瑟瓦肯城门处,数名城卫兵一边抱着胳膊跺脚取暖，一边催促门外的行人快点进城。
所有人都知道在这个时候还在外行走是极其危险的，不过总有人因为各种原因被耽误在路上,也有人牵挂着家里而匆匆忙忙地从外面赶来,此刻一个个裹得连眼睛都看不见,低头弯腰,顶着狂风走向城门，想快都快不起来。
走在前面的是一个披着灰色毛皮斗篷的男人，他像其他人一样将自己的头脸裹得紧紧的,衣摆在身体两侧疯狂地飞舞，脚步颇为艰难地走到城门口,将一张令牌给城卫兵，然后又拉下围巾让对方看了一眼。
那是一张小有英俊的娃娃脸。
此时此刻,卫兵也没多少心情仔细审查，粗略查看一番就摆手放行了。男人顶着风走进城门里，刚要松口气，就听到附近传来的一个声音。
"小哥这是从哪儿回来？"有人用有些轻佻的声音含笑说："大冷天的，上来喝口热水吧。"
刚刚进城的正是莱恩府的门罗。他抬头从斗篷的缝隙中往侧上方看了一眼,认出坐在二楼窗边的那人是城主府的财政官亚尔伯特。
他穿着一身洁白如雪、没有一丝杂色的毛皮大衣，微卷的长发随意地散落在肩上,星目薄唇,嘴角微微上扬，神情似笑非笑。
门罗低下头，闷声道："抱歉,大人,快要下雪了,家里还有人等着,小人得尽快回去。"
"啧啧啧......"亚尔伯特摇摇头说："莱恩府的狗，看样子不好当呀！"
原本并没有打算理会他的门罗顿住脚步，仰头看去，平静地道："你说什么？"
他的声音中没有多余的情绪，但亚尔伯特却感觉到一道极为冰冷的目光正盯在自己身上。
"哦呀，生气了？"亚尔伯特笑嘻嘻地说："开个玩笑嘛！不这样说，阁下也不会理我呀！现在有时间上来喝一杯吗，门罗小哥？"
门罗收回目光，略一思索，转头朝那栋此刻仍然在营业的酒楼走去。楼上，亚尔伯特露出了满意的笑容，但在看着门罗从视线中消失以后，他脸上的笑容和轻佻的神情顿时消失，匆匆关上窗户，龇牙咧嘴地搓搓胳膊，咕哝道："该死，这鬼天气也太冷了！"
门罗来到楼上，就见亚尔伯特坐在桌边，面对着满桌的美味佳肴自斟自饮，半阖的眉眼显得忧郁而多情。
"午安，侯爵大人。"门罗解开斗篷行礼，此时他的脸上已经带上了习惯性的开朗笑容，仿佛现在是老友重逢一般。
"午安，坐。"亚尔伯特点了点对面的座位，托腮笑道："一路辛苦了，这种天气还把人给派出去，你家大人也太不懂得体恤了。"
"职责所在，谈不上辛苦。"门罗笑眯眯地说："倒是侯爵大人，初雪将至，不在家中休息，怎么还在外面？您是城主大人的左膀右臂，这要是出点什么事儿，可该怎么办才好啊？"
"唉，还不是因为某些人总想管一些不该管的事，要不然我也不会放下府里的娇妻美眷，跑这里来吹冷风受罪了。"亚尔伯特哀怨地说。
门罗瞥一眼他那悠闲自在地模样，可半点也没看出受罪的样子来。
不过......这屋里倒是真的不算太热。
亚尔伯特饮了一口酒，问道："案子查的可还顺利？"奇快妏敩
"什么案子？"门罗眯着眼睛笑道："我不懂大人的意思。"
"跟我还遮遮掩掩地来这一套，就没有意思了。"亚尔伯特放下酒杯，道："明人跟前不说暗话，城主府对于一些蝇营狗苟之辈也是忍耐已久，所以如果有需要帮忙的地方，尽管说话。我虽然别的不行，但关系还是有一些的。"
"大人说笑了。"门罗彬彬有礼地道："我此次外出可不是为了什么查案，只是奉我家殿下的命令，处理一些救援所的事务而已。也是因为有些人该管的事情都没有管好，尤其是一些偏僻乡镇的村民，日子过得实在是太苦了，今年冬天尤其难熬。殿下心善，便命我去送一些物资以帮助他们度过难关。当然，这种悲天悯人的情怀，侯爵大人大概是不太能理解的。"
两人微笑对视，谁也看不透对方看似温和的笑容背后到底藏了多少心思。
正在这时，城门口忽然发生一阵骚乱，隔着几十米也能听到那边的惨叫声、怒斥声和哀嚎声。
两人同时扭头看去，见城门口竟然聚集了二三十个人，这种场景在这天气下实在罕见。一个身上穿着华贵皮裘、手上还戴着五六枚宝石戒指的胖子正拿着皮鞭狠狠抽一名城卫兵，口中大声喝骂着：
"别给我敬酒不吃吃罚酒！你们这种下三滥的货，竟然也敢查我的车？知道这车上是什么吗？这可是从四通城运来专供城主府的甜青果，毁了一颗，你们这些贱种赔命都不够！还不给我让开！"
城卫兵中的任何一个人都可以将这胖子揍得生活不能自理，但因为那人腰间悬挂的一块金字腰牌，众人只能挨着揍苦苦哀求，连遮挡回避一下都不能。
人群簇拥的中心，一名穿着城卫兵服饰的男人躺在地上。他的胸口有一处明显的凹陷，像是被什么动物践踏而导致。此刻那人已经整个人都浸润在血泊里，四肢还微微抽搐着，尽管城卫兵中有人正在努力施救，但眼看是已经活不成了。
混乱持续了一阵之后，终究还是那胖子担心会下雪，不敢耽误太多时间。他抽打辱骂一阵后，随手洒下一把贝钱算是给地上那名城卫兵的赔偿，趾高气昂地带着自己的人和车向城内走去了。
那些城卫兵默默地站立了一阵。终于，有人蹲下来，颤抖着手把洒在地上的贝钱一枚一枚捡起来，另一人冲上去一脚把他踢翻，又有几人过来把两人拖住，小队队长一声呵斥，众人低头不语，身体似乎都在微微颤抖。过了一会儿后，踢人的那个主动蹲下来捡起了地上的钱，然后众人纷纷掏空了自己的钱袋和值钱的东西，凑在一起，放在地上那名只剩一口气的城卫兵怀里。
两名士兵抬出一个简易担架，众人七手八脚小心翼翼地把地上那人抬到担架上，又给他盖了两层旧棉被御寒，也让他看上去不再那么凄惨，然后抬着他匆匆离开。
虽然城门附近就有一处救援所，但众人却并没有去求医的打算--他们都知道，这样的伤势就算是一般的治愈系灵师都没有办法，真正能够活死人肉白骨的灵师或许是存在的，但城卫兵的层次也接触不到那种层级的人物。与其垂死挣扎，不如让他在弥留之际看看自己的妻子和儿女。
城门外等着进城的人已经排了一段不短的队伍，但即便被冻得要死，众人也没有发声催促。直到伤者被送走，卫兵们又重新开始工作，队伍才又缓慢流动起来。
一切都好像什么也没发生似的，只有地上那滩勾勒出一个人形的血迹，显得那样鲜红、刺目。
酒楼上，原本针锋相对的亚尔伯特和门罗此刻也都没有了说话的兴致。安静片刻后，门罗张张嘴想要说什么，却又忽然失去了兴趣，欠身行礼道："大人，属下还要回去复命，先告退了。"
亚尔伯特似乎在出神，没有回答，门罗便自行离开。在他离开许久后，亚尔伯特忽然端起酒杯，一饮而尽。
"大局为重，哈哈，大局为重。"
他扔掉酒杯，苦笑着低声自言自语地说："怪了，迪蒙特杀了数百人，我不闻不问；迈哈镇两万多人身死，我知道以后也没什么感觉--为什么竟然会因为一个城卫兵的遭遇而感到悲哀？"
"发生在眼前的惨剧，鲜血和哀嚎都更具有冲击力。而且同类之间毫无缘由的残杀，总是比外界的不可抗力显得更加残忍。"一个人推门进来，俯身捡起地上的酒杯放在桌子上，道："不过只要你知道自己想要什么，信奉什么，这些杂事便不至于影响你的心志。"
"乔斯先生。"亚尔伯特先冲对面的人打了个招呼，然后道："我知道我要做什么，但我还是看不顺眼，怎么办？"
"那就让你看不顺眼的人消失。"乔斯平静地道："只是区区一个城主侍妾的表舅，根本算不了什么。别说是他，就算是他那个外甥女，也不过是个玩物而已，不值得你烦心。"
亚尔伯特心中清楚，问题根本不在于区区一个侍妾表舅，而是在外面还有更多像这样仗势欺人的家伙存在，从上到下，数之不尽，包括他自己的家人仆从中也不乏这种人。有些他们看到了，顺手处理了。但还有更多的人，就算他们知道也动不了。
因为有些事，城主府"高贵仁慈"的大人们是不能做的，只有这样的小人物才能去做。
他清楚这一点，却还是装作释然的模样，笑着应道："我知道了。乔斯先生现在过来，是有什么事吗？"
"上次交给你的任务，进行的怎么样？"乔斯问道。
亚尔伯特面色一苦，抱怨道："那小子从迈哈镇回来以后就深居简出，连见面的机会都难找。我一靠近金谷街，襄马的人就百般阻扰。本来还想以城主府嘉奖的借口蒙混过去，没想到帕特留斯就直接找上门来了，那个莽夫！他原来当协会会长的时候还要顾忌几分，但现在没了那层身份，比以前难搞多了！"
"也就是说......没有进展？"乔斯静静的看着亚尔伯特，那眼神中不带有什么失望或者谴责，却给他带来了很大的压力。
亚尔伯特忙道："也不全是。我......我刚刚给几个救援所捐赠了大批物资，跟他们的负责人关系都很好。对了，我最近还认识了达玛拉，她不知道为什么离开了帕特留斯府上，在贫民区买了个房子居住。我准备以他们为跳板，跟那个容远搭上线。"
乔斯闻言也没什么表情，不知道是满意还是不满意，只是道："抓紧时间，城主大人很关注这件事。"
"我知道了。"
"有人看到狄克和瓦斯卡斯进了金谷街，想办法打听清楚他们都查到了什么。如果有必要......灭口！"
"这......"亚尔伯特大吃一惊，迟疑道："那几人都不是好相与的。如果发生了战斗，金谷街的平民可能会伤亡惨重！"
乔斯淡淡地瞥了他一眼，问道："你很关心那些平民的生死？"
亚尔伯特手指微微一颤，忙道："不......我只是为了城主大人考虑。如果在城内发生这种惨剧，不是会影响城主的威信吗？"
"像以前一样，推到灵怪上不就行了，迪蒙特会处理好的。当然，这只是最坏的情况，或许事情根本不会发展到这一步。如果真有灭口的必要，毒杀才是最优的选择......我听说那一户人雇佣了一个平民小姑娘给他们做饭。"乔斯垂着眼睛道。
亚尔伯特点头说："我明白了。"
风吹得窗棱不停地颤动，城门外最后一个行人也已经急匆匆地进门了。眼看着天空变得越来越阴沉，城门开始缓缓关闭，石轮和轨道间发出刺耳的摩擦声。
"该回去了。"乔斯说。
"好。"亚尔伯特看看桌子上已经冷透了的饭菜，下楼往柜台上丢下一把钱，没有理会跟上来巴结的酒楼老板，两人裹好斗篷，一起出门。
冷风夹杂着零星的白霜和冰棱扑面而来，亚尔伯特弹指一挥，一枚光轮状的灵器就出现在两人头顶上，洒下的清辉形成一层薄薄的屏障，将狂风挡在了外面。
"亚尔伯特。"
呼呼的风声中，亚尔伯特听到乔斯低声唤道，忙应了一声。
"城主大人能容许你偶尔的怜悯，但绝不起允许背叛。这一次接触容远的任务，其实也是对你的考验，你明白吗？"
冷风中，乔斯的声音似乎是破碎的，模糊的，但却带着一股寒冰般的冷意，让亚尔伯特只觉得从头冷到了脚，久久都说不出话来。