“根据观测记录, 委托所需祓除的咒灵还不到特级，是一级咒术师能够解决的程度。正常情况理论如此，但是这个委托已经失败了三次。三名一级咒术师与派去调查的两名情报人员全都逾期未归失去联络, 现在五条悟外派执行中, 夏油杰, 可以拜托你吗。”
听夜蛾老师说，五条悟正在执行的任务连高层都深感苦手, 不如说领悟反转术式后那家伙彻底奔跑起来, 主动招揽记录在册的高危任务, 心无旁骛追寻更上层的力量。
像这种食之无味弃之可惜的鸡肋委托, 也只能拜托夏油杰了。
高专的车在山脚下熄火, 夏油杰下车想要呼吸一口新鲜空气，咒灵微腐的气息与隐晦恶臭涌入口鼻，他皱眉揉了揉鼻子, 向正在修理引擎的后勤人员道：“车子没办法开上山路，你留在这里, 傍晚如果我还没回来即刻返回高专。”
一个人的任务有些无聊，山路万籁俱寂, 偶尔会有几只猴子从枝干后悄悄冒头，溜圆而茫然的眼睛在黑暗里注视他。
夏油杰停下脚步, 猛然转向山林，作狰狞恶兽状向猴子们“吼！”。
林叶哗啦啦急响, 那些猴子吓得“吱吱吱”乱叫，满树干东躲西藏, 丑陋的红屁股在夏油杰眼前晃来晃去。
是真的无聊，夏油杰耸拉肩膀，继续往山林深处走去。
村庄镶嵌在群山犄角, 人类足迹倔强侵入自然深处，却还要怪大自然妨碍了他们的日常生活。几个农人坐在村头拉家常，其中一人注意到夏油杰的着装，指着他叽里呱啦说了一通。
地方口音浓重，夏油杰勉强听出几句。
“快看，一样的衣服。”
“……又来了……到底行不行……”
“去通知村长。”
说话人离开半晌，约摸五六分钟后引着一名老人回来，那老人穿得最为齐整体面，用五条悟的话来说，脸像挤成一堆的烂橘子。
“你是这次派来的咒术师吧，我是村子的村长。”村长连最基本的客套也欠奉，开门见山道：“那只妖怪一般会在黄昏时出现，每隔一天就会来村子里抓人。你来的正是时候。”村长看了一眼天色，浑浊双目显出一点光亮，就像干尸的眼眶燃起两团鬼火，笑道：“再过两三个小时，它就会来了。你要不要先吃点东西？”
夏油杰问道：“之前派来的咒术师呢？”
村长道：“死了，被吃掉了。所以我才问你，要不要先吃点东西？”
这两句话连在一起，听得莫名不舒服。也许是看出夏油杰脸色不虞，村长笑道：“我的意思是，吃饱了才有力气干活。”
凡经过之处，村民全都放下手头活计一个个探出头来，虽然他们也没干什么正事，庄稼全都荒芜着，也不见哪家有养殖畜牧，平生最大的毅力全用在等死这件事上。
黑漆漆的窗口后，房屋长廊下，树木后方，一个个脑袋向夏油杰探望，他们的眼睛反着一种怪异绿光，饿极了的野兽才会拥有这种眼神。要不是确认他们都是活生生的普通人，夏油杰也许会教一教他们做人的道理。
压下不耐，夏油杰强调道：“不用麻烦，只是几秒钟的事情，解决完立刻就走。”
“来，请吧。”村长从厨娘手里接过木盘，将那盘子推向夏油杰，作出请的手势，道：“如果您也被吃掉，我们就麻烦了。”
盘子里的肉只进行了简单烹饪，淌在盘子里的肉汁看起来黏腻暗沉。村长的手悬在盘子上侧，暗色泥灰填满掌心纹理，他的手与盘中肉纹理相似，夏油杰倒足了胃口，犹豫半晌拾起盘子。
就在他用筷子捻起肉的那一刻，余光瞥见村长浮现怪异笑容。纯粹的负面情绪扑面而来，夏油杰泛起一阵恶寒。肉闻起来很香，香得他差点吐出来。
肉重新放回盘子，夏油杰将盘子推回去，冷声道：“刚想起来，我信教，吃素。”
村长愣了一瞬，忙道：“那我给您倒杯水吧，或者再炒两个素菜也行。”
夏油杰笑道：“为什么一定要我吃你们的东西，怎么，怕我身上没几两肉，撑不起咒灵的胃？”
“怎么会。”村庄神色迷恋，向夏油杰直白表现他的憧憬：“我能感受到，您比之前来的任何一个咒术师都强大。您的血肉蕴含无比强横的力量，它不会是您的对手。”
不管村长如何吹彩虹屁，夏油杰油盐不进。村长勉强不得他只好作罢，两人在长廊下枯坐，日头一点点西沉，夏油杰受不了村长身上那股霉味，寻了个观察地形的借口强行脱身。村子不大，十分钟左右就能走一个来回。村子最北端有一间奇怪的石屋，石屋邻近森林，在木质建筑群落里格外突出。
堆砌的石头很新，表面比村长的手还要干净。夏油杰绕着石屋走了一圈，他走到石屋背面时身后林叶微动，招摇枝干在地面投下斑驳碎影。
是风。
然而，风中隐隐飘来血腥味。前面传来沉重脚步，伴随粗粗的喘息。夏油杰藏住气息，矮身隐匿在石屋后方。
“这些脑髓，烂了……”
“先喂饱……打开笼子……咒术师脑髓，它吃。”
“它吃饱，剩下的……我们吃……”
咒术师这个词他们说得不熟练，于是咬字缓慢而清晰。夏油杰生出荒谬的猜测，他背贴墙壁探出头去。两个村人一前一后，前面那人正躬身开门，后面那人手里捧着红漆小碟，腐烂的粉一点点摊开，正是拌着脑髓的脑花。
这是谁的脑髓……
是，咒术师的？
天方夜谭。
更天方夜谭的是，在门打开的刹那，低哑兽鸣泄出，伴随叮铃哐啷的锁链声响。
石屋里锁着一只咒灵，从溢散的咒力看，只不过是初具简单思维的准一级。
我到底是来祓除什么的？
腐朽的村庄一点点扭曲，深海漩涡一般吸住夏油杰的思维，身体僵硬地执行命令悄悄跟在两名村人身后。那两人转至无人角落，分吃了碟子里剩下的一点肉汁。与夏油杰的恶心痛苦相反，那两人脸上浮现一种迷恋、狂喜，仿佛口中所食是传说中能赐人长生不老的人鱼肉。
两人走了，夏油杰还留在原地。
村庄隐隐散发的腐烂气味落到实处，他蹲在田埂边，望着荒芜田地开始思考，这些村民平常到底在吃什么。
口袋里还有一根烟，早上夜蛾老师检查违禁品，硝子放在他这里保管。
谢了，硝子。
夏油杰不喜欢抽烟，但更不喜欢这股腐味，他点燃一根，抽了一口便夹在指尖，茫然地看着烟蒂一点点腐蚀洁白烟卷，微火烧过的部分化作飞灰。
夕阳在飞灰中降临，警钟敲响，村人们忙作一团。是的，不是慌作一团，是忙作一团。敲锣打鼓的，扛着锄头的，还有人抬着两卷草席。夏油杰望向那两卷草席，村长的身影挡住他的视线，老人指着村北，惊惶道：“咒术师大人，咒灵，咒灵出来了！”
果然是从北面出来吗。夏油杰弹掉烟灰，洁白烟卷陷进泥梗，仅剩的一点微弱火光在他鞋底湮灭。
夏油杰说几秒钟，还低估他自己了。事实上只是一瞬间，初具神智的准一级咒灵刚张开血盆大口，下一秒就化作了球。
比无聊更糟心的，是无聊到恶心。
按照正论，接下来该调伏了，然后将一切如实上报，交由咒术界来评估。
也许是倒了太多次胃口，夏油杰捏着崭新的咒力球，无法说服自己张开嘴——我到底为什么要为了恶心的人吃恶心的东西。
喉头滚动一下，夏油杰默默深呼吸两口，咒灵球一点点移向嘴巴。就在这时，上方突然传来破空声，夏油杰抬头，只见一个人影高空坠落，他下意识伸出手臂接住天外来客。
看清坠落之人长相时，夏油杰愣了两秒。
第一秒，他想，五条悟真的很会画小男孩。
第二秒，他想，为什么别人的主角落到了我怀里？
第三秒，夏油杰还来不及想冒出任何想法，怀里的人突然仰起头，鼻尖微动，闭着眼睛呢喃道：“咒力……宿傩！？”
眼睛都没张开，男孩精准握住他的手腕，以撼人的气魄毫不犹豫吞下咒力球，动作快到不给夏油杰一点反应时间。
夏油杰惊了，狐狸眼瞪大，摇着少年肩膀：“喂，就算是主角也不能乱吃东西，吐出来！”
晚了，少年面色突然苍白，捂住肚子浮现痛苦之色，他呼吸紧促渐渐喘不上气，鲜血从嘴角溢出，转瞬染了夏油杰满手。
“毒！？”夏油杰这下真的慌了，他的一切挽救都是徒劳，怀里人的身体渐渐冰冷，就像天内理子一样，以他的能力根本无法挽回。
“你们给咒灵下了毒！”
直视夏油杰充血双目的村人倒退数步，只有村长巍然不动。
沾满腥气的风卷过村庄，地上的草席被风吹开，里面卷的尸体正是偷偷分吃脑髓的两名村人。
夏油杰心念电转，村长的异常举止一一闪过眼前。
“不对，你们不是给咒灵下毒……一级咒术师不可能无法战胜准一级咒灵，你们给前来祓除咒灵的咒术师下毒。你们从一开始，目标就是咒术师！”
所谓的殷勤好客只是别有用心，他们准备的饭食都加了慢性毒药。咒灵食用过沾毒脑髓，毒素在它体内日渐沉积成剧毒。
“知道了又如何。”村长拄着拐杖，道：“你能拿我们怎么办？咒术师不能伤害普通人，那些咒术师曾经强调过这一点。”
夏油杰抱着冰冷的少年，额发垂落挡住了神情，他沉声道：“为什么要对咒术师下手。”
“你们的肉质异于常人，是能长生不老……”
“噗”
苍老头颅离开脖颈，老人神情微愣，嘴巴还保持张开，喉咙的震动传递不到舌头了。
整个村庄惊声尖叫，猴子们扭动四肢躲避那颗扬血的头颅。
巨大咒灵长臂支在夏油杰身侧，另一只手臂高高扬起，攥住村长身体的五指收拢。
骨骼碎裂声淹没在尖叫中，一捧血肉半空炸开，血色雨点哗啦啦淋落。
我应该杀吗？
特级咒灵迷惑地歪了歪脑袋，五指松开，扭曲的残躯啪嗒一下，摔成一滩烂泥。
……我不应该杀吗。
咒灵跟随主人的心意，迷惑之色渐消，铜铃大的眼眸俯视乱窜蚂蚁，向这些奔逃的无头苍蝇高抬利爪。
突然，夏油杰胸口衣襟一紧，怀里的少年微微仰头，睁开了眼睛。
那是一双焦糖色的眼眸，像是刚刚拆开包装纸的咖啡糖，干干净净倒映他染血的身影。
少年眨了眨眼睛，视线茫然地扫了一圈，最终定在夏油杰身上。
“你在……杀人吗？”
很简单的反问句，一下子打翻掀在头顶的天平，冷水浇了夏油杰一个激灵。
“你没事？”
悠仁捂住肚子，绵长的咕噜声从指缝漏出，他尴尬道：“快饿扁了，算有事吗。”
他说完，就见面前的长发男人露出比哭还难受的笑容，缓缓放下僵在半空的手，他身后那只特级咒灵也跟着他一起，慢慢放下利爪。
在少年睁开眼睛那一刻，夏油杰确信他终于呼吸到一口新鲜空气，突然生出几分恶趣味，将困扰的问题抛给少年，道：“这些人残忍地夺去了咒术师的生命，你认为他们该杀吗。”
少年从天而降，根本不清楚这片土地发生了什么，夏油杰心中早有计较，原本只是随口一问，少年却似乎看出一点端倪，用双手握住他的右手腕——高高扬起差点下了屠杀指令的右手。
失而复得的温热体温在两人相贴的肌肤间蔓延。
少年仰望他的脸色，像用心揣摩人类心思的小动物。
“我认为，这不应该是由你一个人面对的问题。执行正义的法庭，法官也无法一人达成裁决。我们好像走得太远了，要不要先回大家身边？”