日头落下许久, 夜色渐浓。
昌明街一处客栈，六角灯笼刚刚挑上。这会子并没什么客人，铺门半开着, 冷冷清清。过了许久，才从街角处拐入一位少年, 身形挺拔，步履匆匆。
赵奚不动声色留意四周，见无人尾随, 才快步走进店门。
“客官，里面请。”掌柜瞧清他兜帽下的面容, 也不问询，直接做了个请的手势。
赵奚微微颔首，掀起门帘，径直往后院去。
这客栈生意不怎样，院落却大, 赵奚左拐右进，轻车熟路来到间屋子前，叩门时两下轻三下重。
许久，未听屋内有动静。
赵奚依旧等着, 似乎笃定有人在。
又过片刻, 木门开了条缝, 露出只警觉狭长的眼睛。
“是我。”赵奚微微皱眉, 有些不耐烦。
“二王子殿下。”屋内男子立刻开了门，见只有赵奚一人, 压低嗓音恭敬道。
赵奚没理会，径直朝里走。
*
屋内摆设简陋得很，像是下人住的房间, 堆满杂物。另有两名男子，俱是身形劲瘦，眼神凶厉，一看便是练家子。此时见到赵奚，纷纷躬身行礼，弯起右臂，放在左胸。
“事情办妥了？”赵奚也不坐，开门见山。
“殿下放心。船已备好，随时可以出发，两名船夫经验老道，也有功夫，必能护送殿下和几位姑娘安全抵达吴州。属下另在运河码头旁寻了位船家女做厨娘，路上服侍几位。”先前给赵奚开门的男子走过来，回禀道。
赵奚闻言神色舒展，点头道：“辛苦。”
“属下之责。”三人又是右臂扶胸，齐声道。
“我不在京城，你们更需小心，不可妄动。”赵奚警告，“不要以为陆君潜离京便万事大吉。恰恰相反，这几日外面探子扎堆，多得不正常。莫要牵扯进去，我们坐山观虎斗便可。”
“是。”三人肃穆领命。
赵奚急着回去，如今阮明姝在家，他不敢频繁外出，怕惹她怀疑探问。
“明日运河码头，我会再验检遍船只。”他说完，便要离开。
“二王子殿下，”其中一名辽国探子小心问道，“外面传得沸沸扬扬，说汗王不久会亲驾神都议和，可是真的？”
赵奚薄唇微微动了动，语气有些嘲讽：“不必问我，你们的消息只会比我快。”
三人便不敢再多言。
“对了，我前些日子带回来的姑娘呢？”赵奚想起青罗，蹙眉问道。
那日他雨夜回家，遇见满手是血的青罗，还以为家中出了什么事，一时魂飞魄散，几乎摔下马来。谁知一向寡言冷漠的青罗，竟魔怔似的，抱住他哭诉衷肠。赵奚确认家里无事后，才叹息着叫她冷静下来，问她为何被赶出家门。
青罗说是因她使了手段，想拆散阮明姝与陆君潜。小姐发现后震怒，定要将她逐出，还想把她卖掉。赵奚不相信阮明姝会无情至此，单单这样就要雨夜赶青罗出府。他想让青罗回去，他来和阮明姝说情。
青罗自然不肯，哀泣道她是因为爱他，不想他难过，所以才想使绊子，叫小姐离了陆君潜。赵奚无奈之下，便把青罗带到这儿，说掌柜是他好友，让她在此暂住，再做打算。
“那姑娘整日吵着要见您，二王子殿下，您要见见她么？”
“不必，”赵奚摆摆手，“不要告诉她我来过。她闹便让她闹吧，不用理会，更不能暴露你们身份。她若要走，尽管放她离开便是。”
赵奚回去后细细问了阮明蕙绿绮等人，知道青罗所作所为后，他便打消了让她回去的念头。如今只念着昔日几分情谊，不忍心看她弱女子流落街头罢了。但再多的，他就给不了了，甚至不想再见她。
*
明日便要启程，阮明姝的行李早已准备好，阮明蕙犹不放心，一会儿念叨要不要把这件衣服也捎上，一会儿又想多装些吃食怕姐姐路上饿。
“好了好了，别忙活了。”阮明姝瞧她跟个小蜜蜂似的来回转，有些哭笑不得。
“唉。”阮明蕙叹了一口气，又是不舍又是担忧。
“呸呸，”她忙打了打自己的嘴，“我怎么瞎叹气，晦气晦气。明天定是大好晴光，阿姐一路顺风畅通。”
阮明姝拉她坐下，忍不住又问询一遍：“明蕙，你真的不和我们一起去么？”
阮明蕙自然想，想极了。
“不用了阿姐，我还是下次吧。店里事多，虽然云西姐姐说有她在便好，可我还是放不下。”阮明蕙这样说道，心中真正担心的却是——她若也一道坐船去了，怕是前脚走，后脚裴星洲就知道了。
阮明姝点点头，心下愧疚：“辛苦你了，阿姐会早些回来的。”
“不急不急。难得出远门一次，阿姐好好散散心。”阮明蕙笑道， “就是有些舍不得红绫绿绮呢，不能看着她们出嫁。”
“她们会时常回京看我们的。”阮明姝安慰道。
阮明蕙点点头：“阿姐你也要多加小心，家里交给我便好。”
“好。”阮明姝摸了摸妹妹的小脑袋。
“阿姐快歇息吧，明日一早便要出发。”阮明蕙怕耽误她休息，忙起身，叫姐姐快些睡觉。
*
第二天，阮家上下起了个大早。
日头还未探出，天际已白亮，暖风和畅。果如阮明蕙所说，是个大好的晴天。
阮明姝一身素朴，头戴帷帽，遮住面容。
她匆匆别过父亲，便上了马车。
阮家雇了两辆车，阮氏姐妹坐一辆，三个丫鬟挤后面一辆，赵奚则同张老伯坐在外面驾车。
此番去吴州，阮明姝只带红绫与绿绮两人，赵奚随行。阮明蕙和素绢跟着去运河码头，送别后再回来。
说来也巧，解三元要去的宣州，与徐丹溪的老家吴州近得很。众人一商议，索性好事成双，大家伙一块儿去吴州。在吴州将两桩婚事办妥后，绿绮再和解三元去宣州。
两个丫头自然是开心，解三元起先有些不好意思，因若是在吴州办婚事，免不了要麻烦徐家。但耐不住徐丹溪诚心相邀相劝，最后也欣然答应了。
*
徐丹溪常年往返京吴，自家有艘客船，但他带着四五名家仆，又因与红绫尚未成亲，须得避嫌，所以只解三元搭乘他这艘，阮家众人另觅了条。
现下两人已早早到了码头，等阮家的马车来。
他们二人志趣相投，先前便有相见恨晚之感，此刻站在船前谈古论今，好生畅快。阮明姝等人找到他们时，两人还有些意犹未尽，只暂且打住，待上了船出发后再细细聊。
“好了明蕙，我们先上船了。别担心，阿姐会快去快回的。”阮明姝拍着妹妹的手，见她眼眶红红，心疼得要命，真有些不想走了。
“嗯，知道了阿姐。”阮明蕙乖乖点头，又望向赵奚，“奚哥哥，你要保护好姐姐呀。”
“放心吧。”赵奚爱怜地拍拍她小脑袋。
阮明蕙又拽着两个丫鬟姐姐的手，低语几句，绿绮嘴巴一撇，呜呜哭起来。
“各位少爷小姐，快些吧，得船开了。”船夫催促道。
运河繁忙，再宽的河道也架不住舟船延误不发。
于是只得收起离情别意，泪眼相望，笑道珍重。
*
阮明蕙送完姐姐，便和素绢坐着马车往铺子去。
因绿绮红绫都走了，四儿荣娘又要过几日才能来，现下铺子便格外忙。
未到日落，阮明蕙便觉肩膀发酸，眼也涩。
恰此时铺子里也没客人了，洛云西便叫她们早些回去歇息，她同剩下几个伙计收个尾，便将铺门关了暂歇。
阮明蕙昨夜睡得不安稳，此刻十分疲倦，便也不推脱，歉然应了。
她同素绢出了成衣铺，与平常一般往家走。因为心不在焉，丝毫没有注意铺子不远处两双贼眼正暗暗盯着她。
见她出了铺子往南走，那两人便扔下手中装模作样拿的东西，快步跟了上去。
从御道街到清河坊，路虽长，却不偏僻，沿途人来人往，加之天还亮着，阮明蕙一点儿也不害怕。
唯独路过双槐街时，两人不由自主加快脚步。因这条街都是卖棺材寿衣的，此时天色将晚，路上又不见其他行人，有些瘆得慌。
“下次还是雇车......”阮明蕙扭过头同素绢说话，却见她深灰色的瞳孔因惊恐陡然睁大。
阮明蕙察觉不对，慌忙想要回头。可尚未来得及转身，便觉颈后剧痛，眼前一黑昏倒过去。
见暗巷中突然跳出名大汉，瞬间将小姐打昏，素绢面无血色，尖声呼救：“救命——”
她这声惊呼却只呼出一半，便叫人用帕子捂住嘴，呜呜不得语。片刻之后，也浑身无力，昏倒过去。
“妈的，搞错了。”两名凶徒将人拖进暗巷，身形偏瘦的那个咒骂道，“这他妈的迷昏的是丫鬟，打昏的是小姐。”
另一人听了，面无表情捏着阮明姝脖颈试了试：“管他呢，人没死就行，带走。”
“这丫鬟呢？”
“一起带着，贱民可不挑丫鬟小姐。”
*
阮明蕙迷迷糊糊，觉得自己被什么东西扛在背上飞速跑着，呼吸也不顺畅。
没多久，她背上一痛，被人扔在地上。
打晕她的男人将麻袋解开。
少女嫩白干净的脸庞，似初夏带着水汽的蜜桃，与肮脏恶臭的破败街道格格不入。
一旁畏畏缩缩站着三个流氓，明明都是青壮，好手好脚，却衣衫褴褛，脏臭不堪。三人陡然见到昏迷中的娇美少女，不由呼吸急促，吞咽都变得困难。
这些反应都被顾枭看在眼里，他把玩着白玉扳指，意兴阑珊的脸上终于露出点期待的神色。
“还等什么呢，好好享用。”他已经迫不及待要欣赏了，怪笑着催促。
那三个流氓互相看了一眼，依旧不敢相信世间竟有这般好事：白白送上门的天仙一样的姑娘叫他们干，完事后还能拿一百两银子......
见他们犹豫着不敢上前，顾枭眸中冷意加深。
贱种就是贱种啊，愚蠢，贪婪，胆小。
他都有些心疼阮明蕙了呢。
不过没办法，谁让这小妞敬酒不吃吃罚酒，躲着他，还不知天高地厚拒绝顾家的提亲。
这样羞怯的纯洁处子，生在死要面子的穷酸书生家，若是被流氓□□了，可不得跪着谢他，愿意娶她么？