第二天，孟聚顶着个黑眼圈去上衙。见到孟镇督回来了，省属的官员纷纷拿积攒了几天的事务过来向他请示。可如今，孟聚那还有心思理那些芝麻蒜皮的事，部下无论报告什么事，他都是一句话打发了：“嗯嗯，我知道了，你这事先放这里吧，我考虑一下，过两天再批复你。”
一个上午浑浑噩噩地过了，快到下衙的时候，搜捕处宁南督察呈上来一份报告，是关于东平省一份治安态势的报告。宁南也看出，孟镇督很明显心不在焉。他把公务简要地说了一下，很快就告辞了。
百无聊赖，孟聚随手拿起宁南呈上来的报告，一目十行地浏览着，这份报告也没什么特别的内容，只是有句话引起了孟聚的注意：“本月，白莲教，黑山余孽等贼寇在我省的活动有所抬头。建议省属的各地陵卫加强对他们的打击力度……”
孟聚眼睛一亮，把那句话看了一遍又一遍。思虑良久，他终于下了决心，回家换了一身便装，孤身一人出了门。
…………
今天是个小雪天，天空乌云密布，小雪纷纷，街面上铺着薄薄一层雪花。城门附近的街道空荡荡的，行人洗漱，连守城门的巡城士兵都躲进小屋里烧火炉取暖了。
在城门边的街口附近有一个大石碑，这就是静安城出名的景点“大牌坊”了。据说这牌坊本来是官府表彰某个著名的贞洁烈妇的，但年代过于久远了，石碑上的碑文都模糊了，居民把这个石碑当成了公告留言牌了。
孟聚到牌坊下看了一阵，石板上写满了公告和留言，什么张三寻友李四或者某某妇人寻夫君、仁人君子知情请告知之类，旁边还有几张衙门的海捕文书，甚至还有通缉申屠绝的榜文。
看着四下无人，孟聚用炭笔在牌坊左下角画了个图案，然后在旁边写上“急，速联系。”
然后，孟聚到街对面的一家小酒馆里，找了个靠近窗户，能看到牌坊的桌子坐下。他点了两个小炒，坐在窗边观察这，边吃边等。
整整一个白天，进出城门的人很多，停下来看牌坊留言的人也不少，但却没有一个人在上面留言的，孟聚等的好不心焦。
等到黄昏时分，孟聚都快失去耐心了，事情才有了转机。一个蟑眉鼠脑，形容猥琐，混混模样的汉子慢慢地晃过来，在牌坊前望了一阵，然后拿炭笔在上面写着什么，很快转身走了。
孟聚豁然站起，他喊了一声：“店家，结账！”没等伙计过来，他丢下一块碎银子在桌上，迅速从酒馆出去。待他跑到街上时，那猥琐的汉子已是走出一段路了，身影在人群中若隐若现。
孟聚先跑去牌坊那望了一下，果然，在自己的留言下面，有人歪歪扭扭地写着：“明晚戌时一刻，回春楼丁香包厢。”
还要等到明晚吗？
孟聚心急如焚，他迅速决定：“不能等！这件事，拖一刻便多了一分危险，越早解决越好。”
孟聚紧紧盯着那汉子，跟着他走了几条街。日落黄昏，街上人流越来越稀疏，天色慢慢暗了下来。
眼看那个混混拐进了一条小巷里，孟聚毫不犹豫地跟着走了进去。这小巷七拐八拐的，天色又晦涩，拐过两个弯，前面那汉子便没了踪影。
生怕追漏了人，孟聚急忙加紧了脚步，小跑着追了上去。但刚过两个拐弯，他心头警兆徒生，向后一跃，躲过了墙角暗影里戳过来的一把尖刀。
“什么人！”
暗影里传出了嘶哑的叫骂：“你爷爷！狗鹰犬，拿命来！”
一个低矮的身影从墙角的阴影里扑出来，正是孟聚跟踪的汉子，他表情狰狞，手中捏着一把解腕尖刀，恶狠狠地朝孟聚刺来。
孟聚一个闪身，险险躲过躲过了这一刀。他叫道：“不要动手，是自己人！”
那汉子嘿嘿阴笑几声，满嘴的黄牙绽开，笑声里充满了某种阴森的味道。他举刀再次扑上来，小巷子左右狭窄，孟聚已是避无可避。他不得不还击，一个惊扰瞑觉放出去，趁着对方呆滞的瞬间，他迅速夺过了对方的尖刀，然后把对方反手剪背扭住了，那汉子吃疼，叫道：“唉呀唉呀，不要！我胳膊断了！大爷饶命！”
孟聚紧紧扭住那汉子的胳膊，低声喝道：“我不是官府的差人，我是今天留言的人！有急事要见你们的头，你给我带路吧！”
那混混满口答应：“好好，大爷您放手啊，我这就带您去见头。”
孟聚慢慢松开了手，那汉子揉着胳膊，讪讪说：“大爷好大的力气，险些把小的胳膊给折了。小的从来没见过您这么……”话只说了一半，黑暗中突然寒芒一闪，那汉子不知从何处又抽出了一把匕首，恶狠狠地朝孟聚脸面戳来。
这么一个小混混模样的猥琐汉子身上居然藏有两把匕首？
孟聚大出意料，幸好他也没放松警惕，急切偏头，那匕首险险从他脸边掠过，他的眼睛都能感觉到那掠过的森然寒意，脸上起了一阵鸡皮疙瘩。
一击不中，那混混握着匕首又扑了上来，怪叫着：“狗鹰犬，少来骗人了！隔着两条街我就能闻出你的公人味来，你瞒不了我！”
孟聚一边躲闪着对方匕首的攻击，一边沉声喝道：“住手！我跟你们的刘军师有交情，今天大牌坊上的图案就是你们军师教我的！你若不信，回去问你们军师就知道了！”
听到“刘军师”三字，那混混一愣，手下缓了下，孟聚抓住机会，又夺过他的匕首。然后，他向后一退，示意无敌意，然后匕首在墙上画了一个图案，喝道：“你自己来看！”
那汉子忘了一眼墙上的图案，眯起眼上下大量孟聚一番。过了一阵，他森然说：“就算是你留下的暗号，我已经跟你约定了接头的时间，你为何还要跟踪我？我们干的是杀头的买卖，你想翻我们老底，懂不懂规矩？！而且你还一身的官差气……”
孟聚打断他喝道：“我是什么身份，这还轮不到你管，见了你们的头领自然就明白了。”
“哼，若你是想钓鱼的官差呢？让你见头领，岂不是危险！”
碰到这样一个死缠烂打的人物，孟聚好气又好笑：“你可见过刘军师？”
“军师？那我自然是见过的。”
“那就好！”
孟聚描述了一番刘斌的相貌，然后说：“我确实是你们刘军师的故交。带我去见你们的头领，然后剩下的事就与你无关了。即使我是官府的探子，我都敢孤身一人进你们老巢，你还怕什么！”
那汉子目光游离不定，过了一阵，他说：“你把刀子还我。”
孟聚把两把匕首递还了他，心中暗暗警惕。
那汉子接过匕首收好了，他也不再扑上来厮打，而是不做声地转身往巷外走。孟聚紧紧跟在他身后。
天色入黑，街上人流稀疏，这一前一后前进的两人倒也不显得突兀。走在街上，孟聚一路提心吊胆，生怕哪个熟人突然跑过来喊一声：“孟长官！”——好在他的运气还不错，一路过来都没有遇到熟人。
两人进了靖安的南区。这里是靖安的贫民区，房屋低矮破烂，连街巷都是弯弯曲曲的。路边大堆的垃圾和粪便随处可见，肮脏的小孩在垃圾堆旁嬉戏着，空气中有一股异样的味道，好像某种腐败的气息，闻着让人很不舒服。
孟聚虽然穿着便装，但他的气质和仪态是没法改变的，很明显是那种“有身份的人”，这样一个人出现在贫民区里，一路碰到的居民都对他投来了异样的目光。
带路的汉子领着孟聚穿过了好几条巷子，将他带进一间没有门牌的破烂房子里，丢下一句话：“你在这等着吧！”说罢他也不跟孟聚解释什么，一下就出门走了。
这是个很破烂的房子，墙裂开了逢，屋顶也有几个很大的窟窿。房间里没有什么家具，只有一张椅子和一席破烂的草席，窗边上搁着一盏油灯，但孟聚找了半天，却找不到点油灯的火石。
他干脆放弃点灯的企图，盘膝坐在那半张草席上休息。不知从什么地方传来了狗吠声，男子粗鲁的叫骂声和小孩子的哭声，各种市井间的声响混成了一片，那嘈杂的声音反倒令孟聚有种亲切感。
也不知道等了多久，孟聚都快睡着了，门口才被人推开。一群人出现在门口，几根火把猎猎燃烧这。火光中，孟聚也看不清对方有多少人，但他能感觉到，对方投来的目光中充满了敌意，这令他很不舒服。
“老大，这个人跟踪我，说一定要见你！我把他带到了这边，你可认得他？我看这个家伙很不地道，身上有股官味！”