, 卡琳娜牵住她的手，叹了一口气重新贴靠进她怀里, 额头抵着她的肩膀, 说话声音闷闷的。
“你知道吗, 你是唯一一个能将我推到这种无解的诡辩陷阱里去的人。
多么狡猾啊，我甚至还为此苦恼了好久，不知道该怎么向你解释，只能遵守着你强行划定出来的边界线不敢靠近......
可是卓尔，如果你现在再问我这些，我会以帝国公爵的身份告诉你，你即便不是魔法师，一点也不特别——虽然这一点在我看来永远不成立，你也是蔷薇大公认定的爱人。”
与最顶层统治阶级的政治与权力所涉及到的利益交换和博弈相比，一名魔导的存在完全无足轻重。
公会里的魔导师虽然是帝国重器，得享荣耀为高层所礼遇尊敬，但这个群体被帝国核心权力阶层排除在外，左右不了上层局势。
九大公爵就站在帝国权力之巅。
而卡琳娜等了这么久，这个时候才总算跨过了卓尔设下的棘刺界限。
“你如果还是不相信我的爱，卓尔，为什么不能给我个机会，与我试一试呢？”
卓尔垂下眼睑，“我没有说不信，我只是，只是暂时还不——”
“不想投入到一段恋情中？还是说不想和我在一起？”
被她把话一堵，卓尔又闭嘴了。
真可爱。
卡琳娜唇角勾起来，抬臂圈住了她的脖子，诚恳道歉：“亲爱的，以前是我不好，我伤害到了你，从今天开始，我们忘掉过去，重新开始好不好？”
“你如果还犹豫的话，给我一个机会，我们将一切交由自己的心来做决定。”
卡琳娜踮起脚尖，用温热的唇轻轻碰了碰法师的嘴唇，贴着她诱惑道：“卓尔，你吻一吻我，然后再回答，你还愿不愿意要你的妮娜……”
银色月光下，金灿长发的精灵女妖亲昵攀着法师的脖子，踮脚试探性地触碰她的嘴唇，然后微微张口含住她的下唇吸吮舔咬，随即甜软的舌尖滑腻探了进来。
卓尔心跳如鼓，手一紧，唇分，卡琳娜也没有反抗，只乖巧窝在她怀里，攥握住她法袍的领口部分无辜回望着她，红唇粉润，娇艳欲滴。
“妮娜，你今晚喝多了，有什么我们明天再说。”
“我没有——”
“你指望我相信一个醉鬼的话吗？”
女妖一瞬散去了魅惑，在她怀里连忙捂嘴，浅浅哈了一口气自己闻了闻，没闻到太重的酒味，但还是小小声忐忑道：“很难闻吗？”
卓尔不答，唇角微不可察扬起，“头疼不疼？”
察觉到她态度的软化，公爵立马顺杆子往上爬，搂住她的腰耍赖道：“有一点点，你陪陪我就好了！”
卓尔扬起法袍盖住她冰冷光裸的背脊，冷酷道：“不行。”
说着，她侧头对回廊下的阴影角落唤了一声：“劳驾，请帮忙替蔷薇大公取一件大衣过来。”
而话音刚落，回廊尽头果然有侍从现身恭敬答应后离开。
“有人啊？”
卡琳娜故意将脑袋挤到她肩上往旁边看，卓尔被她挤得往后退了一步才站稳，用宽松的袍子将她裹紧。
“你说呢？这里是蒙罗卡洛宫，皇室的后花园，年终庆典邀请进来的人太多，为了防止醉酒的宾客出事，总会有侍者等候在各个角落待命的——”
卓尔话语停顿了一下，随即将她搂紧无奈道：“别乱动，外面这么冷，我先带你回厅内。”
“好，妮娜什么都听你的！”
她抱住法师笔挺的腰背，身前雪腻软软贴靠着她，仰头期待道：“卓尔，明天是元旦，你有三日假呢，我们去海鸥角约会好不好？”
“舞会通宵达旦，我可不想和彻夜不眠的酒鬼一同去吹海风。”
“我不久留的！一会儿你走以后我就找个借口也离开，今晚一定好好休息。那明天中午我派人去接你？”
“妮娜……”
卡琳娜一头埋进她颈窝呜咽磨蹭撒娇：“求求你了卓尔，不要拒绝我嘛！”
她耍赖道：“要么你答应我现在就确定关系和我恋爱，要么现在吻我然后告诉我没感觉让我死心，不然就和我去约会！”
“……”
正此时，塔楼十二点钟声敲响，狮心城上方一瞬炸开无数炫丽璀璨的焰火。
二人目光一并投向高空，惊叹于这一年一度的瑰丽美景，卡琳娜却于中途微微扭头，在法师的唇角边浅浅亲吻了一下，“卓尔，新年快乐！”
卓尔目光看过来，公爵正伏在她怀里仰头望着她，湛蓝色的瞳孔里除了漫天焰火外，只有她的倒影。
她不由缓和了语气，“新年快乐，妮娜。”
时间过了十二点，在侍者将蔷薇大公的大衣捧来后，卓尔将卡琳娜送回舞厅，便与第一批退场的魔法师们率先离开了。
从外城银畔桥搬到狮心广场最大的好处是法塔离皇宫及国会还有政府各总厅部门都很近。
卓尔从蒙罗卡洛宫回到亡灵法塔塔顶的起居室，前后也不过才花了半个小时。
她和伯恩已经在这里住好几个月了，目前看来一切都还好。
卓尔曾担心过住在塔顶而不是居民区会导致伯恩无法与同龄人正常交流，对她的成长及身心发展不利。
为此，法师还特意回外城银畔桥附近咨询过周围热心的街邻太太们，记录了一大批统计数据进行分析对比。
好在伯恩虽然身体看上去是个五六岁的人类孩童，但她毕竟还保留了一部分亡灵时候的记忆，天真纯挚不改，心思却不像寻常稚童一般幼嫩。
很多事情她都是能独立思考，有自己的想法的。
只不过受限于身体及大脑的发育情况，伯恩理解的速度相较成人要慢一些，思考的方式和角度也都需要慢慢引导。
这样一个聪慧又有独立思考能力的孩子，可比单纯什么都不懂，精力充沛又爱闹腾的小孩子要省心好带多了。
卓尔洗漱过后换上宽松棉质的寝衣，时间已经接近两点。
她走进卧房，除了壁炉里跃动的火光，伯恩小床边的魔纹灯也还亮着。
许是作为亡灵时灵魂被困在黑暗里太久，伯恩转生后怕黑，法师不在的时候得有光亮才能睡着。
卓尔走到小床前，替伯恩将掀到肚子上的绒被轻轻盖好，关掉了魔纹灯，刚转身，小家伙突然就醒了。
伯恩揉着眼睛坐起来，奶声奶气问：“是快天亮了吗，大人？”
“没有，现在还是深夜，我刚回来，继续睡吧。”
卓尔回到小床前坐下，摸摸她的头，把小家伙又抱回了被子里。
“我和你说过，叫我名字就可以，不用称呼我为大人。”
伯恩缩在被子里，只在壁炉摇曳的火光中露出一双乌溜溜的大眼睛和柔顺细软的金发。
“那您希望我叫您妈妈吗？”
卓尔手一顿，轻轻落到被子上，“为什么突然问这个？”
元旦要休三天假，法塔这几天都没什么人，卓尔今晚又和老师及内丽夫人一起去宫廷参加庆典。
伯恩是个熬不了夜的小孩子，又不愿意去银畔桥那几位邻居太太家里暂住一晚，于是卓尔便在狮心广场附近临时聘请了某位魔法公会核心高层成员的母亲帮忙照看伯恩一晚。
那位太太现在就在塔顶临时拾掇出来的另一个小房间里休息。
小家伙看着卓尔，眼神清亮又纯真。
“威尔士太太说，您如果收养我，我就是您的养女了，应该叫您妈妈的。”
卓尔轻笑着支肘侧躺下来，手隔着被子拍拍她。
“伯恩，这一切都看你的意愿，如果要问我的话，我其实也不知道。
我们之间的确有羁绊，但你我都知道，我不是你的妈妈，我也不知晓作为一个母亲，面对自己的孩子时是怎么样的一种心情，可你的的确确在某种意义上算是我的亲人。”
卓尔摸摸伯恩毛茸茸的小脑袋，眼神温和。
“我们就这个话题讨论过。我不知道怎么做母亲，但如果你愿意跟着我，愿意信任我，我将保证尽自己最大的努力做一个合格的监护人。
至于称呼什么的，于我而言都无所谓。
不过小家伙，你得想好，等假期过后，收养手续应该就差不多能走完了，到时候我成为你法定的监护人，可就再没有反悔余地了。”
伯恩眼睛笑成了两只弯弯的月牙儿，像只金毛小犬一样在法师手心里蹭蹭。
“伯恩喜欢您，不会后悔的！
那我以后在外面和其他人一样叫您教授或者大人，私下里叫您卓尔妈妈可以吗？”
卓尔亲了亲她的额头，“当然，不过如果想改口的话，你直接在外面叫我妈妈也是可以的。”
“可我不好意思啦！”
卓尔笑着起身，“好吧，小家伙，晚安，新年快乐。”
“晚安，妈妈！”
过了一会儿，窗外跃闪的焰火终于停歇下来，静谧的卧室里，伯恩幼嫩的声音悄悄发问：“卓尔妈妈，您睡着了吗？”
“怎么了？”
“我今晚可不可以和您一起睡？”
没人能拒绝一个可爱的小家伙质朴的新年小愿望，伯恩高高兴兴抱着自己的小枕头钻到了大床上。
第二天，一大一小难得睡了一会儿懒觉。
洗漱完毕后，卓尔给付了威尔士太太昨晚的酬劳，又激活亡灵法塔的屏障，带着伯恩去了银畔桥1039号。
文森特和内丽夫人昨晚也早早回来了，并没有在蒙罗卡洛宫待太久。
“我早上起床后听外城百事通费德勒太太说，市政厅儿童福利署好像要与别的部门合并，伯恩的官方身份是孤儿，收养流程可能还要再多走几道程序。
卓尔，你假期结束后多去外城市政厅催一催。”
“我知道了。”
卓尔腿上正抱着内丽夫人养的那只毛色银亮顺滑的长毛猫咪，伯恩则蹲在她面前给大猫咪梳毛。
她摸了摸伯恩的脑袋，小家伙就弯起眼睛对她笑。
若伯恩只是一个外表普通的孩子就罢了，偏偏她与那位妖冶美丽的女公爵长相相似。
卡琳娜在内城的名气很大，若是叫人注意到伯恩的样貌，不仅会带来不必要的麻烦，说不定还会被人深挖出她亡灵转生的身份来。
这势必会影响到这个孩子今后的正常生活。
因此，伯恩的收养手续是卓尔在魔法公会的遮掩帮助下，以银畔桥居民的身份向外城市政厅提交的申请。
也正是因为同样的理由，卓尔经常会带着伯恩到银畔桥来。
只有在这里，小家伙才能暂时摘掉面具，毫无遮掩的像个正常孩子一样肆无忌惮奔跑玩耍。
但这一切都只是权宜之计，要想消除隐患，伯恩的存在是必须要跟卡琳娜商量交涉的。
吃过午饭，文森特拜访自己的外城老朋友们去了，内丽夫人在门廊前的庭院里忙活，而伯恩则在沙发上抱着大猫咪午休睡着了。
卓尔现在可抱不动睡着的伯恩上二楼休息，她只能拿来一个毛毯给小家伙盖上，披上法袍推开门去前庭帮内丽夫人的忙。
今年元旦这几天的天气都不太好，没下雨，也没有出太阳，只有阴沉的天气和凛冽呼啸的寒风。
推开房门，室内室外几乎是两个截然相反的季节。
听见门开的动静，内丽夫人回头看她一眼，“快回屋换一件衣服，再把围巾戴上，你去修剪栅栏边的冬青，能修多少修多少，剩下的都交给文森特。”
卓尔每次回来，内丽都会尽量让她动手做一些事情。
法师塔的研究工作劳神费脑却不费力，文森特就罢了，早晚通勤回家勉强也能算是运动了。
而卓尔先天体质本就有缺陷，身体偏弱，幼时也没有条件调养。现在要是再不多运动增强体魄，内丽夫人真怕哪天不留神，一场风寒就要了她的命。
卓尔听话进屋围上了围巾，又换了一件内衬羊绒的厚厚冬袍。
她个子高，旁人裹上稍显臃肿的法师冬袍穿在她身上倒别有一股清冽的气质。
“我从魔法公会那里听说，帝国与魔法合作部门向斯兰奇元素魔导的炽焰法塔下了许多订单，希望采购一大批火元素附魔药剂用于建筑及生产……
您与老师的冬季储备物资还充足吗？”
狮心城的冬天与雨季春天几乎交织在一起，成为同一个漫长又阴冷的季节，过冬物资总是要提前储备好的。
内丽夫人剪去了最后一丛花朵底下冗余的枝叶，接话道：“文森特也跟我提过一回。
前几天赶在年底前，气象总署张贴了公告，提醒说今年的冬天会比以往更冷，我就和邻居太太们又一起去采购了一大批物资，够我们四口人吃用好久了。”
法师塔里没有条件也不方便，卓尔和伯恩用餐得去学院餐厅或外面的小餐馆，内丽夫人也总会时不时让文森特把她俩叫回来吃饭。
顶着寒风进行园艺工作虽然累，但有人陪着聊聊天，做久了身体活动开暖和起来，倒也是一件挺令人愉快又温馨的事情。
“新年快乐，魔导阁下！”
卓尔直起身子偏头望去，一辆马车停在了门口，里昂笑着跟她打招呼，指挥着一名骑士将礼物从车上抱下来。
“内丽夫人，新年快乐！我家主人不方便亲自过来拜访，就让我们来给您送上祝福。”
内丽夫人笑着上前接过了贺卡，“没想到是里昂骑士亲自过来，我寄往海鸥角庄园的礼物卡琳娜小姐收到了吗？”
狮心城的元旦是邮政系统一年中最繁忙也最敬业的一天。
不管这个部门平日里的工作效率如何，在这个帝国公民期待的特殊日子，所有的祝福都会在魔法邮政体系满负荷运转中及时送达收信人手里。
“小姐早上一起床就收到了，她尤其喜欢那条围巾，说戴起来舒适又暖和，特别适合这个寒冷的冬天。”
“那是我请琼森太太帮忙用北地产上等羊绒线织成的，卓尔也有一条。
内城贵族爱逛的昂贵店铺里卖的东西光顾着好看，实用性大打折扣，真正的好手艺人都藏在狮心城各个角落，只有我们这些本地人才知道。”
寒暄过后，里昂转向卓尔，“大人，领主正在庄园等着您呢，您是现在过去还是我们一会儿再来接您？”
“我并没有答应今天要去海鸥角……”
就像大家常说的“以后再见”一样，“明天再说”也只是一个托词，代表着当事人并不想立即给出答复，需要时间进行思考。
再者，夜里才刚分别，谁会在元旦的当天就又找上门来相请啊？
她们才刚分开十二个小时，这还是将一整晚的睡眠时间都算进去的情况下……
哦，卓尔忘了，这不是别人，是她缠人的妮娜。
“你们怎么知道我在这里？”
“本来不知道的，杰西已经坐上另一辆马车去狮心广场接您和伯恩了，我只是凑巧被派过来给内丽夫人送新年礼物......”
伯恩？糟了！
“等一下！”
把礼物抱到门廊前正要进屋的骑士停下了脚步，卓尔放下手里的修枝剪，“不用叫杰西再多跑一趟，我现在跟你们一起回去。”
她看向内丽道：“内丽夫人，我去海鸥角吃一顿下午茶就回来，伯恩正在沙发上午睡，麻烦您帮我照顾一下她。”
“好的孩子，你去吧，伯恩有我呢！”
内丽夫人心领神会，走到门廊前接过礼物，挡在了门口。
“谢谢您，体贴的绅士，看这天气一会儿可能还要刮大风，我就不多留你们了，早点回去吧先生们。”