阮家这间倒座房很小, 门朝北，只西面一扇小窗。
阮明蕙临窗而坐，发着呆。从午后到傍晚, 直至夕阳如火，暮云描金。
浓重灿烂的斜阳穿过小窗, 洒在窗台、地面上，阴冷逼仄的屋子此时才迎来一日中少有的光亮、温暖时刻。
赵奚走得匆忙，屋里留下许多东西没有带走。
一只鸟扑棱棱飞过, 啁啾着扎入窗外花木丛中。阮明蕙如梦方醒，将目光从挂着水囊、弓箭的墙上挪开。
素绢走进来, 望着阮明蕙忧郁的面容，心中亦是酸涩。
“小姐，出去走走吧，您坐这儿好久了.......”她柔声劝道。
阮明蕙点点头。她手中攥着块棉布，早先是蘸了水拿来擦洗屋子的, 此时已经风干了。
“不擦了，”她喃喃道，“奚哥不会回来了。”
说罢慢慢起身，走出屋子时, 又回头看了一眼。
“叫知恩他们搬到这儿住吧, ”回廊上, 阮明蕙轻声吩咐道, “他们仨也不小了，总和红豆绿竹挤在一处也不好。”
素绢低声道：“嗯, 奴婢晚些就安排。”
两人说话间，阮文举回来了。
“爹。”阮文蕙努力挤出笑容，故作轻松地迎上去, “今日回来这么早，衙署不忙啦？”
夕阳将阮文举的影子拉得老长，他瘦弱的身子显得更单薄了。赵奚的事似乎对他打击很大，整个人显出疲颓的老态来。
“嗯，回来了。”他含糊应了一声，瞧着小女儿亮晶晶的黑眼珠儿，意是忍不住红了眼眶，忙用手去遮。
阮明蕙察觉到父亲的异样。
“爹，没事吧？”她鼓着勇气问，生怕再听到什么不好的消息。
“没事，没事。”阮文举这样说着，两手却纠结地抓着衣袍侧摆。
阮明蕙抿着嘴，沉默片刻。
“那爹爹先回房歇息吧，晚饭好了，女儿再叫您。”阮明蕙笑笑，侧过身让开路。
阮文举点点头，从她身前走过。但很快，他停来，回头道：
“明蕙你过来吧，爹有话和你说。”
*
阮明蕙安静坐在桌前，替父亲倒茶。
她好像稳重许多，不再像往常那般沉不住气，总事急迫地追问别人到底什么事。
柔白微肉的小手稳稳擎住青瓷茶壶，茶水涓涓流入杯中。似乎她的心境已足够强大，能冷静接受任何不好的消息。
“爹这一辈子，不说窝囊，也是无能。只有你娘，视我为宝，跟着我受苦受累，毫无怨言。”阮文举瞧着女儿甜美可爱的小脸蛋，想到早逝的妻子，心中酸楚难言。
阮明蕙手一晃，匆匆放下茶壶，到底暴露了心底的忐忑不安。
“爹你不要这样想......”她听不得爹爹的不好，但是她刚开口，就被阮文举示意打住。
“你娘离世后，爹挂念的只有你们姐妹二人。功名利禄，都是过眼烟云，没什么好在意的。你们姐妹有好归宿，爹也有脸下去见你娘了。可惜你姐姐，”阮文举顿了顿，长叹一声，“是我耽误了她，害了她。”
“爹，是有人要替我说亲么？”阮文蕙大概猜出父亲想说什么，心中更加慌乱了。
阮文举沉默半响，才开口：“这些日子，爹一直反思自己，你姐姐看上陆君潜，你又同姓裴的牵扯不清，这真的怪你们么？我这个做爹的就没有错么”
“我、我没有和他.....”阮明蕙下意识地想为自己辩解，可惜毫无底气，声如蚊呐。
阮文举像没有听见一样，自顾自说着。他瘦削苍白的脸上。淡青胡茬格外明显：“
是爹没用，不曾像个男人、撑起这个家。所以你们姐妹俩才喜欢杀伐随心的骄横人物，这不怪你们，是爹让你们吃了太多苦，没有能力保护你们。”
他又喃喃说了许多。
直到阮明蕙低声啜泣，他茫然远顾般的眼神才重新恢复正常，落到小女儿身上：“
明蕙，这一年爹也想通了，什么清名美誉，都不如你们过得好。可是，裴星洲他实在不是良人啊！”
阮明蕙这还有什么不明白的，登时泪如雨下，一个劲儿地点头。
“我知道，女儿知道，”她哭道，“可是爹，女儿心里有他，装不下别人了。您就让女儿陪在您身边吧，不要再让女儿嫁人了！ ”
阮文举心中岂能不痛，却又不得不说下去，早日斩断这份孽缘：“
爹早就知道你对裴星洲有意，但有你姐姐的事儿在前，爹也不想强逼你。只想着等我外派为官，将你带走，你自然和他断了。没想到，我还未动作，裴家已经坐不住了，今日裴家派了个家仆到官衙找爹。”
阮明蕙闻言也顾不上哭了，焦急道：“他们为难您了？”
阮文举摆摆手：“爹好几十岁的人了，半生潦倒穷酸，什么样的奚落羞辱没见过？爹在意的不是自己，是你！你从小就爱哭，受不得委屈，谁和你说句重话，你都要哭半天。
裴家是什么地方，裴夫人是什么手段？她看不上咱家，并不直说，想来也没和裴星洲说，而是派个仆人，说裴家有房表亲瞧上你了，让我不必介怀家世不配，她可以收你做义女！”
阮明蕙愣住了，努力理解了父亲说的话后，她小小的身子轻微颤抖起来。
“爹不在意自己这张老脸，也不怕别人说闲话，”阮文举说着，情绪有些失控，“爹怕的是你受委屈！这裴星洲，比起陆君潜更不如。陆君潜好歹在家里说话有份量，能护住你姐姐，姓裴这小子呢？你又不像你姐姐，心眼多、能下狠心。爹担心你真跟了他，没名没分受委屈还是其次，这条命留到几时都未知！”
......
阮明蕙呆呆怔怔走出屋子，夜风吹在她泪痕未干的脸上，一阵刺痛。
黑蓝夜幕中，新月如钩。她抬头望去，矜傲洁白的月牙也冷冷瞧着她。
她擦了擦泪，不知想到什么，苦涩笑了一下，快步走开了。
*
这日晨间，阮明姝梳洗完，还未更衣，随意披着件柔缎短褂坐在桌前。
镂着荷叶纹样的亮银汤勺，随着她腕间轻动，在清淡的银耳燕窝汤里起起沉沉。
她心不在焉地搅拌着，许久也不尝上一口。
“小姨娘。”终于，墨兰匆匆走进来。
阮明姝这才露出点表情：“怎么样？”
“榕桂说，将军昨夜没回来，不知去哪里了。”墨兰如实回道。
阮明姝闻言扯扯嘴角，手中银匙一扔，“咣”地一声脆响，撞在瓷碗内。
“那今天呢？”
“奴婢问了，榕桂说他不知，将军没说。”墨兰面露尴尬，出言补救道，“小姨娘别在意，榕桂说了，将军近来实在太忙，所以才......”
“他是近来才忙的么？”阮明姝气笑了，反问一句。她知道陆君潜是故意的，他还在生她的气呢。
墨兰被这反问弄得哑口无言，老老实实闭上嘴。
阮明姝缓和下语气：“没事儿，我知道了，你先下去吧。”
墨兰点头应下，走时不忘唠叨：“您记得喝汤呀，润润喉咙，昨夜又咳了，将军知道该担心了。”
待屋里只剩她一人，阮明姝才恹恹起身，一头扎进床榻里，抱住叠好的衾被。
“好你个陆君潜，我还没找你算账，你倒先发难了！”她忿忿往被子上捶了两下，“避而不见是吧？好，有本事再也别见我。”
阮明姝气哼哼地翻了个身，细白的小臂搭在眼睛上，遮住晃动的竹影与晨光。
她并非十足理直气壮，她也有些心虚。
毕竟陆君潜不是无缘无故生她的气。
那天她初闻身世，又受了赵令柔挑衅，真真是烈火浇油，恨意冲天。当时确实抱着与叶后同归于尽的心思。假装昏倒、躺在榻上等陆君潜回来的那会子功夫，她不知想了多少法子，比如下毒、比如嫁祸.....
正如陆君潜所说，她非要他承诺为她报仇，就是怕自己白白拼尽性命后，叶后和赵令柔依旧快活逍遥。她有意对赵婉避而不提，同样是怕失去他这个凭靠。
她这样利用他，他是该生气。
可是阮明姝又想到他瞒她瞒了这么久，明知两人有深仇大恨，却只字不提，害得她泥足深陷，根本离不开他。
他凭什么生气！
阮明姝烦躁极了，起身走下床，将敞开的花窗关上，隔绝啁啾鸟鸣与灿烂春光。
这几日，她冷静下来。同叶后以命相博，绝对是下策中的下策，不说胜算不多，搞不好还要连累父亲妹妹。
而陆君潜说，赵婉的事，他会给她个说法，也会帮她报仇。
“我该信么.....”阮明姝走到书案前坐下，喃喃低语。她不怀疑陆君潜对她的心，只是.......
“夫人！”柳芽儿蹦蹦跳跳走进来。
因陆君潜让下人称呼阮明姝“夫人”，而阮明则让她们叫自己“小姨娘”，所以屋里几个丫鬟现下对她的称呼有些乱。
阮明姝也不在意，问道：“怎么了？”
“洛姑娘的丫鬟来了，说是洛姑娘派她捎话给您。”
“是小怜么？快请她进来吧。”阮明姝说着，起身去里间简单穿上外衫，又拢了拢秀发，以免过于失礼。
柳芽儿热络又欢快地请小怜进屋。
小怜微缩着肩膀，恭敬行礼后，拘谨站着，同阮明姝说话。
“这么急，可是出了什么事？”阮明姝听完后，不禁问道，面有忧色。
小怜有些支吾，一直低着头：“奴婢也不太清楚，主子没说，只让婢子一定请您过去一趟。”
“哦......”阮明姝蹙着眉，脑子飞速转着。
没听到明确答复，小怜似乎有些急：“好像是很棘手的事儿，可又不是生意上的，否则奴婢该知道的。阮小姐，您去看看吧，帮帮我家主子......”
“好，你先回去，和云西说我稍后就到。”阮明姝自然答应。
阮明姝穿戴收拾好，带着墨兰往外走。
云拂握着剑，快步迎面走来：“夫人，将军有命，让我......”
她未说完，阮明姝已接过话：“让你寸步不离，是不是？”
云拂不好意思笑笑：“是。”
“知道了。”阮明姝无奈道，“跟上就是了。”
“将军还让我们随时报告您的行踪呢。”云拂知道两人最近闹别扭，赶紧趁机帮陆君潜说点好话，“将军时时刻刻挂念着您，把您放在心尖尖上。”
阮明姝轻哼一声，嘴角却是忍不住翘起。
阮明姝与墨兰同乘马车，云拂骑马伴在一旁，三人很快便到了御道街，在明记衣铺前停下。
进门只见蓉娘带着另外两个佣工招待客人。
阮明姝朝几人颔首示意后，直接去了楼上。
“咦，明蕙今日不在么”阮明姝四下瞧了瞧，二楼几间雅座，空无一人。
小怜匆匆从角落隔间里走出来：“阮二小姐今日有事，没有过来。”
“哦。”阮明姝点点头，指了指自己常呆的小隔间，“云西在里面？”
小怜咬咬唇：“主子她......不方便出来迎您，阮小姐进去看看吧。”说罢抹了抹微红的眼睛。
阮明姝心一沉，顿时冒出许多不好地猜想。
莫非顾枭寻过麻烦？还是林大人那......
她来不及细思，快步朝里间走去。
云拂连忙跟上。
“云拂小姐.......”小怜面有难色。
阮明姝回头看了一眼，了然道：“云拂，我和云西说会话，你就和墨兰在外面等吧。”
云拂想了想，也觉没什么，点头应了。
阮明姝阖上门。
没多久，里面“砰”地一声轻响。
云拂陡然起身，眉间轻皱。
“云拂姑娘。”小怜偏这时候叫她。
“嗯？”云拂转头看她，犹豫着要不要敲门问问。
“失陪一下，我去给二位拿些果子来。”小怜说道，说罢也不等云拂说什么客气话，快步下楼去了。
云拂忽然脊背一寒，快步冲到隔间门前。
“夫人，夫人？”她叩门大声问。
墨兰不明所以，吓了一跳。
没有回答。
云拂暗暗叫糟，冲进去一看，空荡荡的隔间里，既不见自家夫人，也不见洛云西。
只有对着暗巷的窗子大开着，一顶小杌凳翻倒在地。
*
运河码头，最宽阔一处河道。
远洋的巨大商船拉满风帆，角号声声，催促这庞然大物快些启程，由运河驶入江海，带着满船的金银宝物驶向海外瀛洲。
主舱中，顾枭一杯杯灌着酒，脸色阴沉。
台阶下，洛云西被捆得结结实实，嘴巴也叫麻绳勒住，周身血迹斑驳。
“主子，咱们快启程吧！再晚怕叫青衣察觉，就走不了了！” 顾枭的贴身小厮踉跄着跑进来，壮着胆子催促。
他害怕这位喜怒无常的主子，但更害怕叫青衣卫逮去死牢。
短短数月，顾家像被人挖了祖坟、断了风水，滔天气焰骤然掐灭，从商铺、田宅、蓄奴，甚至私自训练的武士，没有不出事的。
“再等等。”顾枭阴沉着脸，他那浓乱飞起的眉毛衬着颧骨高耸的长脸，更显冷酷了。
小厮不敢再多嘴，只能畏缩又焦急地站在一边，心中求佛拜神：快点把人抓来，早点启程。
号角声又响了。
顾枭愈发躁怒，他起身走下台阶，冲着昏迷的洛云西狠狠踹去。
洛云西蜷缩着身体，闷哼一声。额间伤口流的血，干涸凝结在眼皮上下，睁不开眼。
顾枭甩袖走到舱外，遥望城中繁华的剪影，愤恨不甘到几近疯狂。
他输了，他竟这样窝囊地输了，甚至没机会真正和陆君潜交手，就一败涂地。
族人都怨他得罪裴星洲，招致对方不择手段的狠辣报复。可他心里清楚，这一切的根由在哪。
没有陆君潜的支持，裴星洲根本不敢肆无忌惮，同顾家撕破脸皮。
筹谋蛰伏多年，没来得及出手，先叫人捏断了七寸，他怎能不恨！
错就错在他太自信，以为陆党没有水师，必然要仰仗他。而他则放心地游走于卫家与陆君潜之间，本以为稳坐钓鱼台，坐收渔翁利，谁料陆家竟出奇兵，在年关时与孟家里应外合，占了巴蜀。
有了巴蜀，便有江陵，又何愁楼船？
是以陆君潜再不将他放在眼里。
顾枭阴沉沉地望着江面，他知道大势已去，赵氏皇族和卫家的倾覆也在旦夕间，不如断腕求生，趁着陆君潜没起疑，先出走瀛洲，以求东山再起。
只是，走可以走，但若不在陆君潜身上剜块肉下来，他咽不下这口气。
“阮明姝......"
嗓音嘶哑，缠着欲念，分不清是恨还是爱。
“......来、来了！”贴身小厮从舱后跑来，狂喜叫道，“主子，人带来了，快启程吧！”
顾枭双目狭长，瞬间迸出骇人光芒，他猛地转身，朝后望去，只见一个黑影形如鬼魅，扛着身着浅蓝裙装的女子从岸边飞跃而上。
不愧是千金难求的杀手，没有办不成的事。
黑衣人似乎不知何为怜香惜玉，将昏迷的阮明姝往甲板上一摔。
“钱！”他言简意赅，一刻也不想耽搁。沟壑密布的苍老面颊与精光闪烁的眼睛格格不入，似乎做了乔装。
气息稍乱，杀意腾腾。
顾枭拍拍手，立刻有两个仆人抬着麻袋走上来。
黑衣人伸出鹰爪似的手，将麻袋攫起，甩在肩头，然后屈膝用力，立刻就要走。
顾枭眉头一皱：“有人跟着？”
问完他又觉得好笑：□□下掳走陆君潜的人，怎么可能避开青衣卫无孔不入的眼线。
正应验他的猜测，沿河两岸响起角号声，一改低沉，高亢长鸣，四面塔楼上黑旗升起。
“完了，完了......”小厮腿一软，跪倒在地，“是封河的号令，走不了了......”
“哈哈哈哈哈，”顾枭狂笑出声，钳住阮明姝的脖子，将人拉起，“陆君潜，你不是不屑和我玩么？今日你非玩不可!”
*
清河坊一处街角。
阮明蕙转身要走，却被裴星洲抓住手腕。
“裴大人，我说得很清楚了。”她不敢回头看，小脸因强忍泪意，五官皱起，显得可怜又好笑。
最初的震惊过后，裴星洲意识到她没在说笑，神情登时变得冷戾。
“你认真的？”
“认真的。”阮明蕙试图将手腕抽出。
裴星洲反手一扭，将她结结实实压在粗粝墙面上。
阮明蕙疼得叫出声，脸颊被瓦砾蹭破好大一块儿，眼里溢满屈辱的泪水，却倔强着打转儿，不肯落下。
裴星洲也意识到这个动作太冒犯，像是在对待囚犯。
可他怒气正盛，只收了手，并不道歉，反而咄咄逼人地问：“为了你那便宜义兄、童养夫婿？你恨我逼走他，所以才要和我一刀两断不再往来，是不是？”
阮明蕙开口便憋不住泪，摇头道：“我虽蠢笨，也知国仇家恨，奚哥的事儿怎么可能怪你？”
“那到底是为什么！”裴星洲气得猛抓自己鬓角。
“因为大人和我本就不该这样！”阮明蕙不知哪里来到力气，重重推开 他，哭得上气不接下气，“我爹会为我寻一位门当户对的好郎君，也祝大人早日觅得佳偶。”
“因为你爹看不上我，是么？” 裴星洲这下明白了。
他竟笑了，一边笑一边点头，无比赞同、佩服的模样。
阮明蕙知道，这笑是失望，是嘲讽。
“没有什么看不上的，只是不相配罢了。”阮明蕙擦了擦泪，平静道，灵巧乌黑的瞳仁里没有半点光芒，死死盯着地面。
裴星洲捏住她的脸，迫她将视线抬起：“你是傀儡么，你有脑子么，你是为你爹活的么！？”
阮明蕙瞳孔缩了缩，目光缓缓移到他脸上。
“你姐姐能反抗你爹，为什么你不能？”裴星洲越说越恼火。他想到自己为了阮明蕙，不惜和娘亲闹翻。他每日都在思索，如果阮文举不同意这门亲事怎么办。
他对自个儿说，办法总比困难多，软的不行来硬的。他坚信，只要有心，没有什么能阻挡他们在一起。
他以为阮明蕙也是这样想的。
“因为我不是我姐姐，”阮明蕙颤了一下，“我是懦弱胆小、逆来顺受的阮明蕙。我不敢说，不敢闹，我什么都不敢......”
嘴里每蹦出一个字，就像在利刃在胸膛里插进一寸，阮明蕙觉得自己痛得有些窒息了，不可抑制的自我厌弃让她恶心得想吐。
裴星洲伸手，想扶住她，却因她厌恶的神色僵住了。
“你不是胆小，只是不愿意为我胆大罢了。”他那颓然放下的手，颇为可笑地张了张，什么也没抓到。
“我知道了，”裴星洲耸耸肩，恢复了冷傲骄矜模样，“以后不会再烦你了。”
阮明蕙几乎站立不住，死死绷住嘴角，才不至于嚎啕大哭。
“嗖——”
一声尖锐的爆鸣，紧随着三声巨响，响彻云霄。
艳阳高照的白日，不知是何原因，竟升起黑色烟火。
浓烟飘飞，方圆数里都能看见。
裴星洲骤然色变。
受了惊的阮明蕙下意识地转向裴星洲，却发现抬眼的功夫，对方就不见踪影，放佛凭空消失了。