“你不会真的喜欢她吧？”楚朝歌这么问的时候，目光望向店门口。
叶谿正和解千三人复盘剧本里的细节，显然，叶谿的参与度不足，她不止一次转过头，看看穆知白，再笑着和解千她们聊上两句。
穆知白漫不经心地站在柜台边，反问：“我刚刚和她怎么说的，你没听见吗？我又没关掉对讲机。”
楚朝歌并不理会：“她会老，会死，和小杨一样。小杨是个好孩子，但是你拒绝了她；那个女人和你在一起了，但是结果怎样，你也记得。我劝你，不管你在打什么主意，动什么脑筋，都趁早给我把叶谿的工钱结了，把她从当铺里赶出去，再把她彻彻底底地忘干净。我不会害你，这样做对你只有好处。”
穆知白的眉眼冷下来，声音依然轻缓，却能让人感到她心里的薄怒：“你这是……教训我？”
阿四赶紧出来打圆场：“好了好了，你们两个，怎么一见面总掐架呢？楚朝歌也是好心。不过……唉，叶谿是个好孩子，真要离开了，我还不自在呢。要不，穆知白，你把叶谿让给我？在茶余饭后打工，和在你家打工，不是差不多嘛？叶谿还能多赚两个子儿……”
穆知白没有接话，没有看她们，没有跟叶谿打招呼，径直走出了鬼屋，走进八月底能把人晒伤的大太阳底下。
叶谿看见她的背影，二话不说抓起伞要追，却在门口停住脚步，紧紧地抿起唇，大概是在犹豫，在疑惑这样是算听从良心还是算过分的关心。然而，站了没两秒，她还是撑开伞，跑向穆知白。
穆知白脚步稍缓，不乐意看她一眼，却默许了她的靠近。
楚朝歌气得手都在抖，那张做不出太多表情的脸呈现出暴跳如雷的神色：“她就这么走了？就这么走了！？好心当作驴肝肺！我就该知道！”
阿四拍了拍她的肩，说：“别激动别激动，好消息还是有的——穆知白很重视这个孩子，以叶谿为突破口，比我们自己瞎调查要靠谱得多。苏钺回来的消息，你拿到了吧？”
楚朝歌生气的目标瞬间就变了：“这次我一定会杀了她！”
阿四推了她一把，骂道：“现在是什么年代了？你这老僵尸能不能文明点？”她叹了口气，“瞒不了穆知白太久的，我们要抢先搞清楚苏钺回来是为了什么，以及……她现在到底是个什么东西。”
“那不如直接把消息告诉穆知白。”楚朝歌说。
阿四解释道：“本来我也是这么想的，我还以为苏钺一回来，肯定会先和穆知白接触呢，毕竟当年她那么想要穆知白的力量；结果到现在，穆知白还是一无所知……如果，我是说如果，苏钺只是路过呢？或者，她的目标不是穆知白，那我们把这事儿捅出去，不是打草惊蛇吗？”
楚朝歌冷哼道：“草是谁？蛇是谁？我就要告诉穆知白。苏钺的目标肯定是她，想也不用想。”
阿四不太赞同地看了她两眼，灵机一动：“要不……告诉叶谿？”
*****
天黑了。
穆知白已经在浴室里待了一个小时，或许还要再待一会儿，或许随时会走出来。叶谿坐在新换的沙发上，迷思了一个小时。
虽然穆知白像往常一样，调节了情绪，表示白天的话是她胡说的，别太往心里去，但是叶谿并不能真的毫不在意。
她快要分不清穆知白的角色了。是朋友，但不完全是；是恩人，但不完全是；是老板，但不完全是；可以确定的，只有一个说不上角色的角色，穆知白是穆知白。
这对解决目前的关系困境全无帮助。
楚朝歌上楼的声音很重，早在她出现在视线里之前，叶谿就注意到了，只是她实在是沉浸于自己的世界里无法自拔，才没有做出任何反应。
楚朝歌走到她面前，她才坐正了，再站起来。
“你盯好穆知白，别让她做傻事。”楚朝歌没头没尾地开门见山道。
叶谿没有听懂：“有什么‘傻事’的方向吗？她今天晚上甚至想吃咖啡底料的火锅。”
楚朝歌沉默半晌：“这个不算。”
叶谿震惊得反问：“这都不算！？”
楚朝歌妥协了：“好吧，算。但是我想说的是另外的傻事。老四和你提起过穆知白的前任吧？苏钺……”
“等等等等！你确定要在这儿说吗？穆知白随时可能出来……”
楚朝歌摇了摇头，说：“我长话短说，因为事态急迫。苏钺回来了，我们不清楚她的目的。但是她以前想过杀死穆知白，获取她的全部力量。这个人过于狡诈，也过于阴险。穆知白很有可能会为了和她做个了结而只身涉险。我们会去调查苏钺的目的，分身乏术，无法保护当铺。这期间，呵，可笑，我竟然真的来委托你了。”
楚朝歌在三楼沙发边来来回回地踱着步。她的膝盖并不润滑，走起路来并不轻松，但她爬上了三楼，现在仍在不断走来走去，其着急程度可见一斑。
叶谿把穆知白抛给她的难题暂时悬搁不理：“苏钺……到底几岁了？”
“这不是问题的核心，但是我可以告诉你。她和小杨一个岁数，不过，多亏了穆知白，模样上多半看不出年龄。当年，她只是一个接受了民间委托，来驱鬼的末流术士，并无特别正统的师承，我们谁也没真的把她当回事……”楚朝歌深吸了一口气，没再说下去，叶谿听见了磨后槽牙的声音。
接着，楚朝歌再一次摇了摇头：“这些都不重要，如果穆知白愿意说，让穆知白来说吧。我要说的是，希望你真的能承担起保镖的责任。我和老四都希望你可以保护穆知白。呵，我真是疯了——当我没说，你保护好你自己就行了，保护好你自己，别死在穆知白前面，我就给你烧高香。如果苏钺的目标真的是穆知白，她早就该来了，或许是我瞎操心吧……”
叶谿忽然想起什么：“来过了。”
“什么？”
“苏钺。苏钺来过了。”叶谿的心跳越来越快，她想起了辛迪的妈妈口中的“介绍人”，还有那张背面写了字的卡片。
楚朝歌听闻此事，僵在原地，费力地转动脖子，深陷在阴影中的眼睛直勾勾地盯着叶谿，问：“那穆知白帮忙了？”
叶谿垂下眼，点了点头。
楚朝歌沉默半晌，仰起脸，喉咙深处发出一阵咯老痰似的声响，胸口剧烈起伏，眼睛都变得猩红：“……你干什么？”
“你太激动了，我喊了你好几声，你都没听见。”叶谿攥住她的手腕，“这件事暂时还不能告诉穆知白，托苏钺的福，穆知白还需要休养，不能和她正面冲突。如果你和阿四都要分心外出，那么你得告诉我，苏钺到底是怎么样的人，我作为一个普通人，可以怎么对付她。”
……
“楚朝歌来过了？说什么了？”穆知白推开浴室门走出来，发尾还有点湿，搭在毛巾上。
叶谿的神色比她进浴室前更加凝重：“说……你咖啡成瘾得很厉害，这是病，得治。”
“咖啡底料怎么你了？”穆知白抽出毛巾，在叶谿胳膊上甩了一下。
她没吃到咖啡底料的火锅，耿耿于怀了好几个小时，叶谿突然又在她心情刚好一点儿的时候嘲讽她的口味，她的态度也就变得不太客气。
叶谿陷在沙发里，盯着穆知白看了半天，有些想笑，便也就笑了。
她想对穆知白好，想看穆知白笑，她不知道到底什么是“那么好”，什么是“不那么好”，她的所作所为全是出于纯粹的关怀，并不抱有任何试探底线或者软化老板或者表达怜悯的目的——当然，这些成分可能多少会存在一些。
感情有时候就是很难区分出程度，她没办法和穆知白保证，以后只付出“七分好”“五分好”，或者“良心上的好”和“超出良心范围的好”。
“你笑什么？”穆知白问。
“在笑咖啡味的火锅底料。”叶谿说。
“……”
*****
叶谿又做了一个梦。
一个很长很长的梦，地点是很久很久以前的河清巷。
她终日在河清巷游荡，不记得自己是谁，不记得自己从哪儿来，不记得自己要去哪儿，只是一个普通的孤魂野鬼。
她或许是被烧死的，死前被大火烧伤的痕迹，竟然变成鬼了还在灼痛，眼睛也被浓烟熏得看不清东西。
放到现在，她指不定会被楚朝歌收编，拿着每月一万的冥币惨淡度日……楚朝歌是谁？
算了，不重要。
越来越多的河清巷老街坊开始提到“闹鬼”，她觉得应该不是在指自己，因为那些人从来会无视她闹出的小动静，只以为是风。
她活动范围的中心是一家当铺，当铺的老板也是鬼，叶谿不敢进去，怕被她吃掉。
河清巷里稀奇古怪的生物很多，鬼根本就不算个事儿，但是老街坊还是只请了“驱鬼”的术士。
或许他们的概念中没有别的什么邪祟了。
在术士来的第一天，她躲进了当铺里。老板发现她了，好在没赶她走，也没吃掉她。真奇怪，她从来都看不清老板的脸，怎么努力都看不清。
术士抓住了一个叶谿的同类，杀死了他。真可怜，叶谿想，上一个鬼节，这位老兄还和叶谿一起偷吃过别人放在十字路囗的供品。紧接着，术士就把目光投向了当铺。
“束手就擒吧！”术士一进来就开始高声呵斥，似乎想通过辱骂的方式，逼迫当铺老板现身。
这显然是一个陷阱，连叶谿这样的小鬼都不会上当。而老板也果然端坐在楼上，当铺的格局在她的一念之间翻覆变幻，术士从来没能成功踏入二楼，也从来没见到老板的真身。叶谿感到放心，她隐隐约约觉得自己的职责在于保护。
这几天，术士换了一种策略。她走进当铺，没像以前那样谩骂，而是在门槛上安静地坐了一会儿，放下一串……糖葫芦？
术士离开后，叶谿飘过去看了一眼，真的是糖葫芦。身后投下老板的阴影，她转身就跑，发誓自己没动过这串食物。但是老板压根儿没看她，只是盯着那串糖葫芦出神，一点都没有捡起来的意图。
过了不久，叶谿飘过去，把糖葫芦吃掉。
不好吃。
酸的，甜的，哪种口味她都不喜欢。
术士带来的玩意儿渐渐丰富多样，从风车到竹蜻蜓，从连环画到胭脂水粉，她带来的最后一样东西，是一只小盒子，锁扣是很多年前的样式，早就不时兴了，盒子也很老旧，不晓得她从哪里弄到的。
和往常一样，叶谿准备好了代替老板接受“供品”，这一次，盒子却被抢走了。
叶谿委屈得团团转，老板只轻飘飘地看了她一眼，她便不敢继续委屈，默默地回到了平时休息的地方，蜷成一团。
盒子里好像是一封信，叶谿距离太远，只看见老板拿出了一封信；说不定还有别的什么呢？总不可能那么大的盒子只装一封信吧？里面肯定得有别的什么！她十分肯定地猜测着。
读完信的第二天，老板出现在了术士面前。
那天下了大雪，术士的肩头也落满了雪花，她轻声问：“我找了好久才找到这个，你还记得它吗？”
老板迟疑着，摇摇头，又点点头，大概是有点印象，记不太清。
术士脸上的笑容分外明媚，灿烂得像是要把人灼伤了，叶谿身上的伤口都开始隐隐作痛。她听见术士说：“没关系，让人回想起过去和遗忘过去，都是你的能力；我可以负责陪你一起创造未来。”
她们走远了，连把伞都没撑。
叶谿看着门边靠着的大黑伞，不知怎么突然想追着送过去，好在理智把她的脚步死死地拴在当铺。她要趁机去看看供品盒子里，除了信以外还有什么东西。说不定她可以拿走呢？她就是觉得自己可以拿走。
盒子里只有一封信。
不可能。
东西应该是被老板拿走了。
可是她把里面的东西拿走了，为什么不和自己说一声呢？她真的什么都不想和自己说吗？
伤口又开始疼，眼前一阵阵发昏。
她想起来，老板从不和她说话，也从来没正眼看过她。
*****
每次这样做梦，再从梦里醒来，叶谿都会恍惚。
醒来以后，她当然知道老板是谁，术士是谁，但是……自己是谁？一只活在当铺里的孤魂野鬼？现在还在吗？是被楚朝歌收编了，还是被阿四收编了？又或者，已经去了该去的地方？最凄凉的下场，不过是被驱鬼的术士赶走，魂飞魄散。
叶谿心里闷闷的，她对这只孤魂野鬼过于共情，比之前代入阿英、代入穆知白都要共情得多，满腔只剩下最后意识到穆知白从未搭理过自己时的委屈。或许因为对方是个鬼魂，没有实体，只有感情，于是容易被共情吧。
她深吸了一口气，试图把这一切都忘掉，起身离开房间，打开客厅的灯，一边想：“如果比浪漫，在鬼屋里拜堂，肯定胜不过在大雪天散步……不不不，我没必要和苏钺比浪漫，我是在比较鬼的浪漫观。或许小翠觉得在鬼屋拜堂浪漫，是因为没见过在大雪天陪着鬼一起淋着雪散步的人……”
沙发上有人，读书灯开着。
穆知白坐在那儿，看见叶谿的时候，只抬了下眼睛，并不说话。
情绪几乎把叶谿瞬间压垮。
她讨厌这个眼神。
就像小朋友不明白，为什么姐姐越来越不爱搭理自己？为什么姐姐可以每天和大孩子玩，却总是假装没看见自己，当自己不存在？为什么自己把什么好东西都给她，但是她什么都不肯分享？
叶谿走过去，步子迈得很大。
她一把搂住穆知白，紧紧地抱住。
——为什么不理我？为什么一句话都不和我说？
她想不明白。
她忘了自己不是那只孤魂野鬼，也忘了穆知白睡前才和自己说过话，眼泪扑簌簌往下掉，打湿了穆知白今天刚换的睡袍。
——我完了。这是她刚换的睡袍。
叶谿倏然清醒。
但是她没有松手。
只要情绪到位了，相信穆知白不会妄加责怪的。
穆知白有些懵，不知道叶谿在哭什么，怎么哭成这样。她艰难地抽出手和手里的书，放在一旁，问：“做噩梦了？”
“……嗯。”叶谿点了点头。
穆知白笑起来，似乎想要抱抱她，却猛地想起自己正想和她拉开距离，手便顿在了半空。
等叶谿情绪稳定下来，才慢慢地离开穆知白的肩膀，抹了一把脸，愣愣地坐在一旁，不太聪明地笑笑：“做噩梦了。”
“嗯。”既然要拉开距离，那么对话就到此为止吧。
穆知白没有追问，尽管她很好奇会是什么样的噩梦——梦到奶奶了吗？还是……进度按着计划发展到这一步了？她忽然觉得揪心。如果把自己在计划什么告诉叶谿，她们就真的完了，不管作为朋友还是上下级，都完了。装傻只能延缓这个必然的结局。
叶谿在沙发上坐着。
她的自我认知总算离开了那只孤魂野鬼，即便如此，还是感觉身边的穆知白冷漠得可怕。梦里穆知白的那充满警告意味的瞥视逐渐和眼前人重合。她霍然起身，又突然坐下。
这段时间发生的事情，一桩桩一件件，全出现在她眼前。
她没帮到穆知白什么忙，反而是穆知白一直在帮自己。她和穆知白的能力并不对等，关系并不对等，一切的发端在于穆知白，也只在于穆知白，穆知白可以随时选择切断两人的联系，而她毫无抵抗之力。
她害怕。
她总算意识到。
她害怕离开穆知白。
叶谿嗫嚅着，惴惴不安地盯着地板：“我……这段时间给你添了很多很多麻烦。我确实没有能力，不会法术，胆子又小，想要成长为真正的保镖，还需要一点时间。你能让我留在这儿，大概是为了那份合同，和你想要完成的计划……”
穆知白没有回答，她看起来云淡风轻，只是不小心在腰带上打了个死结。
叶谿没注意到那个死结，她继续说：“很抱歉，我之前一直没意识到，一些表达关心和感激的方式会让你感觉越界和冒犯……我发誓，以后不会了。”
第二个死结。
穆知白盯着腰带，仍旧一声不吭。
“但是我……我想留在这里。”叶谿转过脸，看着穆知白。她刚哭过，又刚惊醒，眼睛很累，头也昏沉，只剩下意志依然坚定。她必须留在这里，即使和穆知白保持着最远的距离，也要留在这里，直到从楚朝歌和阿四口中听说，苏钺的威胁彻底得到解除。
穆知白松开被打了两个死结的腰带，几乎控制不住想拥抱她的欲望。她轻声问：“谁赶你走了吗？”
叶谿摇了摇头。
“那就回去睡吧，我说了，鬼屋里的那段话，你不用太在意……只是我一时间有感而发而已。”穆知白说着，站起来。她没办法再什么都不做地待在叶谿身边，就像人没办法长时间冷落一只拼命示好的可爱小狗。
叶谿抓住穆知白的手，僵持了一会儿，默默地改为抓住她的袖子。
穆知白心头一酸，不敢回头看她，用寻常的语气笑道：“你不睡吗？我要睡了。我好困啊，叶谿。”
叶谿松开了手，仍旧坐在那里：“那你早点睡。晚安。”
“你不睡吗？”
“我不睡。”
穆知白走回房间，关上了门。
叶谿则捡起刚才被穆知白放下的书，是一本诗集。她读了两行，眉头紧锁，倒回第一句重新读：“一只乌鸦在雪地上空飞翔……鸣叫……你不能说……乌鸦的存在毫无意义……？”
该死，她开始困了。
“……乌鸦身上的颜色是它……活着的证据……”
她睡着了，脸上盖着这本薄薄的小书。
艺术素养……啊……艺术素养……她一点都没有这方面的素养。
“没关系，让人回想起过去和遗忘过去，都是你的能力；我可以负责陪你一起创造未来。”——
别人怎么能那么会说话呢？
----
“一只乌鸦……”节选自《2006中国诗歌年选》。
这里只是展现了叶谿读现代诗是一个状态，即读不懂，一读就困，并没有对诗歌进行评价。