“你们知道这样做将会带来的后果。”
一众白袍巫师们闻言俱都神色凛然, 心有戚戚。
不到万不得已，没有人想动用巫术为皇帝续命。
巫术之所以归于神秘学领域，就是因为其不可确定性。
巫术一直被视为从魔法中淘汰出去的残次品, 巫师靠借用异空间魔法生物的能力才能施展巫术。
这种能力不是巫师本身所掌握的力量，借用是需要付出代价的。
而代价有时候会由巫师本人承担, 有时候则会落到受术者身上。
如果用巫术续命，将那些可怕的法子用在奥古斯都三世身上, 他们也不知道会造成怎样的后果。
但根据以往的经验, 这么做有很大的可能会放大皇帝内心的阴暗面，甚至扭曲掉他的人格。
他们可以向一位理智强势的君主屈膝效忠，但谁也不愿意跟一个人格扭曲的疯子合作……
卓尔站在国会大厅外的廊柱边，夕阳从侧面投来拉长了她的影子。
法师俯视着国会山山脚处渐行渐远的一行白袍人影，面无表情看着他们在视野里缩成小小一团后于远处拐角离开。
她黑色长发披散在肩头, 长发遮挡下, 肩头亮起一道红光，从中跃出一个拇指大小的恶魔。
小恶魔挥舞戟叉, 翘着尾巴跳起来扒住她的耳朵，用恶魔语对她小声嘀嘀咕咕。
“不用。
我和你们的相处一开始就不平等, 阿加雷斯在我这里早已经信用破产, 我知道你们还有事情瞒着我，我不会再签订任何契约……”
小恶魔一鼓作气, 卓尔不为所动。
“如果我再轻易相信恶魔的话，就是真的傻子了。”
它爬到法师的耳廓里, 语气继续转为殷切，锲而不舍。
“我看过麦格莉校长的那篇《亡灵魔法起源论》, 那给了我启发——
‘魔法是法师借助魔力将自然界所存在的魔法元素排列布阵后得到的产物, 亡灵魔法之所以如此神秘, 无法被魔法世界在宏观上解析研究找到规律，也许是因为自然界中只存在亡灵，却没有涉及到亡灵这门学问的魔法元素。
天生的亡灵魔法师，也许并不存在。’”
卓尔轻笑一声，问它：“大自然中的确没有亡灵魔法元素，但真的没有亡灵法师吗？
那当初阿加雷斯是怎么找上我的，你又是怎么被我截留下来的？”
小恶魔瞠目结舌，流畅的话语一下子就卡了壳。
它眼里精光散去，叹一口气跳回法师肩膀上坐了下来。
这么多年过去，那个白着脸躲在角落啜泣的惊恐稚童早已长大，不好骗了。
“卓尔！”
肩头披散的黑发下红芒一闪，小恶魔无声怪叫着掉进去消失。
法师转身，蔷薇公爵和几名议员从接待大厅里走了出来。
卡琳娜又惊又喜，来到卓尔身边倚靠牵握住她伸出的右手，仰头笑道：“你不是在外城有讲座吗，怎么现在过来了？”
“今天结束得早，学院里也没有别的事情。”
卓尔低头亲吻了她的侧脸，“今晚加班吗？”
卡琳娜爱娇问：“教授，加班怎样，不加班会怎样？”
“加班就和你一起去狮心广场吃过晚餐后再送你回来，不加班我就接上未婚妻一起直接回家。”
几位议员笑着上前道别，其中一位军服胸前配戴有流苏功勋章的帝国少将胡须理得齐整，朝法师伸出手，“久仰大名，卓尔教授。”
“托您的福，今天国会难得能准时下班。”他对卡琳娜眨眨眼，“公爵阁下，看来晚餐要下次了。”
卡琳娜挽着卓尔的手臂笑道：“让你躲过一劫了，奥利弗。”
她侧头向法师介绍，“亲爱的，这是奥利弗少将，军部最年轻的一等军官狮鹫勋章获得者，也是第十一集团军司令官。
你记不记得，新年后海鸥角举办的庄园舞会，奥利弗将军也参加了。”
“当然记得，但我因为身体原因，那天离席太早，以至于现在才与您见面，幸会，将军。”
与公爵在国会的一众同僚道别后分开，二人手挽手沐浴着斜阳晚照的余晖下山。
“我刚刚过来的时候也看见了教会的人，教廷军的编制要落在军部吗？”
奥古斯都三世铁了心要组建教廷军，国会反对的声浪极大，这件事情就一直拖着了。
但如果皇室愿意退一步，以卫国的名义将教廷军的编制落在军部，或许还能拉拢来许多支持者。
可这样一来便违背了皇帝的初衷，教廷军的掌控权不会像帝国警卫总署一样牢牢握在皇室手里，这些巫师就跟听令于国会军部调令差遣的帝国军队没什么两样了。
“陛下当然不会同意，教廷军的组建皇室只放出了风声，陛下一直都拖着这件事情。
奥利弗将军今天是就另一件事代表军部过来商议的。”
大理石台阶上陆陆续续都是刚从国会山下来的大臣及议员。
台阶很长很宽，大家三三两两凑到一起，有的人正争执交锋，有的面容凝重低语细谈，还有人神情放松，脚步轻快。
卡琳娜没有多说，只偶尔跟认识的议员们视线对上时点点头打个招呼，然后向卓尔介绍对方。
等回到了马车上，公爵才凑到法师耳边低声道：“北线集团军已经占领了蛮人国都，奥利弗将军是代表军部过来送消息的。”
明明帝国军队即将凯旋，蔷薇公爵的语气却有些低沉担忧。
“我们都没想到会这么快……
再过几天这个消息就要通过官方信道传回来了，到那个时候，陛下自继任以来的威望会达至巅峰，保皇党势必要发难，教廷军的组建只怕已成定局。”
“你不也是保皇党吗？”
“卓尔！”蔷薇公爵不依她的调笑，靠到她肩膀上静静看着她，“亲爱的，你不担心吗？”
卓尔轻笑道：“我的经历告诉我，永远不要为还未到来的危险而担惊受怕，做好迎接的准备，然后享受当下就够了。”
法师捏了捏她的手指又握住，“奥利弗将军看起来真不像是个四十多岁的中年男人，上次庄园舞会，他妻子没有参加吗？”
“他结过一次婚，但六年前妻子病逝了，好像自那以后他身边就再没有别的女人了。奥利弗将军的创伤应激障碍也是妻子离世后才患上的。”
“唔。”
“怎么了？”
“我如果不来，你要和奥利弗少将一起去吃晚餐？”
蔷薇公爵一下子笑出了声，她抬腿跨坐到法师身上，无骨蛇一般勾住她的脖子缠腻，“你在说些什么啊，教授，奥利弗将军的年纪都可以做我父亲了。”
“比我还爱乱想，”她把自己的右手抬起来晃了晃，无名指上漂亮的星陨戒耀闪着华丽蓝光，“看看，这是什么？”
卓尔抬手将未婚妻的右手拉下来扣住，耳根通红嘴硬道：“我也没说什么，这段时间没见到你，我就是闲谈问问而已……”
卡琳娜促狭道：“对，我的教授不是嫉妒了，就是关心我问一问——别掐，好痒，我错了亲爱的！”
等法师住手的时候，公爵伏在她怀里呼吸轻喘，衣裙已有些凌乱了。夏衣本就轻薄，打闹一番后更是容易衣衫不整。
卓尔的法师袍倒还好，只是被扯乱了衣领，卡琳娜的绸缎长裙已如瓷裂般起皱，露出大片雪腻般的肌肤。
法师瞳色渐深，俯身吻住了她的饱满红唇，勾舌轻咬几息后向下，公爵抱着她的后脑，手指穿插入她墨色长发之中，轻笑着挺身往她怀里又偎靠贴近了些许。
“伯恩今天去银畔桥了吗？”
“你提醒了我，我把我们女儿忘到学校了。”
卡琳娜吃吃笑着摸到了她右手戒指上，“今天这个玩笑很不错，从你口中说出来有一种特别的荒诞感……”
卓尔轻咬了一下，被她颤声软了身子抱住。
“贝格弗南大道离诺曼勋爵住的金合欢大道就隔了两条街，以前在海鸥角的时候，伯恩就跟那位老勋爵有点忘年交的情谊，现在诺曼勋爵虽然认不出来伯恩了，她还是很喜欢那位老人。
昨天伯恩在学校结交的好朋友邀请她去玩，我才发现那个孩子原来是老勋爵的侄孙女……”
伯恩便小大人一样跟妈妈商量，今天不回家，跟好朋友一起去诺曼勋爵家里玩，第二天法师再去金合欢大道接她回来。
狮心城的稚童启蒙学校里接收的孩子由六岁到十二周岁不等。
里面不仅有伯恩这样的贵族的孩子，还有皇室子弟，小玛格丽特公主就也在这所学校进行最后一学年的启蒙课程。
伯恩的样貌极其出众，很受孩子们喜欢。
连先前跟她在蒙罗卡洛宫起了冲突的康沃尔侯爵长子沃伦也在学校里慢慢跟她结识熟络了起来。
孩子之间的交情比大人之间简单多了，好的时候极好，差的时候极差，但边缘界限又是模糊的。
昨天打架生气掉眼泪说绝交，今天又能凑一块儿玩得好好的。
伯恩虽然不怯生，但性格稍微有一些偏内向，不是很爱主动跟朋友们交往。
沃伦就恰恰相反，一个童稚时候的男孩该有的缺点和优点他都有。霸道蛮横好恶作剧，开朗外向人缘好，跟谁都能打成一团。
小男孩在蒙罗卡洛宫听人说起自己爸爸被蔷薇公爵欺负，于是憋着一股气找到伯恩算账，没想到被一个看起来柔柔弱弱的小女孩一花盆砸下来脑袋开了花。
回头说起来人人都还觉得是他的错，爸爸背地里也苦口婆心把事情的前因后果嚼碎了说给他听。
沃伦当然没听懂。
他只知道爸爸在伯恩妈咪手里吃了瘪，但那是大人之间愿赌服输的较量，两个家族以后或许还有合作，爸爸不想得罪曼森公爵。
而且那个小女孩根本就不是人前软绵绵的懦弱样子，不仅背地里在他面前高傲极了，人前还总一副被他欺负的受气包形象，弄得沃伦在学校被老师叫去训了好多回。
小男孩心里直呼晦气惹不起，开始闷头躲着她走。
可谁想漂漂亮亮的小女孩不知什么时候养了一条威风又可爱的丹特犬，在开放日的时候还抱到了学校来玩。
谁不知道沃伦小公子最喜欢猎犬了啊！
但这位暗纹蛇家族的继承人对动物毛发过敏，康沃尔侯爵不准儿子养狗。
沃伦之前就是冲着狗去的小玛格丽特公主的生日宴，这才跟黑蔷薇家族的小小姐起了冲突。
现在伯恩养了一条一看就是最纯种上等的丹特猎犬，沃伦更移不开眼睛了。
男子汉能屈能伸，在学校开放日见到伯恩脚边跟着小跑转圈摇尾巴的那条黑色幼犬后，沃伦只纠结犹豫了小半天，就眼巴巴凑上去了。
满头卷发的小男孩一脸别扭，挠了挠脸，看着柔顺毛发如黑缎一般在阳光下隐隐泛红，翻肚皮于绿草地上打滚的丹特幼犬，出声喊道：“喂，你的小狗在哪里买的？”
伯恩看了他一眼，蹲下身子，小狗立马翻身爬起来，两只半立起来的竖耳跟着圆滚滚蹦跳而来的小身子一起一弹一跳跑来拱到她手心里。
“它叫加姆，我妈妈帮忙取的名字。”
沃伦眼睛一亮，连忙也趴了下来，“是‘猎鹰之王哈布若克，猎犬之首加姆’的那个地狱巨犬加姆吗？”
伯恩眼睛笑得眯了起来，“妈妈说这个名字威风。”
“当然威风啦！你妈妈可是亡灵魔导师呢，她取名的加姆跟别的加姆可不一样！”
男孩兴致勃勃比划道：“我堂哥的狗也叫‘加姆’，那只加姆就胖得跟头母猪一样，白瞎了好名字……”
作者有话说：
嗐，改来改去就是不满意，本来想写一章夏末日常来过渡的，赶上气温骤降下雪，裹着羽绒服怎么也写不出夏天的感觉来，就这样吧（揣手手）