大概是被五条的鬼故事吓到的缘故，两位小公子没有逗留太久就回自己的院子去了。当然，也可能是因为明天老师们就要回城，得好好复习一下先前的功课之类的。
对少年而言，不用继续陪小孩子玩倒是个不错的消息。
可惜他的愉快还没来得及多持续半个时辰。
奢侈地拿出小火炉，打算在院子里烤点年糕吃的小少爷，抬头就看到了从矮墙上方冒头的，万千代的小脑袋。
“哟！”刚离开没多久就去而复返的城主家小公子，干笑着冲他挥挥手。
“……这是在干吗？捉迷藏吗？”
“没啦，我有话想跟阿悟你说……帮我一把啦！没有犬千代帮忙我根本爬不上！”看着挂在墙另一头吱哇乱叫的万千代，五条头痛地捂住脑袋。
可以预见，今天的点心时间完蛋了，他恨小鬼。
“阿菊，看好炉子和年糕。”
“嗯。”小姑娘乖巧地点点头。
然后，万千代就看着蒙着眼睛的少年连爬树都不用，直接从外廊上跃起，轻盈无比地直接跳上了矮墙的墙头，接着就跟散步似地走到自己面前，一把手就把他提起来，就跟提只小猫那样，若无其事地跳回院子里，抬手把他丢上外廊的木地板。
全程也不过是他眨了几次眼睛的时间。
“咦？唉？唉————？？？”万千代这次是真的震惊了，毕竟上一次在他们面前露了一手的其实是伯藏法师，阿悟从头到尾只是走过去靠近异物而已。“怎么做到的啊！！！”
“就那样做到。”虽然比他高一个头，但年纪并没有和他差很多的少年这样说道，“你不是有话跟我说吗？”阿悟看上去十分平静，似乎是真的认为刚才的事情不值一提，就跟踢蹴鞠百分百能赢他和犬千代一样没什么好了不起的。
“哦。”不知为何觉得有点气短的万千代，摸了摸鼻子，老老实实地开了口，“那个，其实，我是想问问，你和伯藏法师，能不能不要把那个女鬼祓除掉……只把她劝走行吗？”
少年歪过头，看着他。
万千代也不确定阿悟有没有在看自己，毕竟他的眼睛是被布条蒙住的，但少年的面孔确实朝着他，而且身上被某种视线缓缓扫过的触感让万千代有些毛毛的。
“为何？那个女鬼不吓人吗？你的母亲也为此苦恼了很久吧？”
“嗯，大家都很害怕。”万千代点了点头，“但是，但是她也没做什么啊……”
“说实话。”阿悟冷淡地开口，“撒谎不止是对犬千代没用哦，我也一样的。”
万千代沉默了好久，才小声地回答。
“……我，我是偶然才听仆役们提到的，那个女鬼，大概，是犬千代的妈妈……”
阿悟冷笑了一声。
“这个也是那个也是，你们的想法真的很奇怪耶，明明谁都知道，那可是个·丢·了·孩·子的女人啊？”
“那，那是……”
“犬千代，一直好好的活着不是吗？”
万千代脸上再也没了以往孩童特有的活泼之色，他现在看上去有点哀伤，又有些茫然和无措，“其实，我有一个哥哥的，虽然我没有见过。”
“但是，母亲经常会对我提起，我本该有一个大我一岁的哥哥的。”
“乳母和侍女们总说那时候世道不好，所以哥哥一出生就被菩萨带走了……但母亲说不是那样，哥哥是被父亲带走的，所以才连个能够凭吊的墓地都没有，毕竟他什么也没有留下来，只能让母亲在菩萨面前点一盏灯，甚至连能够记在牌位上的名字都没有。”
“阿柳她，就是为了拉住要强行带走哥哥的父亲，才会被推倒在走廊上，被柱子打到了头。”
“这些事情，发生在我出生之前，所以我也不知道是真是假，但全是母亲亲口告诉我的。母亲她，应当不至于对我撒谎，毕竟让我怨恨父亲这种事情，对她又有什么好处呢。”
“虽然我说这种话，可能非常过分……毕竟我和哥哥才是血脉相连的兄弟……”
“但是，但是我从来没有见过他啊！既没有和他一起玩耍过，也没有和他一起睡过，更没有哭泣的时候被他安抚过，而像个哥哥一样为我做了这些的，一直是犬千代啊！”
“无论是母亲，还是阿柳，在她们眼里，大概被带走的哥哥才更加重要吧，重要到了连自己的儿子都能够忘记的程度，可是对我而言，唯一的哥哥只有犬千代而已！”
“虽然犬千代没说过，可是，他应该完全不怕那个女鬼吧……我甚至看他偷偷跑去在女鬼出没的庭院里走来走去……”
“因为我的哥哥的缘故，犬千代从小就没有母亲，就算被我的母亲收养，但我们还是不一样的……母亲并不会抱他，哪怕会亲切地对他笑，也不会像关切我那样关切犬千代……”
“所以，所以如果可以的话，能不能，让阿柳好好的成佛呢？起码不要像祓除那个异物那样把阿柳带走……”万千代，第一次用几乎是哀求的眼神看着面前的少年。
然而，雪发少年只是平静地面朝着他，无法像常人那样视物的面孔上，表情是如此淡然，就像一尊佛堂里的雕塑那般的安详。
万千代甚至有了种，面前的存在并非人类的错觉。
“阿，阿悟？你有在听我说话吗？”
少年撇了撇嘴，叹了口气。
为他所做出的，确实是人类才会有的举动而松了口气的万千代，随后就被少年伸到脑袋上的手掌所激怒。
“干，干嘛啦！不要弄乱我的发髻啊！”
“怎么说呢，明明方向上乱七八糟，不知所谓，但偏偏能到达正确的结果……所以说我对这种类型真的很没辙啊！”
“阿悟！不要揉我的头啦！”
“啊啊，总之你的请求我听到了，到时候会想点办法的，就那样。”
“那我们就说好了！”
“知道了知道了，快走，你溜出来太久，绝对会被发现的吧？尤其是——犬千代？”
“呜哇，我真的得跑了……等等帮我翻墙……”
“给我走大门出去！”
“哦。”
等万千代的背影从院门口彻底消失，五条才十分没辙地，相当大声地叹了口气，“你也听够了吧？还躲着干嘛，快出来。”
“阿悟真厉害。”从院子角落的草丛里，犬千代披着一件青色的外裳慢慢起身，说也奇怪，明明他离得那么近，但万千代硬是完全没有看到他。
“这就是你的术式吗？”
“术式？我不太懂，这是跟仆从们玩捉迷藏的时候学会的，只要我不想的话，谁都不能发现我，连山林里的异物也不行哦？我有偷偷进去玩过呢。”
“……你的胆子还挺大的？”
“但是，阿悟竟然立刻就发现了……真的好厉害，你其实一直都看得见吧？”
雪发的少年啧了一声，干脆把蒙眼的布带从脸上取下。
“啊，果然。”犬千代一副毫不意外的样子，还赞叹般地说道，“明明是那么漂亮的眼睛啊，为什么要遮起来呢？”
五条家的小少爷英雄所见略同地点头，“我也觉得我很好看，可惜这边的胆小鬼太多了，不就是颜色不一样嘛，每次看到都只会叫鬼啊鬼的，吱吱喳喳吵死人了。”
“噗，阿悟好辛苦啊。”
“还好啦……不过你不是来说这个的吧？”
“嗯。”犬千代静静地点了点头。
“你也是来让拜托我们别把那个女鬼祓除的？”
然而，那个少年闻言却摇起头来。
“明天，城主大人就要巡城回来了。”他这样说道。
“……所以？”为犬千代突然提起的，完全不相干的事情弄得有些茫然地五条发出了困惑的疑问。
“这座城附近的土地，又是整整一年都没有下雨了。”少年叹息着，“所以，城主大人，多半又要向龙神献上贡品吧。”
雪发的少年终于睁大了眼睛。
“其实，每年都会送去的。”犬千代平静地说道，只是他的表情过于从容，反而令人感到了不适，“城主大人并不止一位夫人哦？只是他的运气不好，目前为止，成功长大的孩子，只有万千代一个而已，那些妾室们也总是短命。”
“而今年，只有一位还活着的妾室怀了孩子，如今甚至还没有生下来。”
“所以，今年会被带走的，将会是万千代吧。”
“啊，我不至于让你们做对抗龙神那么可怕的事情……”少年笑得有些腼腆，“这也太过强人所难，只是想拜托阿悟和伯藏法师，在我到达龙神的神社，跟万千代顺利对换之后，把他带回到夫人那里去而已，毕竟，阿虎是做不到这种事情的，山里深处的异物那么多，就算他再勇猛也无济于事。”
“……你认真的吗？”
“嗯。”犬千代沉稳地点了点头。
“就算成功了，万千代也未必能得救吧？马上就会露陷哦？”
“等他回来，夫人就会带上他逃往京城的母家，等到城主大人发现不对的时候，多半也很难再追上了，到时候，他们会在京都过上平静的生活吧。”
五条静静地看了他一眼。
“你自己呢？”
名为犬千代的孩子冲着他笑了，那是既柔软又静谧，带着浅淡空虚感的微笑，那份笑容，让五条熟悉到了不由得会生厌的程度。
“以前我有想过，自己是不是出生之后立刻死掉比较好。”
“毕竟对母亲而言我可有可无，父亲也在她去世后立刻就娶了妻子，现在家庭幸福，唯有我一人如此多余。”
“夫人收养我，其实也并不是因为怜惜哦？一开始，我就是为了被当做万千代的替身而养大的，所以我们才总是打扮得像双子一样。”
“所以以前的时候，我还挺讨厌万千代的。”
“但是，果然没有谁能真心讨厌那孩子的吧？包括阿悟也是一样。”说到这里，犬千代的笑容里，总算多了点活人的气息，“明明我只是个仆役的孩子，但他依然把我当做兄长尊敬，认认真真地跟我平分所有的东西，甚至仆人们要是为此多嘴的话，还会大发脾气。”
“这世上没有谁真正需要我，除了万千代之外。”
“既然那孩子把我当做哥哥的话，那我就当个哥哥好了——兄长保护弟弟，难道不是理所当然的事情吗？”
对于犬千代的请求，五条既没有答应，也没有拒绝。
“……我们会跟过去看看。”
“是吗，那就麻烦你了哦？阿悟。作为拜托的礼物，明天会让仆人送你喜欢的东西过来。”
少年并没有像万千代那样加上伯藏法师，他很清楚，山林之中的那些东西，雪发少年绝对能够一个人对付，完全用不着法师出场。
等到犬千代也离开之后，深刻地感到了疲惫的五条啪嗒一声平躺在了外廊上，连阿菊跟他说年糕烤好了，都没能让少年有起身的欲望。
“怎么了，一副好像很累的样子？”之前一直不见踪影的诅咒师施施然走到他身边，把仪态全无的少年从木地板上扶起来。
小少爷瞪了他一眼。
“你跑哪去了，哄小孩子真是麻烦死人，我再也不要搞了。”
“哎呀，那两位小公子有这么烦人吗？明明我觉得你还挺喜欢他们的？”
“那是另一回事。”五条这样说道，然后跳起来，去炉子旁边拿起烤好的年糕，一块塞给阿菊，一块塞给自己，最后一块勉强皱着眉头塞进某只坏狐狸只会骗人的嘴巴里。
“竟然会给我分点心……悟，你不会答应了人家什么奇怪的要求吧？”
“哪有的事。”少年坦然地看着他，“毕竟我们本来就要去见所谓的龙神吧？”
“嗯嗯，所以，多了点需要顺便的事情吗？”
“顺便把犬千代带走？反正我不信你会愿意看他去喂龙神。”
“哦？竟然是犬千代，而不是万千代？嗯，也对，毕竟还是自己的孩子更重要嘛……”诅咒师慢慢咀嚼着年糕，悠闲地在外廊上躺下，开始晒起了太阳。
“确实是万千代哦？不过犬千代自己要去换而已。”
“啊，那可不行。”
“你的差别待遇也太明显了……”
“不不，毕竟‘龙神’可是和城主大人有约在先的，要是约定成功达成了，那我可就不好把它收入囊中了。”
“哈？”
“嗯，刚才去找城里的武士们聊了会儿天嘛。”咒灵操使笑着回道，“稍稍打听了一下从前的事情，据说贤明的城主曾向龙神许诺，献上自己的长子，以换取龙神对这方土地的庇护哦？”
“……然后就下了雨啊。”少年哼了一声，并没有对那个所谓的‘贤明’的形容有任何反应。
“对，但有意思的是，侍奉龙神的神官声称，虽然收到了祭品，但并不是约定的那份，所以只给下一年的雨。”
“无聊。”他厌烦地皱起眉头。
“应该说是有趣才对嘛，哈哈哈哈，然后城主和夫人的感情就不太好了，虽然还是有了第二个孩子，但那之后就更加喜欢和妾室们相处。”
“然后祭品每年都奉上，但年年都被说‘不是约定的那份’，城主大人也越来越没有耐心，所以身为名义上长子的万千代，身边反而没什么家臣在。”
“哎呀，其实我还挺想看看的，要是献上了万千代，结果依然‘不是约定的那份’，那个男人要怎么办呢！哈哈哈哈。”
“把你的恶趣味收一收，笑得太讨人厌了！”
“悟要帮忙吗？也是，你还挺喜欢那对兄弟的。”
五条撇撇嘴，没有接话。
“说起来，那个女鬼要怎么办？”
“嗯？我已经顺手祓除了啊？”诅咒师若无其事地说道，“毕竟知道了地方就好办了，把她哄出来又没什么难的，幼儿形态的咒灵手边刚好有一个。”
“为人父母的，总是什么样的人都有嘛。”他笑着说道，“既有想要孩子过上更好的生活，正好自己跟夫人又是表姐妹，样貌相似，干脆就把两个婴儿对换，觉得就此万无一失的母亲……”
“当然也会有有对孩子冷硬到，拿他们的性命去换领地丰饶的父亲吧，猴子们偶尔也会做出些有趣的事情呢！”
“所以说，这种事情到底哪里有趣了！讨厌的话就直接说啊！不要笑得那么恶心！！”
“唉……悟的要求对我来说，有点难啊。”诅咒师做出一副委屈无奈的表情，“笑了要生气，不笑又要生气，到底怎么办才好呢？”
“你还是闭嘴吧。”
少年忍无可忍地一脚踹了过去。
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