天边亮起第一抹鱼肚白时，穿着青衣的仆役轻手轻脚地推开门, 走到榻前轻声道：“肖永章术士, 您该起了。”
“几点了？”肖永章强撑着坐起来, 问道。
仆役轻声道：“卯时已过半了。”
肖永章愣了下反应过来，原来才六点。这个念头闪过, 他恍惚意识到不过两天的功夫，他都已经习惯了李流光术士说的二十四小时计时制度。尽管身体很想继续躺回去，但早些年灵感正盛时熬夜做实验残存的毅力让他坚持住了现在的动作。待伺立的仆役递上准备的热帕子，肖永章接过敷在脸上, 略坐了坐彻底清醒过来。
“随便弄些吃食来，要快些。”
他边吩咐仆役，边慢吞吞地伸直胳膊套上衣服。来自身体的僵硬让他忍不住皱了皱眉头。想到这两日的辛苦，肖永章苦笑不已。原以为李流光术士吩咐做的事情很简单, 不想真做起来如此熬人。然转念又想到李流光术士预先支付的报酬——一架他从未见过，由托盘、指针、横梁、标尺、游码、砝码、平衡螺母、分度盘等组成的衡器，及其配套的一系列玻璃仪器, 肖永章的心头便火热起来, 目前受的这些苦也不算什么。
在花费了平日几倍的时间穿好衣服后，之前的仆役转身返回，手里端着几样粥跟小菜。
肖永章随意挑了一份粥喝完, 漱过口后急急出了门。借着大亮的天色他掏出产自霍林河的怀表看了眼，六点过半，时间还早。他轻轻松了口气，看着蒸汽列车缓缓驶来, 挺直腰板上了车。
咦？
肖永章心中奇怪，怎得车上如此多人，之前好像这个时间点很少有人出来罢？他探头张望一圈，对上一张张和善的笑脸，心中古怪更甚。收回视线，他寻了个最靠前的座位，刚坐下便有人坐到了他的身边。
“日安，肖永章术士。”
肖永章急忙客气地回应：“日安，杨贺真术士。”
杨贺真和他同为二阶术士，两人也算是相熟。虽然这个时间点遇到杨贺真有些奇怪，但肖永章并未多想。打过招呼后便欲闭目养神，哪知杨贺真主动攀谈起来。
“听说您加入了李流光术士的实验？”
他口中的实验便是云米的种植，肖永章心中一动，打起精神点点头。
“我有一个学徒也在李流光术士招募的人员中。”杨贺真先主动解释了一句，继而笑呵呵道：“之前他报名时并不知具体要做什么，直到前天去见了李流光术士，回来便赞叹不已。说起李流光术士带来的蒸汽机械更是一叠声的溢美之词。”说到此他话题一转，“听说李流光术士打算再多招募一批人员，不知这个消息是否确定？”
肖永章含笑道：“确实如此，杨馆术士今日便会在协会发布任务。”
得到肯定的消息，杨贺真满意地跟肖永章道了声谢。窥着两人谈话的间隙，坐在两人斜对面的术士好奇地插入了话题。
“我听说李流光术士带来的蒸汽机械不同于圣域出产，造型古怪特殊不说，根据配件不同，作用也不尽相同？”
“您说的是‘拖拉机’。”肖永章解释道，“拖拉机不同于圣域出产的蒸汽列车，是专门用于耕种的机械，所以造型比较特别一些。”
“原来如此。”
周围的几名术士点点头，杨贺真笑呵呵道：“既是有用于耕种的机械，想必也能造出用于挖矿、修路的机械。”
他脱口说完，自己先反应过来，而同时车内也逐渐变得安静。附近包括肖永章在内的术士全都目光灼灼看向他。杨贺真心中后悔不已，他为什么要多这个嘴！本来这是只属于他一个人的宝藏，如今他自己把宝藏推到了人前。
看周围几人若有所思地点点头，杨贺真回忆起早些年的蒸汽机专利之争，打定主意待会亲眼见了“拖拉机”之后，回去便把他的灵感提交，抢先占个坑，免得日后在利益上吃亏。
心中转念，他脸上堆出了真诚的笑容，周围几人同时也笑了起来。
不知不觉蒸汽列车到了终点——协会入口处。
满车的人同时起身准备下车。肖永章略慢了些，前面的几名术士很快给他让开了路。他愣了下，还从未有过类似的体验。对上众人和善的表情，肖永章稀里糊涂地率先下了车。后知后觉地意识到，车上的人跟他是同样的目的地。
不过很快他便顾不上多想，今日一天的任务目标压在了身上。思及李流光术士提及完成目标时微微蹙起的眉头，肖永章实在无法理解李流光术士的不满。
一个人、一辆蒸汽列车、一天可以开垦一百亩地。
他自己虽然从未接触过这些，但他没忘记跟伺候的仆役说起这个数字时，对方震惊的表情。据仆役解释，普通人家两个壮劳力一天最多也就是开垦一亩地。若是有牛的话，还能多开垦一些，两亩已经是极限了。
100：2，李流光术士居然还会不满？
怀着心中的不解，肖永章在满是白色法袍的协会门口，费了一番功夫才找到正在清点人数的两名学徒，还有一旁满脸倦意的骆光远。
“人都到齐了吗？”
肖永章挤过去飞快问了句。
骆光远轻轻打了个哈欠，点点头：“人都到齐了。不过今日出现在这里的术士尤其多，肖兄你知道出什么事了吗？”
肖永章想到之前车上的事，猜测道：“估计都是来看热闹的。”
“热闹？什么热闹？”
肖永章感叹道：“现在除了咱们，还能有什么热闹吸引这么多术士！”
骆光远茫然地“哦”了声，明显睡眠不足的大脑缺乏转动。他迟钝地将手中的名册塞给肖永章，边打哈欠边道：“我先上车补会觉，待会到了肖兄你喊我一声。”
肖永章点点头，确定人员都上车后，坐到骆光远身边思量起来。车辆缓缓开动，一辆接一辆驶离了协会。骆光远被颠地受不了，睁开眼嘟囔道：“真该建议李流光术士先修这条路。”
“昨天听杨馆术士说好像协会真有修路的打算。”肖永章随口透露道。
“为什么？”骆光远下意识问。“这条路协会多年都没管，怎么现在突然……”
“谁知道呢。大概是李流光术士的要求吧。”肖永章含糊道。
骆光远轻轻点了点头，丝毫不觉得意外。任何事情一旦和李流光术士联系到一起，似乎总能变不可能为可能。比如他身后这一列长长的、好像要去上班的车队。上班是霍林河的说法，他在霍林河生活了一段时间，很是受了不小的影响。但若是让他换一个词，他也找不到比上班更形象的了。
这个念头闪过，骆光远心中哂然，不其然想到了霍林河每日如涓涓细流汇聚到大海一样，汇聚到几处工厂的人流。不同的是霍林河的工人没有蒸汽列车接送，他们有。不过他听阿耶说李流光术士从圣域章家订了几十辆车，其中一部分会拿出来充作公交车，用于接送工人往返。
他不清楚公交车是什么意思，李流光术士总是喜欢叫一些稀奇古怪的名称。不过从这件事他看得出大概在李流光术士眼中，这满车的术士学徒同霍林河的工人也无甚区别。
晃晃悠悠中，蒸汽列车很快停下。骆光远不急着下车，坐在窗边望着外面出神。一望无际的田野上，停满了被李流光术士称为“拖拉机”的仅供一人乘坐的蒸汽动力车。银灰色的金属在阳光下反射着冷酷的光，晃得人眼睛疼。
尽管已不是第一次见，骆光远仍是难掩心中的震撼。犹记得两天前他在李流光术士的住处看到如此多造型古怪的蒸汽动力车时，脑海浮现的疑问——这么多蒸汽动力车从何而来？李流光术士又是如何将其运到长安城？他从霍林河一路跟着李流光术士，怎得从未发现有这些车？
这其中有太多的问题想不明白。不仅是他，每一个见到这些蒸汽动力车的人都会产生类似的疑问。但李流光术士不提，众人也只能压下疑惑，装作看不到这些问题。
待车上的人都下了车，骆光远收回视线，最后慢悠悠走下去。只这么一会的功夫，众多的术士学徒已经分好组，各自跟着一名术士选定划好的区域。
一时间此起彼伏的轰鸣声响起，漫天的尘土飞扬中，一辆辆外形狰狞的钢铁怪兽发动起来，怒吼着朝着广袤无垠的田野驶去。从后面看，每一辆钢铁怪兽的尾部都缀着长长的尾翼。细密的、闪耀着寒光的铁齿轻易将土地翻转，画出一道道整齐的沟壑。而在他们来的路上，这样细细的沟壑遍布，仿佛神灵从天上用笔画下的无数线条。
……
半空中，黑色的飞空艇缓慢飞行，跟地上的蒸汽动力车保持同一个方向。
郭嵩焘术士拿着千里眼静静地看着下方的动静。半晌他放下千里眼对身边的杨馆叹道：“小七郎这次的动静闹得大了些。”
杨馆同样拿着千里眼望着地下，闻言头也不回轻声道：“有动静总好过一潭死水。”
郭嵩焘不知想到什么，短促地笑了声：“高运明术士若是听到这句话，一定会将你引为知己。”
杨馆笑而不语。
“眼前的场景让我想到了圣域图书馆的一段记载，描述的便是类似耕种的情景。你知道的，圣域数百年来开垦的土地，不及早期黄金一代时开垦的十分之一。我幼时常常想，最早的一批术士离开祖地，千里迢迢前往圣域生活。他们人数稀少，附近的奴隶又不听教化，到底是如何开垦出遍布整座大陆的土地？直到长大在图书馆看到那段记载，才知道有铁甲力士，有各种各样稀奇古怪的星器……没想到有朝一日我竟是亲眼目睹了类似的情景，任凭如何想象，也很难想出这般壮阔的景象……”
郭嵩焘轻声感叹着。
杨馆放下手中的千里眼，没头没脑地说了句：“蒸汽机和蒸汽动力车发明都已经有一百多年了。高运明术士晋升五阶神眷者也有不短的年头了。”
郭嵩焘脸上的笑意微敛：“高运明术士这些年停了研究……也是有原因的。”
杨馆没有问什么原因，只是淡淡道：“方壶圣境今年浮起的时间越来越短，如果所料不差，瀛洲也该出问题了。”
郭嵩焘脸上的笑意彻底隐去，视线转向下方，漠然道：“这便是协会选择跟皇帝示好的原因吗？”