“请跟我来。”
余南领着孟聚从县衙的侧门出去，穿过两条街道，来到了城中一家民宅里。这家民宅的布置颇为典雅内敛，显然是当地大户人家的住处。民宅门口站着两名目不斜视的持刀黑衣卫兵，孟聚一眼扫过去，发现他们的制服袖子上也是别着白狼头标志的，于是他心里更有数了。
余南请孟聚在会客室坐下，客气地说：“镇督请稍侯，大人马上就来。”
“好的，余管领您自便就是，我在这边等着就好。”
那位余管领微微鞠躬，转身出去了。孟聚自顾在屋子里喝茶，他本以为还要等上很久的，但只过了一阵，外面就响起了塔塔的脚步声，一身便装笑容温和的南木鹤便出现在门口了。
孟聚立即起身参拜：“卑职参见南木大人！”
“起来，快起来！”南木鹤笑容满脸的，显然心情很好：“孟老弟。我们交往不长，但同生共死，贵在知心。好些日子没见了，你不要弄得这么生分才是。你再弄这些做派，我们就不好说话了。”
南木鹤这么客气，孟聚真不知说什么好。
他还记得，上次在洛京任职后。他还特意去拜望了南木鹤一次，那时南木鹤还在养伤。那次他招待自己虽然也很客气很热情，但隐隐还是透出一股纡尊降贵的味道来——作为白无沙的助理，对一个新任偏僻行省的同知镇督，南木鹤确实也用不着太客气的。
但这次见面，不知为何，南木鹤却是对孟聚特别热情，刚见面就摆出一副多年老友的架势来，弄得孟聚捉不着头脑，心里七上八下的。
孟聚微微低头：“为下官的事，惊动了白总镇和朝廷，还劳烦南木大人您亲自跑一趟，卑职真是羞愧无地。”
南木鹤摆摆手：“孟老弟不要这么说。总署和地方分署是一家，我们同枝联气。你们有事，总署肯定会竭尽全力帮你们的，这个是不消说的。只是朝中擎肘很多，很多事也不是由着白总镇心意来的，这个老弟想必也能理解的。”
南木鹤说得隐晦，但孟聚却是明白。他是在为前一阵总署没能及时给孟聚支援隐隐解释和道歉。孟聚急忙说：“南木大人言重了。为了卑职的事，总镇大人殊精竭虑，劳心费神。卑职感激于心，实在不知该如何表达。卑职行事莽撞，闯出大祸来，一县心中惶恐，南木大人亲临，有如定海神针亲驾，卑职心里立即有数了。”
“孟老弟，前阵你杀了长孙寿，这事确实做得莽撞了。朝廷的规矩，都督跟镇督历来是不合拍的，斗得你死我活也是常事。但东陵卫的人居然将一省的最高长官牵出去砍了脑袋，这事闹得太出格，说是擅权可以，说是谋逆也不为过。要知道，长孙寿他不单是东平的都督，拓跋雄的手下，他还是长孙家的人。长孙家先祖是天武王麾下十二将之首，是我朝亲贵之一。为了这事，长孙家给我们东陵卫很大的压力，白总镇也很头疼啊。”
“卑职乱来，给总镇添麻烦了。只是事非得以，卑职确实也是被逼到了绝路了。后来卑职主动出击武川，怕是让总镇更为难了吧？”
南木鹤轻拍孟聚手臂以示理解，他大笑道：“恰恰相反，孟老弟你在武川打了一场漂亮的胜仗，这让总镇很是高兴，也促使朝廷最终下定了决心。孟老弟啊，这次你能脱困，多亏还是在武川的这场胜仗啊！”
孟聚很是惊讶。在他看来，自己主动出击武川，这件事的性质应该比杀长孙寿更严重。杀长孙寿还可以推说对方杀人在先自己只是反击。但主动打驻在武川的边军，这事完全没有任何理由，罪无可赦。
“参议大人，这事，卑职就有点不明白了。怎么卑职主动出击武川的友军，这反倒是减轻了卑职的罪呢？”
南木鹤笑道：“孟老弟，这事你就不明白了，且听老哥为你细细讲来。”
按照南木鹤的说法，孟聚一刀砍长孙寿砍得很爽了，却给东陵卫总署带来了无穷的麻烦。
长孙家如今虽已不是当年开国十二将之首那么猛了，但再怎么没落。烂船也有三斤钉，这样的世家大族，门生故旧自然是不消说的了，平素交好的皇亲国戚和高官也委实不少。再加上孟聚的理由实在太烂，诬陷长孙寿是南唐鹰侯，这种谎言根本经不住推敲——这种正宗的国人世家，哪怕白无沙当南唐鹰侯都轮不到长孙寿，谁都不信。长孙寿这么平白无故在东平被孟聚灭了满门，长孙家家主着实也恼了，发动了阖族之力来报复——他也不是不得不报复。否则这样被人欺负都不还击的话，长孙家委实脸面丧尽。
孟聚远在东平，手掌重兵，对这种掌握兵权的大军阀，长孙家就是长了两个脑袋都不敢上门去找他麻烦，但跑得了和尚跑不了庙，孟聚不在，孟聚的老板白无沙不就在洛京吗？
长孙家全力以赴，国人贵族世家们同仇敌忾，再加上这件事上东陵卫确实不占理，无数的弹劾奏折潮水般向朝廷涌去，都是控诉东陵卫总镇白无沙纵容部下行凶残害无辜同僚的。“跋扈擅权”、“非臣之心”、“谋逆擅杀”——长孙家倒也清楚，白无沙深得景穆皇帝信宠，靠这件事是弄不倒他的。但这样至少可以给他施加压力，让他交出东平镇督孟聚来。
为这事，景穆皇帝两次召集白无沙进宫问询，与长孙家主当庭对质。
说到这里时，南木鹤说得有些含糊了，但结合自己的奏折好长时间没得到答复一事，孟聚多少也猜出来了，在如此重压之下，想必白无沙肯定也有些动摇了——总而言之，在那段时间里，朝廷是打算将孟聚革职锁拿进京问罪的。
促使朝廷这样做，还有一个重要原因，那就是要安抚六镇大元帅拓跋雄。
孟聚擅斩长孙寿，这很明显会激怒拓跋雄。现在朝廷的局势很微妙，与慕容家的内战一触即发，在当道诸公心中，他们最怕的就是拓跋雄到时会珍火打劫，打着清君侧的旗号趁机南下。
尤其是拓跋雄出击武川，毫无理由地击杀东陵卫的江镇督后，朝廷对拓跋雄的忌惮更深了。
这人跋扈至极，朝廷的王法律令已经无法再约束他了，朝中几位重量级大佬都认为。当前朝廷力量不足，最要紧的是要稳住拓跋雄，最好是将他争取到支持朝廷一边来。为了这个目的，为了向六镇大元帅示好，牺牲个小镇督算什么——虽然大家也是心里没底，这样到底能不能稳住拓跋雄，但起码，当务之急是不能激怒他。
但当孟聚出击武川一举消灭四个边军旅的消息传出，洛京朝廷集体失声。景穆皇帝和朝廷大佬们才知道，那个本来以为可以牺牲的小同知镇督原来竟是这般有分量。既然孟镇督显示出了能与拓跋雄正面对抗的能力，朝中大佬们立即就改变了主意：与其牺牲孟聚来哄着拓跋雄，倒不如扶持孟聚来牵制拓跋雄好了。
长孙家虽然故旧很多，在朝中势力也很大，但个大魏朝社稷安危的大事面前，这又算得了什么？在得到北疆战况消息的第二天，朝廷迅速做出决定：东平孟镇督为朝廷铲除了败类长孙寿，对此行为，朝廷予以认可。
对于长孙寿的罪名，朝廷只是含糊：“横征暴敛、欺压良民、民愤极大、罪应当诛”——这主要是为了安抚长孙家族。因为如果长孙寿是南唐鹰侯的话，那整个长孙家族都要跟着受牵连倒霉。反正人都死了，估计孟聚也不会有兴趣追究他到底什么罪名的。
听南木鹤说完，孟聚吃惊得好半天没说话。他真的想不到，自己本以为是干犯大忌的事最后竟救了自己——以前想着鲜卑朝廷跟婊子差不多，现在想来到是真有先见之明啊。看到自己实力雄厚兵强马壮，他们马上就眼巴巴地贴上来了。
看着孟聚在那瞪眼发呆，南木鹤轻声一笑：“孟老弟，能有如今的结果，白总镇出力不少。他一再向陛下担保，孟老弟你忠心耿耿，绝对是朝廷不可多得的忠臣良将，所以才能把事情拖到转机的一刻。当然，最关键还是孟老弟你神勇过人，打得边军落花流水，让朝廷刮目相看啊！”
孟聚向南拱拱手，感激地说：“卑职能逃脱大难，全赖总镇大人和南木参议鼎力相助，这份感激之心，真是不知如何表达才好。”
“呵呵，来之前白总镇已经说了，孟老弟若想感谢的话，你就在北疆把拓跋雄看好就行了。”说着，南木鹤突然压低了声量：“孟老弟。你能不能给我透个底？你一下子吃掉了边军的四个旅，你手下到底有多少兵马？不是我多事，只是这事，总镇得心里有数才行啊！”
孟聚沉吟片刻，他低声告诉南木鹤：“参议，目前我手头约有七百具斗铠，步兵约莫三千人左右。”——其实现在孟聚手上的斗铠已经接近一千三百具了，但他习惯凡事留个余地。虽然现在自己与白无沙同一条线上，但将来的事，谁也说不准，还留点底牌好些。
但即使他隐瞒了一半的数量。南木鹤已经足够吃惊了。他说：“我记得，当初孟老弟你从洛京出来上任时，好像只带了三百五十具斗铠吧？”
对这个问题，孟聚定早有准备的。他含糊地解释说，边军的一些将领投靠了他，还有打下长孙寿的都督府时在武库里也缴获了一批斗铠，所以他的斗铠数目比起起初时确实增加不少。
南木鹤这才释然。其实，就是孟聚不说，东陵卫总署也能猜出，孟聚的实力在北疆有了很大的增长。否则，光凭那三百来具斗铠，如何能吃掉边军的四个旅？
两人聊了一阵，南木鹤对孟聚在武川打仗的经过很有兴趣，问了很多细节。他赞扬孟聚干脆利索地击败边军，为全体东陵卫都争了光。他说，听到孟聚在武川打赢的消息，白总镇连续几天心情都很好。
东陵卫虽说也是大魏朝的军队，但毕竟是一支半内卫半纠察性质的军事力量，与边军这种正规军有很大差距。白无沙虽然嘴上不说，但心里也一直是以此为憾的。现在孟聚以扎扎实实的战绩证明了，即使野战，东陵卫的兵马并不比边军的精锐部队差，甚至更有胜之——部下强悍有力，白无沙不但脸上有光，就是在朝廷上说话也硬气不少。
“孟老弟。若不是长孙家前阵子嚎得厉害，光凭孟老弟你的这仗，白总镇就想把你官职里的‘同知’二字去掉了。老弟只管放心吧，过阵子等风头过去了，我会提醒总镇的。老弟你官升一级，那是稳稳当当跑不掉的。”
孟聚连忙道谢，心中却无多少谢意。老实说，“镇督”也好，“同知镇督”也好，他觉得都没甚区别。当官到了一定层次，官职的高低已是毫无意义了。
只要自己身在东平，哪怕朝廷派个亲王来说话都不顶用。
只是孟聚还有疑惑：既然朝廷并不打算处置自己，为何刚才会面时。几个钦差脸色都那么差？尤其是那个高斌，一脸的恶狠狠表情，活像要生吞了自己似的。
“老弟，你要知道，朝廷上也分有很多派系的。虽然说白总镇斡旋，陛下的心意是这样。但总有些人是不怎么甘心就这样放过你，尤其你以华族身份杀了国人的贵族，这是很招国人忌讳的。很多国人世家对此意见很大，认为必须对你严惩，以儆效尤。虽然陛下压下了他们，但总有人不甘心的……
呃，多的我就不说了，你只需知道，高家是长孙家的姻亲，他们是几代人的交情，高斌针对你是很正常的事。他的主意，我想就是故意激怒你，然后好借题发作吧——他现在是钦差，你不要跟他硬顶，把他含糊过去算了。”
孟聚连忙感谢南木鹤提点，摸清了朝廷此趟钦差的底牌，孟聚顿时心下大定，浑身轻松。接下来，两人都没谈正事，只是交换一些轶闻。南木鹤告诉孟聚很多洛京的消息。
“洛京的大事？如今朝廷最大的事，就要要对付慕容家了吧！”