傅明写好上皇帝书后不久，天便起了凉风，一夜商风吹得庭树萧瑟有声，虽彻夜未能安眠，次日傅明仍是起了个早，脑子有些昏沉，时而轻咳两声，芄兰听了要去请这些日子给老太太问诊的大夫来给自己公子把把脉，还未出门，便有人来报，说是门禁解了，府中人可以自由出入了。
傅明闻言，确信为真后，匆匆吃了几口早饭，便出门去了。
傅明先去会见了祁远书，请他将自己前几日写好的书信找机会交与皇帝。祁远书当日因周承衍相荐而与傅明相识，彼时他仍只是一个尚未及第的小小举人，这位出自绥国公府的公子也从未轻视过自己，反而真诚相交。如今，他常有得见天子之机，替人上书一封似乎只是举手之劳，虽有触犯龙颜的风险，但比起靳府如今遭遇，却也不算大事。祁远书未加迟疑，便接过了傅明手中书信。
傅明郑重致谢，与祁远书相约待尘埃落定后，再共唱酬雅事。
从祁远书宅邸中出来，才上街不久，傅明便遇上了周承衍。
周承衍远远地看见了他，快步走上前来，“明哥，我去国公府，丫头们说你出门了，我正不知要去哪儿找你呢，幸而遇着了！”
傅明道：“你若不去找我，我也正要找你的，咱们找个清净地方再说。”
“这附近有个茶楼，后院厢房里安静，咱们去那儿。”
周承衍将傅明领着转了几个弯后，两人便入了茶楼，于清净室内落了座。
不等茶入口，傅明便问道：“希甫，这些日子，你可是打听到了什么？”
周承衍回道：“有一事是确定了的，姐夫这回被捕，确实是太子一派所为。目前姐夫仍在受审。皇帝安排彻查的那些官员有一部分并非□□，两厢拉扯，此事便还未有定论。”
“都有谁负责审查此案？”
傅明一问，周承衍便从袖中拿出一份名单来，递与傅明。上头不仅名字，连官职，是谁的门生，行事作风等都有所记录。傅明看过两遍后，将之收入自己怀中，对周承衍道：
“希甫有心了。”
“被捕的是我姐夫，是我亲外甥的父亲，明哥你是我的挚友，如何能不尽心？”周承衍为傅明斟了第一盏茶，推至他面前。
傅明端起茶饮了一口，说道：“锦上添花者多，雪中送炭者少。这份情，无论如何我承了，必牢记于心。”
周承衍回以一笑，又道：“明哥，若有任何需要我出一份力的地方，你尽管差遣便是，千万莫要一个人扛。”说着脸上笑意淡却，取而代之的是忧色，“我瞧你今日气色不大好，若无他事，还是早些回去休息吧，找个大夫看看，保重自己的身子要紧，唯有你平安无事，才有余力营救他人呀！”
傅明心中第一念头却是，他不是他人，他是自己夫君，与自己一心同命之人。但这话他并未说出口，只回周承衍道：“放心，我会顾好自己。”
傅明回府后看着名单不断琢磨，心里几番思量，还未理出个头绪来，便听人来报，说是范大人来了。
傅明只见过范质两回，一回是他来府上借钱，一回是来还钱。后来靳以升迁，许多同僚都前来祝贺，范质请人送了贺礼，自己却并未现身。
可如今，那些曾前来祝贺的人不见人影，而当日不肯沾光的范质却在靳府解禁头日便前来拜访，正如傅明所言，锦上添花者多，雪中送炭者少。但只要有那么几个，便也足够了。
傅明将周承衍交给自己的名单给范质过目，范质在朝中时日已久，虽公正廉洁，但比起尚未入朝的周承衍，却更能看清朝中局势，他为傅明点出名单中几个要害人物，又和傅明说了说当今朝中局势，傅明心中便更明朗有谱了些。
傅明本欲留范质用饭，但知他原是拨冗前来，尚有公务待办，便并不苦留。
在范质告辞前，傅明说出了自己的不情之请：“文素兄，不知您可否为愚弟给三皇子带一个口信，若可以，希望三皇子能够前来与我一见，我会在鉴楼等他。”
范质回道：“可以。”
傅明一笑，放下心来。
此后接连数日，傅明日日都前去鉴楼，到第四日时，终于等到了三皇子。
傅明行礼过后，三皇子将他扶起，说道：“这些日子，你也担惊受怕不少吧。”
“多谢王爷关心。”傅明道，“在下虽担惊受怕，到底是在府中，吃穿用度一如往日，不曾受身体发肤之苦，却不知在下夫君如今又是何种光景？”
“唉。”三皇子叹息一声，“终究是难免受些皮肉之苦的。”
“他乃堂堂一武将，皮肉之苦并非受不得。只是，王爷，您认为，是否仅此而已？”
对上傅明恳切的目光，三皇子却不知要如何回应，许久后，他才道：“君心难测。”
傅明心中一惊，继而一沉，便不顾不管地问道：“听王爷此言，是要放弃他了吗？”
“怎会！”三皇子见傅明张皇神情，便不由缓和了语气，“长藉是朝廷股肱之臣，将来这个国家要靠他静边□□，如何能轻易舍弃？”
傅明顺了顺心中那口气，“方才是在下失言，请王爷莫怪。”
三皇子摇头道：“你是关心则乱。”停顿半晌，又道，“只是本王虽恨不得即刻便将长藉救出，但如今太子一派虎视眈眈，皇帝又对本王多有防备，当下本王若轻举妄动，非但救不出长藉，更是害了他。你可明白？”
傅明低首敛目，回道：“王爷考虑周详，在下明白了。”
其实，非是不能为，而是难为，傅明明白的，乃是三皇子虽有心救人，却不能竭尽全力救人。他到底是筹谋大局之人，即便再看重靳以这颗棋子，却不会为他乱了全局。傅明不知该为靳以心冷还是庆幸，他不是三皇子致命的那一颗棋，却也非是弃子。
那么，接下来，他们不能再将希望寄托于三皇子了，他们须先自救，有了出路，三皇子才会重新拿起这颗棋，让他走向活路。
既然己之盾无法防御，不如攻彼之矛。
傅明拿着名单，去昔日曾去过的小院落中秘密私见了燕乐。
燕乐见他形容憔悴了不少，叹惋道：“明哥儿，你昔年入绥国公府，我不知你是否能与靳大人安然相处，如今见你这般，想来你二人情意甚深，这本是好事。可你因他伤神至此……”此一刹，燕乐想到了“情深不寿”四字，却哽于喉间不能出口，只道，“愿他能够看到你一片苦心，将来不辜负你。”
傅明却道：“他待我已甚好。况且，如今我哪里还顾得上将来如何，当下还是想办法让他能够出狱要紧。”
燕乐道：“但凡我能为，定竭尽全力。”
两人相商了半个多时辰，分别时，傅明对燕乐道：“伴君如伴虎，太子虽非残暴之辈，但终究是太子，阿乐，你亦要慎之又慎，莫要太过激进，因小失大。”
燕乐听出这是傅明对当下事情的交代，也是对他长久处境的关怀，便浅笑而回：“我有分寸，你放心。”
此后，每隔三五日，傅明便要与燕乐相见一回，名单上有好几个名字已被勾画住，每一个名字后写着一个数目，那是他交给燕乐的银钱。燕乐如今深受太子恩宠，太子手下的那些官员，即便心里对他再不屑一顾，面上却还是和气以待。燕乐私下邀约，他们多半会赴，这些钱财便就此借燕乐之手从靳府流入了他们荷包之中。
傅明不知这样作为是否当真有效，但任何机会他都不愿错过。若花钱可消灾，哪怕倾家荡产，他也在所不惜。可这个家也不是他一人之家，他可以住陋巷蔽庐，国公爷后人不行，无论如何，靳府的颜面不能失。当自己的嫁妆及新月当初备下的那些银钱殆尽时，傅明不能真做出变卖家产之事，便只能找人相借。
再见陶阳，虽难以启齿，傅明却仍是不多无关之语，问候过后，便直接告知来意。
“若是他事，我恐有心无力，若是这事，我倒还能帮上一二。”陶阳亦爽快地让人拿了银票来交与傅明。
只是这银票并没有在他手中握紧，当日便又交给了燕乐。
银子如流水般入了对方之手，虽未能就此让靳以脱罪出狱，却终是让他少受了些苦头，甚而得了机会，给家人递了一封信出来。
傅明从燕乐手中接过这封信，微微颤抖着启封，看到上面熟悉的字迹时，双眼模糊，他直接用袖口拭去这片模糊，将信上一字一句读了又读。
信中并未多说什么，也不能多说什么，只是报了平安，让家人放心。唯有两句，是单独写给傅明的，在另一页上，寥寥十数字，却让傅明再度红了眼眶：
知君用心如日月，请君努力加餐饭。
傅明拿着书信回了靳府，将头一封交给众人一一看过，一封信如一叶扁舟，载着一屋子几快溺水之人，让他们得以喘息。
该打点的都打点过了，能托付的人也托付过了，此后接连多日，再未有新的进展或新的消息。傅明日日等盼，等到秋深了，他又找陶阳借了几回银钱，可最后两次送出的钱财却被燕乐退回——事情已陷入僵局。
前些时日，为了有精力办事，傅明给自己开了不少功效强烈的药以完全压制住病端，却非治本之方。而今天气转凉，他不仅未能痊愈，药效反噬，加之先时被压制的病灶再发，病情竟突然间便加重了不少。
若是平时，他或许还能让自己不那么焦心忧虑，尚有余力劝慰他人。但秋来病中，人心往往不如往日坚强，每夜梦回，他惊吓醒来，常觉脸边冰凉，竟是不知不觉落了泪。想起还在狱中蒙受冤屈的靳以，不知他可有厚衣暖被，可能饱腹安眠，伤了病了又该如何是好……一旦思量，再不能眠，生生熬到天亮。再派人去送衣送食，皆被拒之牢外。
如此日复一日，傅明身心俱疲，不知还有哪一条自己没有尝试过的路可走。若自己当街拦住大理寺卿申冤诉屈，是否还能为靳以赚得一线生机？又或者，不仅于事无补，更会让事态恶化？
正当傅明心力交瘁，觉得无论如何都偃蹇难行，焦灼煎熬而不知所措时，有人向他发了请帖。
这回，周晥清不再假借兄长之名，而是坦荡地直接在请帖上写了自己的闺名，并说是与傅明商议关于靳以之事。
傅明略加考虑后，将自己重新打点了一番，撑起精神，前去赴约。
作者有话要说：
新春快乐，祝福大家！