尚元二十年冬，临近年关，西北忽起叛乱，叛军与外族蛮夷部落勾结，短短半月连攻五六座城池，直逼黎海关要塞。
当时已是骠骑大将军的梁鹤洲领命前往西北，在尚元二十一年夏将叛乱彻底平息。
军队在小暑时节抵京，那天下着暴雨。
梁鹤洲入宫面圣，皇帝大喜过望，封其为镇国王爷，又欲招之为驸马。
这位新封小梁王跪倒在金銮殿内，言辞恳切，道：“臣出身寒微，配不上公主。”
一句话惹得皇帝脸色微变，“你如今已是镇国王爷，何来寒微一说。”
殿内只听得见滂沱雨声。
小梁王把头垂得很低，额头抵在冰凉的殿砖上。
半晌，皇帝出声道：“罢了，此事容后再议。听闻你在阵前受过两次箭伤，这几日便在府中好生休养，暂不必上朝，这洗尘宴也无须办了，退下吧。”
梁鹤洲心中明了，出了这金銮殿，小梁王“恃功骄蹇”“目无圣上”的言论便会传遍朝野。可他无暇顾及，道一声“谢皇上”，急匆匆出了皇宫，回府换上常服，屏退随从，连油纸伞都顾不得拿便跑上了街。
天已经暗了，沿街灯笼尽数被雨水打湿，条条路都黑黢黢的。走过平康坊，去到城南，到了朱雀门街西，他站在永安渠上方的小桥，望向河岸那一头的花街。
满月楼是最高的那个，隐约能瞧见印在纸窗上的幢幢人影。
丝竹声穿过厚重的雨帘飘来，热热闹闹又亮亮堂堂，暖红灯笼散出的光将那儿衬得似是走水了一般，他的心仿佛也跟着烧起来。
他抓一抓左袖，确认东西还在，抹去脸上的雨水，快步往满月楼赶。
不想引人注目，他敲响后门，来的是平日在雅间端茶送水的伙计，见着他浑身湿透，“呀”一声叫出来，要跪下行礼。
梁鹤洲心中急切，往檐下站了站，也不端架子，说：“不必了，我来找燕姑娘，前几日我收到书信，信上说他病重，如今是什么状况了？”
那伙计挑着眉毛思忖片刻，说：“回大人，燕姑娘确实害了场风寒，情况凶险，大半个月没能下床，后来程公子请了名医来瞧，开了好几副药治肺上的痨症，姑娘很快就大好了，不过这都是初春时节的事了。”
梁鹤洲一愣，“哪位程公子？”
“是宰相大人的儿子。”
梁鹤洲握了握拳，抬脚要往楼里去，伙计连忙叫住他，但又支吾着不把话讲明白。梁鹤洲急躁得一甩湿透的衣袖，水珠溅了伙计满脸，高声喝道：“讲！”
伙计吓得跪倒在地，哆哆嗦嗦地说：“程公子已为姑娘赎身，姑娘只暂且住在这里，平日为客人抚琴，不单独作陪，现下只等置办好一切，选个良辰吉日，将姑娘接出去，而且……今夜程公子正在姑娘房、房中，程公子吩咐过，谁都不许去打扰。”
雨势滂沱，声响震耳欲聋。
伙计冷汗直冒，垂头盯着地上将军的影子，屋檐下那两盏灯笼欲灭不灭，光线微弱晦暗，那影子也模糊成小小一团，跟着雨中晃动的灯笼摇曳，莫名一副颓唐窝囊的姿态。
不知过了多少时辰，雨眼见着小下来，梁鹤洲才开口，道：“你起来。”
伙计扶着酸麻的膝盖站稳，瞧一眼梁鹤洲灰败的脸色，忽然觉得他已经不是那个高高在上、威慑西北的大将军，不过芸芸众生中又一个求不得的可怜人。
“大人有何吩咐？”
梁鹤洲从袖中拿出一方丝绸手帕递给伙计，说：“你把这簪子交与他。”
“可要带什么话？”
“不必。”
“小的一定办到，大人，您在这儿稍等片刻，小的去拿油纸伞来。”
梁鹤洲望一眼燕小秋房间的方向，摆摆手挥退伙计。
那封书信，他确实前几日才收到，日日归心似箭，夜夜无法入眠，战场上的刀光剑影都不曾让他如此惊惧。
好在那人万安，也……觅得良人。
伙计跑回来，把油纸伞给他，他离开满月楼，撑着伞在城中信步，浑浑噩噩，直到夜半才回到府上。
接连几日，前来恭贺道喜的人络绎不绝，他称病不见，贺礼也全都退了回去。到第五日，管家通报有个自称满月楼伙计的人求见。
彼时他正在院中练剑，闻言衣服都顾不上换，便要去见人。那伙计远远看他气势汹汹举着剑出来，又是吓得跪倒在地。
“大人，燕姑娘托小的带个话，请大人今夜酉时去满月楼一聚。”
“只说了这些？”
“姑娘还说，这之后便、便……此生不复相见。”
梁鹤洲身形晃了晃，手中剑哐当掉在地上。管家见状立刻上前搀扶，他捂着肩膀咳两声，哑着嗓子说：“好，好，你去吧。”
管家见他衣服上沁出血来，惊骇之余正要打发人去请太医。梁鹤洲摇摇头，说：“箭伤撕裂了，不要紧，今晚我去满月楼之事，不要对任何人提起。”
他自己简单包扎过伤口，换好衣服，先去城东点心铺子买了冰糕和零嘴，去到满月楼恰好酉时。
伙计领着他去到房门口，门虚掩着，传来泠泠的琴音。他推开门进去，燕小秋似乎没有发觉，仍垂着头抚琴。
他把点心放在桌上，给自己斟酒，喝了两杯，静静凝望他。
天气很热，他穿得轻薄，丝绸制的白衣，身侧几枝延展出的梅花，腰封未系，随着他抚琴的动作，那几朵梅花忽隐忽现，隐隐勾勒出芊芊的腰线；头发简单挽了一个髻，用的是前些日子让伙计转交的淡青色玉簪，玉簪是母亲的遗物，竹节样式，先前觉得会很衬他，现在看着又觉得太素，配不上他勾人的媚眼。
他比原先瘦很多，气色不佳，万般忧虑生出来，树根似的纵横交错在他眉间。
梁鹤洲垂头又喝了几杯酒，醉意泛上来，被窗外拂进的热风一吹，身上更添燥热，窗沿上放着香炉，熏的不适合夏天的暖香，他闭了闭眼睛，想起两人上一次碰面。
那是出征西北的前一夜，下着大雪，他趁夜半过来，偷偷敲开窗户，打翻了放在同个位置的香炉，把睡梦中的人惊着了。
燕小秋蜷在床角惊慌地喊“鹤洲”，像是下意识叫了他的名字，在床畔一支红烛光下瞧见走近的人是他，又立刻扑上来抱住他。
接吻的时候，燕小秋哭得抽抽噎噎，央求他不要走，可他不得不走。他把丝帕包裹的簪子拿出来，燕小秋撇过头去，要他一定回来，回来时再送，到那时才愿意收下。
如今他是回来了，簪子也送出去了，但早已物是人非。
他又喝了小半壶酒，琴声终于停了，抬眼看过去，与燕小秋怨愤的眼神撞在一起，一霎时酒醒了一半。
燕小秋手仍放在琴上，见他坐在那儿一动不动，一扫琴弦，弹出一串怒音，紧接着把琴摔在地上，站起来背过身去，略带哽咽地说：“王爷只是来喝酒的话，就请回吧！”
他急急地走过去，从后面抱住他，紧紧搂在怀里，道一声歉，又说很想你。燕小秋全然不领情，用手肘撞他一下，仍是欲哭地问：“王爷说的不过都是哄人的话罢了，既想我，先前又说爱我，那我生病的时候为什么不来，为什么不在？我以为……”
他啜泣一声，“我以为我要死了，我以为我死前都见不了你最后一面……你还说想我爱我？！”
梁鹤洲垂头伏在他肩上，心口遽然一痛，身上发凉，醉意尽消。
“我……我不知道，对不起，我前些日子才收到书信，我……别叫我王爷，小秋，别这么叫我。”
燕小秋捂着脸哭，“你不用解释……就算书信准时送达又如何？西北战乱，你身为骠骑大将，真能抛下国家来为我一人么？你注定就是回不来，爱不了我的！”
他拔下头上发簪，紧紧一握，犹豫片刻，还是摔在地上，那簪子碎得一片狼藉。
梁鹤洲头晕目眩，浑身发软，缓缓跪下来，额头抵着他后腰，紧抓他的衣摆。
燕小秋身形微晃，还是狠心背对着他，说：“你应该听说了，程公子救我一命，往后，我便是他的人了。”
梁鹤洲无话可说，也深觉自己没有立场再说什么，顿了片刻，只问：“你是男儿身，他——”
“王爷无需多言，程公子如何能不知！”
“好，好……”
燕小秋挣脱他退到房间角落，指向门口，“王爷请回！”
梁鹤洲站起来，失魂落魄地走到桌旁，拿起酒壶，将剩余酒尽数喝完，却没有要离开的意思，趔趄着又走到他身前，说：“小秋，我辞官，明日我便进宫去见皇上，好不好？”
燕小秋擦了眼泪，摆出一副冷脸，“王爷醉了，酒后失言，小心被旁人听去。”
梁鹤洲确实醉了，醉得站不住，又跪在地上，往前爬一步，双手碰到燕小秋脚上那双金边绣花鞋。
“我不做将军了，做这将军，也是对皇帝对国家的不忠不道，我在西北，只记挂你一人，打仗也不为家国安定，只是想早些了了战事，回来看你。”
他再往前爬一步，钻进燕小秋衣服下摆里，燕小秋一惊，躲着推开，他再跟上来，抱住他的腿，手摸进他裤子里，用嘴唇去碰他胯间，说：“我要做，也只做你裙下之臣。”
燕惊秋被他这番妄言吓得心悸，终于垂眼看他，一下子望见他肩膀上晕开的殷红，到底是没能再说一句赶他走的话。
他唤伙计拿了干净的纱布来，替梁鹤洲重新包扎伤处，肩上的伤其实很重，被箭矢扎穿，前肩后肩各有一个疤，触目惊心。
燕小秋伏在他肩头哭，惶惶然觉得仿佛回到生病那段日子，害怕自己会死，害怕他会死，死在战场，害怕两人再也不能相见。
梁鹤洲低头来吻他，他别过脸去，用手挡住，梁鹤洲便握住他的手腕亲他的掌心，伸出舌尖舔他的指缝，醉眼迷离，口无遮拦地说：“公主……垂怜。”
燕小秋摆脱不了他的纠缠，涨红了脸骂：“谁是公主！”
“你是，你就是我的公主。”
他再凑过来，燕小秋没躲，搂着他的脖子，乖顺地轻启双唇。
*
隔日，小梁王辞官一事便在京城传开。但理所应当的，皇帝没有准允，在朝堂上大发雷霆，罚其闭门思过一个月，并将他和公主的婚事定下，一并选好了吉日，就在下个月初八。
燕小秋听闻这个消息时，正在满月楼的雅间抚琴。
他面前挂着一道薄纱帘子，将他与几个吃酒玩乐的官宦子弟隔开来，当听到那几人聊起梁鹤洲时，他忽然心起恨意，恨这帘子不能挡住声音，恨这一群乱嚼舌根的纨绔，恨宫中皇帝，恨一切。
“你们可知皇帝如何斥责梁将军？”一人清了清嗓，摆出威严的语气，说：“你如今尚未而立，竟起辞官之心，简直荒谬！”
另一人道：“皇帝震怒，实则是梁将军眠花卧柳，醉心于一个青楼女子，要说他看上的是什么官宦人家女子也就罢了，为了花柳巷里的妓女拒婚，皇家颜面往哪里搁？”
“竟有这样的事情！”
“怎么没有？程宰相的儿子，说是要娶花魁，气得程宰相卧病在床上呢！”
“呵！”
“这二人平日里都一本正经，油盐不进，还以为有多清高！”
“我原想他虽一介武将，但坐到如今的位置，怎么也该有些谋略，不想如此痴傻莽撞，冲撞皇帝。”
燕小秋咬着牙，猛地挑断琴弦，“铮”的一声，房间终于安静了。
离开满月楼那天，他见到了梁鹤洲府上的管家。
管家捧一个金漆木盒进屋，轻轻放在桌上，说：“燕姑娘，这是王爷的一点心意。”
木盒上方贴一张红纸，上写“恭贺良缘”几个大字，燕小秋气得把桌上茶壶杯子摔了个粉碎。
管家低眉垂眼，“楼下还有几箱小玩意儿，抬上来不方便，也是将军送与您的，将军说，就当做您的妆奁。”
“什么？”燕小秋只觉得荒唐至极，推开门跑出去，趴在栏杆上往下瞧，几十个红木箱挤满了大堂，店里的伙计连下脚的地方都没有了。
“什么妆奁……他这个混账！你叫他亲自来见我！”
管家叹一声，无奈地说：“燕姑娘，近些日子的传闻您多少听到些，前几日将军被召进宫，皇帝再问娶亲之事，将军宁死不愿，若不是朝中臣子谏言，或许……今日早些时候，将军已经启程前去西北戍边，官职也降了几阶，这都是皇帝的旨意，将军应允下来，不是屈于皇帝威严，只是为了日后还能再见您一面，将军要您好好生活，旁的，比如您与何人缔结良缘，将军都无所求。”
燕小秋心神俱震，趔趄着跌坐在椅子上，流下泪来。
管家又道：“将军还托我告诉您，一日为臣，终身为臣。”
燕小秋泪如雨下，回过神时管家已然离开了。
*
十月的西北大漠，风已经带上鲜明的寒意，夜深时呼啸而至，惊扰得人难以入眠。
梁鹤洲正辗转反侧之时，守夜的下人来报，有位客人求见，自称将军故人。
他心猛地一颤，顾不上穿衣便往外跑，远远瞧见一个人影，一副男子打扮，穿白色长袍，腰间一块血玉玉佩，手里一把洒金玉骨扇，不知道冷似的，扇得哗啦哗啦响。
他想叫他的名字，却不知为何发不出声来，只一昧跑着，到了近前一把将人拥入怀中。
檐下灯笼实在亮堂，照出他一双眸光潋滟的狐狸眼睛，他也不说话，搂着梁鹤洲便亲。梁鹤洲尝到尘土味，还有他咸涩的泪。
“将军，我今日是来报丧的，”他抽噎着，“燕小秋病亡，已经入土为安，我如今是燕惊秋，你明不明白？”
梁鹤洲紧抱着他，眼眶潮润，哑着嗓子说：“臣……恭迎公主殿下。”
“你乱讲！”燕惊秋眼泪流得更多，用扇子嗔怪地打他，又附在他耳边悄声说：“我该是皇子殿下。”
*
年末，雪一连下了好几日，车马难行，程庭南赶到梁鹤洲府上，已然精疲力竭，被下人迎进府中，来不及去见梁鹤洲，只让人知会一声，便回到房中，倒头就睡下了。
这一觉睡到第二天晌午，他饿得前胸贴后背，一个下人都喊不来，只能自己在府中乱晃，没找到厨房，倒进了后院，院中积雪没有打扫干净，两株紧挨的梅树下堆了个半人高的雪人，沿着踩出的小径再往里去，只有一间小屋。
他喊了声“梁将军”，听得一声带着笑意的应，加快脚步过去，推开门，扑面而来一阵暖风，炭火烧得极旺，仿佛春日里似的暖和。
西北艰苦，也不知道梁鹤洲哪弄来这么多的炭。
他搓着手哈几口气，见梁鹤洲坐在椅子上，怀里抱着燕惊秋，拿一把细小的刷子，蘸了蔻丹小心翼翼地涂在燕惊秋指甲上，听见他进门的动静，头也不抬。
燕惊秋则打着哈欠懒懒瞥他一眼，朝他笑了笑，又像小猫似的往梁鹤洲怀里缩了缩，挂在椅子扶手上的腿翘着一晃一晃。梁鹤洲旁若无人地亲了亲他，在他耳边不知道说什么，逗得他咯咯笑。
程庭南觑见梁鹤洲脖子上几个吻痕，骤然红了脸，咳了两声，给自己斟了杯茶，说：“梁将军，我此次前来是皇上的——”
“不急，”梁鹤洲声音幽幽，“晚些再议，我得陪小秋午睡。”
燕惊秋又笑，用另一只手举着发梢蹭梁鹤洲的脸和耳朵逗乐，梁鹤洲也低声笑起来。
他喝一口茶，又尴尬地咳几声，惹得燕惊秋看过来，他缓缓一扇睫毛，扑出一阵艳曲般娇狞的眼风来，直扫到他面庞之上。
他与燕惊秋相处过，一直以来都相敬如宾，哪里见过他这幅模样，当即只觉得耳朵发麻，恍惚仿佛真听得耳边有妓子在唱歌，娇声尖锐又浑浊，黏黏腻腻，软懒无力，拉着人往那淫靡洞里坠，叫人一心只想溺在里面，溺死了也无所谓。
他想，情有可原，情有可原，换他在这里，他也像梁鹤洲一样，只选美人，管他什么劳什子的社稷江山。