木下礼依最终没有熬过基因链断裂的痛苦。安乐死的药剂注入静脉，她在平静之中缓缓闭上了眼睛。
对磁石的成分分析也因为其本身存在的强辐射性与磁极性而无法采用常用仪器来进行扫描，所有的断层测绘也只能由人工从对于木下礼依遗体上的辐射散发而绘制。
由于事发重大，木下礼依可以说是RHC计划实行十二年来第一位在执行任务过程中身亡的研究员，约纳斯必须就此次事件向上级提交一份详细的报告。而在上级对报告做出回复之前，木下礼依永远都无法如同她的遗愿那般被送回C区，她只能被封存在爱琴海基地的冷冻室内，不知归期。
“那次真的是我跟着阿德勒主教员学习工作那么久之后第一次看见他这样失魂落魄的样子。”阿基里斯从研究员手中接过磁石断层截面测绘图，转身贴在身后的墙面上，“不过看样子阿德勒主教员现在应该已经调整好心情了吧。”
那天约纳斯并没有在木下礼依的病房前坐太久，只不过二十分钟都不到的时间他便起身回了办公室。再次出现在基地各研究员面前的时候，他已经换了一套崭新的作训服，头发依旧被一丝不苟地梳起，宣布着最后一次考核的进行时间，和往常没有任何的区别。
一切又恢复了平常的样子，大家重新为考核的事情忙碌，好像对于这座偌大的基地来说，少了一名学员并不会引起什么不同。唯一的不同就是自习的时候教室内永远多了一张空桌子；预约模拟驾驶室的时候少了一位竞争对手；寝室楼七楼的房间有一间再也没有人进去过……
莱纳多经常一个人坐在自习室内发呆。
五个月来每个周期的考核中他的成绩都在不断往上爬，如今不算还需要再次进行的潜艇操作考核，他的综合成绩已经排在第一名的位置。
他至今还记得冷冻室内木下礼依的样子，小小的女研究员躺在洁白的单被之间，即使已经永远地闭上了眼睛，但那些原本覆盖在四肢上的皮肉还是因为辐射导致的基因链断裂而不断溶解，直至深可见骨。
几乎人人都认为只要上级对约纳斯交上去的那份报告做出回应，那么木下礼依就能如愿回到C区，永远安睡在她的故乡。
但莱纳多知道那几乎是不可能完成的愿望。
自从十一年前原本提出RHC计划的埃尔温·穆勒突然提出因身体原因辞职后，整个RHC计划便落入了A区原联邦总署长伊莎贝拉·怀特的手中。当时所有人只当是由于怀特夫人的性别原因，人类从几千年前开始便不信任女性能担任高级职位以做到真正的运筹帷幄，所以才会在埃尔温选择辞职后借口将伊莎贝拉调离总署长的位置。
但人们都忘了人性中的贪婪与猜忌。即使是地球已经时刻游走在钢丝线的边缘，即使原本的联合国与国界线分布已经被取消，取而代之的联邦大会内部依旧难逃权力的制衡与恶臭的个人利益。
没有哪个人会愿意在一夜之间从总署长的位置降到那个看似为拯救全人类文明实则并无任何实权的RHC计划执行安理会会长的座位上。
怀特夫人之所以能在本就血雨腥风的A区中杀出一条血路，其根本在于她强硬的手段。但这样杀伐果断又足智多谋的一个人，却在RHC计划执行安理会会长的位置上一坐便是十一年，期间从未出过任何变数，这根本就说不通。
但整个联邦似乎并没有人注意到这一点。基地研究员大多也只是高知普通民众而已。在他们眼中，只要整个世界和平安定，便不会再去多想些什么。而对于约纳斯这类中层官员来说，有人看不破，有人看破不能说破。只要你还想在整个联邦大会中据有一席之地，那么最好的方式就是选择做一个哑巴。
如今磁石在十三年后重新现身，木下礼依因为磁石而死，这对那位运筹帷幄的怀特夫人来说似乎是个削弱约纳斯这位副会长的最佳机会。
莱纳多挑起一卷意大利面送进口中。
如果他没猜错的话，那位怀特夫人应该会在不日之内不辞辛劳地从A区飞过来，而且大概率会带走磁石与木下礼依的尸体。她会打着RHC计划执行安理会的旗号声称要以最高的礼遇送木下礼依回家，但实际上被送回C区的只可能是一堆不知从哪里得来的尘土。真正的木下礼依只会被封存在联邦大会大厦的秘密实验室内，在死后依旧遭受着非人道的实验。
这一切都和莱纳多想的几乎没有任何出入。
怀特夫人赶在最后一天考核结束后抵达了爱琴海基地。
整个基地拿出了最高礼遇来接待她。
莱纳多站在人群中，看着那洁白的圆盘形飞行器喷着热气缓缓降落在基地大门口，如同五个月前他们第一次来到爱琴海基地一样。
大门打开，伊莎贝拉一身浅灰色套装踩着恨天高走了进来。
她身后没有多少随从，除去一位秘书和两位联邦大会配备的保镖之外再没其他人。
“怀特夫人。”约纳斯站在最前方和伊莎贝拉握手。
伊莎贝拉身高接近一米八，此刻又踩着十厘米的恨天高，但在约纳斯面前却依旧比他矮了几分。
她抽回手，抬眼扫了一圈周围的基地研究员们，明明什么都没有说，但那股政治家自带的威严却恰到好处地遍布了整个大厅，刹那间所有的窃窃私语都停了下来，所有人都略带紧张地看着伊莎贝拉。
磁石事件是整个RHC计划执行以来第一次出现人员伤亡的行动，即使木下礼依在参加行动以前就已经知道了最坏的结果，但作为整个爱琴海基地的负责人，也是整个RHC计划执行安理会的副会长，在一起执行任务时让学员牺牲，足以使得约纳斯被带回去好好调查一番。所以在整个爱琴海基地看来，伊丽莎白的到来也代表着整个基地领导层的大换血。
女政治家母狮捕猎一般充满杀气的眼神却在环顾四周后收回了锋芒。伊丽莎白扬起一抹标准的政坛假笑：“我看了你报告，阿德勒先生。但我还是希望能和所有接触过整件事件的研究员以及学员聊一聊，谢谢。”
会议室内，伊莎贝拉坐在长桌尽头，身后是拿着折叠平板的秘书。约纳斯和阿基里斯坐在她的左手边，唯一亲身从漩涡流中脱身的莱纳多坐在她的右手边。
“莱纳多·迪·伦佐。”伊莎贝拉低头看向面前的折叠平板，随即抬头看向莱纳多，“伦佐先生今年才刚刚满三十二岁。”
她那双蓝色的眼睛将莱纳多上下打量了一番，虽然看上去无比随意和蔼，但随之散发出来的威压却不论如何都无法散去：“刚刚进入基地五个月就能成功从大型漩涡流外围完美返航。”她转而看向约纳斯，嘴角带着谈判桌上永远不变的假笑与客气，“看来阿德勒主教员功不可没啊。”
整个会议室里没有人回答她，伊莎贝拉也没有像众人预期中的那样咄咄逼人，只是随意地挑了几个报告中并未深入涉及的问题问了几句便作罢。关于约纳斯的罢免问题更是一个字都没有提到。
“看来木下研究员的牺牲确实无法避免。”伊莎贝拉两手相扣，“那么接下来，我们应该把目光放在磁石上了。”
她原本就刻意描画得向上挑起的眉毛更往上走了几分：“据说这块磁石和十三年前埃斯波西托教授在庞贝古城中发现的十分相似？”
约纳斯垂眼看着自己放在桌面上的手指。
十三年前的那块磁石除了当时参加研究的五位研究员之外谁都不知道其中的成分到底是什么。而那五位研究员中，埃斯波西托教授在地震中身亡；他的妻子，著名天体物理学家正供职于C区天体运动研究院；他唯一的儿子卡萨帕失踪十二年；地质学家茅老也在去年寿终正寝；另一位研究员的身份却始终是个谜，除了当时研究所人员与上级外没有人知道他的身份。
但现在却几乎所有人都认为这块磁石和十三年前那一块如出一辙。
在进入中心眼前取回磁石的时候，约纳斯也是这样认为的；但木下礼依去世后，一切都在默默地发生改变。他迫切地想知道关于十三年前那枚磁石的真相，但毫无头绪，莱纳多也在这一切面前缄口不言。
没有人开口，伊莎贝拉摊了摊手：“我希望爱琴海基地能将磁石和木下研究员的尸体一起交给RHC计划执行安理会。”
约纳斯抬眼看向伊莎贝拉。
“磁石必须由我带回联邦大会总部。”伊莎贝拉将胸前的长发往后捋了捋，“至于木下研究员，她是因为保护整个爱琴海乃至地中海地区而牺牲，RHC计划执行安理会有义务以最高的礼遇送她回到故里。”
约纳斯点了点头，表示同意。
伊莎贝拉抬手看向腕间精致的腕表：“那么，现在时间已经不早了，我们抓紧时间交接完毕之后就为整件事件画上句号。”
“不可以延期一天吗？”约纳斯转向伊莎贝拉，“怀特夫人，我请求再给我十六小时的时间。”
“十六小时？”伊莎贝拉的眉毛扬起，“为什么要拖延半天的时间呢？亲爱的阿德勒主教员？”
“您刚才也说了，RHC计划执行安理会有义务以最高的礼遇将木下研究员送回故里。”约纳斯面色不改，语速不紧不慢，“木下研究员之所以来到爱琴海基地，就是想要成为爱琴海基地中的一位研究员。”他曲起手掌，五指撑着桌面，“明天上午将要正式公布基地录入研究员名单。木下研究员应该拥有一枚爱琴海基地的铭牌。”
次日上午十点，基地研究员名单公布在各位研究员第一次来到基地开会的那间会议室内举行。爱琴海基地所有教员、研究员、包括尊敬的伊莎贝拉·怀特夫人都应邀在座。
虚拟屏幕上，通过考核的十五位研究员姓名被罗列在上，木下礼依的名字排在第一位。
主教员为新研究员佩戴铭牌的环节，约纳斯将刻有AS031的铭牌郑重地放在面前的机器人头顶的托盘上。
机械音不含任何感情地宣读：“爱琴海基地第三十一位研究员，木下礼依。”