咚隆咚隆的拨浪鼓声停了下来，几匹快马疾驰而过，街道上霎时间尘土飞扬，汗流浃背的货郎急忙躲到路边的阴凉树荫下，望向前方路口。
一只破陶碗被马蹄踢开，撞在猪肉摊下的青灰石头上，啪地碎裂开来，碗中的水浑浊不清，飞溅流淌，将地面洇湿出星星点点的褐色水渍。
卖肉汉子忽然觉得疼痛，他低头瞧了瞧，是一块陶碗的碎片弹到了腿上，紧接着，一个人影冲到摊前。
那人披头散发衣不蔽体，四肢干瘦，脸上灰一块黄一块，浑身上下脏兮兮的，指甲缝里净是黑泥，口唇脱皮干裂，似是许久都未进食了。
“滚滚滚！别耽误老子的买卖！”卖肉汉子满脸厌恶。
乞丐小心翼翼地捧起地上的碎碗，仰着头将碗底残存的一点水倒进嘴里，而后把碗捂在胸口，坐地哇哇大哭起来。
眼见着摊前刚过来一个人便被这乞丐吓走，卖肉汉子走近往他身上连连踹了几脚，怒道：“再不走老子砍了你！滚！”
天气渐渐炎热，这些肉若再不尽快卖完，就全都要烂在家里了。
货郎坐在树荫下回头看了看筐里的物事，好在皂团刷牙子之类的东西倒是不必担心这天气。
“疯了也好，起码不知人间苦痛。”旁边一人说道。
货郎循声看去，另一个乞丐正悠闲地靠在树边。
“你是说，他是个疯子？”货郎问。
乞丐点头，“刚来的时候就不正常，月初开始整个人便疯疯癫癫的，口中总是念叨着，凭什么女子能做大将军，他却不能。”
货郎心下吃惊，满大襄就那一个大将军，他时常于各地走街串巷，自然知晓当今的大将军是何许人也，那乞丐竟说大将军是女子，若真如此，可真是旷古未闻呐！
“你认识他？”货郎又问。
“不算认识，不过他总在那路口，天天见着。”
“那他说的，镇上就没有人去查查么？”
“有什么好查的，军营里全是男人，怎么可能藏得住。一个疯子的胡言乱语，傻子才信。再说了，就他那模样，人人见了都绕着走，谁有那闲心。”
货郎回头再次望向不远处仍在大哭的那个乞丐，心里盘算起来。
蓝衣男子疾步走入世子府，于书房前轻叩三下，直至室内应声，他推门走到案边，躬身道：“世子，人已扣下了。”
宁逸抬眼，随即合上折扇。
趴在窗边的货郎顺着缝隙偷偷往窗外看去，半晌后不安地坐回椅子上，门外的守卫还在，他不明白，自己还未将消息说出便被扣留在此处，这一趟，难道来错了么？
“世子。”门外守卫行礼。
货郎听见声音，慌忙站了起来。
“草民拜见世子爷！”货郎跪地，向面前衣着华贵的男子叩首。
宁逸缓缓坐下。
“说吧。”
货郎不敢直视对方，低头道：“草民路过杨皮镇时遇见一个疯乞丐，听人说，那疯乞丐嘴里常念叨着当今大将军是女子。草民担忧国祚，所以便匆匆赶来，望世子爷能将此事上奏朝廷。”
宁逸眉头一紧，这消息若属实，对整个大襄堪称平地惊雷。
“杨皮镇十几里外便是曲县，你为何不去官府？”
“回世子爷，草民确实想过去官府，但官府未必敢管这事，只好来找您了。”
“我看，是官府没有赏钱给你。”蓝衣男子说道。
见算盘被戳穿，货郎面色大惊，连忙磕头，“草民不敢！草民不敢！”
宁逸站起来，片刻后开口，“此事查明后，若你所言为真，定少不了你的赏钱。”
“臧穹，稍后让他随你去杨皮镇，把那乞丐带回来。”
“是。”蓝衣男子应道。
傍晚的天色依旧不见昏暗，疯乞丐呆坐在猪肉摊前，眼神空洞，脸上两条明晃晃的泪痕，看起来有些滑稽。
卖肉汉子抬手驱赶着飞舞的苍蝇，这疯子坐了整整一天，说是要砍了他，瞧着却也是可怜。
一阵马蹄声由远及近，蓝衣男子侧身下马，将惊魂未定的货郎从另一匹马上拽了下来。
“哪个是他？”
货郎在路上边走边寻，到了猪肉摊前，忙回身喊道：“在这儿！”
臧穹挥挥手，身后两人便立刻上前将那疯乞丐架起。
“你们是谁！胆敢冒犯我上军大将军！”疯乞丐不停挣扎着。
“副将何在！来人呐！造反啦！”
虽是面黄肌瘦，可力气却还不小，两个人也一时无法将他制住。
臧穹一个手刀劈向他后颈，疯乞丐眼白一翻便昏了过去。
货郎转身跑向大树下，一把拉住先前闲聊的那个乞丐，“还有他！他能为我作证！”
那人被臧穹吓得不敢动弹，被拖着走向马车。
院中安静，宁逸望着天边晚霞，按时辰，他们应该快回来了。
思虑良久，那个货郎究竟是否要留，却尚未拿定主意。
倘若他的消息为真，一旦上奏朝廷，太子手上的筹码将瞬间化作乌有。户部尚书、禾州巡抚、甘州守将、吏部员外郎，一应人等全部难逃干系。
户部尚书是其岳父，自不必多说；禾州巡抚经管一州军政，历年征兵事宜不可谓不知；甘州守将与其共事二十余载，而吏部员外郎为其少时结拜兄弟，更是有帮其隐瞒欺君之嫌。
除开这些人，禾州、克州的将领怕也难从中脱身，当年战事几个月至一两年不等，任她再如何谨慎，也骗不过这么多人。
所以，到底是该用把柄要挟她归顺信王，遵循父王的指示，还是将秘密相关之人除掉，以此事作为投名状，为父王再添一条后路？
心念一转，假如黎遥君真为女子，倒的确是成大事之人，她立下的赫赫军功，即便是男子也没有几个能做得到的。
宁逸长叹一声，他至今都未曾想明白，父王为何偏偏认准了信王。
“世子，人已带回。共有两人，一个疯的，另一个，那货郎说可以为他作证。”
臧穹站在书房门口，待宁逸出来，便跟在他身后走向关押疯乞丐的那处屋子。
“我乃上军大将军！尔等宵小速速报上名来！”
宁逸一迈进院子，远远便听见那疯乞丐的叫喊声。
见有人推门而入，疯乞丐立刻扑了上去，“掐死你！掐死你！”
臧穹挡在宁逸身前，将疯乞丐踹倒在地。
“府医！”臧穹喊道。
“小人在。”候在门外的一人提着药箱赶了进来。
“想个法子，让他别再发疯。”
“是。”
两名守卫将疯乞丐按住，府医从箱中取出银针，说道：“还请让他躺下，脱去上衣。”
两刻之内，疯乞丐渐渐安静下来，呼吸缓慢，呆呆地看着眼前几人。
宁逸坐在榻上，向茶盏轻吹一口气，几片茶叶在水面打了个圈，分开后又再次聚拢。
“你叫什么名字？”他问。
疯乞丐的眼珠转了转，“我要喝水。”
宁逸抬眼，“答出问题，就给你喝。”
“世子问你话呢！”一旁的守卫踢了乞丐一脚。
“邢达。”
疯乞丐说完，起身就要夺宁逸手里的茶，又被守卫按了下去。
“为何诬陷大将军？”
听见这话，货郎立即想到世子有意将此事压下，不论疯乞丐所说的是真是假，自己都小命难保了！
他的双腿颤抖起来，几欲瘫坐下去。
疯乞丐喘着气，直勾勾地盯着宁逸手里的茶盏。
“我祖母给她娘接过生。”
宁逸瞳孔紧缩，目不转睛地看着疯乞丐。
“你家中还有何人？”
疯乞丐却突然一动不动，神情悲戚，双手用力抠着大腿上只剩短短一截的破布裤，嘴巴不住地抖动，嚎啕大哭。
“死啦！都死啦！”
尽管鼻涕已经流进嘴里，他仍旧哭喊着。
“天、地，全是红的！全是红的！”
眼看刚清醒没一会就又疯了，臧穹望向府医，命他再去施针。
疯乞丐又一次安静下来，接过臧穹递来的水碗，大口大口地灌了进去，一碗喝完，似是没喝够，说：“还要。”
“待世子问完，要多少都有。”臧穹拿回水碗。
宁逸收回目光，静静思忖。
黎遥君是禾州人，这疯乞丐的祖母既然能去接生，那他一家必也是禾州人。他口中的天地皆为红色，指的应是当年胡人屠城，大约，就是那时疯的罢。
“你家在什么地方？”宁逸问。
疯乞丐好似陷入了回忆，许久后才答道：“黑龙镇。”
“你家人何时与你说起的接生一事？”
“十九岁。”
“如何说的？”
又过了许久，疯乞丐才开口回答。
“我娘说，黎家的小子在西北当官了，她当时拉着我爹，问他，咱娘不是说他家是个姑娘么？我爹说不记得，让她别瞎想，官府征兵是要看户籍的，黎家小子能去当兵，户籍肯定对。”
“你们不曾在学堂见过？”
疯乞丐摇摇头，“我没上过学。”
宁逸靠在榻边思索，大襄的平民入伍后便会改为军籍，经办官员在征兵时会核实所有新兵，若户籍没有出差错，这似乎更像是疯乞丐的臆想。
随后对臧穹说：“去看看另一个。”
两名守卫松开疯乞丐，走出去转身将门锁上。
在另一间屋子问询片刻，宁逸心中对此事已大致有了头绪，但有一件事却必须要确定。
“他的疯言疯语，在杨皮镇是否已经传开了？”
“小人不知道，但应该是没有的。从前没听他提起过这个，是自从大将军获封的消息到了镇上，他才开始念叨这些的。”
“你们同为乞丐，平时往来多么？”
“不多！一点都不多！他那疯癫样子，躲还来不及呢！”
“他每日乞讨，总有人路过，可有什么人听见？”
“镇上的都嫌他吓人，没谁肯给东西的。小人日日都能看见他，谁见了都绕着他走，他只能靠捡着卖菜的剩下的烂菜叶子充饥，有时小人讨到了吃的，就分他一点。”
过了一会，见宁逸站起来往门口走去，跪在地上的乞丐动了动嘴巴，却没敢说什么。
“还有话？”臧穹问。
“小人……想知道，什么时候能走？”
“等着就是。”
出了门，宁逸道：“派人去禾州，查清楚。”
“是。”
货郎被带进最初的那处屋子，听着门外落了锁，他终于瘫坐下去，这一趟，怕是真的来错了。