帕翠丝保持着一个做作的姿势, 握着烫金镶羽折扇站在花架下，脚下是绒绒草地，身边围簇着鲜花。
她举目眺望远方, 双眼无神。
“我还要站多久？”
再美的鲜花和馥郁的芳香，一动不动站这么久赏景也失去了吸引力。
卡琳娜瞥了她一眼, 笔尖不停，“别动, 再一会儿就好了。”
“半小时前你也是这么说的！
尊贵的侯爵阁下, 您从繁忙的政务中好不容易抽出一点时间喝下午茶休息，哪来的闲情雅致在这儿画画啊？
再不然，沙蜥城现在断粮断供，铁蜥蜴威科曼焦头烂额，曼森堡想吞并这块肥肉, 你不用亲自去盯着处理吗？”
“没必要。”
卡琳娜不为所动。
“铁蜥蜴家族在兽潮中的表现太差, 狮心城这次对南境大加封赏，却独独忽略了包括威科曼在内的几名贵族领主, 显然那位皇帝陛下对他们极为不满。
再说，曼森堡目前风头正盛, 且对沙蜥城实施封锁师出有名, 没人会为他出面得罪我这个新晋侯爵的。”
帕翠丝听到这里，愤愤接话：“我没有想到威科曼竟然是这种人, 胆大包天，就该受教训！
你当年只是个孩子, 而且还是贵族小姐，他竟然敢这么做, 想想小时候我还被他抱过就直犯恶心！”
卡琳娜耸耸肩, 任由好友替她喋喋不休打抱不平, 松软微卷的金发披散于肩上，在日光下潋滟流光。
曼森堡对沙蜥城的封锁制裁很顺利。
当年的事情捅出去以后，威科曼家族的名声就臭了。
即便贵族生活糜烂，有些事情暗地里人尽皆知也无人追究，但一旦放上台面，也是千夫所指令人唾弃的存在。
黑蔷薇侯爵只是为了复仇，且审慎地选择了经济制裁的道路，即便狮心城对此也不好插手指责。
更何况身为侯爵，卡琳娜的领地与身份地位并不相匹。
那位吝啬的皇帝陛下为了安抚南境，只在名义上提拔了她的爵位，却没有给予同等的封地赏赐。
这是皇帝陛下的权衡与试探。
勋位晋升予你，至于能不能守住，也看你自己。
皇室与贵族也有博弈。
奥古斯都三世在九公十二侯的局面里提拔了一位新的侯爵，就是想为保皇党加注一码。
卡琳娜如果是个废物，那她想在众多贵族里保住爵位，就得乖乖投靠皇室。
如若不然，李斯特家族被拉下马，南境最繁荣的枢纽城市曼森堡也会返回功勋池，重新掌握到皇室手中。
其余大贵族们都在观望，看这位新晋侯爵会怎么做。
是乖顺匍匐在皇室脚下，还是桀骜开辟出一条荆棘之路来。
然而张扬的野蔷薇性子并不绵软，她张牙舞爪主动出击，寻到了合适的理由用荆棘丛扩充领地，包围了接壤的沙蜥城。
这朵带刺的南境之花恰合时宜亮出了自己的利齿獠牙。
她熟练玩弄规则，皇帝陛下只能默许，其余大贵族袖手旁观。
卡琳娜不需要亲自去盯着，沙蜥城已经是她囊中之物了。
“画好了，快来看！”
帕翠丝连忙提起裙摆跑过来，边看边挑刺：“你把我的腰画太粗啦！”
侯爵翻了一个好看的白眼，甩甩如瀑金发，“是你最近长胖了。”
说完，卡琳娜端起茶杯问：“你前几天不是去见你即将赴任军部的未婚夫吗？怎么这么快就回来了。”
帕翠丝挑眉笑了起来，在圆桌旁坐下，抬手捏住了旁边蔓延爬藤伸展过来的蔷薇花枝。
“我讲义气回来陪你呀！
卡琳娜侯爵为情所困，苦恼于自己梦中白马王子的性别与身份，我作为好友总不能丢下你吧！”
说着，帕翠丝把椅子往她身边挪了挪，挤眉弄眼，“妮娜快说说，这几天晚上你又做梦了没有？”
几个月前的“坦白之夜”，帕翠丝睡前玩笑一般的话在梦里应验，那场梦虽然滑稽羞人且奇怪，但卡琳娜没有对好友隐瞒。
陌生又缠绵的情绪在她心中发酵，侯爵羞于对他人启齿，却又急需一个朋友交流排解。
城堡内的人不行。
贴身女仆杰西与侯爵一同长大，情同姐妹，但她们身份和所处阶级地位不同，很多时候想法观念是不能共情的。
再说了，卡琳娜是领主、是整个曼森堡侯爵领的主人，不到万不得已，她也不好意思跟属臣附庸们提起自己小小的情感烦恼。
而有未婚夫且同为贵族小姐的帕翠丝刚刚好。
见她问起，卡琳娜支肘托腮，另一只手用银色小勺在杯子里搅拌，显得有些心烦意乱。
“这几个月事情太多，从早忙到晚，一沾枕头我就睡着了。就算做了梦，醒来也不记得。”
“这就麻烦了，没有梦境佐证，那些追求者你不喜欢，也不见你对哪个女人感兴趣，我也不知道你是喜欢男人还是女人了。”
“可我真的很想她……”
半吊子情感大师帕翠丝不以为然摆手。
“你想卓尔法师不是很正常嘛，整个曼森堡都想念她。以前父亲不让我与你来往的时候我也很想你，想念证明不了什么。
爱情是跟友情不一样的一种吸引，想念则是无数种感情里都共通的一种情绪。”
卡琳娜舔了舔嘴唇，“那如果，我跟她试一试呢？”
“别！”
帕翠丝笃定道：“你听我的准没错！我继母就跟我讲过她家乡发生的事情。
一对至交好友有一方动心，另一个被对方的好所打动，尝试着与她在一起，你知道故事最后的结果是什么吗？”
卡琳娜望向她。
“那个尝试与好友相恋的人发现自己根本无法跟同性在一起，她在婚礼前与一个男人私奔了。”
帕翠丝警告道：“被感性驱使盲目做决定，或许会毁了你们之间的友谊，你说卓尔对你而言十分重要，你应该也不会想在未来的某一天伤害她吧？”
卡琳娜叹了一口气，手肘支在桌子上，烦恼地捧住了自己的脸。
“那你说说，你和你未婚夫在一起恋爱是什么感觉？
你们拥抱、接吻，甚至做更亲密的事情时，会对彼此有更加特别的情绪么？”
帕翠丝兴致缺缺，“他只会催着我早点跟他结婚，冠上夫姓。”
帕翠丝的未婚夫年轻高大又帅气，只要那张夸夸其谈喜欢说教的嘴别讲话，只用来说情话或者吻她，那么帕翠丝对这个男人还挺满意的。
至于拥抱接吻时的感觉，他们之间存在性的吸引，欲望挑动时脸热心跳，热血沸腾也挺正常。
可遗憾的是，帕翠丝认同她与未婚夫是情侣，但她不觉得他们之间有多么真挚的爱情。
他们只是对彼此条件满意，未来会联姻结婚的一对未婚夫妻。
她愿意偶尔见见未婚夫亲密一番，但长时间腻在一起……
算了吧，她更喜欢早点跑回来倾听好友的感情苦恼，这可比她自己的恋爱有意思。
帕翠丝抬头看了看四周，花园近处就她们两人，女仆与骑士都在远处。
她不知从哪儿掏出了一本书，鬼鬼祟祟递给侯爵，“喏，这是我前几天在外面淘到的一本爱情小说，讲述的是一位丧夫的贵族夫人与女骑士的爱情，你可以看看，说不定能从中体会到什么。”
“《丧夫以后我和我的女骑士在一起了》？这是什么简单直白且毫无美感的书名。”
卡琳娜嘴里这么嫌弃，但还是毫不犹豫接过来浅浅翻了翻。
“‘茱莉亚夫人抱住了汉娜，女骑士厚实强壮又宽阔的脊背给了她极大的安全感’，哦还有这里，‘声如洪钟’，‘胸口的肌肉硬邦邦’，这是将骑士小说里的男主角直接换头改了个女人名字吧？”
卡琳娜这回是真的嫌弃了，她将书抛回给了帕翠丝，起身道：“我可不看这种东西，会做噩梦的。”
帕翠丝知道好友今日的下午茶时间已经结束，侯爵需要返回城堡去处理政务了。
她笑嘻嘻翻开书看了看，吐吐舌头又阖上了。
“没办法，市面上主流的还是男女爱情，你这种情况我也是第一次见，总需要一个途径叫你代入感受一下，确定你对女人的感觉嘛！”
卡琳娜轻哼一声，路过她身边时顺手捏了一把好友鼓囊囊的胸口，“这才叫代入。”
她们自小这样打闹惯了，帕翠丝也不以为意，本想捏回来，但看见几位女仆过来换茶点只好作罢。
她保持着端庄的坐姿冲侯爵嚷嚷：“你偷袭我算什么本事，应该去摸你的卓尔法师呀！”
卡琳娜脚步陡然一乱，停了一瞬回头嘴硬反驳道：“我们在一起那么久，又不是没摸过。”
还真没摸过......
等走进城堡以后，刚离开帕翠丝和一众园丁女仆的视线，卡琳娜转身就躲进角落靠在了一根廊柱背后。
她抬起一只手按住自己心跳加速的胸口，另一只手垂在身侧轻轻摩挲。
真奇怪，明明曾和帕翠丝她们更亲密的互动都没什么感觉，为什么一旦联想代入到卓尔，她就脸颊发烫浑身热得厉害？
如果她像跟帕翠丝打闹一样去触碰卓尔，她的法师是会害羞红着脸躲开，还是会纵容拥住她微笑？
这些卡琳娜都不知道，但她知道的是，单单这么一想，她平静的情绪就被打乱，指尖好似触摸到了天边的云朵，叫她心神不定，呼吸滚灼急促起来。
“咦，领主方才就是朝这个方向过来的，你们看见她了吗？”
卡琳娜平复思绪，收敛了眼底的眸光，转身从廊柱后走出去，“杰西，我在这里。”
作者有话说：
感谢在2022-09-26 12:00:00~2022-10-01 12:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：字号无心、abandon、RTER 4个；乌合之众 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：凌不二 87瓶；执棋人 40瓶；随缘等更新、犬大人、刘亦菲老婆（?ò?ó? 20瓶；言子卿、催文小能手、一只鹿、本、墨苒_、29437398、愉悦(￣▽￣)、王奕的宝贝 10瓶；小姐姐快来玩呀 9瓶；想吃汉堡 8瓶；Gamma、一叶孤舟、奉天承芸好好磕！TTL 5瓶；等 2瓶；终朝叁褫之、哈 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！