在路亭里休息的一阵，喝点竹筒里的野茶解渴之后，一大三小便又重新上路。沿途偶遇的路人渐渐变得频繁起来，既有会盯着他们看稀奇的，也有友善地对法师打扮的诅咒师行礼问好的，中途甚至还经过了一辆装饰华丽的马车，让阿菊在路边稀罕地盯着看了好一会儿。
不过那些会和他们搭话的行人，言语之中大多都透露出一条相似的讯息——接下来的路程，绝不要在夜晚赶路。
“夜晚……吗？”夏油杰挑挑眉，啧了一声，“看来多半是猴子吧，真是无趣。”
揣着袖子在最前头踢踢踏踏的少年隔着绷带远望前方，“倒也未必啦，也有会在特定时间出现的诅咒嘛。”
“看到了什么吗？”诅咒师好奇地询问他。
被法师大人这么问着，犬千代和阿菊也好奇地四处打量，但周边只有风吹过的野草和茂盛的山林，远处依稀能看到宁静的村落与大片的田野，一派安详的乡村风光。
少年笑起来。
“就是因为‘什么都没有呀’。”他说，“一路上，‘干净得过分’喔？”
诅咒师微微睁大了眼睛。
“原来如此……”
被人杀死的人，是会留下诅咒的，亡者的怨恨，不甘，绝望，这些在瞬间诞生又不断堆积的东西，绝不可能让路途中什么都不生成。
只有被咒力杀死的人，才会什么都不留下。
可以是被诅咒师杀，自然，也可以是被诅咒杀。
“说起来，阿悟，诅咒是什么？”因为经常会在这两人嘴里听到这个单词，犬千代便忍不住留意起来，他倒是能够明白意思，但不管是法师大人，还是阿悟，说的应该都不是半夜带着草人和木桩去神社后山敲桩的行为。
雪发的少年转过身，歪头看了他一眼。
“这个，要怎么说呢……”
身后看护着他们的黑衣僧人轻笑起来。
“犬千代已经见过‘白’和‘灼骸’了吧？”
“‘白’是…龙神大人对吧？”少年点了点头，“那‘灼骸’又是……”只迟疑了一会儿，犬千代就想起了平时给他们生火煮饭的那只怪东西。“……是那个啊，那就是诅咒吗？”
“对，顺便，白和灼骸是一样的。”
“——咦？？？”本来还若有所思地点头的犬千代，瞬间就表情空白了。“等，等一下，可是……龙神大人……”
“本质上，它们都是吃人的东西，只是白的力量更大，而灼骸最多让一个人饥渴而死罢了。”
曾被龙神选为祭品的少年，根本无法说出‘龙神并不吃人’这样的话来，只是以他的所学所知，实在很难把城池多年供奉的龙神，和只会生火热粥的焦尸放在同类的位置上。
相比之下，反而是对神明没什么概念的阿菊接受良好。
“那个，所以，以前，村子上空的，也是，诅咒吗？让阿菊生病的，也是？”
“对。”
少女犹豫了一会儿。
“……法师大人，爹爹，最后，也变成了诅咒吗？”
这次，无论是五条还是夏油杰，都对此保持了沉默，只有犬千代震惊地看着阿菊。虽然他们没有回答她，但少女似乎还是找到了答案。
“这样啊，阿菊知道了。”她有些忧伤地低下头，“爹爹最后，还是成佛了吧？那样就好……是法师大人做的吗？”
“……啊。”诅咒师微笑着回答。
总不能告诉少女，完全是她自己，既诅咒了父亲，又将对方祓除了吧？
也许是提到了让人伤感的话题的缘故，一直跋涉到天幕昏黄，孩子们都保持着过分安静的状态，既没有像之前那样吵吵嚷嚷，也没谁说要休息。
诅咒师抬起斗笠，撇了一眼天上已经能够隐约看到轮廓的月牙和淡淡的星辰。
“已经是得找个地方休息的时候了啊。”他这样说道。
五条环视一圈之后，倒是露出微妙的神色，“这附近没什么能过夜的地方耶，又不靠近村庄，山间也没有神社，好像只能野宿？”
“难怪说要么早点投宿，要么就走得快一些……”咒灵操使不以为意地哼了一声，“野宿也没什么妨碍，就找棵树吧，我倒是很好奇什么样的咒灵敢找上门。”
犬千代和阿菊都乖巧地点头，只有雪发的少年不高兴地撇撇嘴，“我讨厌睡外面，有虫子啊。”
说道这个，少女和另一位少年都笑起来，“对哦，阿悟实在太招虫子了。”每天早上起床，身上总会有些被蚊虫和跳蚤叮咬的痕迹，就因为这个，每次他们找过夜地点的时候，都需要伯藏法师专门用干草熏一遍，把虫子都赶走才能好好入睡。
想起了挚友麻烦体质的咒灵操使无奈地摇摇头，“以前夏天你也天天抱着驱虫药水不放，等下我看看附近有没有艾草吧。”
醒着的五条还能靠无下限躲开那些蚊虫，但睡着的时候就没办法了，曾经的咒术师也是直到掌握了半永久开启无下限的技巧，才终于告别各种品牌的驱虫药和止痒药的。
本来他们正寻觅着合适的背风之地，好用来过夜，结果却在中途遇到了罕见的路人。
对方背着沉重的柴禾，步履艰难地走在一条偏僻的小径上。第一个看到她的是犬千代，少年只看了一眼妇人瘦弱的四肢和颤抖的身躯，就忍不住走过去替她分担一些柴禾的重量。
“哎呀，为什么，变轻了……”拄着一根木杖的女人抬起瘦弱的面孔，拨开散乱的头发，一副难以视物的样子打量身边，“也没有弄掉柴啊……”
犬千代朝着不远处的阿菊挥挥手，这才跟女人搭话，他看了一眼头巾下方花白的头发，“这位婆婆，天都黑了，您怎么还不回家？”
“哦哦，原来是你在帮我吗？”终于靠着声音找到了朦胧人影的女人松了一口气，露出安心的表情，“我正要回家呢，天确实很晚了，我都没法看清你的脸呢。哎呀，这么矮，你还是个孩子吧，这种时候，怎么一个人在外面呢？”
“啊，其实……”犬千代正要说自己的同伴在后面，却看到阿悟不知何时出现在两人前头，还冲他比了一个噤声的动作。“其实，我跟家里人走散了。”他结结巴巴地说道，“正在找人。”
“这运气实在糟糕呀。”样貌憔悴的老妇叹了口气，然后又跟想起来什么似地拍拍手，“说起来，我家正在附近呐，不嫌弃的话，你可以来住一晚？”
“……那个，不，不打搅您的话……”
老妇正要高兴地拍手答应，却又露出了犹豫的神色，“我是想说一点不打搅的……不过，家里并不止我一个人住。”她露出有些羞愧的面孔来，“还有我丈夫和父亲哪！父亲大人年纪大了，一直很好说话，可是……”
显然，她的丈夫并不像她这么热情好客。
“不过我的丈夫是个好面子的人，你若是直接去敲门求宿，他反而会因为不想被人说小气而答应……我给你带路，等你顺利住下，我再假装刚刚从外面回来的样子就好啦。”
“这样，不会太过打搅您吗？”犬千代神色平静地看着老妇。
“不会不会，愿意帮助我这样一个丑女人的好心孩子，怎么能叫你大半夜的还在山路上走呢？”妇人慈爱地笑起来的面孔，虽然一点也不美丽，却十分温柔。“哎呀，要是我的孩子没有走丢，应该也有你那么大了……”
无论是犬千代，还是五条，都能够确定，她说的是真心话，没有一丝谎言。
妇人本身应该是没有问题的。
那么，有嫌疑的，多半是她的丈夫，或者父亲了吧？
即便得到了妇人愿意引路的承诺，少年也没有因此就双手空空地走到她身后，犬千代从她身上抱过大半的柴禾，随手用阿悟丢过来的草绳扎起，然后背在背上，步履稳当的跟在老妇身后。而不远处，诅咒师抱起在夜晚看不清东西的阿菊，跟在夜里反而更加显眼的五条身后，丝毫没有偏差地尾随着。
因为转过头就能看见阿悟雪白的脑袋从枝叶的阴影里晃过，完全没感到害怕的少年就这样平静地跟着妇人穿过山林中的小径，到达一处建在山溪边上的偏僻屋舍。
那屋子很结实，并非泥瓦所筑，墙壁底下还能看到石头垒起来的痕迹，显然，屋主甚至能算得上有钱人，但偏偏家里又没有什么仆人，还叫年迈的妻子外出砍柴，这做派也未免太过奇怪。而屋后还有一座黑漆漆的东西，看着像仓库，却又没有正常的屋顶。
犬千代正要上去敲门，就被身后走上来的阿悟拉住了手。
“……这算啥啊？”少年已经取下了遮住眼睛的布条，皱起眉头看向身后的诅咒师，“喂，狐狸，这东西还能收服吗？”
“怎么了吗？”咒灵操使好奇地看着一脸头痛的五条。
“要是普通的诅咒也就算了……可是这个。”少年撇撇嘴，“这东西已经变成屋子了啊！难道你还能把屋子挪走吗？”
这下，连夏油杰也目瞪口呆了。
他们一开始，以为有问题的是妇人，或者最次也是妇人的家人，谁也没料到过，有问题的竟然还能是妇人家里的屋子。
停留在远处的妇人，为家门口突然多了几个模糊人影而困惑起来，客人难道不是只有一个孩子吗？其他的人又是什么时候出现的？但她既害怕暴露出自己早早到家的事实，又为来了陌生人而心慌，并不敢靠过去询问，只能在原地无措地来回踱步。
“那，到底还要不要借宿呢？”犬千代也为此为难了，“而且，难道要把婆婆的家给搬走吗？”突然就让人流落街头什么的，是不是有点过分啊？
大家面面相觑了一阵，最后统一地把目光转向了神色无奈的诅咒师。
“敲门吧，总得看看这个诅咒到底是怎么回事。”咒灵操使这样说道，“更何况，你们不也都讨厌露宿吗？”
于是，犬千代就老老实实地上去敲门了。
前来应门的并不是个老头，正相反，是位身材高大的健壮中年，“谁啊！”他瓮声瓮气地喝问，“这么晚了，太过打搅了吧！”
“实在是抱歉，但天那么黑，我们只找到您家这一处能够落脚的地方，睡在外面也太吓人了，请行行好，让我们留宿一晚吧！法师大人会给您念经祈福的！”犬千代自觉说得十分有礼，并没什么有问题的地方，但听完他的恳求之后，阿悟不知道为什么，捂住了嘴巴开始憋笑。
少年莫名其妙地看着因为憋笑太厉害而不停发抖的同伴，以及臭着脸给阿悟缠眼带的黑衣法师。
他也没说错什么呀，到底哪里好笑？
所幸不对劲的只有雪发的少年和黑衣法师，听到他说辞的屋主人还是很快开了门，环视了一眼门外的三个孩子和异常高大的黑衣法师。
“深夜唐突到访，实在非常抱歉，一点小小的心意，请务必不要推辞……”自然而然地走前去的诅咒师，动作灵巧地从怀里掏出一个钱袋丢进屋主人怀里，对方也没有失礼地当场查看，光是掂了掂重量便立刻满面笑容地让开路，“哪里的话，能够招待一位法师，实在是让我家的破屋子都生光了，哎呀，山里风大，您快请进！”
屋舍虽然偏僻，但意外十分宽敞，还特地隔出了外厅和内屋，一位正在火塘边烤火的老人抬头看了看他们，“是客人啊……最近晚上，时常有客人来借宿呢。”
“多有打搅。”
也许是收了钱的缘故，男主人甚至大方到了愿意把自己的卧室让出来待客的程度，说他跟父亲挤一间屋子便好，让法师大人务必不要担心。
没过多久，屋外传来老妇的叫唤和拍门的声响，屋主倒也没再像之前那样凶恶，只是语气难听地小声抱怨了几句，“怎么又这么晚！不过算了，有客人在，要是被人看到你的丑态，我反而丢脸呢！今晚我去跟父亲睡，你就在地板上躺一躺吧！”
老妇一点没有怨言，更小声地应了话后，便只有呼吸的声音，安静得仿佛不存在一般。
而烤火的老人却叹了口气，低声跟男人说起话来。“客人多了确实热闹，只希望不要总是像之前那样，每次都那么地没有礼貌啊……”他的声音很轻，又隔着墙壁，只是对咒术师和诅咒师而言，要听到却不算什么难事。
男人满不在乎地拍了拍衣衫，“父亲也没必要顾虑那么多，那些客人看不起我们这种山户也正常，不过既然都有好好留下宿金，只是早上不告而别这样的小事，有什么好追究的。”
听完这个，哪里还有什么不明白的。
咒灵操使和少年对视了一眼。
等到屋子里的主人家都个子回到房间里休息之后，这间卧室的拉门便响起了轻轻的扣门声，五条正要答话，门却直接自己开了。
站在门外的，是一个谁都没见过的小孩子，穿着简陋的衣衫，光着脚，一头剪得整整齐齐的短发和阿悟一样如雪一般的白，只是完全遮住了脸，连眼睛都看不清楚。
“客，客人，来，来吃饭吧。”他小声地说道，“给，你们，好吃的，饭，非常好吃，所以……可以，不要，走吗？”
犬千代和阿菊都紧紧缩在了诅咒师身后，只敢探出一个头来。
面对着不过是个一级诅咒的五条完全没在怕的，甚至还有闲心跟那诡异孩子对话，“你把大家都留下了？为什么啊？”
“……家里，有，客人的话，”他说，“父亲，就不会，打母亲了……”
倒确实，是个极为好面子的男人啊。
少年耸耸肩。
“除了不要走，还有别的什么要求吗？”他笑嘻嘻地问，因为反正也没有打算同意，所以五条问得十分大胆。
“客人，请，请给我钱。”
“……你要钱干嘛啊！”雪发的少年一脸震惊，难道现在咒灵都要客串强盗了吗？
“家里，有钱的话，母亲，就有衣服盖，有饭吃了……”
夏油杰默默地捂住了脸，“所谓的座敷童子，就是靠打劫过路的旅客来让家宅兴旺的吗……”这实在是过于破坏传说了。
五条看向诅咒师，“虽然看起来瘦弱一点，但好歹是个一级吧？”
对面的咒灵幼童听完他的说辞，顿时开始瑟瑟发抖。
“客，客人，请，请不要吃我……”
“少装啦，骗了不知道多少人的家伙，怎么可能听到这个就害怕啊。”雪发的少年不屑地撇了咒灵一眼，“喂，狐狸，你不吃吗？”
不要把我说得跟吃小孩的妖怪一样！虽然诅咒师满脸写着拒绝，但他还是在咒灵停止发抖，试图从门口逃开的瞬间一把抓住了它过于细瘦的脖子，然后轻而易举地将它压制成了一颗漆黑的魂玉。
但是，咒灵操使确实没有吃下。
“……真的不吃啊？因为看上去像小孩子吗？”少年一脸疑惑，难道狐狸不仅挑剔种类，竟然还挑剔外形的？
“笨蛋！吃掉的话，这屋子马上就会塌了，你今天晚上不睡了吗？”
“啊！忘记了……我是想这么说啦，但是，不去生得领域里找那些失踪的人吗？说不定还能救到几个的。”
然而，诅咒师只是用一种复杂的目光看着少年。
“……我只是答应了不会杀人而已。”他这样说道，“竟然还要求我去救猴子，这就有点过分了吧，悟？”
年幼的咒术师不爽地啧了一声。
而从头到尾旁观了两人对持的犬千代，抓住阿菊的手，轻手轻脚地，从伯藏法师身边缓缓退开。
他终于明白了，为什么阿悟让自己不要过于相信法师的真正缘由。
“算了，你不去我去，犬千代，你也来。”少年这样说道。
犬千代看看他，又看看牵在手里的，一脸困倦加茫然的阿菊，露出了犹豫的神色。
“没事，狐狸会看好阿菊的。”阿悟若无其事地说道，仿佛刚才跟他吵架的并不是黑衣僧侣一样，“我们去把迷路的旅人们都找出来吧。”
跨出房门的瞬间，原本该是外厅的地方，变成了无限延伸出去的回廊，沿途尽是数不尽的拉门和房间，仿佛完全没有尽头一样。
直到走远了，犬千代才敢跟阿悟小声说话，“那个，阿悟，伯藏法师他到底是……”
少年叹了口气。
“狐狸是诅咒师哦？会咒杀人的那种。”他说得十分认真，丝毫不像开玩笑，“只是跟我打赌输了，所以答应以后不会再杀人，但他也不会因为这样，就答应去救人罢了。”
“可，可是……”伯藏法师，明明就救了我，似乎也救了阿菊。
“啊，因为你是特别的。”阿悟耸耸肩，“因为你跟我们一样，能够看见，所以他会救你，也会用真诚跟温柔的态度照顾你，阿菊也差不多……如果当时要死的是你的弟弟万千代，我保证狐狸连眉毛都不会动一下。”
犬千代张开嘴，却无法说出话来。
他终于依稀想起，当初他和万千代到法师暂时居住的院落里玩耍的时候，黑衣僧人看着弟弟的眼神总是十分冷漠，甚至还有些不耐烦。
当时犬千代以为，那是法师不喜欢任性的孩子的缘故。
然而任性起来远比万千代厉害的阿悟，法师却从未介意过，甚至格外宠溺。明明那个时候，他就应该察觉到的。
从无限的回廊里，两个孩子带出了起码十位奄奄一息的旅客。
然后第二天一早，黑衣法师就把笑着来喊他起身的屋主人打翻在地，直接绑起来，和那些旅人一起将他交给了正好又来沿途勘察的差役。
至于获得的赏钱与谢礼，由五条做主，留给了莫名失去家里男主人，又不幸塌了房子的无辜父女。
然后，雪发的少年从屋后烧制陶器的土窑角落，找出了一颗破碎的孩童颅骨。直到他们远远离开了，似乎也还能听见老妇抱着幼子的头骨幽幽低泣的声音。
“我们……是不是不给她看更好呢？”犬千代小声地询问阿悟，“这样，她就只会以为儿子是走丢了……”
“但是，遗骸还是好好安葬比较好吧？”雪发的少年这样说道，“明明那么近，却不能跟母亲相见什么的，反而更让人生气哦？”
“说得也是啊。”少年无奈地叹气。
“……别人先不说，到是你，真的想好了吗？”五条看了一眼从那时起，再也不肯靠近诅咒师的犬千代。
“嗯。”少年温和但坚毅地点了点头，“想好了。”
“到京城之后，我要去阴阳寮里，当咒术师，不会再继续留在法师大人身边了。”
“你要离开我是不阻止啦。”五条这样说道，“但是，咒术师什么的，并不是什么好的职业啊？”
“……咦？”
“你不会以为，诅咒师一开始就是诅咒师吧？”
“…………？”
“狐狸那家伙啊，以前应该也是咒术师哦。”
犬千代终于愣住了。
“所谓的咒术师呢，就是那样的东西。”雪发的少年似乎并不觉得自己说了什么惊人的言语，“脚下尽是地狱，道路的终点只有死亡。”
“然后，无论是同伴，朋友，还是家人，都等于不存在。”
“那条路上只会有你一个。”
“想要靠近自己的人，想要温暖自己的人，很有可能会因为自己而变得不幸。”
“因为失去得太多而发狂，最终变成诅咒师也不算罕见，虽然更多的，是在祓除诅咒的时候，运气不好而失手死掉。”
“如果知道了这些，你还是坚持要当咒术师的话，那就去吧。”
“努力活得长久一些哦，犬千代。”
“要是让我在道路两旁的地狱图景里看到你的身影的话，会稍稍有些扫兴的啊。”
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