早上五点来钟，降临河清巷的第一缕曙光和从各种地方传来的鸡鸣狗吠就穿过敞开的窗户，把叶谿硬生生闹醒。她紧闭着眼翻了个身，脸埋在被子里捂了几秒，满脑子盘旋着“我是谁？我在哪？”这个亘古难解的谜题，接着总算在一阵单调的起床闹铃声中回想起这里是河清巷当铺，自己现在是老板穆知白的临时保镖。
她坐着发了会儿呆，捞过手机看了一眼时间，哀嚎着躺了回去。
这床，这枕头，这阳光，这温度，舒服得让人全无斗志。
她想着再躺一会儿，躺到六点再起来，门就被轻轻地敲了三下。
“我好像听见你的声音了？是起来了吗？”穆知白在门外问。
叶谿生无可恋地应声：“嗯，起来了。”
“洗漱好就下来吧，我在二楼等你——今天下午三点约了一个客户，要不你把西装穿上？我想看看你穿着效果怎么样。”穆知白说。
这不是什么过分的要求，叶谿答应了：“好。”
穆知白的脚步声渐行渐远，叶谿最后拥抱了一下被子和枕头，认命地爬起来，换上了那套昂贵的西装。她还在下楼梯时就看见了穆知白，这位老板应该没进入工作状态，还穿着昨晚上的睡袍，站在桌前慢条斯理地磨咖啡。叶谿看见穆知白左耳下方的一颗红色小痣，不知怎么感到非常不好意思，脸上发烫，只能迅速地挪开了目光。
穆知白在这时抬起头，眯起眼睛打量打量她，有些忍俊不禁地别过脸，重新抬起头时，表情又变得像平时一样温和，说：“感觉你穿上西装的样子……挺有趣的……你是热吗？脸都红了。太热的话，还是把西装换掉吧。”
叶谿拉了拉衬衫的袖子，没有回答冷热的问题：“不如给我换一件冲锋衣？便宜的，一百以内的。”
“难道冲锋衣不热吗？”穆知白端起咖啡杯，问她，“喝吗？”
“我不喝，谢谢。有水吗？”
“嗯，壶在里面，刚烧的。”
叶谿拎着自己带来的白色搪瓷杯走进厨房，从厨房的窗户可以看见对街那片仿建的清河巷，即使现在时间还早，却已经有不少店开了门，尤其是小吃和早餐，靠近马路的地方还有不少骑着三轮的菜农在卖菜。
叶谿没有进过河清巷，也没有进过清河巷。前者对本地人而言仅仅是个普通的住着很多有钱人的“小区”，后者则是个还算成功的仿制品，但和千千万万的“古街”“古巷”一样，实际上卖些在哪里都能买到的折扇、丝绸、旗袍、油纸伞，能玩到些射箭、打靶、套圈的把戏，看到些抛绣球、跳舞、唱歌的表演。听说最近清河巷新开了一家鬼屋很不错，在医院里都能偶尔听医护提起，只可惜，叶谿既没有闲暇，又没有闲钱。
比起清河巷里有什么娱乐场所，她更关心路边的大爷大妈卖的什么菜，多少钱一斤。
“早饭吃什么？要我去买吗？”叶谿吹了吹杯子里冒出来的热气。
“我还在想怎么请你帮我跑一趟呢……实在是不好意思开这个口。”穆知白笑着走过来，和她一起站在窗边，指了指清河巷，“那边最头上第一家，‘茶余饭后’早餐店，你不用看菜单，寻常早餐店有的东西——像是包子、馒头——它都有。我要一碗青菜瘦肉粥，跟老板说你是帮穆老板买的就好，一会儿带饭盒去打包，不要用她家的泡沫塑料。”
叶谿低头看看她手里捧着的咖啡，吐槽道：“你这早餐吃得还挺中西合璧。”
穆知白笑着摇了摇头，一手端起咖啡抿了一口，一手扶着叶谿的胳膊，模样看着比昨天还要虚弱：“先把衣服换了吧，这个时间骑三轮车过去会有点堵，我把自行车借给你。”
清河巷最头上第一家早餐店简直人满为患，叶谿在门外等了好久，才找到挤进去的机会，不得不抓紧时间拔高嗓门，才勉强能让老板听见自己在说什么：“老板，我帮穆老板买一碗青菜瘦肉粥，一个菜包一个肉包一个茶叶蛋和一杯豆浆！”
大汗淋漓的早餐店老板在百忙之中抽空看了她一眼，高声道：“她吃不了那么多！”
“剩下的我吃！”叶谿喊。
“小贺！一碗青菜瘦肉粥，一个菜包一个肉包一个茶叶蛋！穆知白点的！”老板对着里面喊了一声，在围裙上擦了擦手，露出一个颇有些八卦的笑容，迫不及待地问，“穆老板叫你来的？你是她……？”
“我是她新招的员工。”叶谿说。
老板的表情变得困惑，她上上下下盯着叶谿看了好久，期间竟然还能精准地把早餐递给各个顾客，其业务水平之高让叶谿叹为观止。到最后，老板把里间递来的饭盒还给叶谿时，忍不住啧了两声：“你看着好小啊，二十来岁吧？”
叶谿点点头：“二十二。”
老板用一言难尽的目光看着她：“可怜。”随即，她忽然兴奋不少，一边生意不停，一边凑近叶谿，神秘兮兮地问，“那个老葛朗台，肯定舍不得给你开多少钱。要不要跳槽来我这儿啊？她给你什么条件，我给你双倍！怎么样？看看咱家这店，这生意，这人气，这地段，不比穆知白那阴间地方好过多了？来嘛来嘛！”
叶谿看了看满屋子的客人和人声鼎沸的红火生意，只觉得头皮发麻：“不了不了，我在穆老板那里干着就挺好。”
“别急着拒绝嘛，可以考虑的呀！来，给你，我的私人名片！”老板从盒子里捞出一张卡，上面显示老板名字叫阿四，“对了，记得在大众点评上给我们店五星好评啊，可以给你返红包。而且现在点评以后，把点评页面给我们看，店里口碑最好的‘风吹草低见牛羊’可以给你半价。一定要记得好评啊！”
恍恍惚惚地把饭盒放进车篮里，叶谿耳朵里还嗡嗡回放着店内的热闹。她抬头看了一眼茶余饭后的招牌，很明显，这是一家网红店，只不过穆知白和老板熟悉，所以没把它当成网红店罢了。菜单上压根儿就没有“青菜瘦肉粥”，也没有菜包肉包茶叶蛋——它们分别被被叫做“万绿丛中一点红”“田园春色”“朱门盛宴”和“金蛋！砸开有奖”。
叶谿忽然感到惶恐，希望茶叶蛋里不要吃出稀奇玩意儿。
她把自行车推出来，从车座下掉出一张被塞进夹缝中的广告纸，展开就是一张硕大青白满是血迹的鬼脸，旁边印了一行设计感平平的大字：
“够胆你就来！——清河巷二百一十八号店，等你来挑战！”
大清早的，这发传单的朋友还挺敬业。
叶谿把广告折了两折，扔进茶余饭后店门口的大垃圾桶。
离开清河巷，回到河清巷，就好像回到了另一个世界。没有那么热闹，不是特别安静。有个爷爷在自家院子里杀鸡，鸡血放了一盆子；有两个戴着红领巾的小学生打打闹闹地从她旁边跑过去，没能跑多远，其中一个就摔进了别人家用来种菜挖出的沟里；不远处赶来一个骂骂咧咧的长辈。
粥还是烫的，穆知白吃得很慢。
叶谿想赶在八点半查房之前去一趟医院，所以吃得很快，一口菜包，一口肉包，一口茶叶蛋，一口水，三下五除二就解决了早饭问题。
“我会尽快早点回来，有事情可以随时打电话。”叶谿感到非常抱歉。
这是她上班的第一天，而她就需要请假，还一请就是好几个小时……虽然仔细一想，也没有哪个老板可以把员工一天二十四个小时绑在身边。
她再一次怀疑起这份合同在法律上的有效性。
穆知白笑道：“没关系，不用愧疚，会扣你工资的。”
叶谿：“……”她不得不摆出认真的态度，花一点时间来让穆知白正视这件事，并一起坐下来仔细探讨合同的问题：“你这合同其实根本不受法律保护吧？是这样，穆老板，我觉得我们可以另拟一份合同，更合理更合法更有可行性的一份合同。这样，从你的角度，也能加强对我的约束力。你看怎么样？”
穆知白冷不丁摸了摸叶谿的头：“这份合同可能确实不那么具有……法律效力，但是它蕴含了一些法律以外的效力；而这个效力才是我真正需要的。”
“啊？”叶谿没听明白，只是被穆知白的这个态度搅得心里发慌。
叶谿想问仔细些，穆知白却不想回答。她站起身，从餐桌前走开，背对叶谿，望着窗外：“我不会伤害你……或者说，我需要你的帮助，才不得不出此下策。“
“那我可以……”
“抱歉，暂时还不能告诉你我的计划。”穆知白走回来，重新坐在叶谿旁边，一本正经地和她对视着，“但是我可以向你保证，不违法，不害人，只涉及我们……甚至可能只涉及我。除了可能会因为经常离岗而被扣除很多工钱以外，你不会有任何损失。”
叶谿越听越没底，她并没有被安慰到，反而有一瞬间想起了传单上那个青白皮肤的恶鬼。屋子好像越来越凉了，凉得她害怕，近乎动弹不得，只能坐在原位，僵硬得像一尊雕塑。
“别愣着了。去医院吧。在医院里，你还有的忙呢。”穆知白拍了拍叶谿的脸。
出发前，叶谿先回了趟房间，拿出合同看了又看。
法律以外的效力……指什么呢？
*****
“我不要待在这里——！我要回家——！你们都是骗子！是小偷！我要咬死你们！我咬！我咬！”
“奶奶，你冷静一点，给你打针了……”
“杀人啦——！救命啊——！”
医院里，新的兵荒马乱开始了。
“你就把她接回去吧。”隔壁床的老爷子和着奶奶的惨叫，絮絮叨叨个没完，“让老头子我的耳根也清静两天。”
“你让她回去，不是害她吗？她这一回去，估计就没了。”另一个老人插嘴。
“就是要没了，才会想回去。”老爷子的情绪变得低落，叶谿知道，这句话是他的真心话。
她也想过，自己这样盲目地破釜沉舟，把奶奶按在医院里治病是对是错；是不是还不如让老人在家里安静地死去？但是这种想法是最近奶奶病情恶化时才出现的，出现得有些迟——她在得知奶奶需要用钱的第一时间就动了卖车卖房的念头，并立即付诸行动，没有丝毫拖泥带水。
叶谿帮忙按着奶奶的手，不出意外被咬了一口。意识不清醒的老人下嘴既狠又快，叶谿手腕上出了血，还是在一切结束后去护士站寻求帮助。
“不要急，今天上安定了。”护士安慰她。
叶谿笑着点了点头：“谢谢。这段时间辛苦你们了。”
“你奶奶还算好的。”护士说，“你呢？新工作怎么样啦？今天一大早就这么出来，没关系吧？”
叶谿脸上的笑容消失了：“没关系，又不是不扣钱——老板原话是这么说的，语气还比我刚才温柔一点。”
“啊？这就是传说中用最温柔的语气说最狠毒的台词吗？那你这一个月到最后还能挣到钱吗？”
“不知道啊。但是包吃住，还允许我随时外出，不会开除我，这就够了……人总是喜欢没事给自己找个工作，添点麻烦，不然就活不下去。”叶谿把敷贴拍在伤口上，“姐姐，记一下，五号床要再加一张敷贴。”
“嘿！”有人从背后拍了一下叶谿的肩。
叶谿一回头，看见一张不太熟悉但显然见过的脸，应该也是这里的医护人员，应该是刚下夜班，穿着常服。
叶谿看见了她手里拿的工牌，上面写着“实习医生解千”，不熟，不认识，没听说，只能说多少应该见过一两次。
“你奶奶昨天情况挺好。”解千跟叶谿一起等着电梯下楼，但是因为她并不记得解千，对方看起来却跟自己很熟，让叶谿觉得每分每秒都过得非常煎熬。
她只能客气礼貌地点头：“谢谢。”
“谢什么呀？”解千又拍了一下叶谿的肩，“昨晚上不知怎么，凌晨两点多还在收病人，困死我了。”
叶谿不知道这时候该说什么：“嗯……一会儿早点休息。”
解千不在意叶谿的尴尬，她拿出手机捣鼓了几下，问：“周末你有空吗？我们几个同学想去清河巷那个鬼屋玩的，差一个人，能来凑个数吗？啊……我没别的意思，就是你看起来胆子很大！我们团队就缺少你这样的骨干！”
“抱歉，我的时间安排满了。”叶谿说。
清河巷鬼屋对她没什么吸引力，光是去猜穆知白到底跟自己签了份有着什么效力的合同，就已经足够惊悚了。
“这样啊……那还是加个联系方式吧？万一你突然有时间了呢？”解千把二维码怼到叶谿面前。
叶谿揣着手里的老年机，笑了起来，倒是没想过老年机还能有如此妙用：“老年机没这个功能。”
“啊？你用老年机吗？那多不方便啊。”解千感慨道，随即又说，“那能交换个联系方式吗？”
“那么执着吗？”叶谿想不明白，但是考虑到解千自述还要在这层楼待一个月，她还是同意了交换电话号码，“但是我通常是没有时间的，你可以试试约起别的朋友，不用对我抱有太大希望。”
电梯门开了，解千大踏步地走出去：“到时候再说吧，过两天周末了，我联系你。”
“哎……”叶谿想说自己真的没时间，不用联系了，但解千走得太快，而她心里又顾忌太多。
等回到当铺，她就把这段小插曲抛之脑后，取而代之占据注意力的，是那个站在当铺门口探头探脑的戴着口罩的女人。
叶谿快走两步，问：“你好，有什么事吗？”
那女人吓了一跳，拼命摆摆手：“没、没什么事。你不是昨天那个……没听说穆老板店里有招人啊。”
“你找穆老板吗？现在还没开门，要等到下午一点。”叶谿说着，把门打开，“要不我帮你问问穆老板有没有时间，你在这里等一会儿吧？”
“不不不，不用不用，我……”
“我有时间。”穆知白的声音伴着脚步声从楼上传来，她换了一件白色旗袍，戴着手套，拾级而下，“里边请吧，不必拘礼。我还在想你什么时候会来找我……如果叶谿不在，我是万万不敢开门的。”
“我……”
“进来吧。叶谿，不用锁门，开着吧。”穆知白在椅子上坐下，“这位客人，你昨天见过的。”
叶谿看着那位女士摘下口罩，正是昨天在街边吵架动手的当事人之一，带着满含歉意的尴尬表情，拘谨地站在门口。
见叶谿和这位女士都杵着不动，穆知白不得不再次发出邀请：“这位女士，你进来吧。叶谿……
“如果你爱站着，就站那儿吧。”
“我进来！我进来！”叶谿一溜小跑着回到她身边。
当铺一楼照不进多少阳光，所有的阳光都在二楼和三楼，没有一点点愿意分给客人。
这阴沉沉的气氛中，叶谿感觉越来越冷。她不由自主地搓了搓胳膊，恨不得穿上今早的西装。那位女士也走了进来，只是始终站在离门口不远的地方，没有落座，也没有开口，满脸窘迫地弯下腰，深深地鞠了一躬：“我是来给穆老板道歉的，昨天……昨天我情绪上头了，一看见他走在你旁边，我……我当时脑袋里一片空白……实在是没想那么多。对不起，穆老板，回去以后我仔细想了很久，感觉您可能不太看得上我男人……”
“嗯，这倒是实话。”穆知白点了点头，“你进来坐会儿吧，喝杯茶，这件事，我们就算翻篇了。但是那位先生如果到时候要回来取他当掉的东西——”
女士隔着一张桌子坐在穆知白旁边，双手端着茶杯，小心翼翼地开口道：“我懂，我懂，正常生意罢了，我不会难为您。就是，我想冒昧地问一句，他当掉了什么东西？”
穆知白笑了。笑意从嘴角蔓延到全身，所有人都能感受到她发自内心的欢快，就好像这件事多么有趣一样。她摇了摇头：“嗯……是什么东西呢？很遗憾，这涉及隐私，我不能告诉你。但是如果你也来我这里交易一次，估计就能对他当掉了什么有个大致的猜测了。等你急着要用钱的时候，再来找我吧。”
叶谿听着，又想起了“法律以外的效力”。她抬头看着当铺里那一排排直通屋顶的大柜子，忽然有些喘不过气来，仿佛柜子有了生命，即将把她吞噬干净一样。她看向穆知白的侧脸，想起她那句绝对不会伤害自己的承诺——她发现自己对穆知白一无所知。
“怎么了？我脸上有花儿吗？”穆知白拉了拉叶谿的衣角。
叶谿闷闷地摇了摇头：“没什么。”
----