茶余饭后在午饭前有短暂的休息时间。据阿四交代，有整整两个小时。叶谿坐在桌前，还是和在当铺里一样的模样，交握着双手，心里不舒服，连带着胃里都不舒服，蔫蔫的，吃不下东西，提不起劲儿。
阿四隔着桌子捏捏她的肩，安慰道：“嗐，我以为多大的事儿呢。放轻松，小姑娘。穆知白这人，压根儿就不用哄，生气了自己会好，给她一晚上的时间就行，有时候一晚上都不用。今天你在我这儿吃午饭，吃完了给她带点，只要她吃了，就说明没事了；她要是不吃，就再等等，明早上肯定好。”
“……嗯。”叶谿还是轻松不起来，只是不想给阿四添更多麻烦，所以没有提出自己的不安。
门外广告板的影子越来越短，这种不安也随着时间越来越重。她开始在店里走来走去，如坐针毡，不得已而问阿四：“有什么……我能帮忙的吗？”
“待着别动。”阿四双手叉腰，对叶谿走来走去的行为非常不满。
叶谿重新坐下，抿着嘴舔了舔唇，吞咽似乎变得困难。
她忽然觉得自己不该来茶余饭后，而应该就等在穆知白门口，等她出来就可以直接道歉——询问合同内容当然是没错的，只是或许不应该用那种咄咄逼人的态度，她得为这个态度道歉。
但是都快到茶余饭后的午饭时间了，她确实觉得可以顺便帮穆知白把午饭带回去，一来一回也要二十多分钟，省得浪费时间了。于是又走不开，不能立刻回去蹲在穆知白门口，只能在店里起立坐下，起立坐下。
肩上被人狠狠一按，叶谿一屁股坐下，回头看见了忍无可忍的阿四：“坐下。你吵到我的眼睛了。”
“对不起。”叶谿垂着脑袋道歉。
阿四摸了摸她的头，挤着她一起坐：“我都跟你说了，穆知白没事的，她不会为了这种小事就发多大的火——告诉我，是你了解她还是我了解她？”
“你。”
“那不就得了？我说了不用担心，那你就不用担心。你就不担心把我也惹生气吗？你再在这里晃悠晃悠晃，我就活吃了你！”阿四威胁似的龇了龇牙，没什么威慑力，不过叶谿看见她牙上有菜，终于发自内心地笑出了声。
阿四以为自己的开解颇有成效，也有心情开起玩笑来了：“你这么在乎她心情好不好……怎么？喜欢她啊？”
叶谿心中坦荡，却还是会为这个调侃脸红，她忍不住大幅度地摆了摆脑袋：“啊……这是什么问题啊？咱俩先统一一下，你想的喜欢和我想的喜欢是同一个喜欢吧？我感觉也没人会不喜欢她。”
阿四双手揉了揉叶谿的脸，老神在在地碎碎念道：“保持你这个喜欢就最好了。我可以坦白地说，你的寿命太短了，不合适。她那个前女友就和你一样，一百多年寿命都算长久，搞得我都对你们PTSD了。”
说到这个，叶谿忽然来了精神：“你们到底是什么？你们是神仙？还是妖怪？”
“看不出来吗？我是仙女。”阿四自信地挑了挑眉，叶谿打量着她嘚瑟的样子，默默地在心里划去了“神仙”的选项。
阿四眼睛一眯，开始疯狂地摇晃叶谿的肩：“你刚刚是不是把神仙的选项删了？是不是？我看得出来！我有哪里像妖怪吗？哪里像……”
“现在就像。”走过路过的茶余饭后员工小贺吐槽了一句，飘飘然离开了现场。
叶谿被晃得晕头转向，有那么一下子确实把穆知白的事情彻底抛之脑后，不过，等阿四追着要去“活吃了”小贺，留叶谿一个人坐在那儿的时候，她还是忍不住想到了一件挺可怕的事：一次两次或许还好，但若是穆知白自我调节的次数多了，就再也不在她面前展露出情绪了呢？她不想见到这个结局。看起来不会争吵，安静祥和，实际上两个人都戴着厚厚的面具，连平时聊天都端着礼仪——普通的工作伙伴能这么相处确实挺完美，可她现在是和穆知白住在一起啊！
叶谿又开始感到坐立难安，好在小贺那边菜出锅了，她总算有了站起来的理由。她去后厨帮忙把午饭端出来，阿四翻出一只玻璃饭盒，先给穆知白各挑了几筷子，边挑边说：“她这个人古怪，洁癖，你看她家多干净啊，都快成无菌室了。不能给她挑我们吃剩的，她一眼就可以看出来，看出来就肯定不会吃了。”
“这真的看得出来吗？”叶谿表示怀疑。
茶余饭后的一个店员小贺插嘴道：“看得出看得出！穆老板那眼睛，真毒。”
叶谿盯着玻璃饭盒里那点儿菜，一会儿举起来看看底下的米饭，一会儿隔着绿色的塑料盖子看看里边的菜，直盯到快回当铺了，都没盯出多余的名堂。当铺门已经打开，叶谿下意识大跨了一步，随即却又慢下来，在靠近当铺的时候原地跺了跺脚，靠在门边不敢露脸，也不敢进去，当听见店里传来脚步声，她第一反应是跳起来就跑。
“菜要冷了。”穆知白的声音在身后响起，和以前一样，轻轻的，温温和和的，好像从来没发过脾气。
叶谿逃跑失败，跟着穆知白走回店里，把玻璃饭盒端出来，放在一楼的小桌上。
“我还以为你要去茶余饭后打工，不回来了呢。”穆知白打趣道。
她的情绪掩饰得简直天衣无缝，叶谿却彻底陷入了恐慌。她不知道能说什么，把饭盒往穆知白那里推了推，殷勤地把饭盒盖子打开，接着又挪了一下饭盒，让它离穆知白更近了，一边说：“我给你带了……午饭。”
大概是看不下去她这种既可怜又焦虑的模样，穆知白希望用平常的语气把叶谿的情绪拉回正轨：“阿四刚才发消息跟我说了。你给我带饭，不提前通知我一声的吗？万一我已经吃了怎么办？这饭不就白带了？”
叶谿点点头，没有说话，就默默地坐在旁边。
穆知白叹了口气，倒也是没想到，不开心的是自己，需要安慰别人的竟然还是自己，和太年轻的小朋友相处确实怪累的。她抬起手，戳了一下叶谿的额头，说：“我没生气，你别太在意。”
叶谿摇摇头，刚张了张嘴，像是要说话，门外便犹犹豫豫地站了一个人。谈话就此终止，穆知白朝外看了一眼，是住在当铺对面的阿英。阿英拎着一个不小的包，小心地看着店里，似乎想要跨进来，又似乎不是很想。
“阿英？进来坐坐吗？”穆知白和她打招呼。
“啊……嗯……好……”阿英回答的声音都像是带了哭腔，她终于走进了屋子，回头看看门，像是想关上似的盯了一会儿，最后做贼一样走到穆知白旁边，“我……我想来当一些东西。你看……”
阿英打开包，露出满满一包的金银玉首饰。叶谿看得眼神都直了，回过神来以后第一时间小跑去关住门，上了锁，仿佛她也在跟着做贼。
穆知白恨铁不成钢地看了叶谿一眼，向阿英说：“不好意思，我这个朋友没见过什么世面，见笑了。”
阿英却是被叶谿的反应激发了一些希望，她问穆知白：“姐姐，我……我这些如果都当掉，能换多少钱？”
穆知白没有立刻回答。反正饭是吃不成了，她把饭盒盖上，装进保温袋里，指了指旁边放着的一只圆凳，说：“先坐下吧，坐下说。按理我是不该过问的，但是你和孙姨毕竟是我这么多年的老邻居，就算是为了给孙姨一个交代，我也需要多嘴一句——阿英，怎么忽然想到典当首饰？缺钱了吗？要是实在急用，我可以借给你，没必要典当。”
阿英把包小心地搁在脚边，脸色惨白，实在是难以启齿的模样：“知白姐姐，我……你不用同情我，典当首饰算什么呢？我现在在河清巷，是面子里子都没了，旁人怎么说我，我也不在乎，只要能还得上钱就好。典当给别人，我也不放心，怕钱拿得少了，受这个骗；放在你这儿，我还踏实一点。你什么都别问了，我不会说的，请你千万千万理解我。”
叶谿忍不住在心里说：“嗯，她能理解，全河清巷就没人能比她更能理解。”
穆知白果然没有追问，她冲阿英笑笑，眼角余光扫向叶谿，意有所指：“嗯，每个人都有自己的难处，我是绝对不会勉强别人说出苦衷的。”
叶谿隔着小桌和她并排坐着，像小脚趾磕着茶几一般“嘶”了一声：“但是阿英姐姐，如果之后孙姨问起来，找我们当铺发脾气，埋怨我们明明是那么多年的好邻居好朋友，为什么还是没有问清楚就二话不说收下了你的首饰，放任你独自面对那么难以解决的困境——那我们的良心也实在是过不去啊。”
穆知白忍不住问她：“你和阿英很熟吗？”
叶谿朝阿英伸出双手，阿英下意识和她握了握手。叶谿说：“这下熟了，我们刚才结拜了。”
穆知白偏过脸去，干咳了一声。
阿英收回手，依然央求着：“姐姐，就请你收了这些首饰吧……你看，你看看这些……”她拎起包，递到穆知白眼前，随手捞出一把项链、手镯、戒指，一大把不知道做什么用的珠串。
叶谿看得两眼放光，不得不垂下视线。有钱真好啊，她想。她要是有钱，估计做梦都能乐呵呵地笑醒。可是越到后来，她越疑惑。这些首饰也太多了，阿英就算再多长三条脖子六只手，估计也戴不过来。所以这些东西买着干嘛呢？积灰吗？果然，她无法理解有钱人的生活。
穆知白笑着按住她的手，摇了摇头，说：“阿英，我不收这个。”
“姐……”
“我收别的东西。”穆知白直视着阿英的眼睛，不出所料地看见了疑惑和恐惧。她收敛了笑容，接过阿英的包，放在地上，“接下来我要说的事情，不管你接受，或是不接受，在走出当铺以后，你无法向任何人提起——是‘无法’，而不是我在口头提醒你‘不能’；如果你接受我的要求，那么接下去发生的一切，在走出当铺的瞬间就会被彻底遗忘。尽管如此，你还要典当吗？”
阿英张了张嘴，看向在场的第三人，叶谿。
叶谿面无表情，以掩饰跌宕起伏的内心活动。这是她第一次见证一个新客户和穆知白的交易，难免激动不已。她不错眼地盯着穆知白，生怕漏过任何一个小小的细节，以至于错过了阿英的眼神求助。
阿英只能硬着头皮独自面对这个艰难的选择：“那……姐，你要什么呢？”
“你的一段‘最珍贵’的记忆。”穆知白说这句话的时候音量很低，微笑重新浮现在她脸上，比蒙娜丽莎的微笑还要神秘莫测。她冷不防看向叶谿，毫无征兆地说：“你来介绍吧，能说多少说多少，没关系，漏掉的部分，我会给你补充。”
“啊？我来介绍？”
“你尝试一下吧。”穆知白说。
叶谿紧张兮兮地问：“如果我来介绍，会不会没有那个什么……‘无法’的效果？”
穆知白“噗嗤”一笑，慢悠悠地喝了口茶，说：“不会，你放心吧。”
在叶谿的认知里，最珍贵的记忆不是由当户自行判断最珍贵而给出的，也不是由穆知白自行判断最珍贵而抽取的——至于具体根据什么法则，这是个谜。按照当铺的规矩，当一个月记忆得六千，当半年得三万，当一年只得五万，之后每加一年，也只按一万往上加。这个规矩非常不鼓励典当一整年记忆，巴不得所有人都一个月封顶，但是来典当的人通常都会直奔着一年，看都不看“半年”“一个月”的档位。
可能确实是缺钱吧。
叶谿这么说完，眼巴巴地看着穆知白。
穆知白把茶杯放下，点了点头，夸了一句：“说得不错，记得很牢。”
叶谿骄傲起来，心情阳光灿烂。
穆知白转向阿英，收敛了笑容：“我能告诉你的也不会更多了。现在选择权在于你，阿英。我的建议不变——直接找我借钱，不要典当。如果你真的把记忆交给我，过后就算再赎回去，对你来说，这些记忆也是全然陌生的。记忆里的你笑，像是别人在笑；记忆里的你哭，像是别人在哭；过去珍贵的回忆，已经变成了一本代入感不强的小说。
“你……真的想好了吗？”
*****
暮色四合，叶谿把阿英送出去。考虑到包里贵重物品比较多，她一路把人送进院子，才折返回当铺里。虽然多不过十几二十步的距离。阿英抱着装满首饰的包，神思恍惚，一直在回忆自己当出去了什么；但是已经卖给别人的东西，在家里怎么找得到呢？
回到当铺，穆知白和上次一样，靠在椅子上，闭着眼睛。
叶谿自然地走到她跟前，弯下腰，想抱她回三楼去，穆知白却握住她的手，摇了摇头，笑道：“你不用对我这么好。我一直在对你隐瞒真相，以后也会继续隐瞒下去，就算你对我再好，再怎么花心思照顾我，也是一样的。我……我很抱歉。你确实有权利知道真相，但是我也有绝对不能把一切都告诉你的理由……”
叶谿沉默地看着她。
“不说这个了。扶我起来就好，谢谢你。”穆知白在叶谿的搀扶下站起身。
叶谿看着穆知白艰难地上了两级台阶，越发看不明白，收取别人的记忆到底有什么好处。如果说刚开始，她会为这项能力感到惊奇和兴奋，现在却只剩下反感。穆知白使用这项能力，收取“最珍贵”的回忆，给别人钱，她自己得到了什么呢？好像每接受一次记忆，她就会更虚弱，更疲惫，明明看着是个不得了的大人物，连上个楼都这么艰难。
叶谿跟在穆知白身后，在对方终于跨过漫长的三级台阶后，忽然感到无比烦躁，简直难以遏制。她不由分说地把穆知白抱了起来，问：“你到底是厉害呢，还是不厉害呢？”
穆知白本来大概有别的话想说，听见叶谿这么问，便顺着说下去：“……什么意思？”
叶谿往楼上走，开了门，踩掉鞋子：“其实从来当铺开始，我一直觉得你很厉害。你好像什么问题都能处理得游刃有余，你能取走别人的记忆；明明看起来一点进账都没有，却还能一直往外给钱……”
“……你还是闭嘴吧，别夸了，我谢谢你。”
叶谿没有闭嘴：“不过现在，我觉得你也没那——么厉害。你总是看起来很难受，很不舒服，很没有力气。你叫我不用对你那么好，但是我没有对你‘那么好’，我只是在做良心要求我做的事情而已。刚才那种情况，就算没接受过你的帮助，我也不会放着你不管；哪怕我正在和你吵架，吵得天昏地暗了，也不会放着你不管。你雇我是为了保护你的。虽然楚朝歌说得对，你看起来一点都不需要我的保护，倒是可以保护我；但是偶尔，我是说……在我力所能及的情况下，也让我做些对得起保镖身份的事情吧？”
穆知白眼眶都是红的，她把脸藏起来，不让叶谿看见。
“……你不会哭了吧？”察觉穆知白情绪不对，叶谿这才结束了长篇大论。
她此时已经走进了穆知白的卧室，准备把她放下。
“你把眼睛闭上。”穆知白说。
“我保证不看你。”叶谿把眼睛闭上。
穆知白松开叶谿，把脸埋进枕头：“好了。”
“我们这算是真的不生气了吗？你真的不生气了吧？”叶谿睁开眼睛，看着钻进被子里的穆知白，兴冲冲地蹲在床边，顺便把一直想的道歉给说出来，“对不起啊。虽然我还是会非常在意到底签了个什么合同，也会继续暗中观察你到底有什么计划，但是我不会再逼问你，我也不是在怀疑你是不是在谋划一些坏事……一整个上午，我都在担心我自己；现在我觉得，你才是更需要被担心的那个人。”
穆知白难得在想说话的情况下哑口无言，她连一声语助词都没发出来，就这么埋在被子里，和睡着了一样。
不过好歹，叶谿知道穆知白真的不生气了。她看了一眼床头柜上的闹钟，一下子站起来：“都这个时间了，我要去一趟医院。啊……我先帮你把饭盒拿上来，就放在二楼。”
穆知白心里隐隐有个猜想，她忙不迭地抬起头，尽管眼圈还有点红，到底是能够正常说话了：“你……去医院干什么？”
“看看奶奶啊，今天还没去过呢。”叶谿说着，手都碰上了卧室的门把，却突然顿住。她懵懵地在那里站了一会儿，突然不知道该干什么，也不知道该去哪儿，最后稀里糊涂、东张西望地走出了门：“晚上……晚上我再去买个饭吧，我再去买个饭……我在这儿吃。”
她以为关上了穆知白的卧室门，其实没有，就这么恍恍惚惚地离开了，听脚步声，像是下了楼。房门几乎大敞着，阳光照着书架的一角，穆知白也没有去关门的心情，只是躺在那里，望着空气中浮动的尘埃。
会过去的——她再次告诉自己。
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