终于完成了今天的训练任务，格雷丢下负重，闭眼躺在沙滩上。有微风拂过树叶的沙沙声在脑海中徘徊，轻柔、规律而空洞。
男人古铜色的皮肤与潮湿的沙子和谐地融在一起，急促的呼吸随着一波波翻涌上岸的浪花渐归平静。
“格雷！练完了就快来干活！别在那装死躲懒！”纳尔森的公鸭嗓从远处传来，撕裂了世界的安静。
格雷睁开眼，深灰色的瞳孔中不见一丝光亮。
从粗粝的沙子上爬起，男人背上负重，以极快的速度跑向远处。
前路是一片干燥的沙土，被遗留在身后的是茫茫无际的大海，以及那些矗立在浅海区的白色高塔。
空旷的海滩，没有一棵树。
“废物，每次都是最后一个！你就是条发臭的蛆！这辈子都别想踏出塔岛一步，烂在这里发霉吧！”纳尔森一脚踹在格雷小腿上，骂道。
格雷踉跄了下，低着头沉默地加入运送物资箱的队伍。另外几个D级对此见怪不怪，连余光都没向这边撇一下。
“纳尔森！你别动手动脚！哨兵的强弱是天生的，这不是他们能决定的。”同为监工的连鑫制止道。
纳尔森不屑地朝地上啐了一口：“我什么？连鑫，这里是塔岛，塔岛的规则就是弱肉强食！你要不是个A级，你当你现在还能在这装模作样假惺惺？”
纳尔森的话堵得连鑫的脸色一阵青一阵白，没再理会那个狗眼看人低的家伙，他转而同格雷说：“格雷，你也别泄气，虽然等级是天生的，但你可以努力成为D级中的强者！总有一天，会有向导选中你的！”
天真的家伙。
格雷点点头，汗水从锋利的下颚滑落，渗入作战靴踩过的沙地，留下深褐色的印记。
“呵！就他？D级中的强者？啊，是啊，期待着吧，垃圾。说不定哪一天会有向导看中你那张脸呢？”纳尔森嘲讽道。
格雷身高一米九三，肌肉线条流畅，并不夸张，长相俊朗，深邃的眼窝和英挺的鼻梁让他刀削斧劈的面容多了几分精致。放在普通人里，是极具吸引力的存在。
然而，这里是塔岛——在平均身高2.1米的哨兵中，格雷不过是只“瘦弱的病鸡”。
“纳尔森！你……”嘲讽他人的外貌是连鑫极为不耻的行为，他同纳尔森争吵起来。
而作为争吵话题的主角，格雷却只是埋头，老实地推着巨大的物资箱。
沙沙的白噪音被两人的争吵压得听不太清了，格雷呼吸着潮湿的空气，想：天好热。
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一艘小型飞艇从海面低低划过，五彩斑斓的粒子尾焰消散在波光粼粼的水面。
“莉莉，磨合期要在塔岛住三个月！整整三、个、月！”有着一头金色长卷发的女孩抓住身边的短发女孩，神情崩溃。
“嗯，整整三个月。”莉莉翻过手中的书页，毫不走心地回道。
“三个月内，我们还必须选择一个哨兵进行精神结合！”安琪尔又有些神经质地揪自己的头发。
“用不了那么久，排名出来的当天就能选完。”莉莉的态度依旧敷衍。
“我们只在模拟课上练习过精神结合！到时候，万一失败怎么办？或者我选中的哨兵不想和我结合呢？他会不会打我？我听说哨兵都特别凶残……”安琪尔终于放过了自己的头发，却又开始喃喃自语。
“……”莉莉不太想理安琪尔，但耳边蚊子叫一般的碎碎念让她无法集中注意力在书本上。
用力地合上手中那本大部头，莉莉无奈道：“从没有向导精神结合失败过，也不会有哨兵不想和向导结合。还打向导？你脑子里成天装的都是些什么。”
“可是……可是，我紧张……”安琪尔又开始啃自己的拇指指甲。
莉莉皱眉：“只是磨合期而已，你有什么可紧张的？”
两人既是发小又是邻居，但莉莉一直不喜欢这个漂亮可爱的青梅——她除了脸能看，本质上是个神经兮兮的疯子。
“是啊，安琪尔，只是操控一个哨兵而已，你紧张什么？真要紧张，也该是那个E级生紧张才对。哨兵里可没有E级~”坐在过道对面的女孩忽然插话，她不屑地勾勾唇角，撇了眼后方：在最后排的座位上，穿着白色制服的男青年正趴在小桌板上呼呼大睡。
莉莉看着插话的女生，眉头皱得更紧了一点：“丹·梅薇丝，E级向导的精神力等级也在S-D之间。另外，精神结合并不是操控哨兵，而是哨兵和向导间的互相协作与成就。”
梅薇丝低着头整了整制服裙摆，像是认真想了想莉莉的话，接着忽然一脸“震惊”地嚷嚷道：“你不会真觉得‘E级向导’是‘向导’吧？！”
梅薇丝的声音不小，飞行舱内静了一下。本届毕业生中E级向导只有一个，不少向导生顺势向后瞧去。
E级，向导中最特殊、最低的等级，是某段特殊历史时期的遗留产物，并非人类自然进化所得，是以没有与其等级相对应的哨兵分级。
虽然他们的精神力等级与普通向导相同，但E级向导存在一个致命缺陷：精神力不稳定。症状较轻的可能只是无法发挥该有的能力，严重的则可能会因波动而暂时丧失精神力，变得与Mute无异。
若不是因为向导数量实在太少，这样的向导本来是不应该被允许踏上战场的。他们无法保证为哨兵持续提供安全的精神防护屏障，哨兵在作战中就有不受控制、受伤甚至丧命的风险。所以E级私下里又被其他向导生排除在“向导”之外。
梅薇丝说的E级向导叫林辞，24岁，是个去年才觉醒的大龄男性向导。神经元检测没能测出他的精神力评级，却莫名其妙地被直接定为极稀有的S级，送来毕业班，加训压缩课程。
与男性占比较多的哨兵相反，向导中男性较少。整个飞行舱里，白制服只占了不到五分之一。
因为男性天生就在体能方面胜过女性，更适合参与作战，所以稀少的男性向导一直比同级别的女性向导更受重视。更别说一个稀有的S级男向导了。
要知道莉莉和梅薇丝的精神力也不过才是A级而已。
起初，顶着高阶向导头衔入学的林辞着实抢走了不少尖子生的风头。
可在一年的学习中，他却从未发挥出S级向导该有的实力，测评等级一路跳崖式下降，最终被确定为E级向导，以E-的测评成绩勉强通过了毕业考试，位列全年级倒数第一。
莉莉和一直与她争夺年级第一的丹·梅薇丝都是“尖子生”中的一员，所以梅薇丝对林辞有敌意也算“情有可原”。
但这并不妨碍莉莉觉得梅薇丝小肚鸡肠。在她看来，敌视一个弱者，并没有什么必要。
“就算他是向导好了~希望他那S级的精神力别在什么时候突然波动，白白浪费了一个哨兵~毕竟D级哨兵，也是哨兵啊。”梅薇丝拿出小镜子补妆，刻意加重了“S级”两个字。
莉莉不想接梅薇丝的话，她又翻开了手中的书。
但安琪尔还在一旁嘀嘀咕咕，莉莉没能真的看进去。
盯着书页，莉莉的思绪飘荡在细碎的议论声中：虽然哨兵数量远超向导，但向哨毕竟是稀有进化人种，高级哨兵与向导一样珍贵，不能交给E级白白浪费。是以，被确定为E级的向导，无论精神力等级是多少，都只能在D级哨兵中选择结合对象。
莉莉摇头：这些事与自己没有任何关系。处处针对林辞的梅薇丝只不过是在浪费时间罢了。
渐渐地，飞行舱内再次嘈杂起来。