这日，便是学子们春闱的日子。
天还未亮，贡院门口便已经围了不少的人——
有站成两排维持秩序的官差、早早来此等候的参加春闱的学子、以及那些送他们来此的家人或仆从。
“大哥二哥，这是若兰为你们准备的吃食跟夜里御寒的衣物。”
贡院外面，杜若兰示意身后的婢女，把手里的食盒及包袱交给两位兄长。
兄弟二人接过东西，又吩咐仆从要把杜若兰安全送回府后，便转身朝贡院大门走去。
杜若兰回到马车上，亲眼看着两个哥哥顺利进入贡院后，方才坐车离开。
就在马车即将行过东大街的时候，车里的杜若兰突然出声，吩咐车夫掉头。
祁玉今日要去城外巡地。
把连炤跟茶音送到茶园，她坐着马车正准备出城，却在出巷口时遇到了坐马车来找她的杜若兰。
说来也巧，若不是那会儿两人都刚巧揭开帘子看向外面，两辆马车怕是就此错了过去。
二人相互打过招呼后，杜若兰走出马车，朝着祁玉的马车屈膝行了一礼，“那日，多谢祁东家帮若兰解围。若兰本早该来道谢的，无奈近日家中事忙，以致于耽搁到今日……”
“那日不过是举手之劳，杜三姑娘客气了。”祁玉掀开车帘走出来，拘礼回道。
杜若兰摇头，浅笑道：“祖父曾教导我们，人之有德于我也，不可忘也。祁东家那日之善举，若兰不敢轻忘。”
若兰表姐还是如小时候一般，别人一点点善意她都记在心上。
祁玉微微一笑，“既如此，那祁某便厚颜受了杜姑娘的谢意。”
杜若兰示意婢女送上谢礼，又对祁玉盈盈一笑，“若兰略备谢礼，还请祁东家莫要嫌弃。”
祁玉知杜家礼数颇多，她若不收，杜若兰怕是会多想，便伸手接了谢礼。
两人如今不相熟，客套了两句杜若兰的马车便折返离开了。
待马车走远后，祁玉打开谢礼，是一把缀着精巧玉坠的折扇。
她勾唇一笑，拿出折扇就别在了腰间。
半月后，皇榜贴出，杜若宇中了状元。
去往杜府道贺的人络绎不绝。
祁玉也备了一份贺礼悄悄送去杜府。
后来的三甲游街，祁玉也带着茶音和连炤去观看了。
“今年不管是新科状元，还是榜眼跟探花郎，都年轻且尚未婚配。不像两年前，那探花郎虽颜色好却已有家室。还有那榜眼，年纪比我阿爹还老。也就状元郎尚可养目。”
“可不是么，还是今年的三甲更赏心悦目些，哈哈哈……”
等游街的队伍过去后，在连春园酒楼的二楼，几个贵女挤在窗户那里，嬉笑着议论。
祁玉回头看了一眼，便离开窗边回到了桌前坐下。
茶音也笑盈盈地离开窗边，“杜大公子刚才好是威风。”
“嗯。”祁玉饮了一口茶水，浅笑应道。
连炤因为眼盲，一直坐在桌旁，没去窗边凑热闹。
“姐姐很高兴？”他从她的语气中感觉到了她的愉悦。
祁玉弯着眉眼，摸了摸他的头，“是啊，我很高兴。”
替大表兄高兴，也替姨母高兴。
连炤的脑袋在她手心蹭了蹭，好奇问道，“姐姐为什么这么高兴？是因为那个状元郎吗？姐姐认识那位状元郎？”
祁玉眨巴眨巴眼，没想到连炤这么敏锐。
她想了想，回答，“呃，算是认识吧。”
算是？
连炤睫毛颤了颤，心里虽然还有疑惑却也没有继续追问。
半炷香后，三人便离开酒楼回了茶园。
夜里，祁玉正准备吹灯休息，却听连炤在屋外敲门。
“姐姐，你睡下了吗？”
“没。”祁玉忙把外衫穿好去开门。
见只连炤一人前来，她皱了皱眉，“怎么只有你，青砚呢？”
“我没让他跟来，姐姐，家里的路我早已熟记，不会磕到碰到。”
闻言，祁玉偏头看他，“连炤，你可是有什么事要跟姐姐说？”
连炤点点头，抿唇道：“姐姐，我可以进去再说吗？”
“进来吧。”祁玉伸手牵他进屋，“小心门槛。”
须臾，两人对面而坐。
祁玉把倒好的茶水推到连炤手边，柔声问道：“现在可以说了吗？”
连炤双手捧着茶杯，低头沉默了一会儿才开口，“姐姐，我……我有件事一直瞒着你。就是我其实……其实跟着你来皇城是有目的的。”
他本以为祁玉听完后会生气，会愤怒，还会骂他。却没想到祁玉只是轻轻说了一句，“我知道。”
“你知道？”连炤“看”着她，心里很是震惊。
“嗯。”祁玉给自己也倒了一杯茶水，“在我从圆顶山带你回家的时候，我就知道你身上藏着秘密了。”
连炤听罢，愣愣的问，“竟是在那时你便知道了，可你为何从来不问我？”
祁玉屈指轻弹了一下他脑门儿，“既是秘密，我为何要问？待你想说时我自然会知晓。”
喝下一口茶，她继续道：“况且，我也有秘密，没告诉你。”
连炤敛着眸子问，“那姐姐，可要听听连炤的秘密？”
祁玉摸摸他的头，“你既愿意说，我自是愿意听的。”
连炤“看”着她，微微一笑，“那，我用自己的秘密换姐姐的秘密好不好？”
祁玉：“……”
原来在这儿等着她呢，她就说嘛，他怎么会无缘无故跑来找她坦白。
哼，这小子真是，越来越多心眼子了。
“姐姐？”
“……你先说。”尽管连炤看不见，祁玉还是忍不住瞪了他一眼。
她没拒绝。
连炤默认她答应了。
于是开口道：“姐姐还记得戚婆婆吗？她那时逃走了还要回来抓我，是因为她想挟我以令诸侯。”
祁玉听到这里皱起眉头，“一个老乞婆，竟生出如此野心？”
连炤却摇头，“生出野心的不是她。”
“不是她？”那是谁？
祁玉灵光一闪，“你是说，她另有主子？”
“嗯。”连炤点头，继续说道：“三十几年前，她主子就把她安插进了辽西王府做奶娘……当年辽西王造反，便有她撺缀的功劳。”
祁玉听得心中一震，竟是在三十几年前就开始布局了，这人是谁！