当日下午，元玉谈告别师门，元懂十分幽怨：“师兄上哪儿去？又不带我。”
元玉谈笑道：“又不是不回来了，答应你的都没忘。”
元懂瘪瘪嘴，十分不情愿，元玉谈好言相劝一会儿，才松手道：“那师兄早去早回。”
按照计划，元玉谈先是打探林娇娇日常穿着，又从相关人士那里讨到了本人画像。接着寻了安静客栈，各种材料摆放一桌制作假面。假面术本是南域巫术，后经圣手金和尚传入江湖，元玉谈与他交情匪浅，对假面之术有几分见解。
将假面敷面，女子襦裙套在身上，对镜照看，除非懂行之人，不然不能看出端倪。
当晚他又接到密信，说是麒麟渊护法左连仁近日将从会从阜南大道经过。
元玉谈穿着女装，日日蹲伏在道上不显眼地方，日夜不眠守了两日，仍是未见到信上所说的铜马车。
正午日光毒辣，元玉谈蓦地心生恍惚，头晕目眩，虚汗从额间滑落，胃里翻滚，忍不住干呕。
他皱了皱眉，手扶树干，刚想起身缓和，忽而眼前一黑，彻底失了神智晕倒在地。
再次清醒过来，元玉谈发现他躺在一处医馆，旁边坐着一位慈眉善目的老郎中。
老郎中正在替人抓药，见状急忙扶着他躺下，语气似谴责关心道：“夫人快快躺好！”
元玉谈扫了眼自己身上的女子装扮，生生住了口。
已婚妇人应当盘发，而面前的夫人长发散肩，老郎中苦口婆心道：“姑娘，你已有身孕，还是快告知父母，让情郎家人早日上门提亲。如今你怀胎一月有余尚不显怀，若是月数大了，怕是有损姑娘清誉啊。”
闻言，元玉谈僵直片刻，转头道：“你说什么？”
“姑娘，你不知道么，你已有身孕了啊！”
元玉谈茫然：“什么孕？”
“身孕！身孕啊！”老郎中急了，“像你这种未婚先孕的女子我见多了，姑娘别怪我讲话难听，这种事情千万不能自己捂着，能成亲就早日成亲，若是男方不负责，那就让自家兄弟去打断他的腿，以后可要擦干净双眼找夫婿，姑娘要早日做决定，这种事情拖不起！”
元玉谈呆了片刻，才哭笑不得道：“大夫，您认错人了。”
老郎中绝对不能忍受有人质疑他的医术，将手搭在元玉谈手腕上，闭眼道：“姑娘的脉象，强劲有力，宛若男子，是上佳体质。”他又细细检查，“姑娘，我确信，你这就是喜脉，我从医四十年，没失过一回手。”
见天色已晚，元玉谈不愿耽搁正事，揉了揉太阳穴好言道：“多谢。”从袖中摸出一锭银子放在桌上，下地行走。
“姑娘既然有了身孕，要多卧床休息，以免落下病根，孕期身体虚弱，姑娘脸色发白，眼底透青，明显气血不足，这才倒在路边不省人事，幸亏有好心人及时将你送到我这里。不过还请姑娘放心，我已在你昏睡时喂了安胎药。”
元玉谈眉脚跳了跳，停顿片刻，温声道谢，并礼貌拒绝了他的安胎方子。
见他满不在乎，老郎中跟在身后，十分心痛：“姑娘，我见过许多头回有孕的女子，都是像你这般不懂照顾自己，之后落下不能治愈的病根，你莫要觉得我是吓唬你，你要是再这般随意，以后生孩子的时候可要吃苦头了，到时后悔可来不及，你还是谨遵……”
元玉谈加快脚步。
老郎中亦步亦趋：“姑娘可是经常觉得头晕犯困，食欲下降。”
元玉谈：……
“偶尔腹部微涨，恶心干呕。”
元玉谈转头看他。
老郎中：“被我说中了吧，除此之外，有孕之人还容易心浮气躁，敏感多疑，姑娘要学会少生闷气少动怒，对你好，对腹中的胎儿好，对孩子他爹也好。”
这时，门外进来一女童，女童抱着一只奄奄一息的病狗。
“大夫，您看看呀，我家大黄要不行了。”
只见老郎中走过去，揉了揉狗肚子，面色凝重道：“孩子，你家狗怕是有孕了。”
“啊？可大黄是公狗。”
元玉谈不禁失笑，只觉他真是着了道，连那种滑稽言论也过了脑。遂不再停留，抬脚离开医馆。
老郎中在身后大声道：“姑娘，既然生米煮成熟饭，还是早日定下亲事吧，呆在夫君身边，别自己乱跑了！”
元玉谈捂上耳朵，施展轻功逃离。
再次回到阜南大道旁埋伏，不过蹲点半个时辰，腰酸腿麻，自从与萧竟大战后，他的体质确有下降。
正想着，一辆装饰低调的铜马车缓缓驶来。
元玉谈作势绊倒在路边，拦住马车去路。
黑马受了惊，长嘶一声，急忙停脚。差点从他身上横踏过去。
马夫拽着缰绳，大骂：“哪个不长眼的，寻死也不寻个好地方！”
元玉谈不说话，只匍匐在地，抬眼看他。
片刻，马车内的人似乎隔着幕帘说了什么，马夫变脸很快，冲元玉谈关心道：“姑娘，可是遇到了什么麻烦？”
元玉谈掩面轻道：“小女姓林，家道中落无处可去，日日流浪街头，只希望贵人能出手相救，小女子做牛做马无以回报。”
车帘子被掀开，一鹰眼勾鼻男人探身出来，目光如炬，上下扫了他几眼。
此人便是麒麟渊护法左连仁。
半晌，他终于开口：“林姑娘，若不嫌弃，我府上缺一服侍丫鬟……”
元玉谈被请到了马车内，与左连仁相对而坐。
左连仁面容和蔼，丝毫没有杀戮狠戾的气息，见他拘谨，道：“林姑娘不必担忧，我自不会亏待你。”
元玉谈低头应是。
“姑娘请用茶。”左连仁语气轻松，鹰眼紧紧盯着。
元玉谈缓缓接过，一饮而尽。
他自然知道这位左护法生性多疑，他暴露是迟早之事，但就算麒麟渊的人知道他的假的，势必也会带他走。
马车颠簸间，元玉谈微微皱眉，发觉昏沉之意灌满全身，十分困倦。
为什么？
茶水明明没毒。
情势不妙，他佯装眯眼休憩，实际眼观四周，只是这困意排山倒海，他再意志力坚定，也是抵挡不住，沉沉昏睡了过去。
这一觉绵长而乏力，一睁眼，只觉比没睡还要劳累。迟钝半晌，元玉谈起身查探，屋内桌椅是上好的檀木精雕而成，窗边放着闺中女子用的梳妆台。
屋外推门而入一盈盈少女，拜倒在地恭敬道：“林姑娘，晚膳马上到了。”
元玉谈打量她。
少女身段柔弱，不似习武，动作间全无防备。腰间系着一银色令牌，上面刻着“芷柔”二字。
元玉谈道：“多谢芷柔姑娘。”
“左大人交代过奴婢，林姑娘身子弱，要好好照看。”
上了饭桌，芷柔细心挑着鱼刺，又为他盛了满满一碗乌鸡汤。
元玉谈没有胃口，草草了事。
“那位左大人呢？”他问。
“大人要务缠身，明日便可回。”
元玉谈微笑道：“是么？”说罢忽然起身，趁少女不备，两指敲打她后颈，少女睁着圆圆的眼睛，倒了下去。
清理完现场，他从后窗跳出，捂住守卫口鼻将其打晕过去，换上对方衣服。此时夜色漆黑，时有巡逻人拿着火把经过，他屏住呼吸，悄然跟在他们身后，神不知鬼不觉。
前方拐角是假山，元玉谈轻身溜进其中缝隙。掏出图纸，借着月光展开，上面是麒麟渊的内部地图。
根据图中标识，他身轻如燕，飞檐走壁，蒙着夜色穿过迷宫一般的走廊小道，摸索两刻钟，便对麒麟渊构造了解一番。
打探许久，他落在一座高殿前，大殿上方悬挂“裘寒殿”三个金光闪闪的大字，气派无比。
殿门从内被锁住，里面漆黑一片。
四下无人，元玉谈贴耳细听，有微细的女子挣扎哭泣声传来。
他思索片刻，将一药包撕开通过门缝撒入进去，此药无味无害，可让人短暂陷入昏迷。估摸时间差不多，他遮住口鼻，快速撬开窗户进入。
双脚刚一落地，顿感一股刺骨寒气扑面而来。
屋内空无一物，像个巨大的冰窖，抬眼观望，乔欣竹正卧倒于地上，双眼紧闭，面色青灰，几滴泪痕挂在清秀的脸蛋上。
元玉谈脱掉外衣，伏身蹲下，紧紧拢在她身上。突然，屋外灯火通明，脚步声嘈杂声有序，密密麻麻的黑影将大殿围了好几层。
他没有耽搁，迅速将乔欣竹拦腰抱起，抬头望了一眼屋顶，腾空而起。
动作间，腹部突然一阵剧痛，宛若毒针插入，元玉谈轻抽凉气，身影急速降落在地，片刻间，已经痛得说不出话，满头大汗。
他单手撑地，突然“轰隆”头顶传来巨响，一个巨大沉重的铁笼从天而降。
元玉谈强迫自己清醒，一掌将乔欣竹推了出去，铁笼霎时牢牢困住了他。
“鱼儿上钩了。”