谢北昭带回来的，是重伤的谢南枫，他裹着厚厚的绷带，苍白着脸躺着，胸口几乎没有起伏。
他们昼夜奔袭，如同流星急速地刺向溃散的濮獠军队，所到之处，皆无所不利！
肖慕晟说过，这一仗要打得濮獠三十年之内不能翻身，所以，他们的追击迅猛而激烈。
谢南枫用兵没有肖慕晟诡诈，却又更加稳扎，机巧变化虽少，却让濮獠人感觉深不可测。
被逼得无处可逃的野兽是会拼尽全力挣命的，濮獠人为了活命，也是不顾性命的对抗，在某天调转头，集聚起全部的力量，要决一死战。
他等的就是这一仗，设下圈套，等着濮獠人钻。
濮獠人进入了埋伏之后，看见层层叠叠出来的大越兵，知道上了当，不顾一切地突围，首领带着一支军队拼死朝着谢北昭所收的北方突围。
就像濒死的野兽一般，他们使出了从来没有过的凶悍，指着西北方向不怕死的突围。
追击之中，谢北昭一□□死了濮獠的首领，那首领的弟弟在后边看了，悲痛万分，集中所有身边的人上来缠斗，一时他难以脱身。
谢南枫为了救弟弟出围，不顾自身安危，奋力上前，眼看着谢北昭要被绳索拖下马之际，杀出血路，一刀结果了首领弟弟，自己的马却受惊倒地绊倒了身后人的马，为了救身后的先锋，他只身挡下了刀箭---
谢北昭怒从心起，杀气如虹，引领大军横扫战场，没有放过一个濮獠人--
黎锦云急匆匆地赶到军营的时候，遇上了脸色苍白的谢北昭，她脚步一软，差点跌倒：“二弟，他--”
谢北昭颤抖着手递过一块玉佩，带着哭声：“大嫂，若不是这块玉佩挡住了，大哥他就--”
他吓坏了，他差点就未能带大哥回来--
黎锦云接过了那块带着血痕的小鱼儿玉佩，眼泪一下子滴落了下来。
幸好，幸好她当时将玉佩给了他。
谢南枫仿若做了好长好长的一个梦，他梦见了好几年前，他在湖边看见了那个清新秀美的姑娘，她文静得如同天上的云朵，飘逸得如同湖中的荷花，他痴痴地跟了上去--
他自诩风流，却从没有哪个姑娘能像风儿吹过他的心，惹出痒痒的一片心绪。
他看见了那姑娘跌落了荷花池，他心头着急得很，他想要救她，却怎么也迈不开步伐--
“云儿--”他喊着那姑娘的名字，他非常害怕她没入清澈无底的湖水，从此不见踪影。
蓦然风云变色，狂风暴雨袭来，天地一片茫茫，他迷失了方向，却依然呼喊着：“云儿--”
温柔的嗓音穿过风雨而来，温热的触觉从他的手心传来：“我在，在这里--”
他立即握紧了手心的温暖，平静了下来，微微露出了笑意：“真好！”
谢家军得胜归来不久，传来了许多年不曾露过面的狄柔人打败了濮獠人，重新夺回了丢失的国土的消息。
皇帝听了奏报，先是欣喜地笑了，然后神色又凝重了起来，老六快要回来了，他的选择会影响很多人--
镜月湖边，谢家院子门前那个平坝子中，每日来晒太阳，闲话家常的邻居渐渐多了起来。
谢臻远也喜欢在午睡之后，去外边和几位邻家老翁谈天说地，他久历世事，肚子中有无数的闲谈之料，而除了哪天种花的李家翁之外，其余的几位老人也有无数的村野奇事轶事，津津乐道起来，一坐就是一下午。
谢蕴姝见父亲如此乐在其中，便让人在湖边柳树之下修建了亭台长廊，又整修了河边堤岸，有小小的石梯子深入水里，这里便更加舒适而方便，不仅老人，妇女儿童闲了也爱来这里游玩。
每到午后，湖边一片闲适风光。
她向来和善，聚集闲聊时，不仅送上茶水点心，还给孩子们发些纸笔糖果，偶尔遇到邻居女子，也送些好看的手绢丝线等物。
于是，湖边谢员外和蔼可亲得名声就传了出去，父女俩渐渐得了周围的一致好评。
也有好事的邻居，偶尔见了谢家姑娘长得貌美姝丽，也托了媒人来说，不过谢家老爷一概不应，只说是早已许了人家，只等着姑爷来娶。
每每听见彩娟和素锦进来说媒人又来了，谢蕴姝的心中就开始发痛。
她想嫁的那个人，或许已经答应了皇帝的条件，娶了皇帝要他娶的人了罢。
毕竟，皇位对他，太重要了！
她不敢将自己与皇位相比，她觉得自己会输。
但她又怀有那么一丝丝的希望，希望某天他能突然出现在眼前。
可时光一天天过去，算来他应该早已回来了，却没有一点儿消息传来。
她的心，也渐渐被失望所掩盖。
他或许，不会来了。也或许，待他再来时，他已经是九五至尊，却不再独属于她--
无论哪一种情况，她都会难过。
二弟的家信来了，说了大哥受伤的情况，她心急如焚，踌躇着要不要告诉父亲，怎样告诉父亲。大嫂的书信却又接着来了，告诉她，大哥虽然伤重，却性命无虞，且正在康复之中。
她才放下心来，却又瞬间失落，他们的书信之中，没有提起肖慕晟半点消息--
是怕她伤心难过，抑或是他出师不利，还未曾得胜归来。
她又牵肠挂肚起来，时间便在希望与失望，担忧与难过之中渐渐消逝，瞬间便到了春节--
肖慕晟在除夕的前一天回到了盛京，带来了狄柔建国，要与大越结和平契约的消息。
他风尘仆仆，刚从军营回来，便要朝谢府去，一则听说了谢南枫受伤的事情要去探视，二则心心念念要去见他的姑娘，他的未婚妻，他的心尖尖的珍宝。
一去万里，书信未通，他已经小半年没有与她联系过了，他的心，早已经被思念填满，他想要快点见到她。
刚走了两步，宫中太监急匆匆而来：“王爷，陛下宣您即刻入宫！”
他皱了皱眉头，想要拒绝，却又转念想到，他趁机去求个赐婚的旨意吧，他要将她娶回府里，好好疼着护着，他的心才不会时时记挂，才不会思念得发痛。
皇帝明显比往年瘦弱，厚重的狐裘披在身上像是承受不住一般，见了这个他未曾期待过却又大出他意料的儿子，心情很是复杂。
“你不太像朕--”他叹了一口气：“你像你母亲，朕还记得她，倔强又冷清的女子--”
回首往事，才发现，有些曾经重要的东西，在一日日的权势与欲望纠缠争斗之中，早已遗失了。
肖慕晟没有说话，纵然是父子，却早已隔着千山万水，除了那些客套的奉承的话之外，他不想和父亲探讨关于母亲的一切。
皇帝也仅仅是感叹了一时，便言归正传：“朕已经赦免了谢臻远，但你不能再娶他女儿。”
惊讶与愤怒在肖慕晟脸上出现，却又即刻化为凌厉的眼神：“父皇，要儿臣拿什么来换？”
“朕自然晓得你的能力与野心，但谢家不能是外戚--”皇帝也不再绕弯子：“无论谢臻远还是谢南枫，可以是臣子，不能是国戚，未雨绸缪，朕必须这样做。”
肖慕晟神色一黯然，旋即轻松地开口：“父皇笃定儿臣一定会接受威胁？”
皇帝不会永远活着，他只要死去，能辖制得住什么？
皇帝点头，带着苍老与无奈：“朕明白，只能威胁你一时，但朕在世时，便会传位于太子，到时候你再谋反，便是弑君--”
“父皇，我从未在意过别人会怎么看我--”肖慕晟冷冷地抬眼直视皇帝的眼睛：“我要做的事情，没有人拦得住!”
皇帝垂下眼皮，他不得不承认，他是阻挡不了眼前这个儿子做皇帝的，但他不能就这样屈服，他老了，他考虑的便是更多--
“朕若是死了，你背负天下骂名也好，你顺应苍生也好，朕管不着，但朕活着一天，你不能娶谢蕴姝--”
“父皇，你是在拿儿臣赌一把--”肖慕晟笑了起来，眼中却没有笑意：“你赌儿臣要天下，还是要蕴姝，若是儿臣两样都要又如何？”
皇帝也笑了，笑意比他轻松：“谢家这个女儿，应该是不会做谋反弑君的皇帝的皇后吧！”
他赌的，终究是谢蕴姝的品行。
肖慕晟的神色黯然了：“父皇终究是不看好儿臣的--”
“不--”皇帝愣了一愣，终于开口：“朕看好你，欣赏你，但你也应该明白，孤家寡人，是要付出代价的--”
肖慕晟听了这话，脸色浮沉几度，旋即又嘲弄一笑：“为何儿臣就要付出代价，而太子不必？”
“他会是个仁君，但只能是守成之君，不会是雄霸之君--”皇帝长长地出了一口气，抬头看着他，露出了一丝笑意，从未有过的，未曾参杂别的心思的笑意：“而你若为君，将会是雄踞八方的霸主，你会开创大越从未有过的版图--”
“朕很期待--”他眼神中有着从未给过肖慕晟的肯定，欣赏还有属于父亲的温和。
一股暖流流过肖慕晟心田，他的心跳开始加快，他的呼吸开始细密，激情在血液中苏醒，流向了四肢，唤起了无上的雄心壮志--
他眼睛闪亮起来，江山、天下---
无边的版图在他眼前展开，似乎唾手可得--