“曼斯菲尔德审判长, 我现在迫切希望你能给我一个合理的答案。”尤利西斯绝望道。
乌锡金大门后，二度觉醒的朱利尔斯有节奏地敲击，就像是死神降临。
厉鸮的声音像是从齿缝间挤出来：“你问我, 我去问谁？”
年轻的D级研究员颤颤巍巍开口道：“这回真是阿斯纳亚降临了。”
“不要在这种时候说些没品的地狱笑话。虫母在上, 让我们活着度过今夜吧。”尤利西斯往他脑袋上敲了一下。
在这一瞬间, 他完成了无神论者到有神论者的转变，虔诚向主神祷告。
朱利尔斯敲击乌锡金大门的动作越来越猛烈, 停下攻击的虫族们意识回笼，继续进行狂化行为, 发疯了要摧毁一切。
理智尚存没有狂化的虫数量不占优势, 再加之陷入狂化的虫像是经过了简陋的觉醒，平时扛设备都磨磨唧唧的研究员, 现在力能扛鼎，一打十，更别提出身军区的军雌了。
除了这些虫, 还有不断发出催命敲门声的朱利尔斯。
前后夹击的情况, 尤利西斯和厉鸮焦头烂额, 现场直接陷入了僵局。
“我去扩大精神力场的范围, 控制他们的行动面积。乌锡金强度高, 就算是朱利尔斯也冲不出来, 更别提他身上还有强制安全装置。”尤利西斯一咬牙, 对厉鸮道。
厉鸮和他也才见了几次面, 配合却十分默契，直接替他杀出一条血路, 送他去加大精神力场的输出值, 扩大防护罩范围。
尤利西斯在半空的飞行姿势都扭曲了, 几乎是用指尖勾动开关。
精神力场扩大的那一瞬间, 他松了一口气，准备将下面鏖战的审判长拉出苦海，却听见了一声重响。
那颗沉下的心再次悬吊起来。
他脖颈僵硬，卡顿转头看向护卫舰底舱。
乌锡金大门不知何时已经突出一块，门缝处，一只漆黑的利爪伸了出来。
尤利西斯：“……”
准备和他一起跑的厉鸮：“……”
帝国精神污染研究所所长脸色狰狞道：“结束了。我的研究还没有正式成果，居然就要死了。”
厉鸮拍拍他的肩膀，劝慰道：“圣殿审判长陪你一起死，想开点。”
他们齐齐叹了一口气，忽地大地开始震颤，一股不知来源的精神力如同寒风般席卷整个实验基地，整片探索区的深处传出怒吼嘶鸣。
尤利西斯和厉鸮的精神识海齐齐泛起阵痛，怒吼是通过精神力的形式表现，朱利尔斯也受到影响，试图破坏乌锡金大门的动作跟着一滞，把住门边的利爪慢慢往回缩。
精神力场内，所有狂化的虫族的表情出现了茫然，而后齐齐闭上了眼睛，就地昏倒过去。
大混战被迫中止，实验基地内突然陷入了安静。
“应该不会有意外情况了吧？”尤利西斯吊着的心还没彻底放下，生怕出现方才的情景。
“少说丧气话，越怕越会来，过去检查一下环境。”厉鸮道。
尤利西斯深呼吸一个来回，终于发动他的专业技能，开始对周边的精神力活动残留进行分析研究，终于得出让他安心的结果。
精神污染的浓度不知为何下降了，那股不知来源的精神力更是强行镇压了发狂的朱利尔斯，让他再次进入强制休眠状态。
所有虫都能暂时松口气了。
只是夏玄仍旧没有出来。
所有的设备都被破坏得差不多，尤利西斯就算现在想检测探索区，也是有心无力。
更别提确认夏玄的安危。他现在根本无法判断夏玄是否活着。
尤利西斯看向远处更深一圈精神力场内的探索区，沉默地走向混乱的实验基地。
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“嘶——”夏玄倒吸一口冷气，踉跄地从漆黑球体内爬起来。
他方才在思考夏初死亡的原因，脚下就突然开始震颤，漆黑球体内部不停晃动，还传出几声嘶鸣哀嚎。
不知情的还以为夏玄把这一堆非生命物质砍成千八百片了。
这也让他遭受了严重的报复，被迫在漆黑球体里疯狂翻跟斗，滚来滚去。
整个过程持续一分多钟后，才彻底停下，还给夏玄一个安静环境，仿佛刚才什么都没发生。
这个东西只会对他的记忆产生反应，精神力、语言、攻击等方式都没有用，只有他动用自己的记忆，才会给出一定反馈。
就像是在刻意提醒他，要记起什么，遗漏了什么，还应该得出什么。
夏玄心念一转，带着全身装甲，干脆盘腿坐下，像是自己给自己开故事会，预备将记事起的所有记忆都拿出来思考，早日获得出去的办法。
这个时候，已经是实验基地失去他所有信号的第三天。
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“从他进入休眠状态，到他前往任务地点执行任务，甚至亲自进入了精神污染源，帝国时间过了六天，现实世界三天，我没有一秒钟是能联系到他的。”
宁丹臣看着面前蜷缩起来的游戏助手，心平气和道。
就算是真的恋爱养成游戏，养成对象失踪好多天不出现，根本联系不上也很过分。
游戏策划是要被他拖出来鞭尸的。
更别提这还不是个真正的游戏，而披着游戏皮的另一个真实世界。
陪着夏玄出生入死的那段记忆不是伪造的。
宁丹臣对游戏助手和游戏系统已经彻底没了脾气，过往还会发发脾气折腾游戏助手，现在根本没心思和机械虫抬杠。
光屏上，代表夏玄的坐标空荡荡，只给宁丹臣留一个什么也没有的地图，半点夏玄的踪影都见不着。
唯有上方有关夏玄的状态栏还显示，游戏玩家的养成对象目前尚且存活，而且看状态还很不错。
游戏助手诚恳道：“养成对象正在整理自己的记忆。莱尔星十九区下方的精神污染源为养成对象提供了整理记忆的封闭场所。”
潜台词是只有夏玄自己理好记忆才能出来。
宁丹臣屈指弹开它，明白亲自把夏玄捞出来这件事估计没可能了。
看着堆满邮件和邀请函的邮箱，他叹了口气，决定先去赫格拉斯帝国打个工。
探索计划有误，那帮老雌虫估计都想让他出面给个说法，雄虫身份仍旧是张保护符，但一个处理不好，宁丹臣想都不用想，自己的下场是什么。
尽管他不会给那帮权贵任何机会。
他换下睡衣，在游戏助手沉默的注视下，进入了安全卧室，又从安全卧室绕道到郊外的飞行器上。
去参加赫格拉斯帝国的枢密会议。
枢密院被设置在萨斯翡珀宫的最深处会议厅，正殿用来召开议会，最深处的会议厅则用来召开枢密会议。
宁丹臣走下飞行器时，一名军雌已经在萨斯翡珀宫殿门处等他。
“宁丹臣阁下。”对方的声音沙哑，粗糙一听，有明显的沙粒质感。宁丹臣向他略略颔首，在他的带领下走向帝国的权力中心。
他们穿过装修极尽奢华的议会大厅，径自走向宫殿最深处。
宫殿空旷，宁丹臣心底却泛起某种细密的战栗，那是乍然触碰到顶端的惊叹。
游戏助手在他的精神识海中小声吐槽：“为什么不开灯？”
逐渐深入宫殿，越接近枢密院，明亮的色彩逐渐暗淡，光线仿佛成了稀缺资源，只剩微弱一束。
宁丹臣方才对见到虫族权力中心的感触却没了，他面无表情回答游戏助手：“可能是因为省点吧。”
或者营造气氛，震慑被邀请者。
“到了。”那名领路的军雌带着他到达会议厅紧闭的大门前，向他恭谨道。
宁丹臣松了松领带，视线随着打开的大门，看清了内部的五张典雅屏风。
罗德里克正在卡赛庭机关，手里权力也不大，因此并没有来参加枢密会议。
今日到场的枢密使只有五位。
宁丹臣看着屏风山的典雅绣画，都是老物件，对虫族而言估计是古董。
会议厅的装潢和屏风是一个风格，处处都透着与外界机械式冰冷城市完全不同的感觉。
他有一瞬间以为自己回到了现实，面对的权力组织不是所属虫族，而是人。
五扇屏风环绕式放置，最中央是一把外观精致的软椅。
宁丹臣都不做他想，身后会议厅的大门已经关闭，座椅正朝向的那面屏风后，一道苍老的声音对他说道：“宁丹臣阁下，就坐。”
所以充满压迫感的位置的确是给他留的。
他倒没有任何紧张的意思，脑子里还在和游戏助手插科打诨，净讲些没有营养的废话。
人却从善如流走到座椅前坐下，神情放松，姿态端正，身体却是全然闲适的状态。
他目不转睛看着朝向他的那扇屏风，挑眉问道：“各位有什么问题吗？”
向他发送枢密会议的邀请函，让他千里迢迢来参加会议，总不至于是为了看他一眼。
枢密使内部也有等级之分，隔着屏风，宁丹臣也能借助游戏助手的信息对他们的身份进行分析。
“阁下不必紧张，今日只是一个很简单的问询罢了。”
声音来源他面前的那扇屏风背后，温和低缓，却有不容反驳的意味在里面。
宁丹臣做了个“请”的动作：“您问。”
坎伯兰家族真正的掌舵者，尤利塞斯·奈温·坎伯兰，也是在坎伯兰家宴上，对夏玄温和有加的智者。
“听闻阁下曾放言，帝国境内有神秘的真理之所。”尤利塞斯慢悠悠开口。
事实上已经开展探索计划的他们本不需要找宁丹臣求证这件事。
这句话只是一个开场白而已。宁丹臣点点头，干脆承认消息是他放出去的：“的确是我说的。请问诸位的探索计划，有什么进展了吗？”
整个会议厅内原有的其他声响都消失了，一片寂静内，只有烛火噼啪作响的声音。
宁丹臣像是察觉不到厅内诡异的平静，继续在雷区蹦迪：“真理之所并不好找，连我能成长在那里，也是极其幸运的事。听闻各位已经将舰队停留在莱尔星，那里应该有什么重要的线索吧？”
他露出极其纯良的笑容，安安静静等待这群枢密使的回答。
尤利塞斯沉默几秒后，很自然地接过了他的话题：“阁下给出了坐标，总要试一试。毕竟谁都不希望生活的土地在不久的将来燃烧殆尽。”
宁丹臣笑容加深，认真应道：“这是自然。”
他一个人类，对这片土地可没有任何归属感。
“只不过最近的确遇到了一些问题。”尤利塞斯话音一转，略带忧虑道。
宁丹臣很给面子地接茬：“是坐标的问题吗？”
尤利塞斯长叹一口气道：“并非如此。”
“坐标附近的莱尔星也在探索计划之内，帝国曾探索过那片区域，却只收获大量伤亡。如今真理之所可能存在，莱尔星的探索计划便跟着重启，却没想到如今又是意外丛生。”
年老的智者语气平缓，比起陈述事实，反而像是在叙述一个简单的故事。
“我们最优秀的研究员与战士都在那里。六天了，什么信息都没有，我们实在担忧啊。”
他那双浑浊的眼睛，似乎要透过典雅的屏风，望进宁丹臣平静带笑的眼里，猜测这名不知从何而来的年轻雄虫在想些什么。
宁丹臣面上风平浪静，甚至还有余裕露出笑容，心底已经开始皱眉。
尤利塞斯说话时的重音落在了研究员和战士上，宁丹臣不清楚他是从哪里得知的消息，也不清楚他知道了多少。
但不可否认的是，尤利塞斯知道他与夏玄之间有联系。
“我和夏玄在比赛时的监控录像全都销毁了吧？”他问精神识海里的游戏助手。
机械虫严肃应答：“是。”
除非他刻意泄露，不然他与夏玄的关系一直是隐秘联系状态，并不会暴露在虫族面前。
为确认猜测，宁丹臣思索后换了个轻飘飘的语气：“能为帝国牺牲，也是一种荣幸。”
尤利塞斯卡顿了一句，另一扇屏风后，一名枢密使插入他们的对话中：“话虽如此，但每一位执行任务的研究员与战士都是帝国珍贵的财富，尤其是这次执行任务的战士。”
他没有直白说出口，却和直呼其名没有任何区别。
夏玄在任务现场，你要不要去救他？
这个问题被枢密使明明白白放在宁丹臣面前。
他们知道宁丹臣与夏玄隐秘关系。
“各位先生说的在理，身为帝国公民的一份子，我的确应当为帝国献出一份绵薄之力，而不是简单动动嘴。如果有我能帮上忙的，还请各位尽管开口。”
宁丹臣情真意切道，言辞动人……动虫，眼角眉梢清楚写着诚挚两个大字。
会议厅内响起轻声絮语，无一例外都是被他一个雄虫愿意为国献身，舍己为虫的高尚精神感动，一时间夸赞不绝于耳。
直到尤利塞斯开口，才冲淡了屏风之后虚假的欢心恭维：“那就麻烦阁下帮忙了。阁下身为雄虫，却如此通情达理，是帝国的一大幸事。”
宁丹臣笑道：“好说。”
游戏助手在他的精神识海里尖叫干呕，被他一巴掌拍进海里强制消音。他实在受不了机械虫一惊一乍，对他出神入化的演技进行发疯式抨击。
应付狡诈的枢密使们，演技是有必要的。
好在宁丹臣从小演到大，在“装模作样”一事上，有较强的职业素养，能力卓越。
“那各位先生，还有什么事么？”宁丹臣笑眯眯问道，瞧着就是个好脾气的雄虫。
尤利塞斯请了清嗓子，在劈啪作响的烛火声中开口：“倒是还有个问题。”
“请讲。”
“阁下对‘另一存在’，有什么看法呢？”智者的目光似乎能穿透屏风，看出那与众不同的灵魂。
宁丹臣面色不改，对尤利塞斯口中，来源于灭世章中的“另一存在”无比清楚：“料想是不同于现世的存在吧。我对宗教的研究过于浅显，实在不明白那隐藏的深意。”
“与阁下无关，是我太心急了。”尤利塞斯叹了一口气，左侧屏风后，一名枢密使道：“预言中的时间逐渐贴近，着急也在情理之中。”
在场的五名枢密使就预言问题开始语速极快地交谈起来，有些发音连宁丹臣都听不明白。
谈到最后直接将坐在中央的宁丹臣忘了，专心致志讨论起怎么处理预言。
宁丹臣看似在扣手指发呆，实际上开着光屏看所有枢密使头顶上翻译成中文的话语，光明正大看他们的计划。
几分钟后，低声讨论才彻底结束，尤利塞斯轻咳一声，所有的话语消失，会议厅内的注意力又重新回到了宁丹臣身上。
这名年轻的黑发雄虫端坐在软椅上，姿态闲适的就像呆在家里。
所有枢密使的目光都在他身上。
尤利塞斯的大脑中闪过所有与灭世一章相关的记忆片段，他从年轻时就得知了预言的存在，如今仍旧牢牢记得来自主神的预警。
“来自异世的另一存在，终将带来永夜。”
“阁下。”尤利塞斯于沉默中无声叹气，低声呼唤宁丹臣。
宁丹臣不明所以，但为了维持形象，倒是好脾气地应了一句。
次次灵验的预言就像一柄达摩克利斯之剑，高悬帝国上方，只待时机成熟，准时掉落，让赫格拉斯帝国从此湮没在星际的长河之中。
宁丹臣对此不在意，尤利塞斯却无法不在乎。
私心与大义他皆有。
“阁下，若真有‘另一存在’降临的可能，又应当如何解决？”枢密使嗓音沙哑，语调平缓。
宁丹臣还是那副笑意盈盈的模样，桃花眼温柔明亮，说出口的话语却是杀机密布：“当然是处决。”
作者有话说：
其实剩下没多少篇幅了……越到收尾阶段写得越崩溃，根本写不出来想要的感觉……
感恩追更到现在的各位，真的很感动