太和年冬, 大雪纷飞。
京师城内外是两个天地。
郊外流民街这几日又多了几具冻死的尸体，还等不及掩埋，就被其他人拖走，瓜分殆尽。
流民街上的人骨瘦如柴, 眼神空洞麻木, 早已没了光彩, 无一例外, 只剩求生本能。
还有的，便是对富人的仇视。
他们时常遥望不远处红砖瓦绿的宫墙，眼神里有渴望、向往，以及怨憎。
京师城内却一片歌舞升平。
百姓衣着光鲜，脸上洋溢着安静祥和的笑容。路边小贩不断吆喝, 行人摩肩擦踵。
一辆外表朴实低调，用料制式却十分考究的马车穿过大街小巷, 缓缓朝着皇宫靠近。
马车内, 粉雕玉镯的小男孩被美妇人搂在怀里, 透过小小的车窗, 欣赏沿街风景。
“秋秋喜欢这里吗？京师很热闹呢。”
被她呼唤的团子名叫阮秋, 乃镇国公阮元朗幼子, 今年五岁有余，因难产, 智力发育迟缓, 长年患病, 身体瘦弱。他扎着马尾辫, 肤色白皙, 五官精致小巧, 一双眼睛乌黑水润, 但却少了些神采，看着有些呆。
面对母亲的提问，阮秋后知后觉回答：“喜欢。娘，我们要去哪儿？”
“又忘了，阿娘不是说过，今儿个要去皇宫里给姑奶奶请安。”身着华服的美妇人摸了摸他的头，笑容温婉，眉间却有轻愁。
她嫁给武将后人，公爹与夫君骁勇善战，常年驻守边关，保家卫国，战功赫赫，威名远扬。
日子久了，皇帝心生忌惮，感到威胁。三令五申命他们举家回朝。
但因边疆外敌来犯，必须要有将士驻守。几番拉锯后，公爹继续留在边疆，其他人迁徙至京师。
皇帝封她夫君为镇国公，赐了宅子，将一家人牢牢掌控在眼皮子底下，这才稍稍安心。
那时她刚怀上幼子，胎相不稳，长途跋涉后动了胎气，费尽千辛万苦才生下孩子，却还是留下遗憾。
幼子先天不足，各方面发育比常人要晚一些，并且体弱多病，十分招人疼。
他们一家忍气吞声，在天子的猜疑、朝中大臣的排挤中夹缝求生，平时低调做人，嫌少外出走动。
这次进宫也是得了太后口谕，前去请安。
马车由护卫带领，从郊外行至宫中，因此，美妇人看到郊外流民街的惨状，无声叹息。
这几年年景不好，粮食收成一年不如一年，外头百姓已经活不下去，几乎易子而食，京师城内却沉溺于享乐，贵族荒、淫奢靡，简直讽刺至极。
近几年边关战事频频，运去的粮草却屡屡出问题，弄得不少将士们心寒，如此发展下去，怕是要大乱。
思及此，妇人长叹了口气。
“可我从未见过姑奶奶，她怎么会突然想见我呢？”阮秋疑惑。
“正是因为一次也未见过，所以才想见一见你呀。”
“姑奶奶会喜欢我吗？”
“我们秋秋这么乖这么可爱，她一定会喜欢你的。”
太后的确很喜欢阮秋，把他抱在怀里“哎哟，心肝宝贝”地叫唤，弄得阮秋有些害怕，被放开后便躲在母亲身后不敢探头。
好在阿娘也看出了他的不自在，带着他说了几句讨喜的话后，便让人带他出去透透气。
皇宫里的冬天与外头的似乎也没什么不同，还是一样的冷。
内侍领命，带着阮秋往书院那边走去，去见见皇子们。
七绕八拐后，在阮秋的耐心即将耗尽时，终于抵达书院。
朗朗读书声不绝于耳，阮秋却被另一侧某道孤傲背影吸引目光。
冰天雪地里，有人跪在书院外的空白场地里，身上落了厚厚一层雪。
“他是谁？”阮秋问。
“是太子殿下。”
“既是太子，为何跪在那里？”阮秋不懂。
阿娘曾说过，太子就是皇帝最得宠的儿子，是未来的皇帝，身份尊贵，凛然不可高攀。
“这…奴才不知。”
得不到答案，阮秋也没再继续追问，跟着内侍与众皇子打过招呼后，便要回去。
在路过那道身影时，阮秋停下脚步。
旋即，调整方向，往那道身影走去。
“唉，小主子您可别冻着。”内侍见状，忙追上前劝。
阮秋充耳未闻，迈着小短腿，跨过足有他大腿高的积雪来到宫宴身侧。
“你、你是太子吗？”阮秋气喘吁吁问。
在积雪里行走的这段距离对于常年只困在房里养病的他而言，运动量属实过大。
他苍白的小脸，因为运动原因而染上绯红，衬得有几分灵动。
已经跪了足足有一个时辰的宫宴只觉得身体都不是自己的了。
很冷，很饿。
胃部在抽搐，提醒身体的主人需要尽快进食。
四肢僵硬麻木，像是被冻住了。
他的思绪也跟着支离破碎。
听到阮秋的提问，他只是僵硬地动了动脖子，漠然看去。
只刹那间，阮秋被宫宴的样貌所惊艳。
丹凤眼，悬胆鼻。眉目间有山河之气，眼里却有团火在燃烧。
天潢贵胄，龙章凤姿。
阮秋脑海中被这八个大字所占据，再也想不出其他，呆愣在原地。
“你又是何人？”
宫宴声音清冷，见眼前的小男孩呆呆看着自己，皱眉问。
他天未亮就被喊起来读书，后又被罚跪，现在又冷又饿，却仍挺直脊背跪在那里，像一株压不弯的松柏，自有傲气在里头。
阮秋回过神后，不好意思道：“你长得真好看，你冷不冷啊？”
“……”宫宴冷漠脸。
阮秋见他冻得面色苍白，嘴唇发紫，推断对方应该是冷的。
于心不忍。于是将戴在自己脑袋上的帽子摘下，往宫宴头上戴。
结果，帽子太小，戴不上，歪歪斜斜地，看着引人发笑。
阮秋皱眉，还是执拗要将其戴上。
“够了。”宫宴只以为阮秋是其他几名皇弟派来羞辱自己的，脸色难看将他推开。
阮秋身形不稳，差点摔倒。
手中的帽子应声落地。
场面一时有些尴尬。
“抱歉，帽子好像有点小了。”阮秋捡回帽子，沮丧地道歉。
“走开，别靠近我。”宫宴冷冰冰道。
这时内侍也在一旁劝，“小世子，这天寒地冻的，您身子骨娇弱，还是别在这冻着了，快跟随奴才回去吧。”
阮秋好意被拒绝，有些失落，但还是想帮一帮这个看着就很合他眼缘的大哥哥。
他叫宫宴身形单薄，身上落满了皑皑白雪，于是笨拙地用手帮忙拍去雪花。继而解开自己身上的披风，别扭地罩在宫宴身上。
“还是小了点，但应该能够为你抵挡一些风寒，不用谢哦，阿娘说大恩不言谢。”阮秋满意地点头。
宫宴：“这词不是这么用的。”
阮秋歪头，疑惑问：“那要怎么用？”
宫宴：“……”
突然失去说话的欲望。
披风上还带着清冷的熏香，还有一丝微不可查的药香。让宫宴平静无波的眼神染上烟火气。
见内侍慌慌张张命其他人拿来厚外套给阮秋披上，宫宴又问：“你是谁？”
他这次提问的语气明显真挚许多。
“我叫阮秋，阿娘说，阿娘说我应该会在京师里住一段时间，大哥哥你有空就过来找我玩呀。”阮秋笑得一脸天真。
等他离开后，世界又恢复平静。
“嗤，太子哥哥想必还未反省完，你的午饭放着也是冷掉，我们就帮你解决了。”亭子里传来一道惹人厌烦的声音。
宫宴不为所动，继续跪着。
又跪了许久，在他以为膝盖要废掉时，皇后在宫人们的簇拥下，不徐不疾出现在面前。
“身为太子，要有容人之量，其他几位皇子虽言语间冒犯，但你也不该大大出手，有失东宫之仪。既然阮秋世子特地跑来坤宁宫为你求情，这事就算过去了，起来罢。”
“母后教训的是，儿臣日后自当谨言慎行，不会再犯。”宫宴躬身行礼，用宽大袖袍遮住眼中戾气。
类似的事发生过无数次，他早已明白，自己不过是父皇继后手中的棋子。
一颗还算有些用处，却也没多少年头好活的棋子。
等回到冷清的东宫，宫人们伺候他沐浴。
水汽氤氲间，他微眯着眼，想起白日见过的小孩。
阮秋，阮元朗幼子，一颗小棋子而已，处境并没有比自己好多少。
然而，对方笨拙地帮自己取暖的样子深深烙进宫宴心里，怎么也忘不掉。
沐浴过后，他将阮秋的披风仔细叠好，打算找个时间还给对方。
这一等，便是一个月。
他从其他皇子口中得知，阮秋素来身体娇弱，前去治病的太医断言他活不过成年。
这个消息让宫宴的心情称不上好。
他如今已十二岁，对生死有了清晰认知，想到那个粉雕玉琢的小团子可能活不过弱冠，心里有些惋惜。
又过了一段时间，宫宴在赛马场上再次见到阮秋。
不同于初次见面时的狼狈，这次他在马术骑射里功课里拔得头筹，鲜衣怒马，英姿勃发，让阮秋拍手叫好。
“太子哥哥好厉害，能让我也骑一骑大马吗？”阮秋拽着他的衣摆，仰头亮晶晶问。
他身高只到宫宴胸口处，身材纤细，即便穿着厚厚的棉服，也是小小一只。
宫宴看看他纤细脆弱的身板，再看看一旁高大健壮的马匹，摇了摇头。
阮秋失望：“真的不能骑吗？我就坐一坐。”
“秋秋，你身体不比寻常人，莫要任性。”阮氏阻止。
皇后却开口：“秋秋喜欢，那便让他感受感受，宴儿，你亲自带带他罢。”
这下，宫宴想拒绝都难。
“儿臣知道了。”
保险起见，他挑了一头脾气温顺的母马
“这匹马看上去一点都不威风。”阮秋再笨，也是分得清眼前这匹和他想骑的那匹马相差太大。
“那匹马性子烈，你坐上去肯定会被它狠狠甩下去，甚至可能会被踩到。”宫宴解释。
“被踩到很疼吗？”阮秋问。
宫宴回忆了下自己曾被马儿踩断胫骨，在床上足足休养了三个月才能下床的经历，点头。
“很疼，睡觉翻身都被生生疼醒过来。”
阮秋怕疼，一听他这样说，立马妥协。
他个子小，连马镫都踩不到，最后还是宫宴抱着他上了马。
阮秋坐上马又后悔了。
他怕高。
他一坐上马背就吓得紧紧揪住鬓毛，等马儿试着走动几下，他更是瑟瑟发抖。
宫宴见状，提议让他下来，阮秋却又不舍得这难得的机会，哭着摇头拒绝。
“呜呜…我…不，好不容易…咳咳…才有机会…骑大马。”
呜呜呜，可是没人告诉他，原来骑马这么可怕。
马儿一动，他便觉得自己像要摔下去。
宫宴：“……”
这孩子真是…不知死活。
阮氏在一旁急得不行，哄着让阮秋下来。
然而阮秋看着呆，脾气却随了他那个打仗行军样样出挑，脾气却又臭又倔的镇国公爷爷，说要骑大马的男人就是好汉，少一会儿都不行。
宫宴无奈，最后只得翻身上马，将阮秋护在自己胸前。
有人带着就是不一样，阮秋转头吩咐：“一定要抱紧我哦，不要让我摔下去，不然哭给你看哦。”
宫宴：“幼稚。”
“这两个字是骂人的吧？”
“呵。”
二人拌嘴，马儿走着走着，不知从何时起，却是哒哒哒，轻快地绕着场地小跑了起来。
阮秋也由一开始的害怕，渐渐转为兴奋。
“哇，冲呀。”他兴奋喊道。
宫宴冷静泼凉水：“你确定？马儿加速，会很颠。”
“不怕，你会保护我吧？”他眼神亮晶晶看着宫宴。
宫宴本想拒绝，然而见阮秋眼巴巴看着自己，话到嘴边拐了个弯儿：“倒也不是不可。”
“阿宴，你真好。”阮秋得了便宜，眉眼弯弯。
宫宴却被这一声亲昵的称呼晃动心神。
自从母后去世，有多久没听到人这样亲昵唤他的小名了呢？
出生这些年来，这是阮秋第一次感受到自由的快乐。
“阿宴，我们现在是朋友了吧。”出宫前，阮秋这样问宫宴。
“嗯。”宫宴点头，将披风还给阮秋。
之后，二人交好，越走越近。
阮秋频繁进宫里找宫宴玩，而宫宴脸上也渐渐有了笑容，他死水一样的人生开始有了色彩，感受到被人珍视的意义。
宫中不乏捧高踩低的人，自母后被破病逝后，他若不是仗着外祖父交到自己手中的暗卫，早就不知死过多少回。
宫宴想起那个叱咤风云，稳住几十年前风雨飘渺的大离朝后辞官归隐，行踪飘忽不定的外祖父最近又找到自己，心中泛起波澜。
时光飞逝，宫宴二十岁时，陛下颇为重视，于宗庙为其进行冠礼。
进行到关键时刻，天气骤变，乌云密布，寒风阵阵。
在场所有人都变了脸色，就连皇帝本人也是。
他不由得想起国师对宫宴批命：“克母弑父，杀尽大半皇室血脉。”
看向宫宴的眼神变得警惕、厌恶，碍于一众王公大臣在场，他勉强为宫宴行冠，后拂袖而去。
众人见陛下面色不悦，对宫宴诸多议论。
冠礼之后，废太子流言传出，宫宴的太子之位岌岌可危。
唯独阮秋像什么事也没发生一样，照常与宫宴往来。
直到某天，宫宴发现自己对阮秋怀抱有不可告人的渴望。
“从今天开始，莫要再找我了。”宫宴提醒自己不要再与冷却纠缠。
他自身难保，更不愿连累小笨蛋。
“为什么？”阮秋不解。
“我不喜欢你，嫉妒你，讨厌你。”宫宴骗他。
阮秋不敢置信，难过说：“在这偌大的皇宫里，我只有你一个朋友。如果连你都不理我，那我就真的没有朋友了。你不要不喜欢我好不好？我哪里做得不对，可以改。”
他虽愚笨，对危险的感知却异常敏锐。能感受得到，在一众皇子里，只有宫宴是真心待他，护他周全。
宫宴见少年哭得可怜，偏头不看，冷硬说：“醒醒，我从未真心将你当朋友。不过是见你年少无知，当作玩物而已。”
这句话是真的伤到阮秋了。
他是一路哭着回到家中，还把自己锁在房间里不吃不喝。
家人心急如焚，兄长更是气得差点提刀进宫去砍宫宴。后被镇国公拦下。
“太子这样做是为了保护我们。”如今朝中局势不稳，老皇帝病重，时日无多，定会在短时间之内将皇位传位于他所器重的皇子。
太子被当成磨刀石了。
听完他的分析后，其余人沉默。“都说虎毒不食子，那位还真是心狠。”阮氏叹气。
“最是无情帝王家，他若是明君，百姓何苦反？我们又怎会沦为人质，时刻活在探子的监视中，惶惶不可终日？”阮秋的哥哥冷笑。
“慎言，此事莫要再提。”
他们说的这些，阮秋通通不懂。
他只知道，他被至交好友厌恶，抛弃了。
心情不好影响食欲，食欲不振，影响身体健康。
他好不容易养出来的肉，以肉眼可见的速度又掉了下去。
家人心急如焚，变着法儿给他补，奈何就是不见效。
这天，阮秋在房里画画，贴身丫环一脸惊慌跑进来。
“不好了，太子犯了事，被陛下当着文武百官的面被夺了太子之位，并打入天牢。”
“吧嗒”一声，画笔掉落在地。
阮秋脑中一片空白。
多方打听后，阮秋终于知道前因后果。
一年前，陛下下令让太子前去某地赈灾。南下几个月后，太子回朝复命，据说沿路百姓无一不称赞他仁义。
陛下也口头夸了几句，并赏赐一些金银珠宝，没有其他表示。
现在有大臣站出来，检举宫宴赈灾时贪污，将赈灾银子拿来享乐，弃百姓于不顾，弄得怨声载道，百姓揭竿而起反朝廷。
“胡说八道，阿宴最是体恤百姓，到了赈灾地后，凡事亲力亲为，监督当地官员，让他们将银子送进百姓手中，累得几次晕倒，回来后人都瘦了几圈，大家都是看在眼里的，哪来的时间贪污享乐？”阮秋气愤不已。
“秋秋，听阿娘一句劝，这件事你别管，咱也管不起。”阮氏劝道。
“可是，阿宴是被冤枉的，我们要救救他。”
“如今我们是泥菩萨过江，自身难保，怎么救？”
阮秋闻言，也跟着发愁。
他并不是什么都不懂的小孩，这些年来他也渐渐明白自家的处境。
说白了，并不比阿宴好多少。
也许正是因为同命相怜，才让他们彼此成为至交好友。
如今宫宴落满，他不禁产生兔死狐悲之感。
“阿娘，我想见一见阿宴，就当是我见他最后一面，求您了。”
翌日，阮秋乔装改扮，进入天牢，见到了沦为阶下囚的宫宴。
“胡闹，快回去。”宫宴在认出阮秋刹那，心里既感动，又生气。
气这个小笨蛋以身犯险。
“阿宴，都这个时候了，你还凶我。”想到宫宴如今的处境，阮秋眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
一见他哭，宫宴顿时心软，叹气道：“我只会连累你和你家人，回去吧。”
“难道你就这样认命？明明你没有做那些事。”
“这些都不重要了，现在民不聊生，官不像官，这样的世间，活着令人厌烦，死对我来说，或许正是解脱。”宫宴惨笑。
他恨自己的软弱，恨自己的无能。
去赈灾路上，他沿路所见所闻，颠覆了以往的认知。
无比清晰地意识到，身为上位者，若不能做到为民，那便是杀生。
杀的是天下百姓，造的是无尽业障。
他想为百姓做点什么，然而护着自己的那一批人近些年来损失惨重，又不愿听从外祖父的建议弑父夺位，掀起血雨腥风，现在毫无仰仗，连性命都握在他人手中，根本无能为力。
“可惜，我对你说过的那些约定要失言了。不能陪你去外面的世界听风赏月，观察四季轮回，体验人间百态，大概只能等来世了。”宫宴笑着说。
“你不会死的。”阮秋擦干眼泪，深深看了一眼宫宴，转身离开。
出天牢后，他直奔太师府。
太师是三朝元老，深受皇帝器重。
也是阮秋的外祖父。
只要他肯出面，一定能保下宫宴。
然而，他却被拒之门外。
外祖父摆明了不愿卷入这场纷争。
阮秋也不知打哪儿来的勇气，他就是不走，直挺挺跪在门口，势必要见到外祖父为止。
现在已是半夜，天上还下着雨，阮秋体弱，跪了没多久便两眼一黑，晕了过去。
后被侍从慌慌张张抬进太师府。
“这孩子真被你宠坏了，兹事体大，陛下要废太子，为人臣子，跟他对着干，想谋反不成？”
“爷爷，这些年来你也看到了，如今这朝堂之上君不像君，臣不像臣，百姓饭都吃不饱，如今我们救的不是太子，而是未来一位贤明的新皇。”
“闭嘴！这种大逆不道的话岂能宣之于口？我看你是昏了头了。”
“是，孙女儿的确是昏了头了，才误以为您心怀天下百姓，愿意为了救他们而冒大不韪。”
“你…唉，这又是何苦。”
……
阮秋醒来，就听见屏风在满脸皱眉，胡子花白的外祖父沉着脸训斥娘亲。
“别，别吵。”他气若游丝。
“秋秋你终于醒了，真是差点吓死为娘。”阮氏欣喜。
“外祖父，求您救救阿宴，他是被冤枉的，他明明救了许多百姓。”阮秋想起此行目的，立刻求助。
“救了他，天下大乱。”太师看得远，推宫宴上位，皇宫的地砖都将被染红。
唯有杀尽所有敌人，他才能坐稳皇位。
且不说其他，宫宴到底有没有这个能力最为关键。
阮秋茫然，反问：“不救他，天下就不乱吗？”
太师被问住。
回想起这些年来，他的所见所闻，心有所感。
“那你说说看，太子为什么值得救？”
阮秋一听，知道有戏，阿宴能不能活命，就看他怎么回答。
然而越是紧要关头，他却反而说不出个所以然，脑子乱糟糟，理不出个头绪来。
见外祖父摇头，起身要离开，他想下床阻拦。
却一个单身滚下床。
“别走，外祖父，阿宴他真的是个好人，他对我说过，有朝一日，他会想方设法让天下百姓都有饭吃，再也不用颠沛流离，暴尸荒野。”
这是宫宴南下赈灾回来，常挂在嘴边的话。
太师停住脚步，转头幽幽再问：“他还说过什么？”
阮秋绞尽脑汁，磕磕巴巴道：“他还说内忧外患，要顺应民心，减少赋税，惩治贪官污吏，休养生息。而且，阿宴也不是孑然一身，我见过有个胡子花白，长得和他很像的老者说要帮他……”
“你说的那个老者岂不是瞎了一只眼睛？”太师突然问。
阮秋愣愣地点了点头。
跟在宫宴身边许久，俩人什么都聊，阮秋也记住一些宫宴所说过的话，见过哪些人。
他现在救人心切，凭直觉筛选对方说过的话。
良久，太师终于点头。
几日后，宫宴洗脱罪名，被放出天牢。
在他出来后，还未来得及体会劫后余生的喜悦，被另一个噩耗打入谷底。
“你再说一遍？”宫宴双眼赤红，神色震惊。
“少爷怕是不行了，一直在吐血，您快跟我回去吧。”小厮眼里淌泪。
宫宴觉得晴天霹雳，本想纵马狂奔镇国公府去见阮秋。
却被身旁太师亲信拦下。
“说闹市骑马不符合规矩，太子刚被放出来，不可再触逆鳞。否则所有人的努力都白费了，少爷之所以病因，也是为求我家主子，跪在雨中许久，因此染了风寒……您身上，现在背负的不再是您自己的命，而是千千万万条。”
听到自己能得救，是以阮秋身体健康为代价换来，宫宴心绪激荡。
他强迫自己冷静下来，先回宫谢父皇网开一面，给他一次改过自新的机会。后才赶去镇国公府。
然而，到底还是晚了一步。
当他赶到时，镇国公府门口挂上白色灯笼。
宫宴像丢了魂儿，在仆人带领下，见到阮秋。
小笨蛋闭着眼，静静躺在床上。
却再也没有了声息。
“小笨蛋，起来，别睡了。今年的雪来得格外早，你不是吵着要我带你打雪仗吗？”宫宴哑着声音道。
无人应答。
他握住阮秋冰冷纤瘦的手，小心翼翼贴在自己脸上，想要温暖对方。
热泪从他泛红的眼眶中落下，同窗外皑皑白雪一般，无声且悲伤。
阮秋的死，带走宫宴身上最后一丝人气。
自那以后，他活得越发不像个人。机关算尽，步步为营，一路披荆斩棘，杀尽所有反抗者，最终坐上皇位。
他励精图治，减免赋税，大力解放生产，让百姓得以喘息。
数次御驾亲征，击退外敌，巩固国土。
后宫却是摆设，不论大臣怎么劝谏，他不为所动，一生未留下子嗣。
他身上藏有无数秘密。
比如派人秘密打造了一座地下宫殿，点上长明灯，用来存放阮秋的尸体。
命人找来天下民医，根据古籍制作出可保尸体不腐的奇药——不化骨。将其含在阮秋嘴里。
含了不化骨的尸体不能接触空气，否则就会融成一摊血水。
晚年的宫宴几近疯魔，待在地宫的时间越来越长，不断对着冰棺里阮秋栩栩如生的尸诉说心事。
或者说，在阮秋死去那天，他就已经疯了。
弥留之际，他独自来到地宫，打开冰棺，与阮秋躺在一起，小心翼翼地将浑身冰冷的爱人拥入怀中，深情吻着对方眉心。
“抱歉啊，让你一个人在这里睡了这么久，现在，我们终于可以在一起了。”
抱着心爱之人，他内心斑驳的缺口终于被填满。
远处传来轰鸣声，犹如地龙在嘶吼，这是因地宫断龙石被放下的缘故。
黑暗中，传来宫宴一声叹息。
“上穷碧落下黄泉，我必会找到你……”
未尽的话语消失在黑暗深处。
*
作者有话要说：
阳了，趁着状态好赶紧码出来，码完继续回床上躺着。有被刀到的小天使，建议回头翻翻甜甜的正文，捂脸。