洧州 信王府
“王爷，属下给甘州的信，按路程，这几日就该到了。”张凡说。
一个月前，张凡偶遇老家邘州张家村的同乡，闲聊得知那人邻居家的儿子现下在甘州坎城军中做了副将，便回府将此事禀报信王。
宁怀低头不语，甘州是太子的地盘，这步棋虽已落子，但他却不知是否下对了。
之前母妃托人传话，父皇有意赐婚昭华公主与易仁易大人的公子，如无意外，年后便会下旨。
昭华公主与太子是皇后嫡出的同胞兄妹，宁怀担忧父皇意在借此为太子笼络刑部，可若如此，便应与闫申戊结亲，尚书的权势大过侍郎，比与选择易家更为有利。
宁怀思虑了整日才发现父皇或许早已知晓了易仁的态度，但疑惑于父皇到底是要将易仁拉拢至太子身边，还是以此来安抚自己一派的官员。
基于此，在张凡禀报有同乡于甘州军中任职之事时，宁怀便命其立即与那名副将取得书信往来，试图筹谋西北。
甘州
“将军，坎城张副将求见。”
黎遥君站在舆图前，点头道：“带他过来吧。”
两刻后，营房门开，张许进门抱拳行礼道：“黎将军。”
“今日怎么有空过来？”
张许回头看了一眼身边的士兵，黎遥君见状对那士兵说道：“你先出去。”
“是。”
“黎将军，你看。”张许从衣襟中取出一封信拆开，交到她手中。
“这是？”黎遥君看了一会，信中只是同乡间常见的寒暄问候，她问道：“这有何不妥？”
张许说：“张凡此人，是信王手下的鹰犬。”
黎遥君神色一凛，瞬间眉头紧蹙。
“他此番来信虽未明说，但定是信王的意思。”张许又道。
黎遥君再次看向手中的信件，“你如何打算？”
张许笑道：“我自是不会与他们同流合污的，否则也不会来找你了。”
“谭将军怎么说？”
“将军让我来问你。”
黎遥君沉思着，片刻后，道：“不如，将计就计。倘若有机会，探探秋闱舞弊案中贺甲的去向。”
“这样……是不是太过明显了？他们怕是会心生戒备。”张许问。
“既然找到你，就应当想到这层。这么多年，信王的手都不敢往甘州伸，现在终于伸过来了，说明什么？眼下，就看是谁更心急了。”
“可是，我与此案牵连之人素不相识，该用什么做借口？”
“编瞎话还要人教么。”黎遥君放下信，又说：“不论你以什么做借口，他们都不会全信。但只需暗示，这件案子即便翻案，赵大人回了京也只能做个平头百姓，再与官场无缘。有了这颗定心丸，他们又心急，还怕探不出来不成。”
“万一，他们不落这个套呢？”
“不落就不落，咱们又不损失什么。”
张许点点头，“好，我知道了。可你刚才说的，既然赵大人回京再不能入官场，为何殿下还不肯放弃他？”
黎遥君倒了杯茶递给他，说：“我要是能想得明白，早就做了一品大员了。”
张许离去后，黎遥君到校场转了转，见她过来，苗辰道：“将军。”
黎遥君颔首，“这是在做什么？”
苗辰朝场中扬扬下巴，“那有两个刺儿头，早上吵了几句，各自不服气，正准备比试呢。”
“哦？比试什么？”
“箭术。”
站在场边看了一会，黎遥君道：“待他二人比完，叫他俩去自领十军棍。”
“是。”
走回营房内，黎遥君思量着方才与张许的一番交谈，执起笔来将此事写在了给周平康的信中。
傍晚回到黎府，黎遥君在厢房和书房走了一圈，出门问向全小六：“人呢？”
“爷，都在后院滚元宵呢。”
到了后院，看见两个孩子花猫似的脸，黎遥君笑出声来：“你怎的也不管管？”
赵清颜回道：“玩上一会又无妨。”
在她身边坐了一阵，黎遥君说：“先前不是说过这几日咱们出去转转么？都凉那边有个达木盐湖，听闻冬季也不结冰，去瞧瞧？”
“嗯。”
黎遥君又道：“咱们先在都凉住下，尝尝当地特色，然后就去盐湖。”
“后日让金绍再雇两个人，全府一起去。”赵清颜擦净手，说道。
“好。岳父和你妹妹也确实在城中闷得久了。”
都凉距圬城不远，路上走走歇歇，不足两日便到了。
一行人在客栈住下，全小六往房里拎来两桶热水倒在盆里，说：“爷，夫人，小的就在隔壁。”
“嗯，回去吧。”黎遥君说完，将其中一盆放在床边，转头就将赵清颜的鞋子脱了下来。
“我自己来。”
“不必客气。”
洗漱过后，两人相继躺下。
“这屋子不如咱们府中，太冷。”口中一边说着，一边伸手将赵清颜拥在怀里，“你冷不冷？这样是不是好些？”
赵清颜平静道：“约法三章形同虚设么？”
黎遥君说：“这不比往常，万一冻着你，风寒严重了可是会死人的。”
“有汤婆子。”
“那小玩意儿哪有这样取暖快。”
“黎遥君。”
听到赵清颜喊了自己的全名，黎遥君心里一抖。
“你若不愿遵守约定，又何必答应。”
“我需要时间来想清楚，我究竟是把你当作男子，还是女子。”
黎遥君沉默着收回手。
“何必这样为难自己，况且那夜……”
赵清颜打断她即将出口的话，“那夜是情之所至，不意味着我就不在意。”
“我是男是女，当真如此重要？”
“你只是像男子一样去活，并不把自己当作男子。我若将你视作男子，你可会愿意？”
黎遥君想了想，明白了赵清颜话中含义，答道：“不愿意。”过了一会，又道：“你这样说，我便懂了。”
听见那人语气中的一丝勉强，赵清颜转过头来看着她，“可是觉得委屈？”
“有一点。”黎遥君抬起手按在胸口，“这里，隐隐作痛。”
看到她那副煞有介事的样子，赵清颜有些后悔刚才的心软。
“但是，有一件事你要答应我。”黎遥君说。
“什么事？”
“若你想清楚了，要让我知道。”
“好。”
两人各自闭上眼，渐渐泛起困意。
没过多久，黎遥君的眼睛突然睁开，眨巴了几下，她问道：“你方才说情之所至，是何时动的情？”
赵清颜轻叹一口气，道：“东宫。”
“巧了，我也是。”原来当年那并不是自己的错觉，黎遥君笑了起来，两人于东宫初见时的场景再次浮现于脑海。
转头看向对方的背影，许久后，黎遥君轻声道：“清颜。”
赵清颜心间触动，这是黎遥君第一次这样叫她。
“以前，日子也就那样过着，你心里有没有我，都不重要，哪怕只有夫妻之名，哪怕你恨我，也足够了。”黎遥君叹道。
“可现在不同，我也不曾想到，在知晓你的心意后，竟会一反常态，时常克制不住地靠近你，应当是令你觉得苦恼了，才立下那约法三章。”
“当初，的确是恨过。”赵清颜睁开眼。
“那时，不知是恨你的轻视强娶，还是恨你是女子身。”
黎遥君侧过身来，轻轻将手搭上赵清颜肩头，“我从未轻视过你。虽有诸多因素在，可娶你，是我真心想娶的。”
“我知道。”
赵清颜说。
“那后来，你可有想通到底恨的是什么？”
赵清颜静默片刻，缓缓道：“强娶更多一些。”
静静望着漆黑的半空，用了四年之久才放下强娶之事带来的彷徨不甘，直到这一刻才发觉，她似乎并不那么在意黎遥君是女子。
伴随着耳边彼此平稳的呼吸声，不多时，两人便沉沉睡去。
第二日一早，一行人驾车前往达木盐湖。
远远望去，湖面光滑如镜，尽头与天际连成一线，晴空万里之景，水天一色，美不胜收。
金绍停下马车，向车内说道：“爷，夫人，咱们到了。”
黎遥君取来大裘披在赵清颜身上，两人才下车，便见黎惟卿从莲娘手中挣脱开，跑向盐湖。
黎遥君一个箭步冲上前将她拦了下来，“不能去！”
见女儿还是想要过去，她又说：“这里不是寻常湖水，你若现在下去，不消片刻，双脚便会冻伤。到时肿成个馒头大的猪蹄，连路都走不得了。”
黎惟卿被吓得一愣一愣的，扭头看向赵清颜。
“卿儿乖，你爹说得没错。咱们就在这看看，好不好？”赵清颜蹲下来说道。
今日天气晴朗，难得没有风雪，两人心情舒畅，一同在湖边漫步着。
“信王的手下给张许去了信，我让他寻机会探探当年岳父案中失踪的贺甲的去向。”黎遥君说。
“嗯。”赵清颜淡淡应着。
“周平康说，殿下已有了应对之法，再过些日子，岳父或许就能回京了。”
赵清颜停下脚步，片刻，又继续向前走着，“不知还要等多久。”
“总归，是有了些盼头了。”黎遥君说道。
她驻足抬手将大裘围得更紧些，问道：“手炉还热着么？”
“还好。”
黎遥君探手试了试余温，“再待一会咱们就回去吧。”
“嗯。”
回都凉的马车内，两人挨坐在一起，偶有颠簸时，黎遥君便小心扶着赵清颜，低声询问着是否有磕碰到哪里。云柳坐于一旁，偷笑之际顿感欣慰，夫人年少时受尽童氏苛待，流放后又吃了许多苦，如今，终于有人将她捧在手心里了。