蒿楼山里有妖怪的传闻，原本只是在黑水城南的一些猎户、采药人之间传播的。毕竟这类人大多是靠山讨生活。山里一草一木的变化，关乎一下老小的口粮。所以，一旦山里有什么不同寻常的事情发生了，很难不引起他们的注意。
最早发现这个“妖怪”的，是一个姓高的猎户。这人具体叫什么已经不得而知了。但在传闻里，这高猎户确乎是个打猎的好手。他虽然年纪不大，但却有一身好武艺与好胆识。居说此人猎过虎搏过熊，还曾经受到过他们老家县太爷的嘉奖。后来好像是在乡里得罪了什么人，活不下去了，就拉了辆大车，带着老婆到黑水去谋生活了。
古时候人安土重迁的思想很重，依托邻里宗族关系密织成的大网嵌在中原王朝的每一寸耕地上。原本在老家的时候，平日里高猎户平常同乡里的男人们一起上山打猎。高猎户的妻子高柳氏就在家同几个同宗族的媳妇一起接一些缝缝补补的活计。两口子的收入加在一起，又没有孩子的花销，家里说不上是有万贯家财，但好歹日子也算是能过的有滋有味了。
但等高猎户一家搬来黑水。他们两口子初来乍到，在黑水举目无亲。高猎户找不到一起上山的伙伴，也就不敢贸然去动山里那些体型较大的动物，只能打一些狐狸兔子黄皮子之类的玩意。这些小动物的皮肉自然不比鹿、野猪这类的大型动物卖得出价，高猎户的收入，也就下降了一大截子。
不仅高猎户陷入了这样的困境，高柳氏那边也不大舒心。从前她在乡里的时候，确乎是会跟着家里的女人们一起接一些缝缝补补的工作。但那时候，社会对女性的压迫很重。高柳氏自然是不可能大摇大摆地上街上找活，她要是想找这些洗衣服缝衣服的工作也是需要有介绍人的。可他们两口子初到黑水，周围也没什么能当介绍人的熟人。外头的介绍人倒是找了几个，可找来的工作都不大靠谱。一时间两口子脸上愁云遍布，真不知道这日子该怎么过才好了。
这日高猎户依照惯例喝了老婆给煮的粥，拿了温在灶上的饽饽，就上山打猎去了。他日头刚出的时候就到了山上，一路上连逮兔子带薅草药，也算是收获颇丰。
待到日头高起，也就是正午左右。高猎户结束了这一上午的忙碌，总算是能抽空歇一下了。他找了棵茂密的大树，靠着粗壮的树干坐下，从怀里掏出了包着饽饽的布包，打算就地解决午饭。
可就在他剥开包着饽饽的油布之后，高猎户愣了一下。
原因没有别的，就是高猎户抬头的间隙，发现他对面的草丛里，站这个浑身赤.裸娃娃！
那个娃娃大概有三四岁那么大。它背对着高猎户站着，也看不出来是个男娃娃还是女娃娃。
这娃娃身上的皮肤白得好像发面馒头，浑身什么衣服也没穿，头顶也没有头发。看得高猎户直嘀咕。这是山上庙里的小和尚出来洗澡玩耍？可这一片不仅没什么寺庙，也没有什么溪流小河啊！
高猎户和高柳氏结婚有七八年了。也不知道是谁的毛病，总之两个人一直努力，但却始终也没个娃娃。这想娃娃的年头长了，高猎户夫妇都有一毛病，即看见娃娃就走不动道，总想上去抱一抱。
眼前这个疑似小和尚的娃娃一动不动，只是站在草丛里。高猎户猜它可能还没发现自己，就试探性地喊了一嗓子：“那边的娃娃，你是哪家的呀？怎么衣服也不传就跑出来了？”
那小孩闻言动了，可只它动这一下，就够高猎户后悔一辈子了！
这娃娃慢慢地转过头，接着徐徐拧过身。高猎户定睛一看：这娃娃没有脸！
这可是作了孽了！这可不是什么娃娃！这是个妖怪！高猎户惨叫了一声，饽饽脱手竹筐滚地，这个大男人狼狈地爬起来，冲着山下就是一通撒丫子狂奔。
这一路上高猎户没命地跑，也不敢回头看那个小怪物追上来没有。总之，当他跑到蒿楼山山脚下一处给猎户采药人提供的歇脚地，在那林间小屋里看见活人的时候才敢停下。
旁人看他气喘吁吁、浑身都是土，再加上神情浑浑噩噩。便以为他是遇上了什么野兽，被吓成这样的，连忙上去关心高猎户，把高猎户送回了家。
回到家，高柳氏一看丈夫早晨活蹦乱跳地出去，这还没到黄昏就被人扛着回来了。她以为他在山上摔断了腿，连哭带喊地扑到了丈夫的身上。
高猎户抱住妻子，这时候才回过神来。他看了看怀里满脸是泪的妻子，登时双眼也淌下泪来。这才对着周围的猎户和妻子，一五一十地把他在山上的遭遇讲述了出来。
在场的有个五十多岁的老猎户，这老爷子一辈子都在跟山里的这些野兽打交道。这老先生听了高猎户的讲述，捋了捋白胡子，恍然道：“难怪最近山里的野兽都这么暴躁，这是有了妖啊……”
他语方一毕，就听见抱着妻子的高猎户骤然惨叫一声，众人都回头去看高猎户，发现高猎户伸着脖子，一双眼睛死死地盯着东南方向。
众人都觉得高猎户这样子很是邪门，他们顺着高猎户眼神地方向看过去，却只能看见高家的南墙。
接着，不过几息的事件，之前一直在高猎户怀里的高柳氏忽然嚎啕大哭，抓着高猎户的领子大喊高猎户的姓名。众人冲过去，方才说话的老猎户一抹高猎户的鼻子……
这才发现，这高猎户，已经是气绝身亡了！
这下屋子里的众人可乱了套。有的胆小的见了死人，屁滚尿流地跑走了；有的扯着嗓子喊郎中；高柳氏哭天喊地；最后还是那姓方的老猎户出面，他做主请来了衙门里的捕快。
这案子是个奇案，可也注定是个无头悬案。仵作检查了高猎户的尸体，只说这猎户是被活生生吓死的。捕快带队上山，找到了当日高猎户丢下的饽饽和筐。但其当日说的那个三四岁的无脸娃娃，却是不知所踪。
捕快们找不到这个小妖怪。就算是找到了，他们拿它也没办法。况且衙门里的人本也对这群猎户所述的情况半信半疑。这案子，就这样草草地了结了。
高猎户不明不白的死了。街坊邻里和当日那些猎户采药人看见高柳氏一个人可怜，就帮着操持了高猎户的白事。
可能是因为丈夫骤然去世，高柳氏受不了打击。人愈发得疯疯癫癫，在丈夫下葬不到半个月后，这女人也去了蒿楼山里，再也没出来过。
高猎户一家的惨剧很快就在黑水传播开来了。越来越多的人说他们在山上见到了妖怪，有的说自己遇到了一个没有脸的老头、有的说自己遇到了狐狸精，这狐狸精是个风华绝代的大美女，和他在山洞里春.宵一度、有人说自己的表哥上山，被那妖怪抓去吃了，连骨头渣都没剩下……
这些传言，原本只是在黑水的猎户和采药人之间小范围流传。后来，据说有一个叫海三的采药人上了蒿楼山，在山上遇到了妖怪，从此活不见人死不见尸。自此，关于蒿楼山上有妖怪的传言愈演愈烈。到最后，就连身在京城的慈弈和朋友博敦都听说了这件事。
这山里的妖怪连害三人性命，侵扰百姓生活。慈弈和博敦顿时就感觉胸中的正义之火在熊熊燃烧。于是乎，两个人打点好行囊，漏夜就往黑水赶。
虽说是赶着夜里就出发了，但那个时候交通毕竟还是不方便。两个人辗转了两天多才到黑水。
他们进了黑水城，先是住店好好休整了一晚上。第二日晨起便打发跟着一起来的奴仆小厮去采购上山用的东西、联系本地向导。
等这些都备全了，算算时日，他们已经离京五天了。
也就是在他们离京的第六日，慈弈和博敦已经彻底等不及了。他们安排家奴小厮在黑水城里候着，两个人一人一匹马，带着向导就上了蒿楼山。
慈弈和博敦此行是来捉妖的。两个人在捉妖一道已经颇有些门路了，他们这样的上山自然不可能全无准备。博敦此次出门，带了只他们以前捕到的小妖出来。
这种小妖叫“闻”。
此处这个“闻”，并不是分辨香臭的嗅觉，而是捕捉声音的听觉。博敦带来的这个小妖怪，妖如其名。将“闻”戴在耳朵上，人就可以获得异常敏锐的听觉，能听到方圆百里内妖物的声音。以前慈弈和博敦捉妖时，就时常用“闻”来听声辩位，分辨妖怪所在的方位。
上山之后，博敦就立刻把他带出来的那两只闻掏了出来，一只递给慈弈，一只挂在了自己的耳朵上。
按照常理来说，像是蒿楼山这种远离人类集聚地的深山老林里。不论大小，妖怪应该很多的。慈弈和博敦在这种地方戴上闻，听到的应该是极为嘈杂、宛如菜场一般的声音，而不是像现在一样，耳朵里一片寂静，什么声音都没有。
慈弈和博敦对视一眼，摘下了耳朵上的闻，露出了同样的笑容。