如同仍然受着上天保佑那般，雨水再度及时浇灭了肆虐城镇的大火，但这座繁华的港口变成了半废墟的命运却没法更改，城主最终还是无可奈何地开了门，迎接了那位远方的大名。
城主一家的命运会怎么样，暂时停留在某间宿屋里的咒术师们并没有兴趣知道，反正第二日戒严解除，百姓们的日子恢复了正常，城里到处都是在收拾火灾残骸的人，和跑来跑去修复屋舍的工匠。五条只从窗户里随便打量了一眼街道上忙碌不已的人们，便转回头，专心看向矮桌上那盘做得有些拙劣的蛋糕。
浅黄色的奶油虽然勉强做出了形状，但裱花完全不行，大概是整锅倒下去之后，用热水烫过的匕首费劲抹出来的外形，所以只有异常朴素的横条图案。
但甘甜的香气却完全没有打折，光是闻着就叫人口舌生津。
“蜡烛呢？”少年故意说出挑剔的话来，但谁都能看到他那双闪闪发亮的眼睛，和嘴角完全没法掩饰的笑意。
诅咒师默默看了他一眼，从怀里拿出十二支用靛草染成斑驳蓝色的蜡烛，一一插入简陋朴素的手工奶油蛋糕，底下还用硬纸代替塑料做了烛托，避免融化的蜡油滴上去。
五条动作利索地在矮桌旁端正坐好，一副就等着夏油杰点头他便能立刻开吃的样子。
咒灵操使笑起来，他没有掏出火镰，仅仅只是转动视线望了一眼蜡烛的顶端，细小的火焰宛如春日的植物那样在蓝色蜡烛的顶端发芽生长，不过是瞬息之间，就变得纤长而优雅，偶尔还爆出点点火星。
“要再加个生日歌吗？”夏油杰语调轻飘飘地说着，显然带了点取笑的意思。
“那就算了，有点傻。”
此刻心情极好的五条非常宽大地原谅了他，鼓起脸颊将那些晃动的小小火苗吹灭之后，自己哼着生日歌的曲调取下了蜡烛，用竹刀切开松软的蛋糕，然后心满意足地用它们把自己的嘴巴塞满。
少年把另外一半递给诅咒师。
“……太甜了。”咒灵操使苦笑着叹了口气，“一小块就行。”
五条从善如流地将半块蛋糕继续切成两半，变成了四分之一的大小，然后毫不犹豫地把看起来比较大的那份拨进自己的盘子。
享受过生日蛋糕之后自然进入了礼物环节，五条收到的东西是块小巧的铜镜——自然不是普通的镜子，那是一件咒具，术者们用来远程联络同伴的物品。在遥远的未来，因为有了电话和手机，这类不算方便的咒具便渐渐从术师们手中消失。如今的年代有一块在手上虽然会很好用，但这种的咒具显然相当贵重，也不知道诅咒师到底是从哪里挖出来的。
就算不问，少年也知道另外一块镜子在诅咒师手里。
“怎么用？”
“用血涂抹在其中之一的背面，另外一块便会发热，同样抹上之后，在两面镜子上的血干涸之前便能通过镜面说话和见面。”咒灵操使平淡地说道，
“媒介是血啊，加茂家的？”
“大概？我也不是很清楚，之前祛除疫鬼的时候，有位来帮忙的术师当做谢礼送给我的。”
显然，诅咒师大概是在咒灵手下救了对方一命。
知道了由来的少年便心满意足地把东西揣进袖子里，“谁的血都行吗？”打个电话还要费血，未免有点过分。
诅咒师眨眨眼，露出意动的神色，“我也没试过，下次有空抓只动物或者咒灵来试试吧。”
“别人的血能用的话就再好不过了。”少年摸着下巴，“不然万一我想说久点都不行。”毫不在乎地慷他人之慨的五条这样说道。
“我们在这座城里应该没别的什么事情要办了吧……明天就出发吗？”
诅咒师点了点头。
出发寻找岛屿的过程没什么值得谈论的，他们在海上转悠了起码两三天，天黑之后就找个岛过夜，也幸好这几天没有下雨，终于在第五日找到了那个根本不在地图上，书册里也只是语焉不详地随便记了一笔方向的偏僻小岛。
时空虫的虫蜕便在海边一片嶙峋的怪石中央，看上去仿佛一滩永远不会干涸的肥皂水。
跨入其中的触感几乎能够算是熟悉，两人谁也没有因此惊慌，极为平稳地落到根本看不见的平面上，第一时间便开始朝着既定的方向前进。这次安定的时间比上一回久些，但最终时空虫还是发觉了他们的气息，重新翻腾了起来。
在孔穴中像滚筒洗衣机里的衣物那样滚动了不知道多久以后，最终他们还是被甩了出去。
好不容易从晕眩里恢复过来的诅咒师，把缠绕在两人身上充当缓冲的咒灵收了回去，拍拍衣服上的尘土，抱着捂住脑袋哼哼的五条，慢慢从地上站了起来。
草鞋的脚下并不是熟悉的棕黑色泥土，而是湿软的砂砾，闷热的海风扑面吹起诅咒师沾满了海水和沙子的黑发，头顶刺目毒辣的太阳毫不留情地炙烤着地上的一切。放眼望去，倒映着浅葱色天空的深碧海面一直伸延到视线的尽头，在水汽蒸腾而显得朦胧扭曲的远处，一座所有日本人都熟悉的，顶端雪白的神山的轮廓隐约可见。
依稀还能看到一些细小的渔船在近海的地方捕捞渔货。
“……我说，狐狸，这里……”
“也算是某种意义上的回家呢。”诅咒师耸耸肩，“是东京哦？不，现在应该叫做江户吧。”
少年慢吞吞地撇了对方一眼。
“我家在京都哦？”他这样说道。
假装没看到诅咒师尴尬地卡住的样子，五条继续说了下去，“所以，我以后去东京校念书了吗？也是，薨星宫在东京嘛。”少年耸耸肩，“五条家好像和天元有点渊源，以前御三家都是在京都校念书的，但据说六眼出生之后要守卫在他身边，所以确实只有我会跑去东京校的样子。”
“……天元大人啊……”咒灵操使神色复杂地念着这个名字，“现在，他的结界多半也仍旧笼罩着正隐藏在某处的薨星宫吧。”
“要不干脆去求见一下？”五条转头询问，“既然是活了好几百年的大前辈了，搞不好会对我们的状态有点办法？”
“很遗憾。”诅咒师耸耸肩，“因为某些缘由，我不能去见天元。”
至于到底是什么缘由，少年看他一脸笑容就是不开口的样子便懂了，没再追问下去，只是拍了拍对方的肩膀，让诅咒师把自己放下来。
“没想到出口竟然会在江户的郊外，幸好是个没人的地方，接着怎么办？继续赶往下一个地点？”五条跳到沙滩上，用脚尖在平滑的沙地上踩出一个又一个深深的脚印，“也不知道现在是什么年代，上次只移动了不到百年，这次走得更远，时间应该会更往后些，再重复几次，搞不好我们就能回到现代了。”
然而，诅咒师却诡异地没有回答少年的话语。
“……狐狸？”少年奇怪地转过头去。
黑发的僧人的表情有些沉重。
“虫蜕并不是很常见的东西。”他说，“我过去阅读的记录，加上最初去阴阳寮翻阅的书卷，总共也只有十来处，而且每次发现的年代都不一样，虽然没被发现之前，不代表虫蜕尚未出现……”诅咒师叹了口气，“上次的岛屿，已经是阴阳寮记录里最后的一处地点了。”
“剩下的呢？”
“都是后世的记载，得先确认一下如今的时间，与我们之前离开的年代最相近的一处，就在江户附近，只差一百多年，剩下的地点，都是在三四百年之后的明治时代才新加入的记录。”
“也就是说，如果我们运气好，往后跑了三四百年的话，搞不好还能多试几次，但如果只跑了一百多年的话，就只剩一次机会了？”
毕竟具备不死术式的只有天元，普通的术师是无论如何也没法活上三四百年的。
“没错。”
五条皱起眉头咂咂舌，“先进城吧。如果真的是最糟糕的发展……那也没什么。”少年这样说道，“实在不行，我们就回京都找五条家试试，还是不行，我去找天元大人，若是那边也不行，就干脆在这个时代生活好了。”
“幸好我不是一个人过来的。”少年十分老成地舒出一口气，随即看到诅咒师正用一种诡异的目光望向自己，“干嘛？”
“还以为你会很生气……”某种意义上，这其实比死亡还要糟糕些，因为少年过去熟悉的所有人，他都无法再见到了，无论是重要的血亲，亲密的友人，乃至于别的什么。
“生气又没用。”五条撇撇嘴，“既然是不可抗力，那也只好接受。”
“但悟你会被卷进来，是因为我搞砸了的缘故……”
“不全是狐狸你的错啦，当时我自己非常不谨慎也是原因之一嘛。”少年这样说道，“而且，你不是也很努力想把我送回去吗？但是连这么厉害的我一起加入也没有提高成功率，显然就是不可抗力。”
“当成天灾看就好了，不要把龙卷风之类的东西造成的后果当成自己的过错。”
诅咒师没有再说什么，然而看他紧紧抿着嘴唇的样子，就知道他多半仍在介意，于是五条干脆一把抓住僧袍宽大的衣袖摇晃起来，“好啦，赶紧进城，头发和衣服上全是沙子！难受死了。要洗澡，要吃东西，要在棉被上睡觉！快点快点！”
皱着面孔的咒灵操使就这么被少年从沙滩上拖走了。
因为离江户城太近的缘故，他们无法召唤过于显眼的龙神，只得继续依靠双腿慢慢走过去，结果便是进城的时候天色都暗了下来，幸而出发前诅咒师提前将钱财都换成了容易携带的黄金，这样就算更换了时代，也不至于囊中羞涩，再度陷入短时间里连件厚衣服都弄不到的窘境。
虽然天色昏暗，但江户是座极为繁华的大城，灯笼被挂上沿街的屋檐，室内的烛光从窗格之中透出，将宽广的街道映照成极为热闹的斑驳色调。
料亭和宿屋都并不难找，两人甚至去汤屋去泡了个热水澡，顺带换了身衣服。
真正叫少年越来越不自在的，是沿途看到他的人们越发热切奇异的眼神。脸上的布条早在入城之前就蒙了上去，五条对自己十分引人注目这一点很有自知之明，并不会轻易大惊小怪，但这次人们看过来的目光过于熟悉了。
仿佛街上的每个都认识五条悟似的。
好像看的也不止是他一个，跟在身边的诅咒师也同样遭受了目光的洗礼，让本来就不太喜欢普通人的咒灵操使周身的气压越发低沉。
在他快要爆发之前，有个冒失的路人擅自靠了过来。
“那个，请问两位是哪个屋新来的演剧人呢？”
“……哈？”少年万万没想到对方开口问的居然是这种话，一时之间竟然不知道回答什么才好。
身旁的诅咒师将五条轻轻带往身后，冲着路人露出淡淡的微笑，“这位檀越，您找的我的侍童是有什么事吗？”
“咦？那个，您，您不是扮演明台法师的演剧人吗？”
“贫僧名为伯藏。”诅咒师表情从容地说道，“之前一直和侍童在远离红尘的深山里修行，不太清楚大城里如今流行的事物……莫非贫僧和某位名人长得十分相似？”
“唉？？？”路人惊讶的叫起来，“所以，您不是在扮演，而是本来就长这么高大？这位侍童也是天生白发和盲眼？”
诅咒师和五条不动声色地交换了一个表情，露出若有所思的表情。
“正是如此。”
“哎呀，真是奇遇！竟然见到了活生生的《炙恋歌》角色呀！”路人惊叹地拍起了手掌。
“敢问那是何物？”
“是最近在城里流行的歌舞伎剧目，讲述一位生在海边小城的公主，和恋慕她的武士的故事，明台法师是武士山木的友人，帮助两位无法在一起的有情人互诉衷肠，最后带着两人从因为战败而变成火海的城中逃走，最终去山林里隐居。”路人向他们大概讲述了一下这出戏剧的剧本，又带着两人走到最近的一处剧场，指着外部挂出来的一张漂亮画作。
“看，那就是明台法师和侍童的浮世绘画！简直和您二位一模一样！”
看着灯火照耀下的纸张上，只有背影的黑衣法师和微微侧首的纤细少年的华丽画作，咒灵操使和少年两人始终从容的面孔，终于僵硬了起来。
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