冬去春来, 天亮得越来越早。
卯正三刻，红日跃出，金光穿透淡薄雾气, 平斜照在稽巡司后营高大的石墙上。
习武场中，几十名赤膊汉子挥拳如风, 出腿狠疾，号声震彻云霄。他们个个赤着上身，青色袍服扔在一旁。料峭春寒中, 出了一身汗，汗滴沿着虬壮鼓起的肌肉流下。
仔细一瞧, 这群二、三十岁的精壮汉子后面，竟缀着个六七岁的小屁孩，四肢瘦得如麦杆般，咬着牙学大人们挥着小拳头。虽然费力，倒有几分样子。
铸铁大门缓缓推开, 裴星洲沉着俊脸走了进来，青色蟒服上盘金绣纹熠熠生光。
众人见了，皆单膝跪地拜道：“参见提督大人！”
那小孩更是激动非常，双膝跪在地上, 因消瘦而格外显大的眼睛满满都是崇拜。
裴星洲一夜未睡, 身上净是死牢里的血腥味, 日光一照, 他漂亮得眉毛皱得更深。
“大人！”心腹蒋干跑下台阶，凑到他耳边小声禀告, “鱼儿上勾了。”
裴星洲闻言飞眉一挑，嘴角噙上冷厉笑意。
“做得好。”他转眼间就换了心情，哼着戏文, 手中长剑挽起道剑花，不吝夸赞道。
顾枭敢在他眼皮底下劫掠阮明蕙，无异于太岁头上动土，不好好回敬，他的“裴”字倒过来写。
蒋干又请示了几句，最后见裴星洲懒洋洋打了个哈欠，忙止住：“大人可要回府歇息？属下已经备好车马。”
裴星洲大半个月没回过家，一来是因为正和娘亲置气，二来公务繁忙。今儿他确实疲乏，便点点头，心中犹豫着睡醒后要不要去明记衣铺看看。
思及阮明蕙，他又想到一事。
“狗子。”他转身，朝那混在司勇队伍里的小男孩招招手。
“师父！”听到大人叫他，张狗子激动得脸都涨红起来。
“收拾收拾东西，跟我走。”裴星洲道。
*
御道街北京，明记衣铺前。
一顶蓝缎小轿缓缓抬起，缎面帘子半撩开，顾庭芳微微一笑，朝扶她上轿的阮明蕙摇摇手，示意她快些回屋里。
阮明蕙点点头，也朝她笑笑。
日头偏西，风中渐有凉意，阮明蕙望着轿子越走越远，最终消失在车马行人中。
今日顾庭芳过来，阮明蕙本是很高兴的，只是没想到，她竟是来订做嫁衣。阮明蕙想到顾小姐要嫁的那位声名狼藉的小侯爷，不由为她深深担忧。
“婚姻嫁娶，本就是父母之命，强求无益，只好随遇而安。”顾庭芳临走前，低声温柔道，倒像是瞧出阮明蕙所想，特意安慰她一般。
也正是这句话，触到阮明蕙心疾般，叫她心头一颤。
顾庭芳的轿子早已不见踪影，她仍站在阶前，怅然呆立。
“明蕙，还不回去么？”洛云西拎了个食盒，腰肢款款，从铺子里走出来。
“啊，这就回。”阮明蕙惊醒过来，忙道。
洛云西点点头：“我有些事，先走一步，明日见啦。”
她心情很好的样子，说罢还朝阮明蕙抛了个媚眼。
阮明蕙笑着看她上了马车，抿抿嘴，笑容又有些垮下来。
街对面两个身着便服的青衣卫，正凝神四下巡视。
“又换了两个人。”阮明蕙嘟囔道，想到已经连着十几天没见裴星洲人影，心情更是低落。
上次见面时，裴星洲不知怎么了，一直阴阳怪气。他若只是同她闹脾气、拿话刺她，阮明蕙也就如以往那般，体谅他心情不好，缩缩脖子，默默听着。
可谁知他越说越起劲，最后指责的都是她姐姐。说阮明姝麻烦精一个，屁都不会就知道拖后腿。
阮明蕙哪里能忍？当下气得双目瞪圆，与他吵了起来。
两人针尖对麦芒，互不相让。一个说对方姐姐不识抬举，一个骂对方哥哥死缠烂打。
最后阮明蕙狠狠推了他一把，跺着脚吼道：“你走开！我不想再见到你！”
裴星洲向来是大少爷脾气，能受这鸟气？当下将袖子一甩，愤声道：“走就走！你别后悔！”
嗯，然后就真的再没找过她。
吩咐好伙计关店后，阮明蕙无精打采走出铺子，素绢陪在身后。
两人一出来，街对面坐着的两名青衣卫立即起身，不远不近跟着两人。
刚拐过街角，就听一声轻咳。
阮明蕙诧然抬起头，前头长身玉立站着、还带了个獠牙面具的，不是裴星洲是谁？
“你.......”阮明蕙红了脸，忸忸怩怩低下头。
“我是有事才来找你。”裴星洲一副勉为其难的样子，掩饰住紧张，就怕阮明蕙开口质问他：“你不是走了么？又来干什么？”
好在两人很有默契，皆是闭口不提那日吵架之事。
“好，好呀。”阮明蕙还没问什么事，先乖声答应了，生怕裴星洲又叫她气走了。
裴星洲舒坦了，得意地哼哼一声，对素绢道：“我来送你家小姐。”
素绢犹豫着不想先走。
“没事的素绢，你先回去。”阮明蕙晃着她的手央求道，“要是我爹问起来，就说我还在铺子里忙。”
两人一前一后，隔着两步距离，一同朝清河坊走。
行至双槐街时，路上行人寥寥，裴星洲便将面具摘下，大步走到阮明蕙身旁。
他今日睡足了觉，精神抖擞，俊美迫人。来这前还沐过浴，换了件新做的云纹月白长袍。
阮明蕙抬头瞧了他一眼，便慌乱垂下眸，小心脏扑通扑通跳得厉害。
倒不负他这番功夫。
又走了一会儿，眼看两人越靠越近，胳膊都要碰到了，阮明蕙终于忍不住出言提醒，叫裴星洲不要再挤她了。
裴星洲有点不高兴，自从他们有了“肌肤之亲”，阮明蕙防他就像防贼似的。
“大人还没说什么事呢。”阮明蕙见他主动拉开些距离，松了口气，问道。
“前些天你是不是遇到个流民小孩，那小孩说他妹妹要饿死了，你就给他银子，让他买吃的？”裴星洲问。
阮明蕙点点头，是有这么回事，她给完那小孩银子，便叫一群难民缠住了，还是裴星洲替她解围。
“你被掳走时，就是这小孩发现了，高声呼救。”
“啊！？”阮明蕙那时昏迷着，并不知还有此事。
“顾枭因此事败，恨不得杀了这小鬼头”
阮明蕙一听，心急如焚：“那他还好么，不会被顾枭.....”
裴星洲拍拍她的肩：“放心，他现在稽巡司，很安全。”
阮明蕙这才松了口气。
“不过.......”裴星洲拖长音调，一副为难的样子。
“不过什么？”阮明蕙果然追问。
“不过稽巡司是什么地方，你知道的，他总不能一直呆那啊。我本想把他带回家，可我娘不同意，所以......”裴星洲随口胡诌，丝毫没有注意到，阮明蕙在听他说“我娘不同意”时，目光不自然地闪烁了一下。
“所以我想把他送到你家，当个小厮。白天让他找我，学点功夫，日后帮你们看家护院，多好。”裴星洲提议道。
阮明蕙愣怔了一下，迟疑道：“好、好呀，就是不知他愿不愿意。”
“他当然愿意。”裴星洲语气肯定。
“他没有其他家人了么，妹妹呢？”
“没有，都死光了。”裴星洲语气淡淡，“说是他妹妹临死前吃了顿饱饭，笑着走的，所以很感激你。也因你给的银子，他才有钱买草席白布，将妹妹埋在废宅后的桃树下。那天他想去坟前陪妹妹说话，正撞见你遇险。”
阮明蕙因他这段话，难过了许久，一路无言。
裴星洲做不到她这样悲天悯人，同情心泛滥，但也没说什么，只默默陪她往前走。
清河坊的门楼遥遥在望，两顶灯笼已经点上，夕阳中微晃。
“我到家了，谢谢大人送我回来。”阮明蕙低头道谢，想就在此处同他话别。
裴星洲顿了顿，问道：“怕你爹看到？”
阮明蕙苦笑一下，没有反驳：“还望大人体谅，少些麻烦总是好的。”
“我是麻烦么？”裴星洲有点生气，又委屈又凶。
“当然不是！”阮明蕙急忙解释，“我的意思是，我爹看到了，可能要给您添麻烦。”
裴星洲这才缓和脸色，哼了一声。
他低头，瞧见阮明蕙柔软青丝间探出的粉嫩小耳朵，脑中不由浮想联翩，颇不自在地移开目光。
“我先走了？”阮明蕙请示般问道。见他没有阻拦，放下心来，微微欠身行礼，转身要走。
“等一下。”裴星洲抓住她娇软的手臂，将人拽了回来。
“你放开。”这个时间不乏街坊经过，阮明蕙紧张极了，使劲要将手臂抽回。
裴星洲邪火蹭地上来，干脆将她两只手都捉住，不讲理道：“为什么要放开？”
“你......”阮明蕙被他问得一愣，旋即露了恼意，“男女授受不亲，大人这也不知道么？”
裴星洲嗤笑一声：“这就算“亲”了？我可是真的亲过你，你待怎样？”
阮明蕙脸上霎时血色尽失。
裴星洲意识到说错话了，却又低不下头认错，只好软下语气：“你为什么对我这般生疏？以前不是这样的。我只是一时情急才拉你的手，不是有意冒犯。”
他这般说着，手却丝毫没松，像贪恋阮明蕙那软绵小手的触感，不愿放开。
“大人，我们这样是不对的。”阮明蕙慌乱低下头，怕裴星洲瞧见她的眼泪。
“有什么不对！？”裴星洲急了。
阮明蕙不信他不知道，他只是不在意，没有好好想过罢了。
思及此，她心中越发难过，姐姐的劝诫一遍又一遍响起。
“明蕙？”一声带着询问的呼唤响起。
裴星洲和阮明蕙循声回头看去，阮明蕙趁机将手抽了出来。
裴星洲皱了皱眉，倒也不再迫她。
那人又走近了些，阮明蕙才惊喜着叫道：“千梦姐姐！？”
陶千梦的小毛驴换成了马，她在阮明蕙身前跳下鞍来：“真的是你，我还说别叫错人了呢！”
“千梦姐姐，你这些日子跑哪里去了呀，我们都好担心你，奚哥哥这几天一直在找你呢！”阮明蕙说得激动，两只手与千梦紧紧握着。
两人全然无视一旁的裴星洲。
裴星洲好气啊，恨不得将阮明蕙这小妮子揣怀里带走。
“奚哥回来了！？”千梦的心脏因惊喜猛跳了几下，随即又平静下来，语气如常。
“嗯啊，”阮明蕙点点头，“我阿姐同陆将军和好啦！现在家里有空，千梦姐姐回来陪我一起住吧！”
“哦？同陆将军和好如初了？”千梦眼睛一亮，她正愁找不到门路让陆君潜帮忙呢。
只是......赵奚又该难过了吧。
“嗯，和好啦~”阮明蕙语气欢快，假装没有看见闷闷离开的裴星洲。
见千梦突然不说话了，阮明蕙疑惑问道：“怎么了千梦姐姐？”
“啊，没什么。”千梦回过神，晃了晃阮明蕙的小手，“明蕙，我打听到师父的消息了，他应该是被人掳走的。我想请陆将军帮忙，查查我师父的下落，你能让我见明姝姐姐一面么？”
“好好，”听到恩公别人掳走，阮明蕙也是心忧，忙点头答应，“现下我阿姐已经搬出陆府，见面方便多了，明日我就带你去。”
*
治家不易，阮明姝是早有预感的，却也没想到这般麻烦。
一来，她不是正经主母，许多事无需考虑，诸如应酬交际；二来，宅子虽大，人却不多，她和陆君潜也没孩子。饶是如此，每日大大小小的事情依然一桩接着一桩，以至于她连着好几日，都没功夫去铺子看看。
这日，一个老婆子连同两个丫鬟，仗着是陆府出来的，生出许多事端，被她喝着跪下，还不服气，刁言刁语。阮明姝早已觉出味来，怕是陆府的几位特意弄来给她添堵呢。
如今阮明姝可不吃这套了，还想叫她如以往般缩着头，卑躬屈膝？想太多了。
阮明姝直接将三人打了一顿，赶了出去。
她这厢还没完全气消，正蹙着眉帮陆君潜挑选给某位长辈的寿礼，墨兰走进来，告诉她明蕙小姐来了。
阮明姝心情好了这么一些，起身去迎妹妹。
她本以为是铺子里有什么事，却没想到阮明蕙带了千梦过来，还说有事要求她。
阮明姝没急着答应，只叫两人进屋同她慢慢说。
陶千梦一五一十讲了，从她师父下山，到失踪，到她这些日子打探到的，还有以往陶孟章偶然透露的一些旧事。
阮明姝认真听着，又问了千梦许久，思索后回道：“千梦姑娘，陶师父是我们家的恩人，现在他身处险境，我们没有不帮的道理。将军一会儿就回府，我会求他帮忙，看看他有没有办法。”
陶千梦听了，连声道谢。
几人正说话间，就听丫鬟来报，说将军回府了。
阮明姝想了想，索性叫陶千梦亲自同陆君潜说。这样他若有什么疑问，不用她在传话，耽误时间。
陆君潜今日早早回来，是与阮明姝有约，要带她去止马岭赏梅。没想到进屋后，发现还有两位女客，齐齐朝他行礼。
陆君潜颔首示意，淡淡道：“你们聊。”
“好了叫我。”又单独对阮明姝说，尔后抬脚就要走人，去自己书房呆着。
“欸——”阮明姝忙拉住他，打趣道，“你不能走，她们可是专门找你的。”
“哦？”陆君潜挑挑眉。
阮明姝推着他，将人按坐在紫檀圆桌前。
“千梦姑娘，你别怕，把陶师父的事同将军讲一下。”阮明姝对千梦道。
陶千梦说了许久，陆君潜一言未发，只将阮明姝递来的茶饮了几口。
“陶师父是我们家的大恩人，当年若不是他出手相救，乐善好施，明蕙可能就……我们一家也来不了京城。”阮明姝怕陆君潜嫌麻烦不想答应 ，忙补充道。
“而且找到陶师父后，夫人的病也许真的能治好呢？”
陆君潜还是没有说话，只将茶杯放下。
陶千梦见陆君潜面无表情，不为所动的样子，心中着急。为了叫陆君潜相信，只好夸大道：“我师父说，婉儿郡主，也就是令堂的病，不单单是病，很可能是叫人用了药。”
其实陶孟章只是狐疑地自言自语过，而且很快摇头说，不可能。
没想到陆君潜却毫不惊讶的样子，既不像怀疑她说谎，也不像相信她，让人猜不准心思。
阮明姝想了想，小声凑到他耳边问道
：“是不是有些棘手，要再考虑考虑？”
陆君潜摇摇头，对陶千梦道：“我知道你师父在哪，也会救他。而你，不要轻举妄动，老实在阮家呆着。”
叶后数月前从宫外弄了个男人，幽禁在懿坤宫中。陆君潜的眼线遍布皇宫，早有耳闻，只是没想到这人竟是陶孟章。
陶孟章是曾经的国师，陆君潜幼时还在宫中听过他授课。此人来路成谜，但确实有些异能，而且天文地理，医药经理，占星算卦……简直无所不知。
可陆君潜那时却很讨厌这个人，只因他与自己娘亲来往甚密，弄得他爹发过几次火。陆君潜是见了他就犯恶，想着法不让他接近自己娘亲的。
虽然他也知道，这位国师大人一颗心全在叶后身上，痴情到匪夷所思的地步，竟能看着叶后与皇帝浓情蜜意，还心甘情愿为她鞍前马后。
是以，那时陆君潜对他，厌恶居多，欣赏有几分，不屑亦有几分。
销声匿迹十几年，如今重返京城，竟是为了给他娘亲医病……当年之事，果然蹊跷万分，大有隐情，也许还与李妃一案牵扯着……陆君潜微叹一声，倒真的生出期待，若是陶孟章能治好他娘，那便太好了。