“他来干嘛？”
“来看比赛。”张天琛道，“不过他能逗留的时间很短，很快就走了。”
“哦……”明扬问，“晚上一起吃饭吗？”
张天琛摇摇头，他人刚到，得迅速进入工作状态，没有时间悠闲地吃晚饭。明扬和其他人去了食堂，中途还跟徐正文说张天琛来了的事情。徐正文对此并没有什么太多的看法，以为张天琛只是作为技术人员过来对接。
可是当天晚上，张天琛就围着分配到的赛车干了大半夜，明扬第二天拿到自己的车时感觉新得不像话，好像车身拉花都是重新做过似的。张天琛让明扬先试一下，明扬只稍稍踩了下油门，便察觉到了微妙的焕然一新的体感，即便这种感受大部分来自于心理。
“有钱真好。”明扬感慨。
张天琛一手托着笔记本电脑，另外一手在上面敲键盘，他一心二用地问：“之前我没去过基地，还没听你讲过这台车开起来的感受。”
“说实话吗？”
“嗯。”
明扬把头探出车窗外，笑嘻嘻地说：“如果周岚可以赞助我一台去比赛的话，那我觉得这车可真是不错。”
“只可惜国产车没有办法和进口车跑一个组别。”张天琛道，“你的愿景不成立。”
“凭什么他们赛灵的房车可以跑世界赛，可以和那些宇宙厂商同台竞技，搞拉力就要被保护起来？是不是周岚太不努力了？”明扬本想随便口嗨，刚说完就察觉到这番话好像把在为赛灵工作的张天琛也打了进去，周岚只是动动嘴皮子，实际上干活的是那些工程师。“呃……我不是那个意思。就是……罗马不是一天建成的，我懂，我懂。”他赶紧找补。
张天琛敲完最后一个数字，才把对话精力完全投在明扬身上：“没关系，这是现状，所以我们要尝试改变。好了，一会儿准备发出了。罗马能不能建成，多久能建成，也取决于你们的努力，走吧。”
他这句话叫明扬燃起了一些斗志，余桃做完了赛前的准备工作过来找明扬，她见明扬站在车边原地蹦跶，笑着问：“蹿个儿呢？”
“嗨，不重要。”明扬道，“极致减重。”
中北拉力赛的最后一个赛段，所有车手都要完成最后二百公里的路程前往喀什大营，在收车台上给自己的本次征程画上一个句号。
明扬很拼，一是越到终点，他对于胜利的渴望就越发强烈。二是他的两位队友在疯狂抢分，这种能力让明扬感到压迫与恐惧。他以为他知晓许迎臣的实力，可在如此逆境之下许迎臣的坚韧与奋进所迸发出来的力量是他此前没有设想过的。而那个邓开在解除封印火力全开的奔跑之下，不仅将第一名的位置牢牢握在手里，还把后面人的成绩越甩越远。
无论明扬怎么跑，似乎都在和第一名做一个相对运动，他们之间的距离并不会缩小。余桃叫他放下思想包袱，他就拿个馒头跑出食堂自己找个角落里啃。余桃找到他时像是找到了一条流浪小狗。
“我没事。”明扬小声说，“我就是想自己想明白。”
“想明白什么？”
“我……”明扬的声音变得更小，“我好像嫉妒心真的很强，他们都在努力地做事情，而我在原地踏步。”
“你已经从第六名追到第四名了。”
“可是……”
“我知道，你想做第一，我们都想。”余桃坐在他身边，“但是怎么说呢？拉力比赛啊，是最没有队友存在感的团队运动。不像打篮球踢足球，甚至还不如电子竞技，那些比赛需要十分默契的队友配合，时时刻刻的与他人有着高强度互动。我们不一样，永远都是两个人孤身上路，和你同车队的人在什么位置跑什么成绩，自己是完全感觉不到的，只有最后算总分时才能知晓。这样一来，确实会有一种‘他们也是我的对手’的错觉。但是……”她转头看向明扬，“但是这样才更加考验一个人的内心啊，在个人成绩上你们是对手，但是在团队成绩上，你们是有着共同目标的队友。你要想的并不是他们跑得多好会衬托得你很菜，而是你自己努力快一秒，就能给你的队友减轻一秒的压力。”
“不要用眼睛看他们。”余桃用手指点了点明扬的胸口，“要放在这里。在赛场上，你看不到他们，但是他们一直都在你的身边的。”
“绕过前面那座小山有补给站，我们可以停一下。”余桃在颠婆的车里稳定地翻着路书，“后面只剩下不到一百公里了。”
明扬道：“可以不去补给站么？我感觉剩下的油能坚持到终点。”
“不。”余桃果断否定，“越到后面，越不能掉以轻心。磨刀不误砍柴工。”
要是旁边坐着的人是周楚，明扬早就把反驳的话丢到对方脸上了。他不敢对余桃大声说话，也不敢反抗，即便心中认为余桃的做法有些太过保守，但还是尊重了余桃的意见。他们在补给站快速加油，明扬一直催促赶紧走，余桃把带在身上的每日坚果丢给明扬叫他吃了。
“我不饿啊。”
“吃了吧。”余桃道，“咽不下去放嘴里嚼。”
明扬把那一把补充营养的坚果一股脑地灌进嘴里，余桃一直在观察陆续过来停靠的赛车。明扬嘴里的还没咽干净，余桃就拍拍他，说了一声“上车”，就迅速地进入到副驾。明扬的动作也很快，挂了档一脚油门就突突了出去。
不知是不是刚刚下车休息过的缘故，再一上路，明扬顿时感觉自己的精神头好了不少。这时，他看到远方出现了一团烟雾，再细细一看，竟然是一台赛车！
“看见了吗？”余桃用异常冷静地声音说道，“追上他。”
“啊？”
“啊什么啊？做不到？”余桃挑衅。
明扬只沉默了一瞬，便说：“那你可以要坐稳了，桃子姐姐。”
赛灵似是茫茫大海上漂浮的饥饿海怪，在没有目标时他只会盲目地横中直撞，可要是让他嗅到猎物的气息，他便能调动全身的感官集中于一点。
他要扑上去将对方撕碎。
跑在前面的是台红色涂装的赛车，两个人正默契地在最后一个赛段上冲刺。车上领航在后视镜里看到身后卷起的烟雾里有一个小点，他身经百战，立刻意识到是有车在追他们。他给一旁的车手预警，车手也注意到了这点。在出发之前，他们排在第三名的位置，只要随后一个赛段稳定发挥，大概率可以锁定领奖台。
此时杀出个程咬金，虽是障碍，却也激发了两个人的斗志。
绝不能输！
领航要确定方向和观察后车，车手只需全力奔跑。他们来到了一处高低起伏不平的小丘陵地区，赛车在地平线上若隐若现的模样宛如在狂风暴雨的怒海之中搏击的帆船。随着速度的加快，车身晃动越来越大，车手几乎要握不住方向盘，可有比这更加恐怖的事情。
他发现他甩不掉后面那台车。
简直就是阴魂不散！
“向西！”领航用手比了方向，就在这一瞬间，后车的大灯忽然闪烁，灯光照在他们的后视镜上亮得几乎要把人的眼睛闪瞎。
时间从耳边“嗖”得飞过，他们不约而同地听到不属于自己的赛车所发出来的激烈咆哮，就在恢复视野的这一刻，赛灵掠过他们绝尘而去。
“干得好！”余桃兴奋道，“现在可以关灯了。”
“好。”
“前面会有一片枯树林，绕过去往南一路开就是喀什。”余桃道，“前进四！”
“遵命！船长！”
抵达收车台一刻意味比赛结束，邓开车组收车之后得到了鲜花和掌声，他们几乎已经锁定了冠军位置。然而邓开和陈奇峰并不着急，他俩抬头看着无人机发回来的画面，不同的车组还在赛段上的不同位置，画面被切得很零碎，只能看个大概意思。
“那个是明扬吗？”邓开忽然指了指屏幕。陈奇峰看不太清楚，眯了眯眼睛，确认说：“好像是他们。哎哟，这段路看着平坦，开回来得散架……”
邓开却说：“他的速度好快。”
“这你都看得出来？”陈奇峰默默下巴，“这么豁命，希望他的车不要忽然散架。”
邓开笑道：“这台车性能很好，不输国外车队。”
陈奇峰问：“怎么，你决定好了？”
“还没有。”邓开用下巴指指屏幕上飞驰的队友，“再看看。”
明扬全油门冲过终点，停车之时，赛车的排气口已经冒出了浓烟，说不定再多开一公里，这台车的车屁股就会自己燃烧起来。明扬下车先是看了一眼自己的成绩，那个数字于他而言有着无限的惊喜，他跳着抱住了余桃：“我上领奖台了！我上领奖台了！”
余桃能理解明扬的激动，她现在也很开心。好久没有如此畅快的比赛了，不过她还是提醒明扬比赛尚未结束，成绩还没有一锤定音。明扬收好释放的情绪，心中一直紧绷着盯着大屏幕，连工作人员叫他都不理。
随着一个又一个车组抵达终点，明扬便愈发确信自己的成绩稳了，但他不敢大声张扬，似是有一种“近乡情更怯”的意味。当最后一位车手到站，明扬从椅子上蹦了起来。此刻他终于可以大声说，他登上了中北拉力赛的领奖台！
颁奖仪式在确认成绩无误之后开始，车手和领航可以驾驶着自己的赛车一起上台。三台赛车齐齐摆放，其中有两台来自赛灵，这个成绩对于一个初入比赛的厂商来说可谓是惊喜重重。不光是个人赛的出色表现，在总积分上，由于许迎臣最后的极限发挥，愣是把成绩追了上来，再加上邓开和明扬的前置位，赛灵也以总分第一拿到了厂商冠军。
这是所有人共同努力的成果，赛灵的维修区一片欢呼雀跃，宛如节日的海洋。
周岚在现场看完了最后的比赛画面，时不时地和技师们进行探讨。他是汽车机械相关专业出身，在那些工程师技师们的眼中，周岚是专业的。足够专业的领导者能让他们对自己的工作更加信服，更加确信自己是在为推动这个庞大的工业体系做出努力和贡献。
隔壁传来了风棋拿到电车组第一的消息，周岚拧着眉，没有对此事发表任何看法。英雄们纷纷回来，工作人员们对他们致以热烈的掌声。许迎臣虽然没有拿到成绩，对于这次比赛的过程却是满意而开心的。他拍拍明扬的肩膀，说道：“很精彩。”
明扬还在兴奋劲儿上，在与许迎臣对视的一刻，见到对方脸上不长出现的笑意时，他不自觉地伸出了手，脸别扭地歪向了一边。许迎臣意会到了明扬的意图，就轻轻与他拍了一下。这时，明扬忽然握住了他。
“谢谢你。”明扬郑重说，“我知道没有你，我可能不会有这个成绩。所以……非常谢谢你！”
许迎臣道：“这是你自己的努力换来的成绩，跟别人没有关系。”
明扬说：“我会报答你的。”
这个回答叫许迎臣有些意外，不由好奇问道：“怎么报答？”
“变得更强！”
他话音刚落，忽然伸出来一只手把他锁喉了。明扬呜呜大叫，李斯达搂着他揉搓：“臭小子！竟然学会说这么肉麻的话了，跟谁学的呀？你知不知道变得更强的代价是什么？”
“什么？”
“变得更秃！”