方师约来了，傅明撑着病体起身与他见礼，两人亦师徒亦亲友，许久不见，傅明不愿怠慢。方师约见他憔悴苍白的面容，吃惊过后又将他推回床上，一番望闻问切后蹙着眉头问他：“我往日教你的那些你记到哪里去了？怎么把自己搞成这副模样？”
这副模样？似乎靳以也如此质问过他，傅明问道：“许久不曾揽镜自照了，我这副模样，可是很不堪？”
方师约瞪他一眼，“你自己心里不清楚？你若是不清楚，把我找来做甚！”
傅明微微一笑道：“找您来，自然是请您妙手回春，拯救一下我这副不堪的形容。”
方师约仍自气着，“妙手回春？真到了那时候，别说是我，便是华佗再世，也回不了春了！”
傅明摇头，“华佗是多少年前的人了，过了这千多年，大夫们的医术总得有些提升不是？华佗再世救不了的人，您说不定还能救呢！”
方师约被傅明气笑了，“还有余力说笑，我看你还没有病入膏肓。你自己说说，这病怎么来的，你都拖了多久，吃了哪些药，为何不见效？”
傅明收了脸上笑意，认真作答，将自己最初染疾到后来种种细细告知。方师约听后，忍不住伸手拍了一下他的胳膊，用了几分力道，傅明觉得有些疼，却不敢哼声。
“罢了。”方师约气过后叹息一声，“我近来还算得闲，就在你这里待一阵子，除夕之前，你必须给我好起来，帮孙藏用写春联去！”
“我听您的。”傅明笑着躺下了。
方师约提笔写药方，才写了一味药，又问道：“靳府——你不打算回去了？”
等了一会儿，才听傅明回道：“那里非是我的栖身之所。”
方师约“唔”了一声，却什么也没有再说。
数日后，傅明病情虽还未好转，却稳定下来，也许是有方大夫在，绿菲和芄兰有了主心骨，也不再愁容满面，每日里还能说笑。虽然庄子上的生活远不如靳府，但只要跟着傅明，只要傅明好好的，她们便也不再过多奢求。
这日，芄兰从外头浣了衣裳回来，在院外小路上遇见了三个人。
打头的男子见了芄兰，上来笑着招呼道：“芄兰姐姐。”
“你如何知道我是谁？你们来此有何事？”
“我们都是靳府的人，芄兰姐姐以前在内院，不认得我们也不奇怪。”
“靳府的？那你们来这里做什么？”
“爷让我来还傅公子一些东西。”男子指了指后面两人抬着的一个箱子。
箱子被抬入屋里，芄兰对傅明说明情况后，男子便打开了箱子，确实有几件傅明的旧物，还有一些银钱。
傅明看了这些东西几眼，语气平淡：“放下吧。你们可以回去交差了。”
待人走后，绿菲觉得傅明虽然看起来与平时无异，但似乎是很难过的，他默默不语，对着窗外萧疏的冬村出神。
要与靳以割裂关系的人是他，但当对方也这样把账算清，似乎要再不相欠时，傅明却觉得身心俱寒，难以忍受。可这不是应当的结局么？又能怪谁？又怎能生怨？
几位深得主子信任的家下人把东西送到后便回靳府复命去了。靳以听说傅明只是将东西收下并未多说什么时，脸色又沉了沉。
因他将要外出入宫，白露上来为他更衣，见他如此不豫，向来善解人意的大丫鬟也唯有缄默。
靳以出府时，见下人正打发走一个不知是何来历的四十出头的男子。
见他走过来，那下人主动交代道：“那人是来找明公子的。听口音是外地人，听说是江南那边来的。
靳以见那人已走远，只略一点头，一语不发地出府去了。
今日皇帝不知为何，似乎是突然心血来潮，宴请几位开国功臣的后裔。席上，老皇帝说了许多感慨今昔的话，虽则感人，但有靳以说被捕就被捕的前车之鉴在，也无人会将之往心上放。只是面上都表现得很动容，各自宣誓般表示一定会忠于皇室，报效朝廷，万死不辞。老皇帝笑得朽颜回春，满面红光。
宴饮毕，皇帝将靳以单独留了下来。
“长藉啊，你是朕看着长大的，朕绝不相信你有什么不臣之心。前些日子，迫不得已，委屈了你，你别怪朕。朕没想当真为难你，过场走了，你就还是朝廷的将军，朕倚重的栋梁之材。”
靳以不敢当，又是行礼告罪。
皇帝便当此事揭过去了，又问了问靳老太太身体可好，听说靳家姑娘许了人家，令子今年可已开始读书识字等等问题，一派对臣下关怀备至的语气。
说过这些后，皇帝似漫不经心道：“朕听闻你的男妻要与你和离？”
靳以早知皇帝应该已经听闻此事，并默许了，所以听他如此一问，便尚能平静回道：“回陛下，是。”
皇帝不明情绪地笑了一声，“你们是朕指婚的，按理不能说离便离。朕前些日子听闻这个消息，还很不可置信。但竟然有不少人在朕耳边帮着说话，似乎朕不答应便是不明事理，强人所难。这些人是软硬兼施啊，朕倒觉得，要和离的不是傅明，而是一群人逼着朕让你们离。”
靳以闻言，惊诧不已，面上却仍算沉静，“臣愚钝，不知陛下此话何意？”
皇帝从案上拿了一封长信，随手递给了他。
靳以接过后一看，上头竟是傅明的字迹。再将内容细看时，却是越看越惊心，看到最后，傅明向皇帝表明他将与自己夫君同生死共进退的决心时，靳以只觉得心中既痛且喜，眼眶发热，鼻头泛酸。
“看完了？”皇帝问，“你觉得，就这封信来看，傅明是想与你和离的么？”
“多谢陛下告知臣这些。”靳以道，又斗胆一问，“但不知陛下为何默许了那纸和离书？”
“离或不离，都是你与他之间的事。虽然当初为你们指婚的是朕，但朕也不是月老，婚书也不是你们之间的红线，红线尚可断，婚书变为和离书又有何不可？”
这番话说得冠冕堂皇，但靳以清楚，他与傅明之间的和与分，如今看来，都不过是许多人、不同势力之间较量的结果罢了。
但皇帝笑了笑，又道：“若你们不想离，朕更是乐见其成。前些日子，朕委屈了你，这个算是朕的一点补偿，要如何做，端看你自己了。”
“谢陛下！”此时这句，是靳以今日入宫后最诚挚的谢恩。
从皇宫出来后，靳以直接回了靳府，取了那纸他还未签字画押的和离书，又马不停蹄地往京郊而去。狂风之中，那纸长信上的内容不断浮现眼前，让他想将傅明狠狠揽住，问他为何。
到时，已是晡时，傅明吃过饭，正准备喝药。
见到靳以，他刚入口的药险些噎了满喉，好不容易顺过气来，方欲问对方怎会至此，便见一纸和离书递到了自己面前。
话到嘴边改了口：“你已签字画押了？”
靳以却道：“没有。我拿给你是要让你亲手撕了它。”
傅明顿了顿，“我不明白你的意思。”
“跟陛下陈情，说愿与我同生共死之人不是你么？”
“那封信，陛下给你看过了？”傅明惊问。
靳以轻轻一笑，“现在，你还有何话好说？”质问的语气，却带着脉脉情意。
傅明听了，直欲说，我无话可说，我本就是这样想的，你生我亦生，你死我便为你担负起未尽之责，为你而生，但心亦为你而殉。可他沉默了片刻，开口却道：“昔年李令伯上陈情表，虽字字感人，却也是推脱辞官之言，七分真，三分假。我那一封，更是半真半假。”
“哪句为真，哪句为假？”
“写了这么久，已经不记得了。”
“傅公子自幼颖悟非凡，此话别人信，我却不信。”
傅明叹息一声，语气却和缓下来，“爷，你可愿听我说一些陈年往事？”
靳以不知他为何忽然岔开了话题，但这一声“爷”仍是让他气性顿消，他颔首回道：“你说。”
“爷应当知晓一些我傅家的往事。都说我父亲是我祖父领养的孩子，因为祖父迟迟无子，又无族子过继，便自慈幼局领养了一个孤儿。”
“对，我有所耳闻。”
“事实却并非如此。”
靳以眼中露出诧异与询问的目光。傅明接着道：“我祖父是庶子，为嫡母厌弃，却与嫡母所雇的厨娘相互爱慕。嫡母知道后，设法将那厨娘骗为家奴，并要将她发配给府中一个人人不屑的小厮。祖父一怒之下带着厨娘一起离开了傅家。一年后，厨娘有孕，祖父被家人找到，强行带回。有孕在身的厨娘得好心人照拂，进了慈幼局。那好心人当时与慈幼局负责人有交情，偶尔会去慈幼局探望。厨娘蒙他的关照，在慈幼局过得不错，且一过便是多年。直到后来，祖父在家中终于可以立身了，这才想方设法接了厨娘与自己儿子回去。那位厨娘，便是我的祖母。”说到这里，傅明却问靳以道：“爷可知，那好心人是谁？”
靳以道：“不知。”
傅明笑道：“那好心人，便是当时的靳家老爷，是您的祖父。靳家于我祖父、祖母和我父亲皆有大恩。乳母告知我这些时，我便在心里下定决心，若有机会，一定要报答此恩。”
靳以蹙眉质问：“你的意思是，你的所作所为皆是为了报恩？”
“正是。”
“那为何要中途而弃？”
傅明一笑，“我想，虽然未曾结草衔环，但这些年，加上这一回，也勉强算得上是还清了吧。我本是男子，又怎甘心一直屈居后院？机会仅此一次，我不愿放弃，所以便希望爷能放我离开。从此，海阔天空，我可以过自己的人生。”
希望曾有多强烈，失望便有多沉重，直至此时，靳以终于不得不信，傅明是毅然决然要离开靳府，离开自己了。
痛极反笑，似持久又似短暂的沉默过后，他道：“拿笔来吧。”
傅明亲自将墨研开，一下一下，许是因为关乎他要的自由，他的往后人生，所以动作极缓慢而细致，研开墨，蘸了笔，他双手握住笔杆，将之递到靳以面前。
靳以接过轻巧却如有千钧的笔，在那纸原要撕碎的和离书上写下了自己的名字，又蘸了通红的朱砂，重重按下了自己的手印。
一纸方寸如江湖，从此不再相濡以沫，而是就此分道，各奔前程。
靳以挥鞭，飞踏着沉沉暮色远去。傅明倚靠在院门外，手中握着那纸和离书，看着渐渐黑暗的苍穹，低低念了一句：
衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魄。
忽忽岁暮，相知相恋不过两三载，他不怕消减了衣带，但这一腔心意，却再无处倾诉了，天地浩大，虽容他身心，却更如冰冷囚室，而他，咎由自取，不甘却自愿。