远处的山里，传来了南沫军进攻的号角声，他们这次是有备而来。空中箭雨如雨点一般朝曲米村射来。
谢辰将白小胖护在身后，用身子挡住了他。白小胖目睹了谢辰诛杀南沫军，此时又看到他身手如此敏捷，白小胖这些年对文三的认知彻底崩塌了。
“文先生，你——”
“嘘——先别说话。”
谢辰顾不上其他。此时曲米村后山，传来了马蹄的声响，地面跟着都在震颤，伴随着一声声马啸，灵州骑兵赶到了。
姜鸿宇率领着灵州骑兵冲了出来，冷箭射在盾牌之上，灵州军和南沫军队厮杀在一起，火光蔓延，浓烟滚滚，号角声和将士们厮杀的声音混杂在一起。
姜鸿宇身后，一个穿着将军铠甲的魁梧男人走了过来，他是灵州守将刘锡。
“末将刘锡，拜见淮王！”刘锡单膝跪地，在谢辰面前毕恭毕敬。
刘锡是统领灵州军的将领，约莫四十余岁，以前谢辰和南沫交战的时候，他的灵州军负责听从调遣，谢辰曾和他打过两三次交道。
“刘将军不必多礼——”谢辰不在意这些礼数。刘锡这次带来的是灵州精锐，约莫五千精骑，足以应对这次入侵的南沫军。
“这次多亏了王爷，我没想到，这群狡猾的南沫人竟然从断崖上一路爬了上来。”刘锡心有余悸：“若他们没有撞在王爷手上，后果简直不堪设想。”
断崖是边境下最薄弱的地方，因为地势险要，灵州军只有几十驻兵在崖顶附近巡逻。南沫的士兵就是看中了这一点，竟研制出了攀岩绳索，从崖底直接一路攀爬而上，倘若他们的部队占据了曲米村附近的山脉，就相当于在灵州境内插进了一把匕首，日后若要进攻西昭，难度则会大大减弱。
灵州守军大破南沫军，他们将南沫士兵逼至了断崖边，那些人见大势已去，纷纷缴械投降，灵州军割断了攀岩绳索，俘获了近两千余人的战俘。
曲米村的难民被安置在了一块山地平原上，灵州军搭建了百余顶帐篷供难民休息。
谢辰和刘锡一起在军营里商议战情，这次南沫不仅仅只派出了这一小拨军队，南沫精锐军直逼西昭边境，驻军三十万于陵水河畔。
这些年南沫军一直恪守本分，一直遵守着停战协议从未有逾矩。没想到这头雄狮这些年只是在装睡，他们暗自养精蓄锐，只为了与西昭再战。
“南沫军这次很狡猾，他们没有一次性调动大规模军队，而是分批调遣驻防军，避开了我们的注意力。现在三十万大军压境，我灵州军不过区区八万人，就算要从别处调救兵，也远水救不了近火……”
刘锡焦急万分，这次的军情比他预想的更严重，他不住地踱步。谢辰在一旁皱眉沉思，虽然什么话也没说，但脸上的表情也并不轻松。
“这次南沫派出的将领是谁？”谢辰问道。
“护国将军赫兰达。”刘锡回答。
这位赫兰达将军，是谢辰的手下败将。当年宛城之战，负责指挥的也是他。
赫兰达目睹过谢辰的疯狂，他对谢辰的恐惧根深蒂固。
谢辰想了想，对刘锡说道：“既然是他，那就还有转机。南沫军现在这么猖狂，是因为确信我已经在三年前战死了。只要让赫兰达知晓我还活着，且就在灵州境内，想必他在行事前就会有所顾虑。”
“我在灵州拦住他，你带着我的信物去隔壁的渠州，那里的守将廖屏是我曾经的下属，他见到信物，自然会领兵来援。”
刘锡闻言，迟疑道：“可……调遣军队需要陛下诏令，且授予虎符才行，只有王爷新的信物，我担心陛下那边——”
“他那里我自会上书解释。现在南沫军突袭，若等待消息进京，再传回灵州，恐怕南沫早就发兵了。我再给廖屏附上一封亲笔信，他若看到，自然不会怀疑你。”
情况紧急，眼下这是最好的办法了。刘锡想不出更好的主意，便听从谢辰的指挥。谢辰让姜鸿宇把散落在灵州各地的淮甲军聚集起来，约莫有五六百人。他们都是谢辰亲自训练的精锐，以一顶百，谢辰把他们编入先锋军，震慑赫兰达。
“王爷，那些战俘要如何处理？是否让他们回去给赫兰达转告您还活着的消息？”刘锡问。
“不用——”谢辰声音冷若寒冰：“与其让这些人回去告诉他，不如让赫兰达亲自看看。震慑的效果越明显，我就能争取更多的时间，我必须要让赫兰达回忆起他内心深处最恐惧的记忆，即便他手握重兵，也不敢轻举妄动。”
黄昏，太阳红的刺眼，半边的天空被染成鲜艳的红色。阳光照在断崖上，一排排被锁链捆住的战俘站在悬崖边上，阳光在锁链上反射出冰冷的光。
伴随着一声令下，战俘被士兵推下了悬崖，惨叫声响彻山涧。紧接着，再换上一批新的战俘，伴随着军令被推入悬崖之下。
从黄昏一直到深夜，断崖上惨叫声、咒骂声、哀嚎声此起彼伏。
谢辰站在不远处的树林中，月光拉长了他的身影，这些咒骂声勾起了他当年屠杀南沫降卒的回忆，那时候他听到的什么肮脏恶毒的话都有。
谢辰静静的站着，树叶的阴影遮住了他的脸颊，看不出他此时的表情。
姜鸿宇带着谢辰的披风走了过来，远处的咒骂声让他面露不忍，他规劝谢辰道：“王爷，您别站在这里了，回军营大帐里面吧。”
谢辰没作声，过了一会儿，他问姜鸿宇：“当年屠杀南沫降卒的时候，你并不在场，对吧？”
姜鸿宇应了一声：“属下当时在京都城，负责城防护卫。”
谢辰继续道：“如今看到这幅惨相，你不怕我吗？”
姜鸿宇闻言神色一凛，他正色道：“王爷，属下当年虽然并没有跟您作战，但是李太尉曾经跟我说过，当年那群南沫降卒，您杀的并没有什么不对。”
“当时正值雨季，雨水冲塌了道路，导致后方粮草供给不上。您和将士们每天只能吃两顿饭，还要抵御南沫的进攻——”
“您俘获的那些南沫士兵，都是需要粮草养活的，当时军中的情况根本不允许您再供养那二十余万的精兵。可若放虎归山，南沫很快就能重整旗鼓再战，到那时我们西昭的国门定将不保。”
谢辰的视线静静的望着前方，当年军中的情形比姜鸿宇描述的更加惨烈，后方粮草供给不上，南沫又频繁的攻击，大家又饿又累，军中甚至出现了食死人的情形。
谢辰当年破釜沉舟，抱着必死的心与南沫决战，竟以少胜多，俘获了南沫降卒二十余万，这是一场前所未有的大捷。
可是这场大捷并没有带来多少喜悦，二十余万的降卒，便意味着二十余万张嘴，当时军营内根本无法养活这些人。
当时西昭因为连年征战，民不聊生，沉重的赋税让百姓苦不堪言。若放虎归山，不出一年，南沫定会卷土重来，到那时西昭的国门铁定保不住。
谢辰斩杀了二十万降卒，削弱了南沫的国力，为西昭至少换来了五年的太平。
若没有那一次谢辰斩杀降卒，西昭绝不会像今天发展的如此国力强盛。谢辰用自己残忍的恶名，给西昭换来了喘息的机会。
当年在朝堂上，有不少弹劾谢辰的奏章，很多西昭的官员都对谢辰的恶行难以接受。后来谢辰回到朝堂上之后，也有不少人对其诟病咒骂，甚至有人在堂上当中诅咒谢辰违逆天道，不得好死。
当年在朝中，只有少数几个股肱之臣懂得谢辰究竟为西昭做出了多大的牺牲。在他们的力保下，谢辰才没有被治罪，只是被免了官职，在京被软禁了一年。
李太尉就是当年在朝堂上力保谢辰的老臣，他已经年逾古稀，很少上朝，但在谢辰回京的那天，他特意穿上了朝服恭敬的在宫门外迎接谢辰凯旋。
提起李太尉，谢辰的眼眸变得柔和了一些，李太尉当年辅佐他长大，教他读书写字，传授他兵法。只可惜李太尉已经病逝了，他是这世上为数不多真正关心谢辰的人。
断崖边上，惨叫声终于停止了。原本黑压压满是人的山头，如今只剩下几个零星的守卫军。谢辰凝视片刻，什么也没说，半晌后转身离开了这里，风吹起他的披风，发出萧萧声响。
营地内，村民们围着篝火，村长正指挥着几个人给村民们发炖好的汤。谢辰过去的时候，正好看见隔壁的李婶想去拿汤，可她脚崴了，动作不灵便，只能一瘸一拐的往前走。
推搡间，李婶没站稳险些摔倒，谢辰眼疾手快的扶住了他。
李婶刚准备道谢，一抬头看见眼前的人是谢辰，一下子脸色变了。她赶忙退到了一边，胆怯的低下头，不敢和谢辰直视。
“您腿脚不便，我一会儿可以下属过来帮忙——”谢辰道。
“不、不、不——不用麻烦王爷了，民妇好着呢，不需要王爷照顾。”李婶后退了好几步，身子直哆嗦，看上去非常的害怕。
不仅是李婶，有不少的村民望着他的眼神中都带着恐惧和嫌恶，这军营不大，想必在断崖上的惨叫声传到了这里。在他们眼中，谢辰再也不是隔壁的教书先生，而是一个杀人不眨眼的恶魔。
因为谢辰的到来，营地内变得鸦雀无声，大家都不敢再说话。以前在村子里和谢辰关系还算比较近的人家，更是都躲得远远的。
谢辰很熟悉这种感觉，现在的他再也做不回那个文静的教书先生了。
谢辰脚步一转，离开了营地，临走前他吩咐姜鸿宇，让给这些村民们多准备些食物，再让军医过来医治伤患，这里他已经不适合再来了。
冷风吹拂，谢辰打了一个哆嗦。他孤身一人回到了自己的营帐内，刚走到门口，谢辰就注意到自己的帐篷外蜷缩着一个小小的声影。
“白弘炀？”谢辰轻声唤道。
白小胖赶忙抬起头，看到谢辰之后，眼眸里闪过欣喜。
他怀里捧着什么东西，走过来的时候小心翼翼的，走近一看，谢辰这才注意到他手上捧着的是一碗汤，里面放着好几块香喷喷的肉。
“文先生，你饿了吧，我刚从军营那边给您端过来的！”白小胖把汤端给谢辰，谢辰有些惊讶，他从白小胖手里接过汤，不确定的问：“给我的？”
白小胖憨憨的挠了挠头，有些不好意思：“我就抢到了这么一碗，他们嫌我捞的肉太多了——”
白小胖的小脸已经冻得有些红了，但这碗汤还是热的。想必他刚才一直把汤捂在怀里，就怕凉了。
谢辰心里涌上了一股别样的情绪，这汤的温热透过掌心，让他的心里也觉得暖暖的。
“进来吧。”谢辰拉开了大帐的门帘。
谢辰走进大帐内，取出碗筷把这份汤分成了两份，又把肉挑出来放在了白小胖那一碗里。
“吃吧。”谢辰把汤放在了白小胖面前。
白小胖有些不好意思：“这是我给文先生您准备的——”
“没事，我不饿。你正在长身体，多吃点肉。”谢辰把筷子递给了他。
谢辰这话让白小胖想起了自己的娘，她经常炖肉给他吃，把他养的白白胖胖。现在他没了爹娘，只剩下孤身一个人，在这世上无依无靠的。
白小胖吃着吃着，眼泪就掉了下来，吧嗒吧嗒，落进了碗里。
谢辰在一旁什么也没说，他没有安慰白小胖。悲剧已成，没有了父母的宠爱，他必须要尽早长大。
白小胖一边吃一边哭，到最后眼睛哭的红彤彤的。等到他终于止住了哭泣，谢辰这才重新开口：“你……现在知道我是谁了吗？”
白小胖缓缓点头：“嗯，你是淮王谢辰。”
“怕我吗？”
白小胖摇摇头：“不怕。”
末了，又补充了一句：“你是好人。”
这话让谢辰觉得有些好笑，他今夜听了一晚上的咒骂，却没想到会听到一句“你是好人”。白小胖是个傻小子，不会骗人，他的眼眸很干净，明亮清澈。
谢辰思忖片刻：“我答应了你的父亲要照顾你。可跟在我身边，你恐怕会遇到很多非议，或许有人会在背后戳你的脊梁骨。我可以给你两个选择，第一，我派人给你寻一户好人家，你远离朝堂纷争，平平安安普普通通的过这一生，第二，你跟在我身边——”
“我选二！”谢辰的话还没说完，白小胖便抢先答道。
“我不怕吃苦，也不怕受累，谁要骂我，那就随他去好了。我想跟在先生身边——”白小胖目光真挚急切。
谢辰凝视着他，末了说道：“既然如此，你就跟在我身边，我会教你武艺、传授你兵法，教你读书写字。从今起，我就正式收你为徒。”
白小胖激动不已，当即跪在地上，给谢辰磕了三个头。