当中都还苦于严冬之时, 濮州的日头却好得像开春了一般。
“秋老板,你这包的是什么?”
看了一眼秋臻手里像烧麦一样的包子和像船一样的饺子,素华南咯咯笑起来, “包罗万象啊?”
斜了素华南一眼,秋臻转头支使起了旁边等着学包饺子的秋望舒“帮你娘把你小泉姨喊进来。”
嘟囔了一句,“早喊人家教你不就好了么!”秋望舒不敢多留, 撒丫子就往灶房外跑。
“小泉姐——!我娘喊你!”
院子虽小,但大家都热热闹闹地聚在灶房里,只有丁凌泉独自站在树下,对着门缝外漏出来的人影发呆, 连秋望舒喊她都没有听见。
除夕将至, 出门采买的人多了,连带着丁凌泉的心神也杂乱了起来。
其实一直以来,越到年关她的心就越不是滋味, 只不过今年,她的心中尤其不安。
众人只知她在中都无亲无故, 每年除夕都和师姐师妹一起聚在门中。却不知道在中都城南的一所小院中,藏有她二十多年来,几乎从未与外人谈起的人。
对外,那是孀居多年,沉默寡言的妇人,可实际上那是她自愿住在小院中,却不被承认身份的母亲——颜夫人。
“凌泉, 娘只有生下他, 你爹才会认我们, 我们的日子也才能好过。”
想起此次她来濮州前与母亲的争吵,丁凌泉不由得攥紧了掌心。
生下他生下他, 这三个字在丁凌泉耳里仿若针扎一般刺耳,自从上次请算命先生看过之后,母亲脸上便挂上了这刺眼的笑容,她每月又是去庙中还愿,又是回来缝制幼子的衣物,仿佛已经有了十成的把握,确定肚子里的一定是个儿子。
她深知母亲心中有苦,鲜少与母亲争论,可是这一次她无论如何也忍不住。
身患胸痹之症,生育她时遍已吃尽了苦头,如今却为了可笑的理由,要再一次将自己的生命置于危险之中。
父亲要一个能继任的儿子,于是母亲便拼了命地要生下一个能比过周问行的儿子。
房中的药味还未散去,丁凌泉开口问她:“那若这不是个儿子,你又丢了性命怎么办?”
顿了一下,丁凌泉的声音小了下去,“我怎么办?”
丁凌泉从未对自己说过一个“不”字,更别说像今天这般质问自己了,眼中虽有诧异,但毕竟是母女,颜夫人也知道丁凌泉心中的不安,于是她偏过了头,装作若无其事地答道:“那你要替我照顾好你弟弟,然后像娘教你的那样,藏锋敛锐,莫要压过周问行的风头。”
这么多年来丁凌泉一直做得很好,不争不抢,不强求。只有这样周问行母子才能容下他们,她的两个孩子日后也才有被承认的可能。
“这样,即便我丢了这条命,你父亲也能给你们一个容身之处。”
这些自欺欺人的话丁凌泉听了二十余年,如果不是母亲再有身孕,她想她还会一直听下去。
“藏锋敛锐……”
她做不到像往日一样笑,所以只能牵着嘴角看着她手抚肚腹的母亲,“娘。”
比剑时,她从不出头,被周问行为难时,她也从不反驳,可她不知道这样究竟有什么用。
周自衡从未有过认回她的想法,门派内,除了照顾她的大师姐和三师妹,也从未有人对她正眼相看。
如今再说这番话,倒显得自己可笑可怜。
“女儿藏了这么多年,你可有见父亲和弟弟高看我一眼?”
“你可有见父亲怜惜你,每月都来这小院中看你一眼?”
被丁凌泉话中的锐劲刺中,颜夫人慌张地抬起头,眼中随即蕴蓄起愠色,“凌泉……!”
可丁凌泉积攒了二十余年的话,又哪只这短短的两句。
不欲让母亲打断自己,丁凌泉攥紧手指继续诘问:“既如此,我为何不能在派中出头,叫他们看看紫云剑派不止天纵英才的大师姐和出身贵门的三师妹!”
话音落地时,屋内也响起了一声突兀的脆响!
那是颜夫人气急之时,砸在地上的药碗!
药味又辛又苦,颜夫人却觉得那不及她这些年忍气吞声的一半之苦。
“我教你的东西,你都当我是在替世人折辱你是么!凌泉!你是遇上了我这个不争气的娘,成了没名没分的私生女!”
“你父亲不愿认你,周问行母子容你不下,你要出头,是要害死你自己么!”
气得狠了,颜夫人的嘴唇都失了血色,手也不自觉地捂住了心口。丁凌泉是自己的血脉,是这中都城中唯一会记挂着自己的人,所以即便身体状况愈来愈差,颜夫人也不愿在她面前露出难堪的一面。
只是这一次,这样的难堪,是自己这突然面目陌生的女儿带来的。
看见母亲的表情,丁凌泉又突然回过了神来,想起了自己今日真正的目的。她并不想惹母亲生气的,她只是,只是不想再看母亲困在这小院里,对父亲抱有可笑的不甘与希冀了。
慌张地上前几步,丁凌泉跪在了颜夫人的膝边,药碗的瓷片似乎透过裙边刺破了她的皮肉,可她却浑然不觉,只顾对着这唯一与她血脉相连的人,说出她过了今日也许就没勇气再说出的话。
“娘……你不要生气好么?”
不要生气……也不要把心思和希望分给这个甚至还没出世的东西。
眼神移到颜夫人微微隆起的肚腹,丁凌泉艰涩道:“也不要生下他……也不要再等父亲给我们名分了。”
“女儿带你离开这里,从此以后,我们就像师姐一样,找个山清水秀的地方,自由自由地过活!”
她说得急了,甚至都没有注意到母亲眼中越来越盛的惊讶与排斥。
将母亲因为生气而冰冷的手攥在掌心里,丁凌泉用从未有过的失态语气苦苦哀求道:“……只要你愿意,女儿什么都会听你的!”
耳边是丁凌泉的祈求,心里却满是寻不到一个出口的矛盾。她苦忍了那么多年,又用了多少心血来教养自己的女儿,眼见终于要熬到了头,可自己这一向乖顺的女儿,却突然变了性情。
满口都是让她觉得荒谬至极的话。
将自己的手费劲地抽出来,颜夫人没有看见丁凌泉裙边洇出的血迹,也没有女儿愣住的神情。她只觉得胸口的刺痛叫自己几乎直不起腰,只想让女儿先离自己远一点好。
从住进小院时便跟着颜夫人的侍女冲进了门内,慌张地从袖中取出几丸丹药给她服下。
借着侍女的手顺着气,颜夫人费力地喘着气,嘴角泛着乌色,她绝然挥手道:“……你出去,好好想想这些年来,我们都吃过些什么教训。等你……清醒了再回来!”
从那天起,颜夫人再也没让丁凌泉见过自己。
丁凌泉这一清醒,也就清醒到了马上要来临的除夕。
“小泉姐”
终于将丁凌泉喊回了神,秋望舒不满地走到她面前道:“你又心不在焉!”
以前来都好好的,唯独这次来,小泉姐看起来就魂不守舍的,好似有万千件心事一般。
用华南的话来说,这是常年把话都闷在心里,终于在今天憋坏了。
灶房里的两人不知什么时候探出头来,素华南抱着手臂调侃道:“我们阿望真厉害,才七岁就知道用成语了。”
秋臻一边擦着白了一圈的手,一边没好气地对秋望舒摇头道:“差辈了差辈了,说了多少次要叫小泉姨,你是一点都不乐意听啊。”
“反正差辈了占的也不是我的便宜……”
被秋望舒气得笑出声来,“好啊你”
但这一次,秋臻却没有将秋望舒撵得满院子跑,假模假样地将秋望舒赶到素华南身边后,秋臻转回身来,慢悠悠地走到了丁凌泉身边。
站定后,秋臻顿了顿,换了一副表情道:“伯母的药量又加大了。”
“走的时候把我装好的野山参带回去煎汁给伯母服下吧。”
看着两人一同投到地上的影子,丁凌泉没有抬头。秋臻是为数不多知道她身份的人。
从前秋臻还在门中时,便是一直这样站在自己身边,替自己隔绝所有怀疑的目光。如今即便秋臻早已离开师门,可是母亲吃的那些稀罕药材,多半还是秋臻带过来的。
秋臻好像总是能替自己解决所有的难处,甚至,也许这一次也可以。
垂下了眼睛,丁凌泉开口问道:“师姐,你说除了这些吊命的以外,当真没有法子能保住她的命么?”
她的话里有无奈,可细听却又有些不一样的东西。
这几个月丁凌泉东奔西跑,却并没有多少收获。
她甚至找到了当年她在秦州救下的一名游医,可得到的也还是令她失望的回答。
只是有一件事让她十分在意。
李慕舸这些年一直没有放弃打探秋臻的行踪,甚至还问到了她这里。
从前只是旁敲侧击,这一次除了打探之外,李慕舸也给了她一个消息,说……《息缘剑法》虽然能救将死之人,但多半是以命换命,即便武功高强,易命者也只有不到五成的把握。
但若是血亲,便不一样了。以血亲之血养,再佐以剑诀,便能有七成的把握重塑心脉。
李慕舸的消息和行径在丁凌泉的心中埋下了怀疑的种子。一个猜想慢慢浮现在丁凌泉心底,她鼓足了勇气抬起头,终于试探着看向了秋臻的眼睛。
如果《息缘剑法》当真能救母亲,如果师姐当年被李慕舸所害是因为她知道《息缘剑法》的踪迹,那……她是不是可以把希望寄托在秋臻身上?
这些日子来她一直心神不宁,一方面是对母亲的担心,一方面又是对师姐的愧疚。秋臻当年被李慕舸害到这般地步,可自己却还是因为李慕舸的一句话,打起了秋臻的主意。
可她现在又确实是走投无路,只能病急乱投医了。
“我听闻,《息缘剑法》可以……”
“息缘剑法”四个字叫秋臻的眼神为之一变,面上的神情冷了下来,秋臻肃声问她:“凌泉,此事,你是从何处听来的?”
猜到丁凌泉兴许是听到了些江湖传闻,秋臻疾声道:“传闻《息缘剑法》并非能起死回生,而是用活人的命来换命!即便你真找到这剑法,你又怎么能确定传闻是真是假,到时候不仅折损自己的性命,还救不回想救之人!”
“师姐……”
“别再想了,伯母生产时,我自会替你想办法。你先回中都去陪着伯母,不要太过担心。”
原本想再求证如果两人为血亲之人,事情是否会有转机,但看秋臻这样的态度,丁凌泉也只能听秋臻的话,不再多问了。
太阳开始落山,外头行人人影逐渐稀疏,藏住了那句“师姐,李慕舸这么多年都在找你,是因为你身上带着剑法么?”,丁凌泉点头小声回了句:“好……”
四个月后,中都到了梅雨季,乌云压住了天光,又闷又热的雨遮蔽了所有的一切。而颜夫人在这一天早产诞下了一名男婴。
产婆的贺喜才刚落地,颜夫人就因为胸痹发作昏死过去。
这一天,不止颜夫人在等的人没有来,连答应会想办法的秋臻也在半个时辰后姗姗来迟。
冒雨闯入产房之中,秋臻带来的人是多年来行踪一直成谜的鬼医。
鬼医施针,有逆转回天之效。然而,在险些被青临门的人发现行踪后,秋臻和鬼医还是耽误了救人的时辰。
“耽误了这么久,你就算给我一座金屋我也只能拖住她半日的性命!”
这是丁凌泉在见到母亲的房门再次打开前所听到的最后一句话。
耳边乱哄哄的,她已分辨不清哪句是秋臻安慰自己的声音,哪句又是产婆害怕产妇真的撒手后急着来讨要银钱的声音。
五感接近麻痹,在房门再次打开时,她才闻见了在那密不透风的血腥气里,带着一股沉闷的寒意。
身边的侍女抱着襁褓中的婴儿痛哭出声,可丁凌泉却站在原地,一动也不能动。
她只觉得这里的一切都虚幻得像是一场她最害怕的梦境,她也不相信里面那个狼狈垂头的人是她的母亲。
十日后,颜夫人下葬,早产的男婴也随着颜夫人而去。
侍女在一旁替颜夫人哭天抢地,丁凌泉的面上却没有半点表情。
掌门最终还是没有来,在听到孩子也没了的消息后,足足过了三日才叫人送来了还算丰厚的帛金。
顺便大发慈悲地告诉丁凌泉,这个院子,她还是可以一直住下去。
秋臻那日看过那个男婴,虽然和寻常婴儿比起来是虚弱了些,却也不可能会在诞生几日后的夜里便突然没了声息。
看着自那日起便一言不发的师妹,秋臻似乎察觉到了什么,可她最终却是什么都没有提。
又是过了两个梅雨季,丁凌泉似乎已经从丧母之事中缓了过来,但中都的局势却愈发水深火热。
紫云剑派掌门一病不起,整个中都唯青临门马首是瞻。
在这一年,秋臻收到了掌门的急召,秘密回到了紫云剑派。
大抵是只剩最后几口气,周自衡也不想再和自己这个一手教出的徒弟怄气了。
“秋臻”
声音散得听不出丝毫当年的威风,周自衡用昏沉的意识缓声道:“我知道,你手上有一册《息缘剑法》。”
此话如惊雷落地,叫院中都起了些草木的动静。
教她十余载,即便秋臻掩饰得再好,周自衡又怎会看不出秋臻的眼神。
“我不要你交出来。”
“现在交出来,除了能让我紫云剑派成为众矢之的外,还能有什么好处?”
“我是想要你,带着这册剑法,回到紫云剑派。”
长叹一口浊气,周自衡眯起了眼睛,自嘲道:“跟你怄气怄了十年,到头来,竟还找不到一个能比过你的人。”
“算我白活这大半辈子。”
昏暗的室光中,周自衡在叹息中睡去。
他的精神不济,讲不了几句话便要睡上一会儿,更别提今天,见到了让自己久久不能释怀的徒儿。
规律的呼吸声中,他似乎已经放下了,但秋臻心里却迟迟下不了决定。
……
半个时辰后,周自衡醒来,秋臻也在一片沉默中离开了师父的院子。
她本欲去寻刚回派中的丁凌泉,却不想一转头竟在院外,看到了自己要找的人。
她在树下背光而立,手指轻轻搭在树上,不知到底在想些什么。
或者也可以说,从颜夫人离开那一年起,即便丁凌泉年年都来给阿望过生辰,可是秋臻却觉得逐渐要看不清自己的小师妹了。
走到沙沙作响的树下,秋臻没有喊她,只是停住了脚步。
当年丁凌泉的轻功还是三脚猫功夫的时候,秋臻就是带着她从这棵树上翻出门派,去逛夜市,去尝小吃的。
指腹擦过树身,秋臻听到沉默良久的丁凌泉问自己:“师姐,你说当时,真的没有任何法子能救我娘么?”
疑心丁凌泉方才听到了周自衡的话语,秋臻默了默,没有正面回答:“为何现在突然问起这件事情?”
秋臻心中有愧,但没有悔。她不能用《息缘剑法》来救颜夫人是因为,这本剑法从来不能真正地救回任何一个人。
当年施遇迟为了剑法而接近她,最后落得一个被剑法反噬,被自己一剑穿心的下场。
而她不愿让自己或者丁凌泉落到这般境地。
话音落下后,丁凌泉很久没有接话。
有山风穿堂而过,吹动了丁凌泉的头发。看不清她被遮住的表情,只能听见她释怀一般地轻笑道:“大概是我娘忌辰将至,所以我突然想起来了吧。”
还不待秋臻细问,丁凌泉便又转过头来。将被吹乱些许的头发整齐,她抬眼看向秋臻:“无事,师姐。”
“我送你下山。”
说罢,便如往日一般走到与秋臻并肩之处,意欲将自己的师姐送到山门外。
丁凌泉如往日一样站在秋臻身边,可秋臻却不知道该如何侧过脸去像往常一样轻松话别,正如秋臻不知道,这是丁凌泉最后一次以师妹的身份去送她的师姐。
彼年立夏,中都武林动荡不堪,丁凌泉为避门派内斗外出修练,而青临门也在彼时接到了一封密信。
两个月后,立秋未至,李慕舸夜上伏春山,此后十年,江湖上彻底不见更星剑。