现在，孟聚秘密北归，为防消息走漏，他肯定是不会放自己走的。想来想去，要想保住手头的一旅兵权，除了投效孟聚之外，自己竟是别无他路了——反正拓跋元帅也是一直瞅自个不顺眼，经常克扣自己粮饷不说，还一心一意要把自己的兵马当炮灰打头阵。禽择良木而栖之，与其在拓跋雄手下继续憋气受苦，还真不如换个主公了。
这么一想，两位旅帅都是忽然觉得，其实投靠孟聚这边，倒也不是一桩坏事。孟聚对敌人虽然心狠手辣，但对自己人，这位孟镇督还是很照顾的。当年的东平老将肖恒，自打投了孟聚，那日子过得当真是滋润无比。他被长孙寿找麻烦时，孟聚立即就替他出头，最后竟是堂堂一镇都督被弄得灰头灰脑。
而且，自从金城大战之后，现在边军的势头，瞅着是越来越不对了。边军利在速胜，但现在战事却是打成了僵持。将领们都是心中有数：本来触手可及的胜利，现在已经变得越来越遥远了，能够跟随孟聚躲回北疆，避开这场前途渺茫的厮杀，这未免不是一件好事来着。
“易小刀这小贼，当真是好机敏的心思，好快的当机立断啊！这次投靠，又给他抢先了！”
两名旅帅也跟着易小刀跪倒，嚷道：“镇督，末将一直仰慕您老人家的威德，早想投您麾下效劳了，只是一直苦无机会，日夜翘首。今日恰逢良机，末将能与镇督您在此相遇，此乃天意安排，恳求镇督千万收留！
镇督北归道上，一路都是边军地盘，想来定有不少阻碍。末将不才，愿率麾下两千五百战兵为大军先锋，逢山开路，逢水搭桥，全军将士皆愿为主公效死！”
“孟镇督，咱老关跟他们两个不同，咱是真真切切地仰慕镇督您的啊，当年咱早就想投奔您的，还托肖老哥引荐过的——您不记得了？那次我们还一起喝茶呢！咱才是第一个要投奔您的啊，比他们两个更早啊！镇督，你可不能厚此薄彼啊！”
旅帅们哀求声声，争先恐后说要投靠，一副孟聚不肯收留就活不下去的样子，孟聚听得一头雾水：怎么回事？莫非自己的魅力真的这么大，王霸光环所照之处，猛将智将儒将纷纷纳头叩拜吗？
他望向周围众将，齐鹏、徐浩杰等人都是苦笑着摇头，示意自己实在看不懂、也搞不清楚这帮边军旅帅到底在闹什么，倒是李赤眉同样是边军旅帅出身，当年也是受拓跋雄猜忌的，微微沉吟，已是猜出七八分事情缘由了。但大家同为边军降将，彼此难兄难弟，这种事揭破了也不好听，他也只能以一个苦笑回应孟聚了。
孟聚蹙眉沉思，沉吟片刻，他忽然想到了原因：“定然是叶家参战的消息已经传开了，边军将领自感胜利无望，开始分崩离析，各自逃散了——没想到边军军心涣散，竟至于此了。哎呀，叶剑心那神棍，他说边军今年之内就会彻底失败，搞不好又给他说对一次了！”
只是，要不要接纳易小刀这三旅兵马呢？
孟聚沉吟思索着，却是一时不能决断。
第二卷 北疆风云 第二百五十八节 投靠（一）
手下的兵马越多越好——这是纯粹外行人的想法。作为一镇首脑，孟聚要考虑的问题要复杂得多。
时至今日，“东平陵卫”这个组织，已经发展成一个名副其实的军政团体。而作为这个团体的首脑，孟聚必须考虑到这样的问题：东平陵卫的本部兵马不过八千余人，但孟聚吸收的各部兵力已经远超过这个数了。东平的肖恒、赤城的李富仓、赤城的米欢、沃野的李赤眉……
在孟聚看来，无论什么时候，组织建设都存在一个“以我为主”的问题，组织的规模并非是无限壮大才好，而是必须与自身的驾驭能力相匹配。以东平陵卫军八千余人的实力，可以吸收一个、两个甚至三个旅的边军，对这些新加入的兵马，东平陵卫是具备优势的，自己也完全能驾驭得住他们。
但若是自己再吸收了易小刀三人的兵马，那在自己团体中，边军所占的比例就太大了，已经超过了东陵卫本部的实力。主次颠倒之后，这就不是东陵卫势力吸收边军来壮大自己，反倒是边军体系来同化孟聚的东陵卫势力了，自己就有失去对团体主导权的风险——以小御大，从来都存在太阿倒持的风险。
还有，比起东平军政势力格局平衡这个大问题，还有一件更加迫在眉睫的事情要考虑：现在易小刀他们被自己控制在手上，所以他们愿意投诚自己，但一旦他们离开了自己军中，自己如何还能保证对他们的控制呢？谁能保证，他们不会出了自己军营之后，马上跑去报告拓跋雄呢？
即使易小刀他们真的是诚心投靠自己，但三旅边军突然向北行进，此么大的事，绝对会惊动边军上层的。拓跋雄是绝不会坐视几旅兵马这样突然失去控制的，自己这支北归兵马将会遭到边军的堵截和追击，等于给自己北归的道上凭空增加了阻碍。
但要说拒绝吧，三个旅的精锐兵马，近万名久经征战的老兵，这是一笔巨大的战力。只要消化了这三旅兵马，东平陵卫的整体实力将跃上一个新的台阶，自己这个北疆王也能摆脱兵寡将微的困境，成为真正的北疆统治者。面对着这个诱惑，孟聚也实在无法开口拒绝他们的投靠。
孟聚沉吟着，委实难以决断。既然暂时无法抉择，他干脆顾左右而言他：“易帅，前一阵，我听闻消息，你们还在相州那边参战，为什么突然出现在上党郡这边了？”
“这个……这事本是机密，但主公既然垂询，末将等自然没有隐瞒的道理。边军行营探知金吾卫在上党郡一带的防务较为空虚，只有几旅兵马分散驻扎。为此，行营做出筹谋，制定‘虎探’计划，准备由元帅的大公子拓跋襄亲自带队，在上党郡方向投入七旅兵马，突破金吾卫的防线，直捣慕容家纵深——就是为这个事，我们才被调到上党郡这边的，行营随后还要把两个怀朔旅和一个武川旅调过来。”
“在上党郡这边突破？你们是刚被调来的？”
易小刀的表情充满了苦涩：“是……末将刚刚调来还不到三天。没想到，就碰到了镇督您。”
孟聚有点想笑，他忍住了：“这样啊，在东平我们是邻居，没想到哇，走了几千里，大家在这边也照样能碰到——这真是有缘啊！”
旅帅们讪讪的：“呵呵，镇督说得对，有缘，有缘，真是有缘啊。”边说着，易小刀和白御边都回头望着关山河，那幽怨的目光真是意味深长，令关山河回味无穷，冷汗直流。
“其实吧，在这边碰到我，对诸位来说倒还真的未必是坏事。倘若你们的这虎什么——哦，‘虎探’计划真的执行，你们真的从上党突击进去，多半也是凶多吉少的。”
虽然私底下，旅帅们也是这么觉得的，但孟聚这个外人这么说出来，旅帅们还是有点不服气。关山河壮着胆子弱弱说：“行营那边已经查探过，上党郡直至洛京一线，慕容家并无重兵布置。在洛京那边，慕容家兵力也是十分空虚。即使他们从相州紧急抽调兵力回来，与仓促赶至的金吾卫兵马打野战，我军并无畏惧……”
“你们边军行营的情报倒是没错，上党郡确实没有边军的斗铠集群。但你们真要往洛京突的话，那绝对是死路一条！”
“敢请镇督解惑？”
“因为叶剑心在！从上党往洛京，扶遂是必经之道，而叶剑心就在扶遂亲自坐镇！你们要过扶遂，肯定要与叶家正面冲撞的——那是死路一条。”
“叶家？”
几个旅帅表情木木的，好像有点不以为然的样子，孟聚叹口气，知道这帮边塞武夫压根不清楚大魏朝的终极武力的厉害。他抬手虚指李赤眉：“这位，你们可认识？”
易小刀等人望了下，都是摇头：“镇督大人麾下的虎将，末将无缘相识。”
李赤眉站前一步，沉稳地拱手行礼：“末将沃野李赤眉，见过诸位将军。”
李赤眉一直站在孟聚身前，一直没有开腔说话。听到这位并不起眼的青年武官竟是威名赫赫的北军第一名将，旅帅们都是凛然：无论从名声、战绩还是资历上，眼前的人都是稳压他们一头，隐然是边军将帅之首。大伙没想到的是，这位闻名遐迩的名将竟是如此低调，在孟聚跟前低调得俨然一员普通军官。
众人连忙见礼：“李帅的大名，吾等都是如雷贯耳，没想到竟是今日在这里得见，真是幸会！”
李赤眉知道孟聚叫出自己的用意，他沉声道：“李某败军之将，不敢当诸位将军的赞誉了。金城一战中，拓跋寒都督率我沃野四旅兵马出战，兵马共计八千步骑战兵和七百斗铠，结果却被孟镇督以区区三百猛士击败。李某屡败于镇督手下，皆得宽宏处置，李某感怀孟镇督的恩义，遂决意转投到镇督麾下。”
可以听到，旅帅们急促的喘气声。那场堪称转折点的金城战役，输掉了边军整场战争的气运，但边军的将帅们至今都还搞不明白，金城战役，他们到底是怎么输掉的？
这一战，边军的出战阵容可用兵强马壮来形容。大军统帅拓跋寒，是一员久经战事的干将了，兼备经验和才干；而他麾下的四旅兵马也是无一弱旅，其中还有着赤眉旅这种一等一的强兵和名将，而对手则是轩文科这样的迂腐文官，又是半道伏击这样有心打无心的开局——可以说，无论从哪里看，金城之战完全没有打输的理由，但结果却是四旅精锐边军全军覆没，统帅拓跋寒战死，麾下的四员旅帅三死一叛。
因为此战中唯一的幸存高层李赤眉率军投了金吾卫没有回来，所以，对于金城之战的经过，边军行营始终不曾得到详细的报告，这给此战蒙上了一层神秘的面纱。现在，以李赤眉金城一战亲历者的身份，他亲口说出的经过，那自然是最权威可靠的消息了。听到孟聚以区区三百兵马大破边军一镇上万官兵，旅帅们无不惊骇，这样的事迹，已经超出人力所能达到的范畴了，只能以神迹来形容了。
旅帅们望向孟聚的眼神里都充满了敬畏，却见孟聚摆摆手：“胜负兵家常事而已，李帅不必想得太重了。就在前几天，我不也照样输得很狼狈？”
“啊？”旅帅们吃惊地叫出声来，能以三百猛士击败整整一路边军兵马的孟聚，在他们眼中已经俨然是个半神的传奇人物了，没想到这样的猛士也会在别人手上吃亏？
“孟镇督，您武力盖世，号称能力敌万人，怎么会输呢？对方该不是使了什么阴谋诡计，暗中设计暗算了您吧？”
孟聚叹道：“倘若真是被对方暗算，我倒也觉得舒服点了——无奈，对方是光明正大地前来挑战的，区区四个人，正面交战，击败了包括我在内的整整一旅人马，还把我给抓了去——唉！”
“这怎么可能？”关山河喊出来：“镇督，您莫不是在开我们玩笑吧？以您的盖世武力，还有您麾下的精锐猛士，哪怕我们边军十倍的兵马与您正面交战都未必敢言必胜。您说区区四个人就能击败您——世上哪有这样的人？莫非是神仙下凡？某家绝对不信！”
关山河把头摇得象拨浪鼓似的，表示绝对不敢相信：孟镇督这等无敌的半神人物，谁人能损得去他半根毫毛？
孟聚顿时心下大爽——倒瞧不出啊，这粗豪的家伙拍起马屁来也能这般自然妥帖，当真是人不可貌相啊！
“关旅帅，此事确实是真的。对方倒也不是神仙，而是叶家的瞑觉师——四个暝觉师，就毁了我们整整一旅斗铠，抓走了我。”
旅帅们你望着我，我望着你，眼中都是不敢置信的震惊。