集晖堂就在镇子主街青云街的不远处，过了街尾的裁缝铺，拐个弯便到了。
学堂的先生姓钟，先前黎遥君去找刘小临上学时，听刘叔说，钟先生是顺元二年的解元，后连续三科未考中进士，又没被吏部相中，迟迟等不到做官的机会，便做了教书先生。
论学问，钟先生是禾州数第一的，他当年的同窗中有不少人认为，窝在黑龙镇这么个小地方做个教书先生却是可惜了，但他自己却不这样觉得。
学堂不大，只有一个院子，三间房，一间为钟先生日常起居的屋子，一间为厨房，正对大门那间便是书堂。黎遥君他们进去的时候，正看见几个同龄人在打闹，粗略扫了一眼，约摸有二十来个孩子。
钟先生给他们安排了座位，坐在黎遥君旁边的是个看起来不太爱说话的男孩，衣着倒是比屋里其他孩子看着贵气不少，整个镇子上可没几户人家穿得起绸缎。
因着是两人共用一张案几，男孩将一方小砚台竖在中间，道：“以此为界，各占一半。”
黎遥君一挑眉，“敢问您高姓大名啊。”
“他呀，杜员外家的，尾巴见天儿地翘着，就跟谁都欠他钱似的。”说话的是后边程铁匠家的孩子程实。
那男孩听了脸色一僵，并未作声。
黎遥君拱了拱手，“啊，失敬失敬，在下黎遥君。”
男孩听出了她话里的嘲弄，却还是依着礼数回道：“杜松生。”
黎遥君只道他在学堂不受同窗待见，没成想下了学，才出学堂，便见到他被几个人围住。
刘小临伸伸头，道：“他们好像要打人。”
黎遥君正欲上前，却被身后的程实拽住，“那几个家里都是衙门里的捕快，惹不起。”
第二天，黎遥君去得早，见那男孩也早到，便趁别人还未到，问：“昨日他们为何堵着你？”
杜松生停下翻页的手，说道：“不为什么。”
“你若不说，别人便会觉得可怜之人必有可恨之处，定是你做错了什么。”
男孩忽然激动起来：“我没错！”
“哦？那你倒说说。”
杜松生沉默了，不再说话。
学堂眼下习的三字经，对黎遥君来说如过家家一般，她的心思也就没放太多在学业上。
休息的空当她逮住程实，问道：“你可知昨日那些人为何围住杜松生？” 之所以问程实，是因为眼下学堂里她也只认得两个人。
“为何问这个？”
“咳，不是闲得嘛。”
“哦，是因为杜松生把领头的王七给打了。”
“啊？”
“也不能算打吧，就是用石头砸了他一下。”
“那是为何？”
程实找了台阶坐下来，说起了其中缘由。说是上个月杜员外买了个女子进府，那几个人就说，杜员外嫌杜松生不争气，给自己买了个小妾，要再生一个。王七说，兴许杜员外早就私纳了几房小妾，杜松生没准儿都是小妾生的。这话让杜松生听见了，就捡起一块石头砸了过去。
黎遥君听罢点点头，原来是这么回事。
程实又道：“其实我也看不惯杜松生那个对谁都爱答不理的样子，但他除了这一点讨人厌外，好像也没做什么别的事。”
过了几日，一日早课上，钟先生手里拿着王七的两本书，折扇指着书上的东西，问道：“这是谁干的？”
刘小临望向黎遥君，低下头努力憋着笑。
底下的学生们一看，那书中净是夹死的昆虫等物，乍看甚是瘆人。
“若是没人承认，便所有人罚抄书本十遍。”
话音一落，屋内响起一片哀呼埋怨声。前几日王七围堵杜松生他们都看见了，这大概是杜松生做的，一时间所有人都看向他，眼神中带着指责。
杜松生满脸疑惑，不懂他们为何这样看着自己。
黎遥君见此，算了，本来想帮他一把，没想到他倒成了众矢之的了。也是自己失策，忘记了王七是小孩子。
“是我做的，我看不惯他们欺负同窗，言行与市井流氓并无两样。”
杜松生闻言一脸惊诧，自己与她并无交情，她为何要帮自己出头？
“你说谁是市井流氓！”王七气愤道。
“好了！” 钟先生放下书，拿起案上的戒尺，“你过来。”
黎遥君认命地伸出双手，掌心向上，咬着牙被抽了十下。抬眼看见下面的王七面露得意之色，黎遥君冷哼一声，道：“王七，你也不过就嚣张这几年。你天资愚钝，背个三字经都背不全，日后顶多随你爹做个捕快。杜家家境好，杜松生又好学，将来他做了官，你见了他也要行礼下跪，到时他不记你的仇你便要烧高香了。”
此话一出，一些早早长了心眼的孩子便听了进去，确实是这个理，杜家富有，杜松生日日书不离手，若杜家倾力助他科考，考上功名只是时间长短的问题。
钟先生敲敲长案示意学生安静，“你，去后边罚站。”
黎遥君梗着脖子走向了最后一排。
下了学，黎遥君一屁股坐在地上，站了一天，可给她累得够呛。
“你还能走回去不？”刘小临蹲在一旁笑呵呵问道。
“不能，你背我吗？”
“我可以扶。”
俩人正商量着怎么回家，却见杜松生走了过来，他从袖口掏出一个小小的纸包，递给黎遥君，说道：“这是我爹做生意带回来的酪子，挺香的，你尝尝。”
黎遥君打开纸包，里面是一块块的奶白色小方块，夹着些花生葡萄干，拿起一块嚼了，奶香浓郁，酥甜适口，着实美味。
“谢谢你。”杜松生将纸包放入黎遥君手中。
“别光谢我，”黎遥君指了指刘小临，“也谢他，抓虫子他也有一份。”
刘小临摇摇手，“这有什么好谢的。”
杜松生仍是向他行了一礼。
“可我不解，你为何要帮我？”杜松生道出了心中疑惑。
黎遥君想了想，“我若说是因为你家有钱，你可信？”
杜松生愣住，随即轻笑道：“若真是这样，我倒放心了。”
刘小临倒没听懂他二人的对话，说道：“哪那么多为什么呀，路见不平自然拔刀相助。”
黎遥君笑道：“哈哈，对，缘分。”
这日回家，杜员外见儿子回来后面色比往常温和许多，便问起学堂里的事来。得知儿子交到了朋友，也为他开心。杜松生简单用了晚饭，就又回屋用功了。
几个月过去，地里的红薯该成熟了，黎遥君跟先生告了假，跟着爷爷去收红薯。每日清早送爷爷去菜市场，下了学再去迎爷爷回家。
入了冬，卖完红薯，黎阔领着她去定了两套新衣裳，黎遥君做主让店家把尺寸做大一些，这样过两年就不用再买新的。
这日，恰巧杜夫人和杜松生路过这家裁缝铺，见黎遥君正在里面，杜松生跟母亲知会了一声，便走进去打招呼。
“杜松生？你也买衣裳？”
“路过。这是我家的店，你随意挑。”
“嗯？”黎遥君心想，这就是财大气粗吗？
话虽这样说，可黎家爷俩也不会占这点小便宜，仍是按着市价将银钱给了店家。
定完衣裳，黎阔先行回家，黎遥君看天色尚早，便问道：“西边有片干草地，旁边有个水泡已经结了冰，我已跟刘小临约好去那里玩，你要不要一起？”
似看出杜松生有点心动，杜夫人笑了，“去吧，天天在家闷着该闷出毛病了。”
两人到了干草地边，见刘小临已在冰上玩起来了，黎遥君说：“看好了。”
一个助跑，侧身站立时双臂伸展，就在冰面上滑出去老远。
“上来啊！” 黎遥君挥着手。
杜松生学着她的样子试着滑了一下，没几步便摔了一跤，刘小临哈哈直笑，拉起他又示范了一遍。
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话说杜员外虽然经商，但始终是不入上流的，为此，杜员外一直想着家里能出个读书人，便也收藏了不少书籍，就指望着杜松生日后能考个功名。
这几年他发现，自从儿子认识了黎遥君和刘小临，性格似乎比以往要开朗不少。三人有时出去玩耍，有时泡在府里的书阁内，时而嬉笑喧闹，时而静心读书，倒也别有一番光景。
不知不觉五年过去，小时候一脸冷漠的孩子如今越来越像个正常人了。
“黎遥君，你来讲，自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也! 这段是什么意思？”课上，钟先生问道。
啊？黎遥君顿时脑袋嗡嗡响，求救似的看向身旁的杜松生，杜松生两眼一闭，装作没看到。
“昨日才讲过，这就忘了？”
见先生的手移向戒尺，黎遥君忙说：“先生！明日！明日我一定讲得出！”
“上来。”
黎遥君苦着脸，又挨了十戒尺。
镇子西面的稻田边，黎遥君叼着一截稻叶闷闷道：“小临，阿生，我可能真不是读书的料。”
她最早是真想着考功名做官来着，但后来发觉，背书容易，可仅凭学堂教的那些是远远不够的，并且要把那么多东西融汇贯通成一篇篇文章，时政文思见解还要出类拔萃得到考官的青睐，这难度可高多了。再者，官场浮沉，阴谋阳谋的，自己好像也没那个脑子。
最最关键的，是在科举考试开始前，所有考生必须在贡院逐一搜身，那可不是普通的搜身，全身衣物都要脱/光了的！
所幸她留了后招，在杜家书阁的日子里，把兵书看了个滚瓜烂熟，这几年的强身健体也没有落下。
想罢，她站起身，“看来功名是考不上啦。”
刘小临和杜松生也跟着她站了起来，这一对比才发现，黎遥君竟已比他二人高了半个头了。
“我估计我也考不上，可能还是种田、养牛。”刘小临倒没有她那么在意这件事，是个随遇而安的性子。
杜松生思忖后，道：“你不是还看了许多兵书吗。”
黎遥君点点头，“希望这条路可成。”
刘小临不干了，“阿君，你要入伍？那我也要去！”
“不可。”黎遥君抬手示意他不要再说。
“小临，我与爷爷有过约定，说出口的承诺就要尽力做到。战场凶险，你是家中独子，且尚未婚配，不能去冒险。”
“可你也是独子。”刘小临道。
杜松生道：“若你跟她一同去，你们两家可就无人照顾了。”
“不是还有你吗。”刘小临不认同。
“我若没考中还可帮你们看顾几年，若是考中了呢？举家乔迁赴任，就要离开此地了。”
黎遥君又道：“小临，爷爷他今年已七十五高龄，我实在放心不下。再说，入伍后有贴补，我爷爷再也不用挑着扁担去出摊儿了。你留在家既能照顾刘叔和婶子，捎带脚也能看看我爷爷，待我建功立业那一日，咱们全都搬去京城，再也不过苦日子了。你看，这样行不行？”
刘小临不再说话，黎遥君心知，他不反对，便是同意了。
明年开春，就要征兵了。本朝兵役五年，即五年一征兵，军中参将及以上武将年龄未满五十的，连同二品及以上武将均不在每五年的退伍之列。进了军营，每月会有二钱银子的贴补，一般是直接送到士兵家属手中，因此，入伍从军便成了许多贫寒人家的出路之一。
回到家，将自己的打算与黎阔说了，他起初不同意，军营里全都是男子，她的身份该如何掩盖。黎遥君将话与他细细说分明，并表示自己会适时自保，也算使得黎阔同意了。
要说黎阔在关键时刻也是个能豁得出去的，既然当年为了光耀门楣选择陪她撒下这个弥天大谎，那便干脆一条路走到底！