会议厅内一片死寂。
罗德里克像是没察觉气氛, 丝毫不觉得尴尬，自顾自开口说道：“小曼斯卡特的脑子可太好使了，少了他, 我的工作压力骤增。塞缪罗是个好孩子, 就是有时候傻乎乎的……”
语音语调听起来依旧不着调。他往日里给虫的印象一向如此, 在专业领域不容置疑，性格却是跳脱不正经。
屏风后传出低声絮语。
“曼斯卡特, 是那个孩子？被驱逐出莫缇了啊……”
“罗德里克，谨言慎行。”
“被驱逐, 又怎么能召回？”
罗德里克的嘴角抽了抽, 混浊的双眼里闪过一丝光。他漫不经心敲击酒瓶，开口说道：“阿斯纳亚的研究, 可是需要他提出新的看法。”
“奎努因……我记得他们前段时间送上来新的实验题报告，卡赛庭要加把劲儿了啊，罗德里克总长。”
最后总长两字充满了讽刺意味, 屏风之后, 罗德里克面色不改, 皱起的眉头还是暴露了他的不悦。
他发起来疯来这儿的枢密使没一个是他的对手, 但他得为卡赛庭考虑。
罗德里克轻吸一口气, 刚想开口, 就听见主位屏风后传出一道苍老的声音：“好了。”
“年轻孩子, 犯错情有可原, 给一个机会又有何不可？”
说话的枢密使轻声细语，像是家中宠溺孩子的长辈。
罗德里克闻言却神情一僵。
他知道这句话的背后, 卡赛庭会付出什么代价。
“只要曼斯卡特成功改造阿斯纳亚, 让他回来, 我们这些做长辈的也没什么意见。你觉得呢, 罗德里克？”
苍老的声音继续道，后话一转，又回到了罗德里克身上。
屏风遮住了枢密使的身形容貌，罗德里克看不见对方的神态，却隐隐察觉对方正在看他。
“我当然没什么意见。小曼斯卡特可是天才，将来那是要继承我的衣钵的！”他混不吝回答，颇有光脚的不怕穿鞋的意味。
神色却是冷的。
主位屏风后，那道声音再次响了起来，欣慰道：“帝国才俊辈出，也是我们的幸运。希望曼斯卡特与卡赛庭不要辜负我们的期望，不然可对不起我们这群做长辈当年的心意。”
“年纪大了，不免开始娇惯虫崽了。”
“年轻孩子啊……”
一时间会议厅内只剩下枢密使们的低语。罗德里克面容紧绷，常年酗酒让他的神色并不那么好看，双眼也是混浊。
而现在，那双混浊的眼里，阴阴沉沉。
他还是太沉不住气了，让枢密院抓住了漏洞。
当年的心意他明白是什么意思。那是一个警告，曼斯卡特如果做不到，他会付出比驱逐更惨烈的代价。
但罗德里克又不得不这么做，在这场枢密会议上，努力为若泽·曼斯卡特·坎伯兰争取回归的机会。
这是若泽对他这位昔日恩师的请求，他又怎么好拒绝？
事已至此，他终于打开了一场会议下来都没碰的茅金酒，猛灌了一口。
他把握不准有多少可能达成枢密院的要求，但曼斯卡特身边的那位军校生，一定能成为最优秀的觉醒者。
那位年轻的军校生，将成为卡赛庭与奎努因对抗的关键。
**
“宁丹臣？宁先生？”夏玄在精神识海喊宁丹臣的姓名，什么回应都没有。
他的精神识海安安静静。
面前宁丹臣给他的赛场异兽分布与学院位置地图依旧没有消失，只有他能看见的光屏停留在他的面前。
他与宁丹臣的精神链接在转换后断开了。
夏玄站起身，从包里取出手电灯打开，漆黑的环境被光照亮，他也能看清四周情况。
刚和宁丹臣说完，他就和队员一同被雨林吞食。
这种吞食更像是绿洲将他们卷进雨林的方式，让他们进入新的一片密林。
以防再次进入幻境，夏玄半虫化右手，伸出利爪在左手上划了一小道口子，慢慢渗出的血液证明了他处于现实之中。
确认是现实无误后，他开始寻找诺艾尔他们的踪迹，没走几步路，就听见了一道异常熟悉的声音。
是赛尔斯。
“怎么会这么痛……谁殴打我了？”赛尔斯捂着大腿后背，歪歪斜斜站起身，没走几步就踩到了什么软软的东西，吓得往上一蹦。
“你有病啊赛尔斯，踩那么用力做什么……”低沉无力的话音斥责赛尔斯的混账行径。
夏玄将手电灯照过去，躺在地上被踩了一脚的是楚瑛。
这个倒霉蛋正巧摔在了赛尔斯的脚边。
契索的军校生都在这片区域内，或多或少摔到身体，好在雌虫皮糙肉厚抗摔，头晕眼花也是短短时间，没过多久就全部清醒了。
若泽给赵兰泽做了肉垫，缓了许久才清醒过来。
“你那身板，上赶着做什么肉垫。”夏玄朝他伸出手，毫不留情嘲讽，“起来吧。”
若泽撇撇嘴，有气无力：“我离他最近……”
赵兰泽在一边满脸都是愧疚，伸出手要扶着若泽，被拒绝了。
“我还没柔弱到那个程度。”若泽一手撑着膝盖，一手冲他摆了摆，原地站了会儿，才一瘸一拐走到夏玄身边。
诺艾尔打着手电灯，问道：“这里是哪儿？”
他们所在的位置不是像上次进入雨林那般，在一个深坑之中，这里的环境像是山体内部的甬道。
“可能在雨林的下方。”夏玄皱了皱眉，精神力四散开来，几秒后又收回。
他看向甬道两侧，岩壁与泥土混合，有种怪异的腥气。探测的精神力也告诉他，他们所处的位置在哪里：“味道和雨林的一样。”
赛尔斯惊叹他的好嗅觉，又被楚瑛拍了一掌。
不过这种时候的确需要有虫来调节气氛。
甬道内的环境太过压抑，他们甚至觉得氧气含量在不断下降，连呼吸都很沉重，胸腔内浊气堆积，让他们的身体都有些难受。
注意到这一点的夏玄看向前后，指了指前方的路口：“往前走，把绳索取出来绑在前方虫的腰上，不要走丢了。”
军校生的动作很快，绳索瞬间绑好，锁扣扣的很紧。
夏玄的精神力也在进行探测，甬道内有两个入口，他选择了较为平静安全的左入口。
环境漆黑又安静，契索的成员跟在夏玄的身后进行漫长的跋涉。
若泽记录时间，他们在甬道内走了将近一个小时后，才看见一点光源。
甚至还能听见水声。
“有水声。”夏玄停下脚步，精神力如同轻盈的蝴蝶，在瞬息间飞了出去，片刻后又全部回归他的精神识海。
他带着军校生们小心翼翼往前走，光源逐渐明亮，水声也逐渐响亮，即将到达终点时，他强行停下了脚步。
诺艾尔在他身后，险些撞上他。
“怎么了？”手电灯的光线微弱，只能勉强照亮一小寸地方，双眼实际上仍旧在黑暗之中。
在暗色里待了太久，诺艾尔乍一看见明亮的光源，不适应地眯起眼，抬手挡了挡，扭过头问夏玄。
夏玄指了指下方，神色难看。
一颗小石子碰到了他的鞋尖，咔哒一声掉了下去。
诺艾尔这才看清他们站在哪里。
他们站在断崖边，夏玄半只脚已经迈了出去，好在及时察觉收回了脚。
下方是条大河，河水汹涌，还有诡异的鱼形异兽跃出水面，大张着嘴，露出满口沾满血肉的獠牙。
“这里到底是哪里？怎么还有断崖，好奇怪的地形。”赛尔斯探头望了一眼，又干脆收回脑袋。
夏玄缓缓摇了摇头，他看向断崖对面的黑漆漆的山洞，思索后对诺艾尔道：“我去查探情况，你们在这里等我。”
话说完，他就解开了腰上锁扣，脱离他们的绳索队伍，展开骨翅往对岸飞去。
中段无索桥的距离，对进行过半虫化训练，能利用骨翅飞行的雌虫并不算难事。夏玄收拢骨翅，踩了踩地面，坚固，不会出现塌落的情况。
手电灯被打开，山洞内安静无声，并没有别的动静。他的精神力外放出去，毫不犹豫走进了山洞内部，身影被黑暗吞噬，连灯光都没了。
“夏玄没问题吧？为什么连影子都没了？”赛尔斯看着夏玄在几秒内消失的背影，戳了戳若泽。
若泽摇了摇头：“他有分寸，不会有事。”
再不济，还有那位宁先生在，总不会让夏玄折在里面。
更别提夏玄的身体特殊，上面那群老家伙也不会让他出事。
诺艾尔皱着眉，转过身看向对内成员：“你们指挥系的，谁能用精神力给夏玄传达讯息？”
几个指挥系的纷纷摇了摇头：“我不行。”
“我也不行。”
“队长。”有个开口解释道：“夏玄的精神力等级高，精神识海防备强度要远高于其他虫，我们在没有经他许可的情况下利用精神力向他传达信息，还没有送到就会被他的精神力反抗扔出去，我们自身会受到很大的影响。”
精神识海出现问题都是小事了。
诺艾尔不愿让坚持到现在的队友因为这件事受伤，只好打消念头作罢，看向对面的山洞，等待夏玄回来。
就在此时，赵兰泽突然开口道：“你们……有没有听到什么声音？”
他的身体经过特训后要比帝国大多数的雄虫身体素质高，听力也得到了锻炼，能听出一些异常声响。
队内成员闻言屏住呼吸，开始认真听音，几分钟后，有虫狐疑道：“好像有，那声音从哪儿来的？”
“不知道，但很熟悉，嗡嗡嗡的。”
“的确很熟悉……到底在哪听过？”
诺艾尔外放精神力查探，他的精神力属于攻击性，用来检测现场情况不如夏玄便利，不过也大差不差。
精神力跑了一圈，终于捕捉到来源，对面山洞的左侧，全黑一片。
“别嗡了！那是我们在沙漠里碰到的黑岩虫！”楚瑛一巴掌拍到赛尔斯后背，差点叫赛尔斯气个仰倒。
“我x！”赛尔斯大叫一声，这些黑岩虫的数量比他们在沙漠里见到的那一群还要多，简直就是冲着吃掉他们的目的来的。
在沙漠绿洲扎营休息时，夏玄已经向他们科普过黑岩虫的恐怖之处。
虫族根本碰不得，轻则全身腐烂，重则痛苦死亡，不亚于酷刑。
黑岩虫逐渐抱团，形成了一个巨大的黑色球体，翻滚着向他们飞去！
诺艾尔匆忙开启精神力屏障，精神力攻击也跟着出现，消去了黑色球体的三分之一。
“队长！厉害！”赛尔斯竖起了大拇指，却见诺艾尔脸色苍白，刚才那一击对他的精神识海产生了极大的影响。
他们还没高兴多久，黑岩虫又迅速冒出一小群，将缺口补足了。
“怎么打不完啊！”赛尔斯高兴不起来，麻木地挥动光刀砍虫子，精神攻击也跟着释放。
黑岩虫打死一批又有一批，根本打不完，始终保持球体的形态。
队伍后方，突然有虫大喊道：“罗维尔！”
诺艾尔撑起精神力屏障，拦下大多数黑岩虫的攻击，他在这个时候的思维还是清晰的。
这群黑岩虫的等级不会低于高阶四级，毒素甚至能通过精神力屏障感染他的精神识海。
赵兰泽赶紧跑到那名叫罗维尔的军校身边，只见后者的袖子已经烂了，露出开始发紫腐烂的皮肉。
精神力感染与毒素共同感染，赵兰泽只能清除罗维尔的精神力污染，但不能解决他感染的黑岩虫毒素。
若泽从包里取出一支解毒剂，给罗维尔注射。
诺艾尔撑不了多长时间，他动作迅速，注射完毕后抽出针管，冷声道：“让他退赛，不退，这条手臂和性命都别要了。”
紧急退赛前往救治才是最重要的。扶着罗维尔的军校生点点头，按下了同伴计分器上的退赛键。
过了几秒，甬道内传出细碎声响，一具小型机械甲胄出现在他们身边，扛起罗维尔就消失在了甬道深处。
“那是为这次比赛专门设置的安全联络员，上回几次信号失灵无法联系负责老师的事情，让主办方在救治选手一事上花了点心思，选择服务型机械甲胄进行救助。”
若泽看出他们的疑惑，语速极快解释道，说完小跑到诺艾尔身边，跟着开启了精神力屏障。
精神力屏障并非所有拥有精神力的虫都能开启，自身能力是一项重要因素，没有达到特定条件，根本无法开启屏障。
诺艾尔唇色苍白，就见若泽往他怀里丢了个东西：“队长，开枪，屏障我负责。”
他们一整支队伍在断崖边，和黑岩虫对抗实在困难，如果开启骨翅在空中战斗，脱离精神力屏障范围，很容易被黑岩虫的毒素感染。
夏玄在时，遇到这些带毒的异兽，他的精神力屏障范围能将所有军校生都保护起来。
他不在，诺艾尔等虫只能靠自己。
若泽咬牙撑起精神力屏障，在这个时候才意识到A级与C级之间的确有着千沟万壑。
夏玄那家伙的A级不是时灵时不灵吗？究竟是怎么撑起那么庞大的精神力屏障的！
他现在的压力实际上要远小于夏玄平日开启的屏障范围，毕竟整支队伍都被限制了行动。
诺艾尔举起手中若泽给他的高斯□□，对若泽喊道：“这里不会被打塌吗？”
“我观察过这里的地形，不会，队长你放心，我要撑不住了！”若泽咬紧牙关，额角青筋暴起。
他没忍住在心里大喊夏玄的姓名。
关键时刻，还没检查完吗！
这种时候不能指望宁丹臣，若泽很清楚这点，宁丹臣那个狡诈的家伙只在乎夏玄，他们的死活都是顺带。
夏玄离开队伍了，宁丹臣要管他们就见鬼了。
还不如紧急召唤夏玄，让大佬救命。
诺艾尔举起枪，对准黑岩虫群扣下了扳机，黑色球体间爆出白光，彻底炸开成两半，黑岩虫四散，给他们带来的压力减轻不少。
“走，去对面的山洞！”若泽眼尖，注意到黑岩虫不敢靠近对面的山洞，当机立断对诺艾尔说。
不管对面是什么，总归比站在这挨打要好。
所有虫展开骨翅，集体迅速飞向对面，快步进入山洞。
黑岩虫果然不敢靠近，在山洞外疯狂嗡鸣嚎叫，好半晌后才安静下来。
诺艾尔跌坐在地，不停地喘气。若泽也是一样，脸色苍白，根本动弹不了。
他们两个长时间开着精神力屏障，精神识海耗空了大半，全身都在发软。
“活过来了……”赛尔斯的手臂累到发麻，根本动不了，一帮军校生横七竖八倒在地上。
坐了好一会儿若泽才开口问道：“还有……还有谁中毒了？”
四个军校生颤颤巍巍举起了手。
这里也只有赵兰泽还有点力气，立马翻出解毒剂给他们注射了，又帮他们按下了退赛键。
几分钟后，二十虫的队伍就剩下十五名队员。
他们倒在靠近山洞口附近的地方，根本不敢乱动弹，索性呆在原地不动，等夏玄回来。
半个小时后，山洞深处出现闪烁的光源，光源越来越近，一道虫影紧跟着出现，是夏玄。
“你们怎么过来了？”他举着手电灯，一到洞口附近就发现契索的军校生倒了一地，躬身面无表情看向累死累活的他们。
赵兰泽开口解释道：“我们在对面遇到了黑岩虫的袭击，有五个队员中毒，已经退赛了。”
夏玄环视一圈，冷声道：“这里不能逗留太久，先起来离开。”
“探测的时候遇到了一点状况，险些找不到原路。这个地方很古怪，你们要跟紧我。”他继续说。
剩下的军校生听完他的话也不敢拖沓，撑着地面站起身，重新在腰上绑绳索，紧紧跟在夏玄身后。
在甬道内经过七八个拐弯后，狭窄的视野突然开阔，一个巨大的洞穴出现在他们面前。
中央燃起一个火堆，火焰升腾，附近零零散散坐着一群虫，大致能看出来是两支队伍。
“首都军校和克宾顿的学生怎么会在这？”诺艾尔压低声问夏玄。
夏玄低声道：“我在查探山洞时走了岔路，绕了一圈后走到这里，发现他们早就在了。”
契索军事学院的军校生面面相觑，不知道该不该在这里逗留，纷纷看向夏玄。
黑发雌虫却是直接找了个位置坐下来。
他态度闲适平静，其他军校生也不好尴尬站在原地，在夏玄身边找了位置坐下，仍旧警惕地看着首都军校和克宾顿军校。
“没必要这么警惕，还不如想想怎么找办法走出这里。”首都军校的队长埃德希·伯莱·坎伯兰挑眉看向他们，手里的光刀一晃一晃。
他们到达雨林的时间要比契索早，被困在这里的时间也比契索要长。埃德希现下的形象与上回在酒店里天差地别。
纵使脏乱，还是能看出贵族的影子。
若泽严格意义上来讲和他是堂兄弟的关系，但两个虫之间的关系并不融洽，甚至称得上有仇。
他根本没法承担缓和关系的任务。
夏玄更不用讲，一天到晚说的话是赛尔斯的零头，甚至有时候根本懒得讲话。
他现在直接把眼睛闭上，闭目养神了。
诺艾尔叹了口气，承担起队长的责任，开口问道：“你们有发现什么吗？”
埃德希摇摇头，道：“我们要是发现什么，根本不会被困在这里。”
他们最多能判断出还在雨林内，但在雨林的哪一部分，怎么从这里出去，他们毫无头绪。
克宾顿学院与契索并不熟悉，两所学院之间没有交流，诺艾尔和埃德希互相交换信息后就保持了沉默。
洞穴内安安静静，只有火星子偶尔发出噼里啪啦的轻微声响。
片刻后，夏玄睁开眼，转过身，伸出手指轻轻抚摸凹凸不平的粗糙石壁，半虫化的右手在上方狠狠抓了一把，留下了极深的刻痕。
他的动作引起了所有军校生的注意，若泽走到他身后，低声问道：“发现了什么？”
夏玄摇摇头，在他的精神识海中说道：“我听见了一点声音。”
“声音？”
那种声音像是直接进入到夏玄的精神识海，并不响亮，低沉沙哑。
但夏玄听不清具体内容，也不知道声音来源何处。
这个地方肯定藏着什么东西。
“你们发现了什么？”克宾顿校队的队长德莱顿·莫尔拉问道。
他出身莫尔拉家族，和埃德希一向不对头，此刻神情倨傲地看向夏玄，惹得赛尔斯一脸不爽怒视他。
“闭嘴。”夏玄冷冷道，压根没给他眼神，继续皱眉盯着石壁，像是在思考什么。
除了声音外，他还感受到了一种振动，但也是直接针对精神识海，他的身体并没有直观感受到。
“你——”德莱顿瞪着夏玄，似乎要斥责他的无礼，埃德希却是截下话头，毫不客气嘲讽：“省点力气吧德莱顿，你的脑子不是摆设。”
他把德莱顿的怒火全部吸走，倒是无意间给夏玄留了个清净。
首都军校和克宾顿在后方直接开始对峙。
夏玄还在推测声音与振动，却被塞入一大堆不属于他的记忆，一时间头痛欲裂，捂住额角无力倒地。
“夏玄！”诺艾尔反应快，直接捞住了他，轻拍夏玄的脸颊让他回神。
精神识海动荡的夏玄抓住他的衣袖，眼前闪过大片白光，松石绿的瞳孔黯淡无光。
他的意外情况让另外两所军校进入戒备状态，纷纷站起身背好装备，警惕望向四周。
洞穴内风平浪静，什么危机都没有。
平静到诡异。
“是他在装神弄鬼吧。”德莱顿嗤笑一声，手中光刀挽出一个刀花，毫不留情挖苦夏玄。
“闭嘴。”若泽猛地回起头，眼神凌厉地看向他，恐吓成功后又低下头去听夏玄话。
“来不及……它在这……”
“你说什么？夏玄？”若泽急促问道。
夏玄精神识海崩溃的时间持续了将近五分钟，这漫长的五分钟过去后，他终于脱离痛苦的状态，理智回笼，满身冷汗地大喘气。
“这里有东西……和冈坦戈地密林的一样……不对，要更严重一点。”他咬紧牙关，磕磕绊绊道。
诺艾尔和若泽对视一眼，全身发冷，忽然意识到夏玄口中的东西是什么。
比尼尔特雷还要恐怖的存在，若泽再清楚不过。
主办方竟然把阿斯纳亚放进了赛场！
**
和夏玄断联几个小时后，宁丹臣从游戏助手那里又得到了新的角色信息。
他正在为将这位角色拉进自己的阵营做好准备。
“这一身怎么样？”宁丹臣看向游戏助手，挑眉问道。
机械虫麻木鼓掌：“帅！很帅！很像一个贵族！”
它已经被问了很多遍这个问题，只能机械性回复了。
真正成为了人工智障。
宁丹臣啧了声，敲了敲它的脑壳：“我是问你像不像一个有钱的冤大头。”
机械虫心说你的问题也不说清楚，我怎么知道。
但还是乖乖摇了摇头：“不像，像是要去坑蒙拐骗的奸商。”
宁丹臣：“……你还是闭嘴吧。”
他穿的一身富贵奢华，单看服饰的确是个好骗的冤大头，无奈本人气质实在不符合，穿上这一身，反倒很是精明。
好在他对扮演冤大头有充足的经验，实在不行还能拿身边认识的一些人做范本。
不过他对自己的演技还是很有信心的。
他整理整理衣衫，走出安全卧室，站在了首都星的郊外，避免虫多口杂引起注意。
一辆高级飞行器慢悠悠驶来停靠他身旁，载他前往今晚的目的地。