顺元三十一年
范老爷和范侯正在家中喝着茶，门房小厮匆匆跑到他们面前慌张道：“老爷，衙门来人了。”
未待他回神，一众官差疾步走来，“你二人可是范运德与范侯？” 余捕头问道。
范侯愣了一愣，从石凳上站起身，“是，官爷……”
“拿下！”
四名官差立时上前把父子俩按在地上，将其双手套上镣铐。
“官爷！官爷这是为何啊？”范老爷跪在范侯身边，肩膀被压得几乎抬不起头来。
余捕头并未回答，向那四名捕快说道：“将此二人押送回衙，等候发落。”
汋州城内，倪府家丁应声打开大门，“官爷有何事？” 管家上前问道。
带头的黑衣男子举起手中腰牌：“刑部两江清吏司，廖谦。”他放下腰牌，问道：“倪大人现下可在府中？”
“官爷稍等片刻。”
倪峭自书房走到前院，“这是……？”
廖谦向其作揖道：“有件案子涉及汋州，劳烦倪大人随我等回去调查。”
倪峭的眼睛转了转，向管家说道：“你照顾好府里，叫夫人不要担忧，我去去便回。”
“是，老爷。”
京城这边，邓有福生拉硬拽地带着妻儿连夜驾车从赵府离去，菊娘几次追问他为何要离开赵府，他都不曾回答，只顾闷头赶车。
前两日邓有福让她赶紧收拾好行装准备随他回老家，还嘱咐她不要对任何人说起，菊娘就觉得奇怪，再加上这一路上问他什么都不肯说，她总感觉这心里慌得紧。
行至邘州与开州交界，三人在路边的茶水摊暂停歇脚，邓有福走到一张小木桌前坐下，招呼店家上了三碗茶。
休息的工夫，旁边一桌来了几个脚夫，几人一边吃着干粮一边议论道：“听说了吗？今科那震惊朝野的秋闱舞弊案。”
“这事儿还有谁不知道么？”
“主犯竟然是当朝的户部尚书，可真是闻所未闻呐！”
“据说那赵大人两袖清风，怎会受贿呀？”
“嗐，这些当官儿的，谁知道是不是外边一套里边一套。”
邓有福正欲起身去饮马，听到那几人的对话忽然明白了什么，整个人瞬间愣在原地。
菊娘见他这副样子，猜到此次回开州定是与赵府有关，她拉住邓有福，问：“咱们这次回去，到底是因为什么！”
邓有福不知所措地坐下，声音颤抖道：“冬菊，我似乎是……闯下大祸了。”
“大祸？” 菊娘一把按住他的手臂，“什么大祸？”
“这里……这里没法儿说。”
菊娘抬头环顾了一遍四周，“去车上。”
待邓有福将事情始末讲完，菊娘立马狠狠捶了他几个拳头，说：“你糊涂啊！邓有福！糊涂啊！”
“我……我也没想到，四姨母会坑害赵家啊。”
“十几年不来往的远房亲戚，突然又给你银子又给咱家分地，二百两啊，哪有天上掉馅饼的事！”
“她明明说……”
“人家要行贿有的是门路，用得着你一个马夫帮忙？再说，他们既然找你将银票悄悄送进去，那定然是被老爷拒绝了的，你怎么就敢帮的！”
“我也……也没想那么多，我哪懂那些呀。”
菊娘又死死捶了他几下，喘着气说：“不行，咱们得回去，不能让老爷含冤下狱！”
“那……那行。”
邓有福掉转车身，往京城赶回。
经过一处村落外，路边的山林里突然窜出一伙黑衣人，俱是手持刀剑，黑布蒙面。
邓有福预感不妙，连连挥鞭，两名黑衣人跃上马车，手起刀落，一抹猩红的血迹喷洒在车帘上。
“有福！”
听到外面邓有福的惨叫声，菊娘紧紧地搂住邓洪，车帘被掀开，她下意识挡在儿子身前，长刀自上而下贯穿胸腹，直直刺入邓洪体内。
被菊娘压在身下的邓洪此刻全身巨颤，那一句悲愤的不甘卡在喉咙中，转瞬便被伤口的剧痛吞没。
发觉那黑衣人拔/出了刀，正在翻动娘亲的身体，邓洪慌忙闭眼屏气，极力让狂跳不止的心脏安静下来。
黑衣人将手指在母子二人的鼻下探了探，对外喊道：“死了。”
过了许久，直到再也听不到黑衣人的声音，邓洪艰难起身，扑在菊娘身旁颤声道：“娘……娘、娘你看看我！”
车厢内的菊娘，再也没有睁开眼。
他紧紧地抱着娘亲，痛哭失声。
片刻后，他抬起通红的双眼，踉跄着爬出车外，只见邓有福倒在血泊之中，颈间是一道令人胆战心惊的刀伤。
邓洪身子一晃摔下了马车，痛得大口大口地喘气，他捂着腹间缓缓爬向邓有福，“爹……爹……”
泪珠滚滚而下，他不知道为什么会这样，他们一家三口不过是卖身为奴的穷苦人，那些人看衣着并不像山贼，却又为何要杀他全家？
躺在邓有福身边，邓洪失神的双眼望向天空，他松开按着伤口的手，不如就随爹娘去了吧。
“合吾———”
龙兴镖局的趟子手远远看见一辆马车，旁边的地上似乎还躺着两个人，他回身对骑在马上的镖师喊道：“伍镖头，前边儿好像出事了。”
“你去瞧瞧。”
趟子手走到马车附近看到了眼前景象，整个人一激灵，连忙跑回运镖队伍，说：“镖头，那边儿死人了！”
伍济驱马向前，派人去查看马车内外四周。
几人在马车附近转了转，“这儿还有个活的！”那趟子手蹲下来拍拍邓洪的脸颊。
伍济看了看这三人的衣着，像是哪家府里的家丁下人。他走到趟子手旁边询问道：“可还能说话？”
见邓洪极力将眼睛睁开，他又问：“是遇上了山贼？”
邓洪缓慢地摇摇头：“不知……”
眼瞧着这人气若游丝，伍济便让人将他抬上镖车，随后派了一人去附近的村子通知里长将此处的事情报官。
一个月后，运镖队伍到达雁州凫城的裕隆客栈，客栈的伙计迎上前来，带着几名镖师将镖车拉去了后院。
这段日子邓洪的伤已经好得差不多了，帮着镖师们解下革带后，他走到伍济面前，跪在地上磕头道：“多谢伍镖头救命之恩，您的大恩大德，小人日后必当涌泉相报。”
伍济将他扶起，“明日我们就要去雁州城了，不便再带着你，你是想回京城还是留在此地？”
邓洪抿了抿干白的嘴唇，说：“还未想好，走一步算一步吧。”
京城是不能回了，他也不敢回。这段时日他反复想起当日爹娘说过的话，那时的情景仍历历在目，只怕他们遇上的，不是山贼。可爹，到底是招惹了什么人，非要将他们一家灭口？
过了几日，他离开裕隆客栈，摸了摸伍镖头给他留下的银钱，还剩下一钱银子。他到了城里的市集上打听着哪里有招工的，刚巧宝昌商号缺打杂的伙计，掌柜的看他年轻有力气，便将他招了回去。
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京城
日落时分，童氏才从童府归家，兄长与她说，秋闱舞弊一案正在调查当中，具体细节尚不完整，虽然兄长答应会尽力斡旋，但童氏心中却还是不安稳。
“娘，您歇歇吧，喝些茶。”
“喝什么喝！都什么时候了，谁有心思喝茶！”
赵清容咬了咬下唇，转身走出正厅。
“长姐。”
“母亲回来了？”赵清颜问。
“嗯，刚回。”
赵清颜进入厅中，见童氏一脸若有所思，她坐下来，问道：“母亲，童大伯怎么说？”
一听到赵清颜依然称自己的兄长为大伯，童氏那股子怒意就又起来了，她没好气道：“他也没有好法子。”
赵清颜自然知道她在气什么，可若是童氏对她有半分为人母的慈爱关怀，她又怎会与她针锋相对。
童氏想了想，认为自己不能坐以待毙，她急急忙忙走出去，叫来贴身的丫鬟，就又出府了。
两日后，刑部大牢内，一名狱卒带着一个中年女子向赵成坚所在的牢房走去，“赵大人，赵大人。”狱卒喊道。
赵成坚从墙角处站起，待看清来人，他缓慢移步到牢墙边，说：“你怎么来了。”
童氏朝身后的丫鬟使了个眼色，丫鬟从篮子里拿出几样物事，她抽出最上面的一纸文书递给赵成坚，“我已签押，只差你的。”
赵成坚接过那张文书，展开一看，竟是和离书。
他满脸不可思议地看着童氏，末了，自嘲地笑笑：“当真是大难临头各自飞啊。”说完，取过笔墨，在那和离书上写下了自己的姓名。
待童氏回到家中，赵清容急急跑来，“娘，您真的与爹和离了？”
童氏挥手叫丫鬟快些收拾东西，说：“你爹他这次九死一生，我可不想被他拖进去。”
“可夫妻本是一心，您怎能这么做！”
童氏不想再与她争辩，只顾着看有哪些东西要带走的。
“您走了，我怎么办？” 赵清容跺脚急道。
“哪能顾得上那许多！”见女儿委屈，童氏坐下来，说：“容儿，娘也是没办法，总不能一家人全都被牵连了，是不是？”
赵清容抹了抹眼泪，跑了出去。