阮明姝也被惊得身子震了一下。
她回过神后, 忙认错道：“大少奶奶息怒，奴婢只是不明白为何会如此责难世子殿下。”
周氏冷哼一声，顿了顿才道：“世子他, 没碰你吧？”
阮明姝身子一僵，咬着牙说：“没有。”
“那怎么动这么大气......”周氏嘀咕着, 显然是说陆君潜。
阮明姝平复下心情，再开口，语气已是谦卑诚恳：“大少奶奶, 将军只在纳妾那日在奴婢房里宿过一晚，而白日里, 除却在老太太那，奴婢再没见过将军。”
“哦？”周氏虽用着疑问的语气，却也知道这种事，阮明姝撒不了谎。
“奴婢更没在将军那说过世子之事。因先前老夫人告诉奴婢，王府和咱们府上是亲戚, 这种小事她打发个人去世子那儿说说便好了。奴婢初入高门，又不得将军宠爱，哪有胆子既忤逆老太太，又在将军面前多嘴？”
阮明姝说得自己都要信了。
周氏听了, 神色缓和一些。小周氏也放下绢子, 面有困惑之色。
阮明姝眸子微转, 像是很迟疑般, 小心道：“奴婢听老夫人说，将军最近心情不佳, 似乎是因为朝政上的事。奴婢一个贱妾，微不足道，也许......也许只是个由头？”
周氏姐妹互相望了一眼。
半响, 周氏开口，命道：“我瞧你有几分机灵，这几日见了将军，你小心探探口风。不要叫将军察觉异样，更不要说我找过你。”
阮明姝心底翻了个白眼，点头恭敬道：“奴婢知道了。”
周氏这才挥挥手：“下去吧，过几日再叫你来。”
*
阮明姝在周氏屋里耽搁许久，回自己屋里又整理一番才出发。
等轿夫抬着轿子走到清河坊的门楼时，日头已经老高了。
轿子是防风的，门窗皆用重物坠着，阖得严实，轿内还放了一个小暖炉。阮明姝体寒，饶是如此，还觉得冷。
古人云“近乡情怯”，她则是近家情怯。既心忧这几日父亲妹妹过得如何，有没有遇上麻烦，又害怕回家见到父亲失望的眼神……
墨兰另坐的一顶轿子，跟在阮明姝后面。下了轿便立刻跑过去前面扶阮明姝。
这几日暗暗观察，阮明姝对墨兰印象很好。深宅大院中，若身边没有得力的丫鬟，便像没有臂膀一般，万事难办。
因而阮明姝有意收服墨兰和柳芽二人。
此刻，她便面有歉然，对墨兰说道：“寒门小户，不比府上。你随意便好，不必太拘束。”
墨兰心头一暖，笑盈盈跟在主子后面。
院门没关，半掩着。
阮明姝推开走进去，见灶房冒着烟，葱油的香气扑来，便知红绫在准备午饭。
“汪汪汪～”家中的小白狗狂吠了几声，等发现来者是好久不见的主人时，立刻摇起尾巴撒娇，叫声也变得欢快。
“谁啊……”绿绮捶着肩膀从屋里走了出来。
“小姐！？”蓦然见到大小姐正亭亭站在院子中，绿绮还以为是自己眼花了。
揉了揉眼睛才激动地叫喊起来：“小姐！二小姐，大小姐回来啦！”
屋里一阵响动，阮明蕙撞开挡风帘子，直冲冲跑出来。“姐姐！”呜呜着一头扎进阮明姝张开的怀抱中。
“姐姐！姐姐！你还好吧？他们有没有欺负你……”阮明蕙又哭又笑，拉着阮明姝左看右看。
阮明姝也是鼻子发酸，抓着妹妹的手，细细看了看她的脸色气血，又逐一拍了拍几个丫鬟。
“我很好，陆府上下都待我很好。家里可还好？”阮明姝问完，又拉过墨兰，对妹妹和家中丫鬟道，“这是墨兰姑娘，近来一直照料我。”
“姨娘折煞奴婢了，”墨兰急得直推脱，“服侍您是婢子分内的事儿。”
“姨娘”二字像跟针一样，扎得阮明蕙钻心一痛，心疼又愧疚地看向姐姐。
心有灵犀般，阮明姝也看向妹妹，目光温柔又淡然。
阮明蕙这才好过一些。
“我们家和别家不同，小姐待我们就和亲人一样。”绿绮亲热地拉着墨兰的手，笑道：“墨兰姑娘今年多大，若不嫌弃低门小户没规矩，咱们便以姐妹相称。”
“哪有嫌弃一说？”墨兰诚恳道，“我今年十八，在府上算大的了。”
*
阮明姝任她们几个亲亲热热地说话，自己拉着妹妹的手朝屋里走。
丫鬟们知道主子们多日不见，有许多要紧事谈，也自觉地不跟着进去打扰。
“爹爹出去了？后来赵为铭有没有来找麻烦？”一进屋阮明姝便问。
阮明蕙拉着她坐下：“爹爹出去打酒，一会儿就该回来了。没有，家里一切都好，生意也还好。这几日把之前欠的单子补得差不多了。后面再想办法，虽一时没了铺面，也不至于什么事都做不成。”
阮明姝听了稍稍放下心来。
“对了，这是二十两银子。”她将彩绣锦袋的抽绳解开，倒出里面的银子，又从怀中掏出一张用素帕包住的银票。
“这是张六十两的银票，汇通钱庄便可兑换。”
“这么多？”阮明蕙讶然道，“是将军给姐姐的么？”
阮明姝本想说是老夫人给的。二十两是月钱，六十两是她头一回回娘家，老夫人让周氏从帐房支的。
但话已到口，却又变了主意：“是老太太和将军给的。”
阮明蕙听了，想说些什么，最终却只点点头。
“这些钱先交租，再买些急用的料子，余下的全给三元哥。钱铺的款子咱们一定得想办法先还上，不能再拖累他。”
阮□□点点头：“我晓得的。爹爹回来第二天，三元哥哥就来探望过。他说钱铺那边虽知道咱们铺子关门的事儿，但有他担保，不必太担忧。啊，咱们这院子的租金前天已经交过了。”
“交过了？”阮明姝讶道。
“可能王叔知道咱家出事了，怕咱们没银子续吧，所以提前过来问了。左右没几天，爹爹便让我先将租子拿给他了。”阮明蕙解释道。
“咱家哪里还有钱，二十几两银子哪儿来的？”
阮明蕙笑道：“我还以为姐姐知道呢。那天陆小姐的丫鬟找了过来，本以为来催给老太太做的那两双鞋的。我还在想着该怎样赔罪，容再宽限几天。
结果是陆小姐让丫鬟来订衣裳。三套明春穿的裙子，当下就付了五十两的银子，说是过段时间陆小姐得空，再定样式料子，到时候按我们的报价多退少补。
她这一说，我便知道陆小姐是有意帮忙，但又怕咱们不好意思。”阮明蕙试了试姐姐的手温，一边轻轻搓着，一边说道。
阮明姝眉间微蹙，心里说不出的滋味。
她没想到陆有容会主动帮忙，毕竟两人在陆府基本是相看两厌，互不搭理，区别在于陆有容将不待见写在脸上，她还得稍稍掩饰一下。
陆有容为什么要帮她呢。想让她承这份情，日后知恩图报？抑或只是漫不经心的怜悯，毕竟对方提都没提这件事。
“怎么了阿姐，我是不是不该收这钱？”阮明蕙紧张地问，“我想着你之前说过，陆小姐为人直爽又热情，我便.......”
“没有。既是她主动给的，便拿着，没什么不好，后面给她做衣裳时多花些心思就是了。”阮明姝安抚道。
“啊，对了，说到衣裳。”阮明蕙急忙忙起身，跑到里间取了身新做的缎面袄子。
“阿姐，你去年都没做身像样的棉衣，这身袄裙你先穿着，我赶制得急，针脚不怎么漂亮，后面我再给你做身好的......”
“你是怕我穿得寒酸，在陆府被人笑话，所以特地用锦缎做的吧？”阮明姝轻轻叹了口气，知道做成这样一身衣裳，妹妹定然又是灯下辛苦数夜。
白玉似的纤指拨开那簇新棉服的衣襟，露出里面精细漂亮的针脚，收针处的丝线绣成一朵指甲盖儿大小的红花楹。
阮明姝鼻头一酸，眼眶有些湿热。
小时候，娘亲给她们做贴身的衣物时，总是在心口处绣上一朵小小的花，红瓣金蕊。她们问娘亲：这是什么花？虽然漂亮，可是绣在里衣上，别人也看不到呀。
娘亲说：这是红花楹，也叫凤凰花。
在娘亲的家乡，千里之外的岭南海岛，红花楹生在高大的树木上，盛放若云霞。花神守护着海岛上的臣民，也会保佑流落在外的孩子。
*
阮明姝没有太多感动的时间。
“老爷，大小姐回来了！在屋里呢......”门外已经听到红绫等人的声音。
阮明姝局促地起身。
“爹爹他很担心你，这几天都没出门，只在家里读书，准备明年的会试。”
这几日，阮明蕙得了空便在父亲面前说姐姐的不易，如今姐姐回家了，又在姐姐面前替父亲说话。
阮明姝笑笑：“放心吧，我知道爹爹是为我好，才说出那些气话。”
阮文举迟迟不进来，也听不到他在院子中说话。
阮明蕙有些坐不住了，起身推开门，却见父亲正站在门边。
“啊，吓我一跳。”阮明蕙拍拍胸口，怪道。
阮文举绷着脸进了屋。
“你回来干什么？”他快速扫了扫站在一旁的阮明姝，声音又冷又硬。
阮明姝的一声“爹爹”便卡在喉咙里，发不出声来。
“爹！”阮明蕙急得一跺脚。
阮文举心中也牵挂着女儿，可一想到阮明姝给奸佞做妾，便觉家门不幸、愧对祖宗！这几天，他没有一日安眠的，更不知等事情传出、友人们知道后，他有何颜面再忝列文社诸君子之伍。
尤其此刻，他见阮明姝容光照人，毫无愧色，更是愠怒：“蓬门破落户，接待不起大驾！请回你的将军府吧！”
阮明姝喉咙动了动，袖下的手紧紧攥着。
怕露出哭腔，她稳了稳才开口，音调却仍有几分抖：“这次走了，不知什么时候能再回来一趟。爹爹，蕙儿，你们多保重，有事便去找我。”
说罢，阮明姝转了身，将妹妹亲手缝制的冬装叠好，用绢布包好扣着，携在肩上便要往外走。
她将要出门，阮文举颤声道：“你不要教姓陆的迷惑住了！他手上沾了所少人的血你知道么！”
阮明姝身形一滞。
“他欺君罔上，包藏不臣之心，苍天有眼，定有他身死族灭的一天！你不离了他，早晚丢掉性命！”
“身死族灭”四个字太过刺耳，阮明姝控制不住地愤怒。
倏地转过身，阮明姝冷笑道：“这天下原先也不是姓赵的。神器易更，有能者取之，这才叫苍天有眼。”