临近年关, 郭凤虏从云中城返回了霍林河。
和他一起前往霍林河的还有游牧在安北，受安北军庇护的大大小小十数个部落的首领和家人。这些首领都是赶着年关前往霍林河来拜见李流光的。过去年关前他们只需要走一趟云中城即可, 今年多了一个小郎君, 哪怕李流光并没有见他们的意思，一众人也不敢怠慢，纷纷带着家眷赶着牛羊, 蹭着郭凤虏一起前来。
因着家眷财物颇多，一行人便被拖慢了脚程。等远远看到霍林河新城那座雄伟壮阔的灰色城墙时，已经是从云中城出来五六日之后了。
眼看这趟旅程的目的地在望，队伍中的人都显得有些兴奋。有年轻的女眷从马车中探出头指指点点，好奇地打量着远处那座宛如巨龙的灰色城墙。
几个大部落的首领对视一眼, 纷纷笑着打马上前挤到郭凤虏身边。其中一人满脸奉承道：“早听说霍林河这边要建一座新城, 可惜我们地处偏远不得而见。今日有幸见到, 果真是巍巍高大, 万夫莫开啊！”
旁边有人接口：“最难得的是这座城才新建不久, 便有如此规模, 真真是小郎君的神仙手段啊。”
“那还需说, 小郎君可是圣域仙人。”
“都护, 听说小郎君对都护颇为看重, 倚为臂膀，这次得见小郎君还需要都护多多美言。”
几人一唱一和，郭凤虏听得颇为不耐烦。早些时日郭凤虏欲筹备霍林河新城，这些部落生怕摊派到自个身上，各个对着郭凤虏避之不及。如今随着石炭、镜子和玻璃在草原流传开, 大量的财富犹如江水流入霍林河。又有仆骨和拔悉密两部受小郎君庇护而蒸蒸日上，成为草原佳话。这些部落看在眼中，眼红之余，如嗅到血的饿兽，又纷纷围了上来。
只是尽管心中不耐，郭凤虏也不能将他们赶走，只得一路打着哈哈虚与委蛇。
说话间，绵延的队伍已走到城墙之下。眼前的城墙只是一部分，看得出尚未建完，正有不少唐人打扮的工人在其中劳作。这些工人有很强的纪律性，便是看到郭凤虏一行也只是彼此低语几句，并未有明显的混乱。
其中一名管事打扮的男人早早从手中的千里眼中看到郭凤虏的到来。自己迎上来之余，已吩咐身边的人去将附近巡逻的安北军寻来。
“郭都护。”
管事打扮的男人恭敬地冲着郭凤虏行了一礼。
郭凤虏微微颌首，问道：“今日附近是谁巡逻？”
男人道：“是薛扬队正，奴已派人前去请薛扬队正前来。”
听说薛杨要过来，郭凤虏便不再多言。倒是他身后的几名头领纷纷好奇地凑到刚刚浇筑的一段城墙面前，摸着硬邦邦的墙面问：“这便是水泥罢？”
同石炭、玻璃、镜子等不同，水泥虽然也是工坊产出，但因着战略意义重要，一直被限制着对外交易。因此水泥虽早已名扬草原，但这些部落首领却是第一次见到。
听他们发问，管事的男人虽不清楚他们的身份，依然恭敬道：“正是水泥。”
其中一名面部黝黑的部落首领拔刀上前，扭头道：“听说水泥坚固，刀箭难入，我来试它一试。”话音尚未落下，他已狠狠将刀朝着墙壁劈去。只听“锵”的一声，该部落首领视若珍宝的腰刀被崩了一个小豁口，而灰色的墙面只多了一条浅白色的淡痕。
“这可真是……”试刀的男人顾不得心疼自个的宝刀，摸着墙上的淡痕呐呐说不出话来。
一众首领脸上的笑容微敛，瞪大的眼中闪烁着震撼和一闪而过的贪婪。
郭凤虏笑而不语地看着眼前的这一切，由着这些人贴着城墙上下摸索，直到一阵马蹄声传来。
尚沉浸在水泥威力中的部落首领纷纷回神，转头看到一队安北军正疾驰而来。打头的安北军年龄不大，略有些稚气的脸上英气逼人。远远看到郭凤虏，对方一咧嘴，大声喊了声：“都护！”
郭凤虏含笑看着薛杨一行下马行礼，摆摆手示意他们无需多礼。他记挂着李流光和安北的形势，径直问道：“小郎君可好？”
薛杨笑眯眯道：“小郎君挺好。”
郭凤虏微微颌首，又问了句：“霍林河可有什么事发生？”
他本是例行询问一句，却不防薛杨脸上的笑容变得古怪，迟疑道：“也算无事。”
“嗯？”郭凤虏浓眉一挑。
薛杨再不敢迟疑，竹筒倒豆子般把最近发生在霍林河的事说了一遍。这里面很多事郭凤虏都知道，云中城和霍林河信使来往不断，李流光也习惯有什么事都跟郭凤虏说一声。
当听到程彦中术士带着柳木舟术士和曹聪术士前来霍林河时，郭凤虏尚不觉如何，身后的十数名部落首领已纷纷竖起耳朵，犹如草原上常见的一种鼬鼠，神色小心而警惕，生怕自己漏听了什么。
薛杨没去管众人反应，继续说起程彦中术士有事暂回长安一趟，而曹聪术士和柳木舟术士受小郎君邀请留在了霍林河。
因着郭凤虏同他的对话并未避讳旁人，身后原本行似张望实则竖耳偷听的部落首领纷纷朝着两人凑来。此时闻言心中一盘算，俱是难掩脸上的惊容。如此一来，算上被小郎君俘虏的范世杰术士，眼下小小的霍林河竟是聚齐了四位圣域术士。
这是在他们来之前万万想不到的。
此时，郭凤虏依然神色平静，等着薛杨的下文。
薛杨整理着语言，说：“不知小郎君允诺了几位术士什么条件，自前几日起，几位术士便在工坊书院公开授课，学生俱由小郎君一手安排。既有工坊匠人，又有原书院的小夫子们。时不时小郎君还派人从石炭矿和种植大棚里面抽调仆役前去听课，此事如今在霍林河正闹得沸沸扬扬。”
他说的这些郭凤虏也是第一次听到，脸上平静的表面再也无法维持，诧异道：“小郎君还安排仆役前去听课？”
薛杨点点头。
其实他还有一点没说。从石炭矿上的工人第一次在书院听课后，李流光便觉得效率不佳。干脆把第二次授课地点改在了石炭矿，让范敏堂以蒸汽提水机为例讲述相关的知识。
和以前那些跟着范世杰和范敏堂偷师的工人不同，这些“学生们”可是明明白白接受范敏堂的指导，有不懂便问，直到弄明白为止。大约是觉得这种授课方式效果不错，在柳木舟的两名弟子找上李流光后，李流光手一挥将授课地点安排在了温室大棚。无论是土豆还是即将种植的青黍，这两名弟子都接触了解颇多，正是将经验传授给众人的适当人选。
据说小郎君还说了一句什么“科学种田”，如今在温室大棚人人言必称“科学”。尽管包括柳木舟术士的两名弟子在内，无一人知道何为科学。
这些事算不得秘密，如今已是霍林河街头巷尾的趣闻。只是看着自家都护眉头都要吃惊地挑到天上去，薛杨贴心地掩去其中细节，好让都护有个缓冲。
他刚一点头，聚拢而来的各部落首领已顾不得冒犯郭凤虏，纷纷抓着薛杨开口。
“你说甚？有术士仙人在霍林河招徒传授仙术？”
“你说的可是真的，连仆役下人都能被仙人收为弟子？”
“这不可能，仙人怎会看上我等愚笨之徒……”
“顿摩诃呢？你跟仆骨有亲，可听毗迦陆说起这件事？”
“都护，我葛逻禄部对都护可是忠心耿耿，都护万万要在小郎君面前帮我部美言几句啊。”
十几人乱糟糟的吵个不停，郭凤虏面沉如水，重重咳嗽一声。一众人不敢再闹，转头各个眼冒红光地看着郭凤虏。
这可是仙人收徒！谁能抗拒如此诱惑。
之前虽有小郎君收了仆骨部的众多稚童为徒，但那是仆骨部跟小郎君情分不同。他们虽眼红嫉妒，却也知道这种事可遇不可求，更万万不能强求。
但现在他们听到了什么？
又有术士在霍林河收徒！还不限出身、年龄。若连下人奴役都能拜于术士门下，他们岂不是也有机会？
十几双眼睛眼巴巴地看着郭凤虏，郭凤虏只沉着脸道：“休要吵闹，等见着小郎君再言其他。”
有了这个小插曲，这一行队伍不再到处停留，而是纷纷催促着牛马朝着工坊所在地赶去。当初建城时，李流光为着日后扩展方便，将工坊圈在了新城的边缘。眼下他们虽是踏上了新城的土地，然距离工坊还得走将将一个时辰。
一路行来，原先嘈杂的队伍变得鸦雀无声，只马车内偶有几声短促的惊呼声响起。之前呼朋搭伴的各个部落首领更是彼此间面色警惕，互相戒备着保持距离。
这可是在争成为仙人的机会。除了自家部落，旁的部落都是竞争对手，谁知道小郎君会看上哪个呢。
背后的这些暗流涌动郭凤虏看在眼中，却并未在意，只一路细细询问着薛杨霍林河的诸多事宜。
随着他们靠近工坊，路上的行人逐渐多了起来。郭凤虏扫眼看去，突然指着路边一个施工处问薛杨：“那是作甚？”
薛杨顺着郭凤虏的视线，见七八名唐人打扮的工人正在修好的路两边挖出大坑，埋入一节一节黑色的管子。埋好管子后，又在上方竖立起一根约莫两人高的细管，随后才掩埋坑穴，铺平两边的道路。
他当即笑道：“那是路灯，现在工坊周围都在铺建路灯。”
“路灯？”
“卑下也不太懂。”薛杨解释道，“只是听说小郎君嫌弃蜡烛油灯不好用，同范世杰术士一起研究出的什么煤气照明。据工坊匠人说点着后风吹不灭，雨打不着，亮如姣姣明月，无需添加灯油便可长生不息……”
他面露憧憬：“真想早一日看到啊！”