在圣域术士眼中, 圣域是神人居所，是天下人向往之地。但换个角度, 圣域未尝不是一座囚牢。太多的术士被囚禁其中，遵循着圣域独特的运行规则。哪怕这些规则数百年来已变得不合时宜，限制了圣域的发展，但生在其中的人却并不想着改变，或者说是无力改变。
术士的一代代传承便是其中之一。
名为夏禹的小学徒在族长同老师去寻范世杰术士后, 独自留在了许四郎身边。怀揣着对霍林河的好奇一路絮絮叨叨问个不停。
“你刚刚说的是真的？术士学徒也能在书院授课？真的可以兑换星器吗？霍林河真有那么多星器？”
“考试是什么？术士也得考，那考不过去怎么办？”
“还有学生不记名评分？学生如何可以点评老师, 岂不是……岂不是……”夏禹犹豫着没有说出大逆不道几个字。
许四郎看他一眼, 解释说：“书院评分不涉及其他，只评老师的授课内容好坏。若是评分高，老师的工资也会高不少, 工坊的资源随便取用……”
有关霍林河书院的事不算秘密，许四郎一边检查着煤气厂的运行, 一边给夏禹讲着霍林河的生活。若说最初许四郎来到圣域还有几分向往, 毕竟是仙人之地, 是他曾做梦都不敢想象的地方。他心中固然打定主意无论如何都会回去霍林河, 回报小郎君的恩情，但真要说心里没什么念头, 那必然是骗人的。可待得久了，随着同郭家的接触，圣域和生活在这里的术士一步步好似揭去了蒙着的神秘面纱。他怎么看怎么觉得这里同凡间也无甚区别，隐约霍林河好似更好一些。
心态稳了, 许四郎面对圣域术士便少了拘谨，更何况夏禹不过术士学徒，同他现在身份一样。与其说他在讲述霍林河的生活，不如说是在微妙的炫耀。
“时间到了，关闭三号阀门。”
不等夏禹问出更多问题，许四郎从袖中掏出镀银怀表看了眼时间，大声吩咐道。有穿着灰色麻衣的奴隶麻利地关掉了阀门，金色的头发和碧蓝的眼睛着实引人瞩目。待对方退下后，许四郎客气地点点头，上前认真又检查了一遍。确认三号阀门已关紧，他才满意地在阀门旁贴着的表格上做了记号。
“欸哎……”见他忙完了正事，夏禹凑了过来，视线落在他手中的怀表上。“这是霍林河出产的怀表吧？”
许四郎点点头。
怀表虽然是霍林河特产，但他来了郭家后也见过几次。听说是郭嵩焘术士特意在霍林河工坊定制的，很受郭家术士们的喜欢。他以为夏禹多半也是在哪里见过，却不料夏禹竟是从袖中也摸出一个怀表，得意地递到他面前。
“我也有，看看和你的有什么不同。”
“咦！”
许四郎接过风格明显不同于霍林河的怀表仔细看了几眼，确定没有在上面发现霍林河的印记，忍不住问：“你从哪里得来的？”
夏禹就等许四郎问了，骄傲道：“我十七妹自己做的。”
对上许四郎惊讶的眼神，夏禹想了想又解释道：“也不是她一个人做的，是她和范家十一娘、还有骆家、李家几个小娘子一起做的。她们做了不同款式好几个，还可以接受定制。就是你喜欢什么样，她们给做成什么样。据十七妹说已经接了二十几个定制了，销量好的不得了。”
“这种行为……”
许四郎觉得有些别扭，哪怕他其实并不知道侵权的概念，但在他朴素的认知观念里，怀表明明是他们霍林河的东西，圣域怎么就可以擅自拿来用呢？
夏禹不知许四郎心中所想，还在对比两个怀表的不同。
许四郎又想到什么，犹豫着问：“你说的这些个小娘子做什么给人定制怀表？”他有些不太理解她们的行为。
“当然是为了资源了。”夏禹理所当然道。
他神神秘秘地凑近说：“你看过上期《霍林河》吧。里面有一篇文章听十七妹说就是范十一娘几个小娘子合写的，好像署名什么范李骆。十七妹说她们想要继续做实验，但手头资源不够，就想出这么一个法子来，用怀表换资源。至于我十七妹……”他拍拍胸膛，“自然是为了我这个兄长努力赚取资源了。”
许四郎没在意他说的最后一句，只记住了几个小娘子想要做实验。这让他心里那种别扭的感觉消失不少。他是看过夏禹说的那篇关于擒纵机关的文章的。虽然没看懂，但不影响他佩服那篇文章的作者。或者说他佩服每一个能把文章登上《霍林河》的人。
转念，他又想到在圣域女子是不能做术士的。夏禹口中的几个小娘子必然是付出了比男子更多的努力，才能做到这一步。如此一想更值得钦佩了。
思绪间，他听得夏禹感叹：“其实我十七妹比我天赋好多了，可惜圣域没有女术士。不然她早就是术士了，想做什么做什么，也不必为了逃婚躲在外祖家不肯回家。”
许四郎自个也是有妹妹的，闻言斜了夏禹一眼，沉声道：“你作为兄长自应该庇护幼妹一世无忧。与其在这里哀怨，不如想想如何替她解决麻烦。”
“呃……”
夏禹的反应让许四郎摇摇头，想到霍林河书院里无数的女童和遍布纺织厂、工坊等夜校中一个个努力改变命运的小娘子，再次摇摇头，确信圣域不如霍林河多矣。
入夜。
夏园一行在深入了解煤气照明，并表示了强烈的兴趣后离开了。章家的人比他们早走一步，双方并未遇到。在回煤气厂的路上，范世杰轻声提点着许四郎夏家跟章家不怎么对付一事。这一点从郭家的安排就能看出来。双方都参观了煤气厂，愣是没见到对方的面。老先生说这些倒不是闲的没事，而是担心自家新收的弟子不知内情得罪人。
说到一半老先生想到什么，笑着道：“李流光术士看中了夏园术士最新的实验成果-有轨蒸汽列车，以后夏家跟章家又有的争了。”
许四郎刚听老师说了半天蒸汽机之争，闻言虽然不太明白有轨蒸汽列车是什么，但依然乖乖点头。
反倒是范世杰说完之后轻声咕哝了一句：“当初宋志普的实验构思出来没人看好，莫不是大家都走眼了？”
“什么？”许四郎没听清楚。
老先生摆摆手，重新说起夏家的八卦。见老师精神还好，许四郎犹豫片刻，把怀表一事告知了老师。在他眼中，怀表就跟煤气厂一样，圣域若有人喜欢，可以从霍林河定制，私自制作侵犯的是霍林河的利益。虽然几个小娘子的行为值得钦佩，但他追随的是小郎君，自然要同小郎君一道维护霍林河的利益。
说完他后知后觉地意识到，老师似乎正是出自圣域范家，同夏禹口中的十一娘是同族，一时有些尴尬不知该不该住嘴。
范世杰没想这么多，反而是顺着他的思路点点头。如今他们都是霍林河的一员，自然以霍林河为重。几个小娘子的玩笑之作不算什么，但章家和宋家、夏家难道一开始就是你死我活吗？幸而这几个小娘子除了李家和夏家的小娘子有些麻烦外，十一娘和骆家小娘子勉强都不算外人。倒也不是什么大事，跟几家长辈提一句便可。
心里打定了主意，范世杰的注意力被另一件事吸引。
“夏家那个小学徒说十一娘是那篇擒纵机关的作者？”
许四郎点点头。
老先生赞道：“当日我看那篇文章便觉得充满了灵气，作者真真是心思灵巧。果不其然，十一娘小时候便比她几个兄长聪明伶俐，当日族人还惋惜她不是男子。如今看不是男子又如何！倒是她留在圣域可惜了……对了，柳家似乎有几个小娘子进了书院？”
他说的是柳木舟去了霍林河的族人，无论男女，凡是适龄都送去了书院。
许四郎应了声。
“十一娘……”老先生顿了顿，“能写出那篇擒纵机关的文章，也够格去书院做个老师罢。”
想做就做。范世杰没看许四郎惊讶的表情，兴冲冲返回煤气厂，提笔就给李流光写了一封信。在霍林河待得久了，他对圣域的一些条条框框看淡不少。之前听敏堂夸赞书院里不少小娘子聪颖不亚于男子，他便想到过敏堂的几个姐妹。不过因着人轻言微，在范家没什么话语权也不好说什么。如今既是十一娘争气，他也想看看十一娘能走多远。
比起圣域，霍林河风气开明，资源、高阶术士等俱都不缺，正是合适十一娘的地方。况且老先生想到许四郎，四郎人品敦厚，同十一娘年龄也合适，若是能在一起，不失为一件美事。
种种念头闪过，老先生飞快写好信，吹干墨迹唤人连夜送了出去。正好于第二日同夏园给李流光的回信一起送到了协会。