两人骑着马一路奔波，终于在天黑前到达武林盟驻地。
武林盟由江湖数百门派自发创立，百年来匡扶正义，护一方安宁。
天尊大比由武林盟举办，十年一回，表现突出者能得到丰厚奖励，更有甚者可直接一战成名，成为下任盟主候选人。
这一届大比比以往更为热闹，现任盟主年事已高，膝下有一貌美独女乔新竹。乔新竹年轻貌美，端庄秀雅，到了可以谈婚论嫁的年龄。因此有传言，说是乔盟主有心通过这次大选来物色佳婿。不少江湖人士为了一睹芳颜纷纷过来，所以大门前竟是排了长长数百人观战的队伍。
大门守卫十分尽心，仔细核对无误后才会放人进去。
元懂出示请帖，两人被恭恭敬敬请了进去，仆人引路，穿过宽敞明亮的回廊，经过精美别致的石亭，好半天才在一处厢房停脚。
待两人安置下来，仆人将行程帖奉上，并绘声绘色地描绘了一番前几日大比的精彩之处。大比已经进行到最后阶段，来自逍遥派的宋平和碧霞山庄的路广陵杀出重围，分获小组第一，明日正午将进行两人的决战。
仆人走后，元懂十分期待：“要是师兄参战，定能拔得头筹，可惜可惜。”
元玉谈查探屋内四周后，倒了杯茶水递给他：“江湖之大，奇人异士数不胜数，师弟明日见了世面，只会觉得师兄也不过如此。”
白日辛苦奔波，两人皆是疲惫，简单洗漱后便早早入睡。
次日，元玉谈叫醒赖床的师弟，两人前往大厅拜访盟主。
大厅汇聚了各路江湖人士，因是比赛最后最关键一日，大家明显兴奋，纷纷猜测结果。
乔盟主一眼便看到元玉谈，穿过人群拉住他的手亲切问候。
两人简单寒暄后，乔盟主颇为惋惜，时不时唉声叹气，江湖众人不知道凌霄山，但一定听说过流云剑。元玉谈自十三岁闯荡江湖，被武林盟特召为神护，颇有美名，这次大比遗憾错过，乔盟主爱才之心不减，接连引荐重要人士给他。
元玉谈本就生得俊雅非凡，谈吐间温和有礼，众人皆是将目光落在这位武林新秀身上，十分艳羡钦佩，纷纷祝贺乔盟主慧眼识珠得了一好帮手。
赞叹声不断，元玉谈只是微微笑应，不矜不伐，落座后便专心饮茶。
不知不觉已到正午，众人说说笑笑走到比试门楼高台上。
此处设着一个巨大比武场，乔盟主率先在中间落座，其他高层人士随后坐下。元玉谈的座位在瞩目的第二排，他年纪轻，周遭全是武林中德高望众之辈，可见盟主对他的宠爱与重视。
元懂虽是凌霄山掌门独子，但江湖上排不上名号，只能在台下委屈巴巴。元玉谈坐了一会儿，随他走下高台。元懂兴奋地拉着他挤过人群，攀岩在巨大比武台周围的铁栏上观看。
此处是个绝佳看点，能将台上招式看得一清二楚。
不多时，场上走上两名年轻男子。一个是来自逍遥派的宋平，其貌不扬，却端着一把又长又重的砍刀。另一位则是来自碧霞山庄的路广陵，长得虎背熊腰，武器则是挂在脖子上的一串粗铁链。
乔盟主例行赛前发言，先是感谢众门派侠士对此次比赛的支持，又介绍大比最后的胜者奖励。
最后得胜者，除了能成为武林盟盟主唯一入门弟子外，还能格外得一奇物。
乔盟主拍拍手，从空中翩翩降落一妙龄女子，纤纤玉手里捧着一金丝鸟笼，笼中卧着一只手掌大小的白色鸟儿，鸟儿羽毛泛着银色光泽，不似凡物。
众人抻长了脖子往里瞅。
“这是鸟兽名叫仙布鸟，通神识，读人心。知无不尽，尽无不言。”乔盟主道。
闻言，底下群众高涨不少，随着一声锣响，比赛正式开始。
宋平端着一把长刀横在身前，路广陵取下脖间铁链，缠于手臂上，双方剑拔弩张，大战一触即发。
壮汉路广陵大喝一声，怒目圆睁，率先出手，缠着铁链的手臂化成坚不可摧的武器，宋平举起长刀格挡，双腿岔开稍显吃力。
台下喝彩不断，台上精彩过招，双方有来有回。正当大家热血沸腾之际，宋平举起长刀，跃身向前重重砍下，路广陵躲挡不及，哗啦一声，臂上铁链断成三截。
按照江湖规矩，比赛讲究点到为止，特殊情况外不宜见红。一方武器损坏，毫无疑问这场比赛胜者是宋平。
陆广陵退后两步抱拳，正要下台，突然寒光闪现，只见宋平猛然举起长刀，趁他不备迅速劈来。
路广陵大叫一声，脖颈处血淋淋一片。
台下众人傻了眼，台上的乔盟主也慌了神，场面登时大乱。
“台上的宋平是假冒的！”突然人群中冲出一个男子，气喘吁吁满面憋红，细看下，他与台上的宋平长得一模一样。
“我才是逍遥派古法长老亲传弟子宋平！”他高声大喊，气急败坏指着台上，“你是哪里的冒牌货，昨晚的饭菜是不是也是你做的手脚！”
说完，他亮出手中独一无二的大战金边请帖。
这下，众人倒吸一口凉气。台上的假宋平那张人面做得天衣无缝，甚至连他的亲人都无法分辨，这般高超的易容手法，绝非江湖等闲之辈。
一白发老者率先回神，指尖佛珠立即飞出，朝台上假宋平弹去。珠子速度极快，台上男子终是露出真面目，怒哼一声拔出带血砍刀悬于胸前，巧身躲避意欲逃离。
众人纷纷回神，掏出武器将他团团围住。
乔盟主高声令下：“留他活口！我倒要看看究竟是何方神圣敢在楚天盟撒野！”
闻言，离得近的侠士趁机一把扯下男子假面，一张无数江湖人士熟知又惧怕的脸显了出来。
是麒麟渊的毒蝎王！毒蝎王面色发青，绿豆眼，嘴巴咧到后耳，模样十分丑陋恐怖。
毒蝎王武力高超，残暴恶毒，是萧竟的得力亲信。他出现在此，萧竟定也隐匿不远处。众人顿时心惊肉跳，再也无法相信身边人，纷纷确认是否带了假面。
谁知众人凝神之际，毒蝎王目露凶光，一刀划过砍伤周围弟子，迅速施展轻功飞起，数十高手紧跟其后追去。
毒蝎王轻功极好，三下两下便甩开一众人，元玉谈立即起身跃起，朝他飞奔而去，两人飞檐走壁，霎时便追上了毒蝎王，单手扣住他的肩膀。
毒蝎王挣脱不开，转头道：“都说元神护轻功天下第一，如今一见果然名不虚传。”
元玉谈冷冷看他，问：“你们有什么目的？”
毒蝎王：“元神护有功夫跟我在这里耗着，不如看看后院起火没有。”说罢，大笑一声。
闻言，元玉谈脸色微变，快速一掌击打他心脏位置，毒蝎王大吼一声，捏爆手中金珠子。
金珠子瞬时幻化成一团浓浓黑雾，眼前茫茫一片，呛人烟雾溜进口鼻，元玉谈立即掩面。毒蝎王自知不是他对手，又随手抓住身旁弟子挡在身前，元玉谈受制，流云剑无法出鞘。
忽然，底下人群一片混乱尖叫，只见几百个黑衣人不知从哪里冒出来，与众人厮杀打斗起来，而其中四五个黑衣人趁乱将高台上的乔家小姐打晕掳走。
激战中的乔盟主怒喝一声：“恶徒留人！”
只是终是来不及，黑衣人训练有素，逃离得十分快，眨眼间全部消失不见，连带着乔欣竹一起。
“他们的目标原来是新竹！”乔盟主气疯了，“我绝对饶不了他们！”
因担心麒麟渊门徒趁机偷袭各门派大本营，乔盟主遣散众人，众侠士马不停蹄往回赶，一时之间热闹的大殿只剩下寥寥数十人。
元玉谈上前道：“乔盟主，现下不能乱。”
乔盟主长长叹气：“玉谈唉……多说无益，那魔头实在狂妄，小女无功力护身，只怕是凶多吉少，传言萧魔头荒淫无度，最喜生饮妙龄女子的心头血修炼邪功。萧竟功力高深莫测，无法探其深浅，行踪诡秘不定，我如何能救得了。”
底下有老者道：“当今江湖魔人肆虐，人心惶惶，我们这些老骨头怕是不顶用了，元少侠乃武林新秀，今日老夫见到少侠，更认为少侠来日必定名震江湖，萧竟为人张狂，行踪难寻，他若是不想现身，无人能找到他。元少侠身手不凡，与萧竟大战过一回，知己知彼，还请元少侠出手相救！”
乔盟主显然已经伤心过度，瘫在座椅上止不住哽咽，空有一身得道功力，却眼睁睁看着爱女被掳走，是如何都不能原谅自己。
元玉谈抿了抿唇，上前拱手道：“身为武林盟一份子，玉谈必定救出乔小姐，赴汤蹈火在所不辞！”
老者道：“好好……老夫果然没有看错人，麒麟渊恶徒今日出山，必定是想掀起一番血雨腥风，元少侠虽功力高强，切不可掉以轻心。那萧竟行踪诡异，我们如何能让他现身？”
元玉谈思索一番后，道：“据我之前调查可知，萧竟自小父母双亡，六岁时被八大门掌门收养，本天赋异禀十分受宠，谁知他十五岁时突然性情大变，暗中勾结麒麟渊，掌门人得知后将其赶走。萧竟投身麒麟渊后，三年便上位，仅数月后又潜入八大门，残忍杀害昔日同门，八大门三百活口除了一位林姓师姐全部惨死。”
“元少侠所说我也有所耳闻。”老者道，“那位林姓师姐本名林娇娇，萧竟与她青梅竹马，感情十分要好，甚至有传言他们私定终身。萧竟杀戮八大门那晚，林娇娇被人下了药，昏睡不止，门派上下血流成河，她却安稳如初。萧竟必定十分看重她。”
说到这里，老者顿了顿，快道：“老夫明白元少侠意思了，只是那位林娇娇失踪许久，我们如何找到？”
元玉谈缓缓道：“真身找不到，假的也不是不行。”