顺元二十二年 正月
兵部一日内于正午和晚间先后接到两封边关急报，待送到尚书府盛府时已是深夜。盛鹤羽顾不上换朝服，连夜入宫。
禁军守卫不肯放行，盛鹤羽气急，“边关起战事，贻误了战机你们可担待得起？”
禁军副统领祁冲远远听见，走近询问道：“怎么回事？”
盛鹤羽举起手中军报，“甘州边境乌然大军来犯，我军已死伤两万余人，军机不可延误，今夜我必须见到圣上，劳烦祁副统领叫人通传。”
祁冲迅速应道：“盛大人稍等，我这就派人！”
御书房内，皇上拆开第二封军报。才看了几行，眉头一下子就皱在了一起，“曹叙…唉……”过了一会，慢慢又舒展开来，“好啊！好！”
朔度有三个儿子，长子朔钦夭折，次子朔图和三子朔昆是他的左膀右臂，现朔昆重伤，无法再上战场，朔图留在草原，乌然等同于阵前少了一员将领。
“粮草事宜你即刻安排，随后着人在甘州、雁州、历州准备调集退伍兵员。”
“是。”
皇上重又看了看军报，说道：“只是不知，是谁砍下了朔昆的手臂，可谓骁勇。”
盛鹤羽接道：“战事结束后，陶进益会详细禀明的。”
禾州 黑龙镇
黎阔的日子过得很是清闲，每日除了清晨出门遛弯儿，其余的时间就在家里看看书写写字。不用去地里忙活，也不用去菜市场摆摊，日子久了，反倒闲得有些发慌。
黎遥君走后的一年多刘小临时常过来，讲一些镇上的逸闻趣事，谁家孩子又闯祸了，谁家笨媳妇儿把糖当盐腌了酸菜了，谁家男人喝大了酒被老娘打了，诸如此类的坊间传闻，都拿来给老爷子消遣解闷儿。转眼也快两年了。
二月廿三这天，陪老爷子说完话，他回家背上竹筐，就往镇子东头的林子里去了。天气稍微回暖了一些，林子里的积雪化了又冻，踩在脚下十分容易打滑。他谨慎地走着，瞧着一棵小树的树干已经折裂，就准备将它砍下来回家当柴。
“不许砍！”
刘小临吓了一跳。
一个看起来与他年纪相当的女孩跑过来，一把将他推开，抬起双手挡在小树前，“不许砍。”
刘小临指指折裂处，“它都要断了。”
“我不管。这棵树是我去年生辰种下的，谁都不能砍。”
“可它这样也活不成了。”
“反正，你就是不能碰它！”
刘小临“切”了一声，“不砍就不砍，这么大的林子还怕没柴不成。” 边走边自言自语道：“不知是谁家的姑娘，这么泼辣，以后恐怕嫁不出去喽。”
刚说完，屁股就挨了一脚，摔了个大马趴。
“你说谁泼辣！” 那女孩又踢了他一脚。
“说你！” 刘小临爬起来，将手在衣摆蹭了蹭，指着她的鼻子怒道，“就你这种姑娘，以后谁娶了你那可真是倒了八辈子血霉！”
“怎么着？想动手？” 女孩见状撸起了袖子。
“我呸！你若是个男子，老子一定打得你满地找牙！”刘小临气得踹了一脚身旁的树干，转身欲走，“不跟女人一般见识。”
“嘿我这暴脾气。” 女孩追上去一把拎起他的衣领，“女人怎么了？给你个机会再说一遍。”
“我的妈呀。”刘小临简直要被她烦死了，“怎么还没完了。行行行，你说啥都对。”
“不行！丁是丁，卯是卯，你今天不说出个一二三来就别想走。”
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过了几日，刘小临陪他娘上街买菜，路过一个摊位时他娘停下来，问道：“这野鸡怎么卖？”
“您买几只？多买能给您便宜些。”
刘小临听这声音耳熟，抬头一看，居然是那天的女孩家。对方也发现了他，两人同时一扭头，“哼。”
女孩的父亲和刘方媳妇看了看他俩，“你俩认识？” 女孩父亲问她。
“不认识！”
刘方媳妇笑着说：“都是一个镇上的，有什么误会说开了就好。”
“没误会！”刘小临说。
“刘小临！”刘方媳妇扯了扯他的袖子，“男孩子要大气一些。”
“原来你叫小临啊，呵，难怪心眼这么小。”
“就这、就这还要我大气？”刘小临指着那女孩对他娘说道。
“永山兄弟，又打了不少山货啊。” 程铁匠走过来，“呦，安慈这么大了？可还记得我是谁？”
郑安慈从小跟爹生活在山里，记忆中倒不曾见过这个人。
程铁匠见她有点疑惑，笑着说，“你小时候我还抱过你呢。”
安慈，刘小临心想，性子可真是既不安也不慈。
回土水巷时，程铁匠顺路走了一段，与他娘闲聊了几句。
“郑永山不容易啊，山里那地方可不是一般人能待得住的。”
“我记着他家以前是在镇上打更的？”
“是啊，不知怎的就去靠打猎为生了。”
杜府
杜松生从书房出来，在门口转了几圈，不知该往哪去。成亲三个月，他还是不太习惯与妻子相处，准确地说，是不知道该如何相处，有时坐在一起，手也不知该往哪放。
卓青顿了顿，说，“少爷，小的听巧环说，少夫人今日还是不适，您要不要再去看看？”
去是肯定要去的，她毕竟是自己的妻子，可去了自己该说什么呢？
到了卧房门口，见巧环在外站着，杜松生问，“少夫人她在歇息？”
巧环回道：“少夫人在看书。”
严心听到外面的声音，开门走出来，杜松生捏了捏扇骨，“听说你今日还是不舒服？要不要我去请郎中？”
严心看了一眼卓青，将杜松生拉进屋里关上门，“不过是女人家的事，不用瞧郎中，喝两天红糖水就好了。”
“哦。” 他不懂为什么喝两天水就好了，也不敢问，她说没事那便没事吧。
严心对他这木头样子已经习以为常了，杜家虽是商贾人家，可公公婆婆都是实在人，她也未曾受过什么刁难。杜松生平时话不多，唯一话多的时候就是刘小临来家里。听他俩说话时总是提到一个叫阿君的，好像叫黎遥君，是他俩的结拜兄弟，说是去西北了。
偶尔他会给那阿君写封信，讲讲近况，有时刘小临有了阿君的消息也会来讲给他听。每次他俩聊起这个结拜兄弟，都是先喜笑颜开，然后逐渐变为一脸愁容。杜松生曾对自己说过，阿君性子活泼，日后她归来，他们兄弟三个肯定是要好好聚一聚的，到时希望自己能对阿君多包容些。想到这，严心不禁笑了一下，看来夫君很看重这个兄弟，生怕别人亏待了她。
“你……在笑什么？” 杜松生低头看看自己，是自己哪里看起来好笑么？
严心笑着摇摇头，“忽然想起你与我说过的在西北的那个兄弟，觉得有趣。” 停了停，觉得这样讲有些不妥，又说道：“平日里除了读书也不见你对什么事上心，唯独与刘小临聊起她时会高兴许多，我瞧着也便安心了，有时真怕你闷坏了。”
皇城 东宫
几位幕僚围坐在一起，商讨着甘州战事对朝局的影响，宁宣听得头疼，抬眼望向窗外，房檐上融化的雪水滴滴答答地落下来，倒是没碰着小雀儿在檐下筑的巢。前阵子宫人要将它打扫了，被宁宣拦了下来，偌大个宫里冷冷清清的，有几只小雀儿吵一吵也好。
上个月宁怀大婚，娶了兵部侍郎岑立祖的次女。父皇赐了他府邸，娶亲那天，整个京城都热闹得很。宁宣单手撑在耳侧，想到这件事，脸色愈发深沉。自己十七岁才有了太子妃，他十四岁就成亲，这么早便开始谋划了。这其中，想必怡贵妃也下了不少工夫，她的母家与岑家是姻亲，从中牵线，吹吹枕边风倒也不稀奇。令宁宣意外的是，父皇居然准了这桩婚事。
啪！
沈知一拍桌子，“任中元，你这不是胡扯吗！纳侧妃？你怎么不去庙里烧香！”
任中元不服道：“这是现下最快的办法！若不能制衡二皇子，早晚会落在下风。”
“得兵权者得天下，下属以为，当筹谋军中。”沈知朝向宁宣说道。
任中元制止道：“殿下，我朝自古以来兵权不在将领而在圣上，且此举会耗费大量时间，未必可成。”
一青衣文士摇了摇头，“你还是目光短浅了。”
宁宣看向他，“周平康，你继续说。”
青衣文士行了一礼，道：“按我朝律法，官员及其亲属不得经商。陶进益为副将时，其父违反律例下狱，是殿下在圣上面前以陶进益的军功为其父求情，二者功过相抵，这才免了陶父的牢狱之灾。”
“正是。” 沈知赞同，“军中并非无人可用。” 思量了一番，终于把那句话说出口来，“圣上已提点过殿下，既是提点，便是默许。”
任中元一时不知怎么反驳他二人，过了一会似是想起了什么，说道：“你们有没有想过，圣上为何一边提点殿下，一边却又准了二皇子与岑家的联姻？” 他撩起衣摆跪了下去，“殿下，下属只怕，这是圣上对殿下的试探。若行差踏错，便会万劫不复！”
三人的一番争执反而将宁宣的思绪给捋清了。
父皇既准了老二的婚事，便是明白他想图谋什么，如此，自己又何必束手束脚呢。