寅时将过, 天已破晓，一抹鱼肚白自黛色的夜空划过。
金色的浅辉在天际跃跃欲试, 曾经如水洒落大地的月辉日趋暗淡，似乎已无法阻挡金色的光芒。
一夜未睡的四阶术士杨馆站在藏书室的尽头俯身看去, 占地面积将近半个长安城的协会犹如一头沉眠的巨兽，安静地趴伏在地上。他的目光穿透面前仿若没有实质阻拦的墙壁, 一点点从协会的轮廓上扫过, 脸上露出了缅怀的神色。
他出生就在协会，自小听着协会创立的故事一路成长。故事里, 那些早年从圣域出走创立协会的人无一不是惊才绝艳之辈。靠着他们，协会迅速扩张，很快便成为圣域之外第二大术士聚集地，影响力逐渐可以同圣域抗衡。
可惜待他长成，协会已失了早先的锐意进取, 像任何一个成长为庞然大物的团体一样变得迟缓而臃肿。太多庸庸碌碌的术士和他们的家族犹如寄生虫一般寄生在协会身上，啃噬着协会的血肉, 妄图不劳而获的绵延富贵。他试图改变什么, 然而这些年过去, 从热血到漠然，他已经越来越走上上一辈术士的道路。也终于在心里认识到, 自己并不是什么能扭转乾坤的天才。
天才……
杨馆心中感叹，转身走到巨大的书桌前。厚厚的一沓信笺散落，上面俱是哲子那熟悉的字迹。杨馆回忆着哲子的说辞。从哲子找到外甥，到外甥机缘巧合开启圣坛, 从霍林河一片旷野到现在生活着六七万人口的城市，从石炭矿到煤气厂，从曹聪到圣域范家……这岂能归于一个简简单单的运气。
李流光。
杨馆在心中念着这个名字，忽的苦笑起来。他从书桌的一侧翻出一本最新的《圣域通报》。第一篇文章便是署名李流光的《浅谈煤气——一种以石炭为原料加工制得的含有可燃组分的气体》。第二篇还是署名李流光，是关于煤气利用的实验报告。第三篇还是同样的名字，同样关于煤气的论文。
他想到这段时日从圣域到协会最大的疑问——李流光是谁，不由得苦笑连连。
有人说他是隐居多年的高阶术士，有人说他是圣域李家的天才后辈。可惜前者在图书馆只翻找到他的三篇关于煤气的文章。后者，李家便是再心痒，也不敢不顾脸面认下这个亲戚。
可谁知道，三篇文章震动整个术士界的作者，居然不过是一个才十七岁的少年。
真是后生可畏、天才可畏啊！
想到这里，连他一向自诩波澜不惊的心里都生出一股名为嫉妒的情绪。随即待他的视线落在书桌上那本名为《霍林河》的期刊后，老先生心中的嫉妒变成了复杂。一个天才而又有野心的少年和追随在少年身边的术士，这让他想到了协会初创时期。莫非在他有生之年还要看到第二个协会崛起？
……
同一时间，圣域。
天色暗沉，漫天的星子俱被乌云遮挡。夜风带来潮湿的水汽，似有一场大雨将袭。位于圣域中心的范家大宅灯火辉煌，四阶术士范茂学正于临湖的鹤影堂宴请一众术士。
待觥筹交错，饮至半酣，范茂学起身跟自己的弟子二阶术士范德海说了一声，便借口离开。几名素日追随他的术士互相对视，纷纷跟了出去。大厅内剩下的术士状似毫无所觉，继续彼此交谈畅饮。范德海笑盈盈地守在厅内，思绪却已随着老师离开。
鹤影堂外，身形略胖的二阶术士骆弘廉边走边掏出丝巾擦了擦额头的汗，有些受不了大厅的闷热。
跟他相熟的二阶术士冯志漫步走到他身边，轻笑道：“今晚的熏香点的浓了些，炭也烧的有些旺，我就知道你须得出来透透气。”
骆弘廉苦笑：“何止是烧的有些旺，简直酷热难耐，范六郎竟也没发现。”
冯志朝前示意：“范茂学术士似有心事，范六郎心思俱在老师身上，哪里顾得上其他。”
骆弘廉打了个哈哈，冯志像是不经意说起：“我今日在《博采学报》上看到一篇关于煤气研究的文章，署名是骆弘义术士。骆二郎你看到没有？是不是令兄的文章？”
骆弘廉犹豫了下，想着这也没什么不能说的，便点了点头承认了。
冯志眼中燃起了兴趣，笑着道：“那二郎你要帮我跟令兄说一声恭喜了。能被《博采学报》选登，令兄文章的评分必然在七分之上。”
圣域大大小小的各类期刊不少，选登论文、实验报告等虽然没有什么明确的要求，似乎想登什么都可以，但实质了解的人便会知道，期刊选登各类文章，遵循着一条看不到的潜规则。
以《圣域通报》和《博采学报》这等甲类期刊算，能被选登的文章评分必定不会低于七分。而次一等的《圣域学术期刊》和《协会真理报》等乙级期刊，选登的文章评分会略微放低，只要满五分即可。至于针对术士学徒发行的《萌芽》《起点》等丙级期刊，只要被图书馆收录便能被选登，完全不设任何条件。
所以冯志这么一说，骆弘廉也便笑了起来。
“多谢，我会转告大兄的。”
冯志顺势笑问：“这段时日圣域和协会最大的疑惑，便是那篇被《圣域通报》选登的煤气论文的作者是谁？如今令兄的文章紧跟着那篇文章的作者李流光术士的研究发表，莫非令兄认识李流光术士？”
骆弘廉苦笑起来，见冯志一副不达目的誓不罢休的样子，便干脆道：“大兄这段时日便是跟着李流光术士在做研究，他……”
“二郎，你过来下。”
骆弘廉的话尚未说完，便被最前方的四阶术士范茂学打断了。不知是否听到了他跟冯志的对话，原本正走着的范茂学突然停下，朝着骆弘廉招招手。骆弘廉很快迎上去，范茂学冲他笑笑，示意众人先去旁边的水阁坐一会。
待他们走到水阁，已有伺候的仆役点亮了灯。范茂学径自坐到上首，望着骆弘廉道：“骆大郎给你写信了罢？”
骆弘廉点头应是。
旁的几名术士有的明白两人在说什么，有的则是一脸茫然。范茂学也不解释，只是吩咐道：“你将大郎说的跟大伙转述一遍吧。”
骆弘廉略有迟疑，但很快便细细解说起来。从骆弘义接到范世杰术士的书信开始，到骆弘义偕同于和安等人一起到了霍林河见到李流光术士，然后准备参与李流光术士的研究……”
“等等。”
发言的是三阶术士范宁康，他也是范世杰的堂兄，此时正满脸惊诧地打断了骆弘义。
“你刚刚说李流光术士年仅十七岁？”
骆弘廉点点头，他最开始收到大兄信的时候也有些不敢相信，但事实便是如此。
范宁康追问道：“骆大郎可知李流光术士师承哪位术士？”
“大兄信中没说，不过大兄说李流光术士好像是程彦中术士的外甥。”
“程彦中？三阶术士程彦中？杨馆术士的弟子？”
“正是。”
“既是程彦中术士的外甥，为何没有被程彦中术士收为弟子？”又有人好奇道。
骆弘廉摇摇头，表示自己不知。
几名术士你看看我、我看看你，终是有人问：“骆弘义术士可否说过李流光术士是何等阶？”
这一点骆弘廉还是知道的。“一阶术士，听大兄说李流光术士是不久前才以煤气研究的三篇满分论文晋升的。”不管是面对高阶还是低阶，满分论文的威力都不逊于核弹，三篇满分论文的威力简直就是一打核弹了。随着骆弘廉的话音落下，水阁内的几名术士俱都闭上了嘴，没有再问什么。
见此骆弘廉下意识看向范茂学，范茂学和蔼道：“二郎你继续说罢。”
骆弘廉应了声，继续说起骆弘义在霍林河的见闻。从贡献点到煤气厂，从星器到书院……他的讲述平铺直叙，本无甚出彩，但水阁内的一众人却仿佛听到什么诡异离奇的故事般，一个个神色变幻莫测，难以揣摩。
待他讲完，之前曾拉着他问东问西的冯志心中一动。记得范世杰术士似乎跟在座谷城轩术士的一名族弟交好，若是写信邀请好友去霍林河，不可能把对方忘掉。
他余光扫过，果然见谷城轩术士脸上正阴晴不定。思及谷城轩术士的族弟尚在圣域，多半是回绝了范世杰术士的邀请。旁人如何不知，谷城轩术士现在大概正后悔，须知这种事他的族弟不可能不知会他一声。
冯志心中感叹，复又哂然。涉及到星器和研究，连他都后悔早些时候未曾与范世杰术士交好？否则……不对，冯志突然反应过来，范世杰术士邀遍好友，竟是未曾邀请范家的人？
他惊疑间，一直没说话的范茂学从袖中摸出一张字条，说道：“自上次四郎投寄那篇关于蒸汽纺织机的论文后，我便一直关注着四郎的后续研究。算上蒸汽纺织机，截至今天为止，四郎到霍林河后已一共被图书馆收录了六篇论文了。”
“……”
这个数据震撼到众人说不出话，但却无人怀疑范茂学的数据会有假。想想范世杰离开圣域才不到一年，竟是发表了六篇论文，众人便有种做梦的感觉。然似乎觉得震撼不够大，范茂学又补充道：“这六篇论文便没有低于七分过，其中还包含了一篇满分论文。
“这……”范宁康立刻反应过来，“四郎的积分已够晋升三阶术士了吧？”
范茂学点点头，平静无波的脸上第一次出现了外露的情绪。比起什么星器和圣水，这才是让他真正震撼的。四郎水平如何，他岂会不知道。之前家族放弃四郎，也是因为四郎久久没有成果，且垂垂老矣看不到希望，家族须得把资源用于更有前途的子弟身上。
然而仅仅不过半年，四郎跟着那名少年竟是晋升到了三阶。他看过四郎写给骆大郎的信，信中满是对那名少年的推崇，一口一个良师益友，并自承研究是受少年的指点。他简直无法想象那名叫李流光的少年是如何做到的。
略微平缓了下心绪，范茂学轻声道：“四郎晋升三阶术士，是家族大事。我欲派几人去霍林河庆祝四郎晋升。你们可有谁愿意一同去，说说吧。”
话音落下，在场众人俱都露出了热切的眼神。然而望向彼此间的视线却如刀光剑影，厮杀于无形。谁都知道，范茂学术士不可能把在座的人全塞到霍林河去，那么谁去谁不去便是一个问题。